ছত্রিশতম অধ্যায়: দীপ্তি

আমার এই প্রধান শিক্ষকের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পর থেকে, পথের পুরোটা জুড়ে বৃদ্ধ সাধুটি আমার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। যদিও আমি এখনও তাঁকে গুরুজ্যেষ্ঠ বলে সম্বোধন করি, তবু তিনি বারবার মাথা নত করছেন, এমনকি আধুনিক যুগেও কেউ কেউ এতটা নিয়ম-শৃঙ্খলা মেনে চলে, দেখে মনে হয় যেন একেবারে সেকেলে মানুষ।

অন্যদের অগোচরে আমি তাঁকে পাশে ডেকে নিলাম, শুরু করলাম ওয়াং মিন সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া। আগে তিনি কিছু বলতেন না, আমি কিছু করতে পারতাম না, কিন্তু এখন প্রধান শিক্ষকের মর্যাদা থাকায়, তিনি না বললেও বলতেই হবে।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, বৃদ্ধ সাধু শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব কথা খুলে বললেন।

ওয়াং মিন আসলে একেবারে খাঁটি ‘শুদ্ধ-ইন’ স্বত্বা। তিনি জন্মেছিলেন ‘শত ভূতের ভ্রমণ’, অর্থাৎ নরকের দ্বার উন্মুক্ত থাকার দিনে, আর তাঁর জন্মের তারিখ, মাস, বছর, মুহূর্ত সবই ‘ইন’, মানে অশুভ শীতল শক্তিতে পূর্ণ। এমন এক শুদ্ধ-ইন স্বত্বা যদি ‘ইন’ শক্তি হারায়, অর্থাৎ কুমারীত্ব নষ্ট হয়, তবে খুব সহজেই ছোট ছোট দুষ্ট আত্মারা তার দেহে ভর করতে পারে। লোকমুখে যাকে ‘ইন’ শক্তি হারানো বলে, আসলে সেটাই কুমারীত্বের অপচয়। এই নিরাপত্তা হারালে ওয়াং মিনের দেহে সহজেই আত্মারা প্রবেশ করতে পারে, এ কারণেই সে বারবার অশুভ শক্তির কবলে পড়ে।

শুদ্ধ-ইন স্বত্বা খুব বিরল নয়, একই দিনে অনেকেই জন্ম নিতে পারে, কিন্তু ওয়াং মিন সম্পূর্ণ ভিন্ন, সে একপ্রকার ‘ইন’ ছিনিয়ে নিয়েছে, কারণ সে দশ দিন আগেই মাতৃজঠর থেকে বেরিয়ে পড়ে, অর্থাৎ অকালে জন্মেছিল। এটা ভয়ের কথা নয়, কিন্তু সাতই জুলাই তারিখে জন্ম নেওয়ায়, আরেকটি কাহিনি প্রচলিত আছে। তখন অতি ব্যস্ত আত্মা নরকের দ্বার উন্মুক্ত হওয়ার সুযোগে পৃথিবীতে চলে আসে, নিজের ইচ্ছায় জোর করে জন্ম নেয়। অবশ্য যদি ধরা পড়ে, তাকে নরকে শাস্তি পেতে হয়, কিন্তু ওয়াং মিন যেহেতু বেঁচে আছে, তার মানে সে ধরা পড়েনি, এই একলক্ষে একটির মতো বিরল সুযোগ তার ভাগ্যে এসে গেছে। ওয়াং মিনের জন্ম পর্যন্ত হয়তো কোথাও নথিভুক্তও হয়নি, সে একরকম ‘অজানা মৃত’, পাতালে তার কোনো নথি নেই, তার জীবন-মৃত্যু পাতালের নিয়ন্ত্রণে নয়। তার জীবন যেকোনো সময় কেড়ে নেওয়া যেতে পারে, সে যেন এক জীবন্ত টাইমবোমা।

“তাহলে কি সে অমর?” আমি চমকে উঠে বৃদ্ধ সাধুর দিকে তাকালাম, বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

“সে তো আটাশ পর্যন্ত বাঁচবে না—এটাই সত্যি।” তিনি আঙুলে হিসেব কষে ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিলেন।

“কী! আপনি তো বললেন তার কোনো নথি পাতালে নেই, তাহলে তার আয়ু সীমাবদ্ধ কেন?”

“এটাই কর্মফল ও পুনর্জন্মের নিয়ম। তার জন্ম এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা, যদি তাকে চিরকাল বাঁচতে দেওয়া হয়, তবে পৃথিবীর সব নিয়ম ভেঙে পড়বে। তাছাড়া ওয়াং মিন ইতিমধ্যে ‘ইন’ শক্তি হারিয়েছে, তার শুদ্ধ-ইন স্বত্বা নষ্ট হয়ে গেছে, যেকোনো দুষ্ট আত্মা এখন তার দেহে ভর করতে পারে, সে আদৌ আটাশ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারবে কি না, সন্দেহ। এর চেয়েও বড় বিষয়, সে জোর করে জন্ম নিয়েছে, অবশ্যই কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, ‘ভুলে যাওয়ার জল’ খায়নি, পূর্বজন্মের স্মৃতি লুকিয়ে আছে, সময়মতো তা জেগে উঠবে, তখন সে কী হয়ে উঠবে কেউ জানে না।”

বৃদ্ধ সাধু এত কিছু জানেন, আমার বোধগম্যতার বাইরে, শুনে শুধু ভ্রু কুঁচকে গেলাম, উপরোক্ত কথাগুলো বুঝতে পারলাম, কিন্তু আরও গভীর ভাবনা আমার বোধের বাইরে।

“কোনো উপায় নেই কি একে কাটিয়ে ওঠার?” সময়ের সাথে সাথে কিছুটা অনুভূতি জন্মেছিল, পারলে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করতাম।

“না...” বৃদ্ধ সাধু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, যেন আরও অনেক কথা গলা পর্যন্ত উঠে এসে আটকে গেল।

আমি বুঝতে পারলাম, তিনি কিছু বলতে চান না, আমি আর জোর করলাম না। সাধকরা আধ্যাত্মিক রহস্য জানলেও তা ফাঁস করতে পারে না, করলে আয়ু কমে যায়—এ ব্যাপারে আমি অবগত। আমার মর্যাদার কারণে তিনি অনেক কিছু বলেই ফেলেছেন, যা বলা নিষিদ্ধ, তাই তিনি চুপ করে গেলেন।

কখন যে আমরা সেই রাতের চেনা পাহাড়চূড়ায় এসে পড়েছি, খেয়ালই করিনি। মাটিতে একগুচ্ছ কালো ছাপ এখনও স্পষ্ট, যদিও গ্রামের লোকেরা ওয়াং দ্বিতীয়র দেহ মাটি দিয়ে ঢেকে রেখেছে, সেই সেনাসত্তার দেহাবশেষ একেবারে ছাই-ভস্ম হয়ে গেছে, বাকি আছে শুধু কয়েকটি পোড়া কালো লোহার শলাকা।

আমি এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি শলাকা তুলে নিলাম, অনুমান করলাম এটিই ছিল সেই সেনাসত্তার মুখে গোঁজা শলাকা, এর এক প্রান্তে হাতল রয়েছে, চার আঙুল ঢুকিয়ে ধরা যায়।

পরীক্ষামূলকভাবে একবার ঝটকা দিলাম, “খাং” করে আওয়াজ তুলে, মাটিতে গুঁজে থাকা একাধিক শলাকা একদম মসৃণভাবে কেটে গেল, আমি বিস্ময়ে হাতে ধরা বস্তুটির দিকে তাকালাম, মনে হচ্ছিল সাধারণ লোহার শলাকা, এখন স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

বৃদ্ধ সাধুও অবিশ্বাসভরে এগিয়ে এলেন, কালো ফলার ওপর আঙুল বুলাতে বুলাতে, যেখানে যেখানে স্পর্শ করলেন, সেখানে সোনালি ঝকঝকে ধার বেরিয়ে এল, যেন সূর্য আলো ছড়াচ্ছে। বৃদ্ধ সাধু আরও উৎসাহী হয়ে পড়লেন, জামার হাতা খুলে ভালো করে মুছতে লাগলেন। কিছুক্ষণের মধ্যে, আমি যেটিকে এতক্ষণ লোহার শলাকা ভেবেছিলাম, তার আসল রূপ উন্মোচিত হল।

এটা আসলে একখানা প্রাচীন ব্রোঞ্জের তরবারি, প্রায় দুই হাত লম্বা, পুরোটা সোনালি, লোহার মতো দৃঢ় অথচ অত্যন্ত ধারালো। বারবার পরীক্ষা করে আমি অবাক হয়ে দেখলাম, সত্যিই এমন ধারালো তরবারি পৃথিবীতে থাকতে পারে, এতকাল শুধু টিভিতে দেখেছি, এবার হাতে পেয়ে মাথা ঘুরে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা সব শলাকা এক এক করে কেটে ফেলার পর, আমি খুশিতে হাসলাম, যেন দেবতার অস্ত্র হাতে পেয়েছি।

বৃদ্ধ সাধু তখন একখানা অস্ত্রবিশেষের তালিকা বের করলেন, এই যুগেও কারও সঙ্গে এমন তালিকা থাকে, দেখে অজান্তেই শ্রদ্ধা জন্মাল। তিনি দ্রুতই তালিকায় আমার হাতে থাকা তরবারিটির খোঁজ পেয়ে গেলেন।

“এই তরবারির নাম: দিংগুয়াং। বিখ্যাত তরবারির তালিকায় সপ্তম স্থানে। ছেলে, তুমি তো সত্যিই অমূল্য রত্ন পেয়েছ, দেখো।” তিনি বইখানা আমার হাতে দিলেন, বইয়ের পাতায় হুবহু আমার হাতে থাকা তরবারির ছবি, তার নিচে ‘দিংগুয়াং’ নামটি অপরিচিত অক্ষরে লেখা, যদিও বোঝা যায়। নিচের ছোট অক্ষরগুলো আমি পড়তে পারলাম না, তবে তরবারি নিঃসন্দেহে অমূল্য।

সপ্তম শ্রেষ্ঠ তরবারি—এ তো নিছক খ্যাতি নয়, লোহা কাটা তো এর সামান্য ক্ষমতা।

“তুমি জানো এই তরবারি কে তৈরি করেছিলেন?” বৃদ্ধ সাধু তালিকাটি তুলে নিয়ে আমার দিকে তাকালেন।

আমি এসব জানি না, তাই মাথা নাড়লাম।

“এই তরবারিটি নির্মাণ করেছিলেন প্রাচীন যুগের রাজা থাই চিয়া। প্রায় দুই হাত লম্বা, শোনা যায় সূর্য-চন্দ্রের আলো ধারালো প্রান্তে একত্রিত হতে পারে বলে নাম হয়েছে ‘দিংগুয়াং’। রাজপরিবারের অন্যতম রক্ষাকবচ। থাই চিয়া দুইত্রিশ বছর রাজত্ব করে, দেশের সমস্ত সম্পদ ও চার বছর সময় ব্যয় করে এই তরবারি তৈরি করান। কিন্তু অবাক করা বিষয়, যিনি তৈরি করেছিলেন, তিনি নিজেই এই তরবারির হাতে মৃত্যুবরণ করেন। এ তরবারি অশুভ, যিনি ব্যবহার করেন তিনি হয় মরেন, নয় বিকলাঙ্গ হন, কারও ভালো পরিণতি হয়নি। পরে তরবারিটি হঠাৎ উধাও হয়ে যায়, বহু শতাব্দী ধরে তার কোনো খোঁজ মেলেনি। এত বছর পর এই তরবারি আবার কীভাবে এখানে এল?”

বৃদ্ধ সাধুর মুখে কোনো আনন্দের চিহ্ন নেই, বরং আরও গম্ভীর হয়ে দু’ভ্রুর মাঝখানে পাহাড়ের মতো রেখা পড়ে গেছে।

“মরবে নয় বিকলাঙ্গ হবে?” তরবারিটা সামনে ধরে আমি কিছুই বিশেষ দেখতে পেলাম না।

“তুমি এই তরবারি ছেড়ে দাও, তোমার ছুরিটা খুঁজে নাও।” বলেই তিনি আমার হাত থেকে তরবারিটি নিতে এগোলেন, আমি তা হতে দিলাম না, দ্রুত এক পা পিছিয়ে তরবারিটা লুকিয়ে রাখলাম।

“আমি তো দেখতে চাই কীভাবে মরতে হয় কিংবা বিকলাঙ্গ হতে হয়। শুনেছি বিখ্যাত তরবারিগুলোতে রক্ত উৎসর্গ করতে হয়, তাই তো?” টিভিতে দেখে ধারণা হয়েছিল, সত্যি কি না জানি না, তবে তরবারিতে হালকা করে হাত বোলালাম, বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলাম না, হাতের তালুর মাংস দুই দিকে ফেটে গেল, টকটকে রক্ত একসঙ্গে ঝরতে লাগল।

বৃদ্ধ সাধু বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, তরবারির ধার দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে দেখে তিনি ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তুমি এতটা বাড়াবাড়ি করলে কেন? তরবারির আত্মা থাকে, মানুষের প্রাণরস চায়, রক্ত উৎসর্গ করলে তরবারি ও ব্যবহারকারী একসঙ্গে বাঁধা পড়ে, যদিও একসঙ্গে মরতে হবে না, কিন্তু আয়ু নিশ্চিতই কমে যায়।” বলেই তিনি হলুদ কাগজের ফিতা বের করে আমার হাতে মুড়িয়ে দিলেন, তারপর নিজের আঙুল কামড়ে সেই কাগজে অদ্ভুত এক চিহ্ন আঁকলেন।

“কিছু হবে না,” আমি তোয়াক্কা করলাম না, হাতে এই তরবারি থাকলে ভয় কিসের, যাই আসুক টুকরো করে ফেলতে পারব—ভাবতে ভাবতে বুঝলাম, ব্যাপারটা অত সহজ নয়।

বৃদ্ধ সাধু আমার জেদের কাছে হেরে গিয়ে আর কিছু বললেন না, কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব মেনে নিলেন। আমি মনে মনে ভাবলাম, এই বুড়ো কি সত্যিই এই তরবারি চাইছিল না? বিক্রি করলেও অমূল্য রত্ন, সারা জীবন আর কোনো চিন্তা থাকত না।

“চলো, ছুরিটা আর লাগবে না।” দুর্লভ তরবারি পেয়ে ছুরির দরকার কী!

বৃদ্ধ সাধু আমার পেছনে ইঙ্গিত করলেন—“একটু দাঁড়াও।”

আমি ঘুরে তাকিয়ে দেখি, এক মিটার মতো বড় একটি পানির পুকুর।

পাহাড়চূড়ায় কীভাবে পুকুর থাকতে পারে? আমি বিস্ময়ভরে বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, তিনি ইশারা করলেন এগিয়ে যেতে।

আমি দিংগুয়াং হাতে নিয়ে নির্ভয়ে, কোনো বিপদ তোয়াক্কা না করে বড় বড় পা ফেলে পুকুরের দিকে এগোলাম, বৃদ্ধ সাধুও আমার পিছু পিছু এলেন।

আমি কিছুটা হতাশ হয়ে এই নীলাভ পুকুরের দিকে তাকালাম—একেবারে স্থির, মৃত জল, আমার কিছু করবার নেই।

“না, ঠিক নয়, জলের নিচে কিছু আছে।”