চতুর্দশ অধ্যায়: একা দুইজনের মোকাবিলা

বোধশুদ্ধির হাত বুকে কাঁপছিল, যেন মৃগীর আগমনবার্তা। তার সুদর্শন মুখখানা ক্রমাগত বিকৃত হয়ে উঠছিল। আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে প্রাণপণে চেষ্টা করছে, কিন্তু ততক্ষণে তার চোয়াল ‘কট’ করে খুলে গিয়েছে। বাম বাহুর শিরা ফুলে উঠেছে, আঙুলগুলো বাঁকিয়ে নখর হয়ে গেছে, হাড় গুঁড়ো গুঁড়ো শব্দ করছে। অদ্ভুতভাবে, ডান হাতটি সে সারাক্ষণ বুকের ভেতর গুঁজে রেখেছে, একবারও বাইরে আনেনি। তার এই অবস্থা আমাকে অস্বস্তিতে ফেলল, সহজে তার মুখোমুখি হতে সাহস পেলাম না। অশরীরী বা দানবের সঙ্গে মোকাবিলার কৌশল আমার জানা, কিন্তু মানুষের সঙ্গে পাল্লা দিতে শেষমেশ পায়ের জোরের ওপরই ভরসা করতে হয়। যদিও কয়েক বছর ধরে সাধনা করেছি, তবু বোধশুদ্ধি তো প্রতিভার তকমা নিয়ে এসেছে।

এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ নাকে এল। চারপাশে ঘ্রাণ নিয়ে বুঝলাম, এই গন্ধ আসছে বোধশুদ্ধির দেহ থেকে।

“ভ্রাতা, তুমি কী করছ?” হঠাৎ আমার পেছন থেকে চেনা গলা ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল। যান্ত্রিক ভঙ্গিতে ঘুরে তাকালাম, দেখলাম গম্ভীরশুদ্ধি কাগজের পাখা হাতে ঘুরিয়ে খেলছে আর আমার দিকেই তাকিয়ে আছে।

“ভাইজান।” বোধশুদ্ধি গম্ভীরশুদ্ধিকে দেখেই যেন দোষী ছেলে অভিভাবকের সামনে পড়েছে, মাথা নিচু করে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে মনে হল, ওদের মধ্যে কোনো গোপন টান আছে কি না।

“এদিকে এসো।” গম্ভীরশুদ্ধি ইশারা করতেই বোধশুদ্ধি বাধ্য ছেলের মতো তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

ভাগ্যিস! পরের দৃশ্য দেখে আমার বিশ্বাস ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বোধশুদ্ধি সরাসরি গম্ভীরশুদ্ধির বুকে মাথা রেখে দাঁড়ালো, গম্ভীরশুদ্ধি তার কাঁপতে থাকা শরীরে বারবার হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল। এই ছোঁয়ায় বোধশুদ্ধির শরীর ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এলো।

“হয়ে গেছে, আর কিছু নেই।” দুই বন্ধুর মধ্যে এই উষ্ণতা এমন তীব্র ছিল যে, আর দেখতে ইচ্ছে করল না।

চুপিচুপি চলে যেতে চাইছিলাম, আসলে একপ্রকার পালিয়ে যাওয়াই হচ্ছিল।

কয়েক কদম এগোতেই দেখি গম্ভীরশুদ্ধি কখন যেন আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—“একটা বিদায়ও জানাতে পারলে না?”

আমি হাতের ছুরি এক দমে তার গলায় চালিয়ে দিলাম। কিন্তু ঠিক তখনই মাথার ওপর ঝলসে ওঠা এক শীতল আলো চিৎকার করে বেরিয়ে এলো। এক মুহূর্ত দেরি করলেই হয়ত মাথাটা পড়ে যেত। গম্ভীরশুদ্ধি শরীর পিছনে ঝোঁকাল, পা না সরিয়েই শরীর ঘুরিয়ে মুহূর্তেই আমার পেছনে চলে গেল, আর আমি সামনে গড়িয়ে পড়লাম।

বোধশুদ্ধি ঠোঁটে বাঁকা ছুরি চেপে, চোখ সরু করে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টি যেন বিষাদের ছায়ায় ঢাকা।

ছুরি দিয়ে মেরে ফেলতে পারিনি, একটু অবাকই লাগল।

গম্ভীরশুদ্ধির হাতে ধরা কাগজের পাখা ঝনঝন শব্দ করে খুলে গেল, তাতে আঁকা কুচকুচে কালো, অদ্ভুত সব মন্ত্রচিহ্ন। তিনি আঙুল ফুঁড়ে এক ফোঁটা রক্ত ফেলে দিতেই কয়েকটি কালো ধোঁয়া পাখার ওপর থেকে ভাসতে লাগল।

ধোঁয়াগুলো খুলির আকার নিল, পাখার ওপর ভাসছিল, কী কাজে লাগবে জানি না, তবে চেহারাতেই অশুভতার ছাপ।

“এসো।” আমি একহাতে ইশারা করলাম।

ইয়িন-ইয়াং বিদ্যা নিঃসন্দেহে বিশেষ বিদ্যা, তবে এটি মূলত সনাতন তন্ত্র থেকেই উদ্ভূত; সেই সূত্রে এর রহস্য যতই থাক, আমার শেখা মৌলিক মৌলানী তন্ত্রের সামনে ভয় পাবার কারণ নেই। এই মুহূর্তে আমি সম্পূর্ণ নির্ভয়ে।

গম্ভীরশুদ্ধি পাখার ঝাপটায় তিনটি খুলির মাথা দাঁতে চেপে আমার দিকে ছুটে এল। আমি পিঠ থেকে প্রশস্ত কাঠের তরবারি বের করে দু’পাশে তাবিজ লাগিয়ে, তরবারি নাচালাম। খুলির মাথাগুলি তরবারির ছোঁয়ায় ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, ছাই হয়ে উড়ে গেল।

কিন্তু ঠিক আগেরবার জীবিত মৃতদেহের সঙ্গে লড়াই করার সময় যা হয়েছিল, এবারও তাই ঘটল—ছাই হয়ে যাওয়া খুলিগুলো আবার গঠিত হয়ে আমার গলায় কামড়াতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার আগের চেয়ে আরও দ্রুত।

একটু অসতর্কতায়, গলা থেকে এক টুকরো গোশত ছিঁড়ে নিয়ে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

তিনটি খুলির মাথা রক্তের গন্ধে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করে, হুঙ্কার তুলল।

আমি ক্ষত চেপে ধরে, জামার কোণা ছিঁড়ে গলায় বেঁধে দিলাম, ওষুধ ছিটিয়ে রক্তপাত বন্ধ করলাম।

এই সব করতে করতে দেখি, বোধশুদ্ধি অদ্ভুত হাসি নিয়ে আমার দিকে ছুটে এলো, এক হাতে উপর থেকে সজোরে আঘাত করল। আঘাতটা যেন হালকা ছিল, অথচ আমার প্রশস্ত কাঠের তরবারি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই এক লাথি বুক বরাবর এসে পড়ল, দুই হাতে ঠেকালেও বুকটা ধরা লাগল, হাঁটু মুড়ে বসে পড়লাম।

গম্ভীরশুদ্ধির তিনটি খুলির মাথা আবার ছুটে এলো। তৎক্ষণাৎ তাবিজ-নুন ছিটিয়ে দিলাম।

ভাবিনি, এই তাবিজ-নুন এমন কার্যকর হবে। তিনটি খুলির মাথা ককিয়ে উঠল, ভয়ানক কান্নার শব্দ তুলে পিছু হঠল। বিশেষভাবে ওয়্যারউলফ আর রক্তচোষার বিরুদ্ধে তৈরি এই ওষুধ ইয়িন-ইয়াং বিদ্যার সত্তার বিরুদ্ধেও কাজ করবে, ভাবিনি কখনও; চমৎকার আবিষ্কার।

গম্ভীরশুদ্ধিও যেন বিস্মিত, দৃষ্টি পাল্টে গেল। পাখার ঝাপটায় খুলির মাথাগুলো ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শুরু করলেন ঝড়ের মতো আক্রমণ। তার হাতে তীব্র লাল আভা জ্বলছে, সেই আভায় হাতটি বেঁকে গেছে, যেন রক্তবর্ণ নখর।

এক আঘাতের পর আরেক আঘাত আমার বুক লক্ষ্য করে পড়ছে, আমি কেবল দুই হাতে প্রতিটি আঘাত ঠেকাতে পারছি।

ইয়িন-ইয়াং বিদ্যার অদ্ভুতিত্ব আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তিন হাত দূরে থেকেও গম্ভীরশুদ্ধি এক চাপে এমন আক্রমণ করেছে, মনে হচ্ছে তার শরীরে এক পিশাচ বাসা বেঁধে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়েছে আমার ওপর। আগুনরাঙা নখর আমার বুকে দগদগে দাগ রেখে দিয়েছে, রক্ত ছিটিয়ে বহু দূর গিয়ে পড়ে থেমেছি।

ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে হেসে উঠলাম—এক সঙ্গে দু’জনের সঙ্গে লড়াই, সত্যি কোনো কাজেই আসছে না। তাদের কয়েকটি আঘাত ঠেকাতে পেরেছি, এটাই অনেক।

পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে, দুটো রৌপ্য সূচ বের করলাম। দ্বিধা না করে সরাসরি ফুং-ছি বিন্দুতে পুঁতে দিলাম। তীব্র বেদনায় গা ঝাঁকিয়ে উঠল, আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো লাগল। আবার শরীর ছিঁড়ে যাচ্ছে, কিন্তু সেই সঙ্গে এক নবীন শক্তি উৎসারিত হচ্ছে।

প্রথমবার মৃত্যু-সমরে এই তিন-সূচি আত্মা ধার নেওয়ার কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য হয়েছিলাম, আজ আবার করতে হচ্ছে। না হলে ওদের দু’জনের কবল থেকে পালানো রূপকথার গল্পই হয়ে থাকবে।

তবে এবার, একটি নয়, দুটো সূচ পুঁতলাম। নির্ধারিত স্থানে আরেকটি সূচ পুঁতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে ভয়ানক চিৎকার করে উঠলাম, মুখ থেকে বেরোতে লাগল স্তরে স্তরে সাদা গরম ধোঁয়া, শুকনো, যেন দাউদাউ আগুন।

অনুভব করলাম, মুখের শিরা ফুলে উঠছে, ঘাড় থেকে কান পর্যন্ত শিরা লাফাচ্ছে।

গম্ভীরশুদ্ধি আর বোধশুদ্ধি আমার এই কাণ্ড দেখে কিছু বুঝতে পেরে পিছু হটে গেল।

“পাগল!” গম্ভীরশুদ্ধি আমাকে দেখে গাল দিল।

“খুব পাগলামি লাগছে? হা হা!” শরীরের অসহ্য যন্ত্রণায় দাঁড়িয়েই কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু ধীরে ধীরে জোর ফিরে আসছে। অদ্ভুতভাবে মনে হচ্ছে, ওকে ছিঁড়ে ফেলতে পারলে বাঁচি।

“ভ্রাতা, তুমি হস্তক্ষেপ কোরো না।” গম্ভীরশুদ্ধি বোধশুদ্ধিকে সরে যেতে বলল, নিজেই আমার মোকাবিলায় প্রস্তুত হল। ইয়িন-ইয়াং বিদ্যার এক বিশেষজ্ঞ হিসেবে সে জানে তিন-সূচি আত্মা ধার নেওয়ার কৌশল কী, তাই বিস্মিত হইনি। কিন্তু জেনেও আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে এসেছে, তার শক্তি সত্যিই তীক্ষ্ণ।

বোধশুদ্ধি মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, আমি দেখলাম তার হাত আবার কাঁপছে।