দ্বিতীয় অধ্যায় : নরকের চাবি

বিশেষ অনুসন্ধান বিভাগের কাছ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই আমার মনে একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—এই লোকগুলো কীভাবে আমার সম্পর্কে এত তথ্য জোগাড় করে ফেলল, এমনকি আমার বাড়ি, আমার পরিবার, আমি কী করেছি, সব কিছু যেন তাদের হাতের তালুতে। শেন ই এই ব্যাপারে মোটেও অবাক হয়নি, বরং উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, তার পরিচয় তো রাষ্ট্রই দিয়েছে। তার বিশেষ পরিচয়ের জন্য সে চাইলে যেকোনো সময় সংগঠন থেকে বেরিয়ে যেতে পারে। যদিও কিছু নিষেধাজ্ঞা আছে, তবে সামগ্রিকভাবে তার অবস্থান বেশ সুবিধাজনকই।

ফিরে আসার পর আমি প্রায় নিঃশব্দ, কোনো কথা বলিনি। তারা বুঝতে পারছিল না আমি কী নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত, বারবার মনে হচ্ছিল কিছু জিজ্ঞেস করতে চায় কিন্তু মুখ খুলতে পারছে না। আমিও আলস্যেই চুপ থেকে সোফায় শুয়ে মার্কিন সংবাদ দেখতে শুরু করলাম। টেলিভিশনে আমাদের বাড়িতে ঘটে যাওয়া ডাকাতির খবর প্রচার হচ্ছিল। সংবাদে যা দেখানো হচ্ছিল, তাতে আমি বিস্মিত—আমরা যাদের প্রায় মারধর করেছিলাম, সেই ডাকাতরা হয়ে গেছে সিআইএ-র বীর সৈনিক, তাদের মাথার ওপর আলো ছড়িয়ে পড়ছে, শেষে আমাদের বাড়ির কাছে বিশেষ সাজে সিআইএ সদস্যদের ছবি দেখানো হলো, ক্যামেরায় আমাদের কোনো অস্তিত্বই নেই। আহতরা, অর্থাৎ আমরা, কেউই পর্দায় এলাম না।

"আমাদের দেশের চেয়ে আরও বেশি ভণ্ডামি!" শেন ই ফিসফিস করে বলল, আমার পাশে বসে পড়ল। আমি সরিয়ে নিলাম নিজেকে।

লাও দাও অন্য পাশ থেকে এসে ঘেঁষে বসল, দুজনের মুখে চোরাকারবারির মতো হাসি, স্পষ্টই খারাপ কিছু ভাবছে।

"কি চাও?"

"হিহি।" দুইজনেই বোকা হাসি দিচ্ছে।

"অশ্লীলভাবে হাসবে না, যা জিজ্ঞেস করতে চাও, জিজ্ঞেস করো। আমার বলার মতো কিছু নেই।"

"হিহি, বলো তো, ওই লোকটি তোমাকে কি বলেছে? আর এটা কী?" শেন ই আমার নতুন পরিচয় কার্ড বের করল, মুখে অদ্ভুত ভাব।

"ওহ, অদ্ভুত বিশেষ এজেন্ট, তোমারটার মতোই।"

"কি? তুমি বিশেষ এজেন্ট দলে যোগ দিয়েছ? তুমি?" শেন ই চমকে উঠল, অন্যরা অবাক হয়ে তাকাল।

"আমি প্রত্যাখ্যান করেছি।"

"প্রত্যাখ্যান করেছ? মাথা খারাপ নাকি?" শেন ই আমার মাথায় হাত দিয়ে বোকা বোকা ভাব করল।

লাও দাওও পাশ থেকে গুনগুন করল।

"তাদের দেশের এসব জিনিস আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই তো?"

এই সময় জিনো তার ল্যাপটপ হাতে আমার দিকে এগিয়ে এল।

"তোমরা দেখো, এটা।"

"কি?"

একটা প্রাচীন স্থাপত্য, বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না। জিনো রহস্যময় মুখে বলল, ভালো করে দেখো, কিন্তু কিছুই বোঝা গেল না। শেষে জিনো স্থাপত্যের এক কোণ দেখাল, সেখানে ছোট্ট একজন মানুষ, অর্ধেক শরীরই দৃশ্যমান।

"এটা কী?" শেন ই অবাক হয়ে ছবির মানুষটিকে দেখল।

"রক্তপায়ী, আর নিশাচর বাদুড়।"

আমি একনজরে চিনে গেলাম—স্থাপত্যের পাশে সেই রক্তপায়ী, তার কাঁধে রাখা হাতটি রক্তপায়ী নয়, বরং নিশাচর বাদুড়, আরেক ধরনের অদ্ভুত জীব।

শেন ই আর জিনো বিস্ময়ে তাকাল। আমি মাথা দেখিয়ে অসহায়ভাবে বললাম,

"তারা আমাকে নতুন প্রযুক্তি বসিয়েছে। আমার মাথায় এখন এসব অদ্ভুত জিনিসের সব তথ্য, এবং তা সম্পূর্ণরূপে।"

"তোমার মস্তিষ্ক ধোলাই হয়নি?" শেন ই আমার মাথায় তাকিয়ে দেখল।

"হয়তো হয়েছে, তবে অন্তত এখনো আমি সচেতন, তারা বলেছে আমাকে সময় দেবে চিন্তা করতে। এসব বাদ দাও, জিনো, তুমি আমাকে এটা কেন দেখালে? এই স্থাপত্য সাধারণত রক্তপায়ীরা থাকতে ভালোবাসে, আভিজাত্য দেখায়। তুমি কি শুধু এটা জানাতে এসেছ?"

জিনো একটু স্থির হলো, মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে বলল, "এটা তাদের বসবাসের স্থান নয়, তারা এখানে কিছু খুঁজছে।"

"তারা তাদের জিনিস খুঁজছে, আমাদের জন্য তাতে কী?" আমি উদাসীন, অপ্রাসঙ্গিক কিছুতে আমি কখনোই জড়াই না।

জিনো অত্যন্ত অস্বাভাবিকভাবে আমাকে দেখল।

"বলো, কোনো সম্পর্ক থাকলে বলো শুনি।"

"এটা সেই বৃদ্ধের বাড়ি। আসলে তার নামে থাকা বাড়ি।"

"তুমি সত্যি বলছ?" বৃদ্ধের কথা মনে পড়তেই অজানা এক রাগে আমি উঠে দাঁড়ালাম।

"থাক, আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, চল বাইরে একটু ঘুরে আসি।" এই সময় শেন ই আবার বাধা দিতে এল, আমি সরিয়ে দিলাম।

"বলো, ভেতরে কী আছে?" আমি জিনোর দিকে তাকালাম।

জিনোর মুখে অন্ধকার ছায়া, স্পষ্টই সে তার বাবার ছায়া থেকে বেরোতে পারেনি, নতুবা এমনভাবে বৃদ্ধের খবর নিয়ে চিন্তা করত না। আমার সাথে কিছুক্ষণ চোখাচোখি করে, সে ল্যাপটপ নামিয়ে কিছু তথ্য বের করল।

জিনোর মুখ থেকে জানা গেল, সে যে স্থাপত্য দেখিয়েছে, তা এক সময় অভিজাতদের বসবাসের প্রাচীন দুর্গ, বৃদ্ধ অজানা কৌশলে সেটি কিনে নিয়েছেন, কিন্তু বরাবর ফাঁকা পড়ে আছে, কেউ বাস করেনি। দুর্গে কী আছে কেউ জানে না, তবে বহু অদ্ভুত প্রাণী সেখানে যাতায়াত করে, তারা এক জিনিস খুঁজে বেড়ায়। এই জিনিসটি সম্পর্কে জিনোও কিছু অবিশ্বাস্য তথ্য পেয়েছে।

আমি কেন অবিশ্বাস্য মনে করি, কারণ সেই জিনিসের নাম "নরকের চাবি", যা দিয়ে নরকের দ্বার খোলা যায়—এটা যেন মৃত্যালয়ের দরজা খুলে হাজারো আত্মা আর ভূতকে পৃথিবীতে ছেড়ে দেওয়ার মতো।

এসব আসলে বৃদ্ধের সাথে সরাসরি কোনো সম্পর্ক নয়, হয়তো সে বাড়ি কিনে রেখেছে দাম বাড়লে বিক্রি করবে। কিন্তু জিনো এমন কিছু বলল যা আমার মাথায় ঢুকল না—বৃদ্ধ প্রতি বছর সেই দুর্গে ফিরেছে, আর প্রতিবারই এক সপ্তাহ মতো থেকেছে। সে ফিরে আসার সময় বাড়ি থেকে এক পা-ও বেরোয়নি, বাইরে যায়নি, বেরিয়ে আসার সময়ই বাড়ি ছাড়ে।

"কোনো সন্দেহ নেই, পরের মাসেই বৃদ্ধ আসবে।" জিনো দৃঢ়ভাবে বলল।

"তুমি কী করতে চাও?"

"তার প্রাণ চাই।"

"এটা তো আমেরিকা, আইনের দেশ, অস্ত্র নিয়ে খেলা নয়, আমাদের পাহাড়ে যেমন কেউ নিহত হলে খবরই হয় না।" শেন ই পাশ থেকে বলল।

গুলিয়েল এসে রেগে তাকাল, শেন ই চুপ হয়ে গেল, আর কিছু বলল না, মুখে শুধুই বিব্রত হাসি।

আমি জিনোর দিকে তাকালাম, শেন ই-র কথায় ভুল দেখলাম না, মাথা নাড়লাম।

"তোমরা যাওয়ার দরকার নেই।" জিনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে, পরিবর্তন প্রায় অসম্ভব।

"আমি..."

"কেউ আছে?" আমার কথা শেষ হয়নি, বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।

লাও দাও দরজা খুলতে গেল, তারপরই তাকে উলটে ছিটকে ফেলা হলো, চা-টেবিলের ওপর পড়ল, ঘর মুহূর্তে অগোছালো হয়ে গেল।

আমি অবাক হয়ে দরজার দিকে তাকালাম, ভাবলাম সেই ডাকাতদের কেউ প্রতিশোধ নিতে এসেছে, কিন্তু দেখা গেল এক সাদা চুলের বৃদ্ধা।

বৃদ্ধার চোখ কালো, মুখে অন্ধকার, সে আমাকে অস্থিরভাবে লক্ষ্য করল।

আমার দিকে এগোতে থাকলে আমি একটু বিভ্রান্ত হলাম, পরের মুহূর্তে হাতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলাম।

আমি হঠাৎ পা ছুঁড়ে হাত মুক্ত করলাম, তারপর এক পায়ে মাটিতে আঘাত করে দ্রুত পিছিয়ে গেলাম—লাও দাও আমাকে যে পা-র কৌশল শিখিয়েছিল, তা এই মুহূর্তে কাজে লাগল, না হলে আমার হাত হয়তো অকেজো হয়ে যেত।

বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকালাম, মনে হলো কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, হাতে একটি হলুদ তাবিজ নিয়ে প্রস্তুত হলাম।