পনেরোতম অধ্যায়: আত্মার মানবিক রূপায়ণ (দ্বিতীয় পর্ব, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন)

“পাথরের মূর্তিটি জেগে উঠেছে, এটিকে সরিয়ে ফেললেই আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।” লিং ঝৌ আমার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে কথাটি বলল।

একই সময়ে, সে তার সেই অমানুষিক সন্তানটিকে রক্তমাখা বেসিন থেকে তুলে বুকে জড়িয়ে ধরল। তবে বাচ্চাটির লম্বা লেজটি ক্রমাগত ছটফট করে তার গায়ে আছড়ে পড়ছিল, যা খুবই বিরক্তিকর। সেই অদ্ভুত মানুষ ও পশুর সংকরটিকে আর দেখার ইচ্ছে হলো না, নিজেকে ঘিনঘিন করা থেকে বাঁচাতে আমি মুখ ফিরিয়ে নিলাম। মেঝেতে ধীরে ধীরে রক্ত জমে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল পাথরের মূর্তিটি যেন সেই রক্ত শুষে নিচ্ছে।

বের হওয়ার পথটি যেখানে ছিল, তা দেখে আমি কিছুটা অবাক হলাম। সেটি ঠিক পাথরের মূর্তিটির নিচেই অবস্থিত। অর্থাৎ, মূর্তিটি সরালেই গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে লি-র গ্রামে ফিরে যাওয়া সম্ভব। কিন্তু যেহেতু সুড়ঙ্গটি চোখের সামনেই ছিল, তবে কেন লিং ঝৌ এতদিন ধরে পালিয়ে যায়নি এবং এখনো এই জায়গায় আটকা পড়ে আছে? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় রহস্য রয়েছে।

সুড়ঙ্গটির অবস্থান জানার পরও আমি মূর্তিটি সরানোর কোনো উদ্যোগ নিলাম না। বৃদ্ধ সাধুটিও এত বোকা নন যে একা সেটি সরাতে যাবেন। জি নুও এবং ওয়াং মিন তো চুপচাপ আমার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। লিং ঝৌ সম্ভবত আমার মনের দ্বিধা বুঝতে পেরেছিল, শেষমেশ অসহায় গলায় বলল, “আমি যে সরাতে চাই না, তা নয়।”

লিং ঝৌ কথাটি বলে ভয়ার্ত ভঙ্গিতে মূর্তিটি স্পর্শ করার চেষ্টা করল।

‘ফিসফাস’ শব্দে এক ঝলক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। লিং ঝৌয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল এবং সে আতঙ্কে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

এই পাথরের মূর্তিটি যে একটি শক্তিশালী জাদুকরী বস্তু, তা আমি ভাবতেই পারিনি। শুধু লিং ঝৌ নয়, আমার ধারণা কোনো অশুভ শক্তিই এই মূর্তিটি স্পর্শ করতে পারবে না।

“এটি তো মাওশান তান্ত্রিক বিদ্যা বলে মনে হচ্ছে না।” বৃদ্ধ সাধুটি কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা ঘুরে দেখলেন।

“পৃথিবীতে অগণিত অদ্ভুত বিদ্যা রয়েছে, মাওশান বিদ্যা তার সামান্য একটি অংশ মাত্র।” আমি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললাম।

বৃদ্ধ সাধুটি মূর্তিটির প্রতি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। যদিও তিনি বহুবার জল নিতে এখানে এসেছেন এবং সেই জরাজীর্ণ পোশাকটিও মেঝেতে পড়ে ছিল, কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি যে এই মূর্তিটিতে জাদুশক্তি রয়েছে। যেকোনো জাদুকরী বস্তুরই একটি ‘নাড়ি’ বা শক্তির উৎস থাকে। বৃদ্ধের হাবভাব দেখে মনে হলো তিনি সেই শক্তির কেন্দ্রবিন্দু খুঁজছেন।

যেকোনো জাদুকরী বস্তুরই নিজস্ব শক্তির উৎস থাকে। যেমন ধরুন ‘সানচিং বেল’—এটির নিজস্ব কোনো অশুভ শক্তি তাড়ানোর ক্ষমতা নেই, কিন্তু ধূপ ও আচারের মাধ্যমে এতে শুদ্ধ শক্তি সঞ্চারিত হয়। মন্ত্রপাঠ ও তুকতাক প্রয়োগের মাধ্যমেই এটি কার্যকর হয়ে ওঠে। মন্ত্র ও符 (ফু) এখানে শক্তির নাড়ি হিসেবে কাজ করে।符-এর ক্ষেত্রেও তাই, এর আঁকিবুঁকি ও উপকরণই শক্তির উৎস। সিঁদুর বা রক্ত, যা অত্যন্ত শুদ্ধ শক্তি বহন করে, অশুভ শক্তি দমনে খুবই কার্যকর।

“খুবই অদ্ভুত!” বৃদ্ধ সাধুটি বেশ কয়েকবার ঘুরে হতাশ হয়ে বললেন, মনে হলো তিনি শক্তির উৎস খুঁজে পাননি।

লিং ঝৌ খুব একটা অস্থিরতা দেখাল না, চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইল। আমি আড়চোখে কয়েকবার তার দিকে তাকালাম; আপাতদৃষ্টিতে সে শান্ত থাকলেও তার ছোট ছোট নড়াচড়া বলে দিচ্ছিল সে কতটা উদ্বিগ্ন। সম্ভবত সে আমাদের মূর্তিটি সরানোর অপেক্ষায় ছিল, যাতে আমরা তা সরালে সে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতে পারে অথবা আমাদের আক্রমণ করতে পারে।

“এই মূর্তিটি খুব ভারী, আমাদের শক্তি ফিরে পেলে তখন আবার চেষ্টা করে দেখা যাবে।” আমি এই বলে গুহা থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলাম।

“তা কী করে হয়? এই মূর্তিটি ভেতর থেকে ফাঁপা। তোমাদের দু’জনের শক্তি যথেষ্ট, তোমরা চাইলে এটি সহজেই ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিতে পারবে।” লিং ঝৌ উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত বলে উঠল।

“ফাঁপা?” বৃদ্ধ সাধুটি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং নিজেই এটি পরীক্ষা করার জন্য হাত বাড়ালেন।

আমি বৃদ্ধের হাত ধরে টেনে সরিয়ে আনলাম এবং হেসে বললাম, “আজ থাক, বরং অন্য কোনো দিন দেখা যাবে। আজ খুব ক্লান্ত লাগছে, আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক।”

লিং ঝৌ চরম অসহায়তা প্রকাশ করল। আমার সিদ্ধান্তে অটল থাকা দেখে সে আর কিছু বলতে পারল না। আমরা আবার লি-র গ্রামে ফিরে এলাম।

আকাশ আবার অন্ধকার হয়ে এল। আমরা চারজন একটি ঘরে বসে রইলাম, কারো ঘুমানোর ইচ্ছা ছিল না। কারণ, আজ রাতে আমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্পন্ন করতে হবে, যার ওপর আমাদের সবার জীবন নির্ভর করছে।

“নকল মানুষটি কেমন হয়েছে?” আমি দেখলাম বৃদ্ধ সাধুটি শুকনো খড় দিয়ে দ্রুত একটি কাকতাড়ুয়া তৈরি করছেন।

বিছানা নরম নয়—এই অজুহাতে আমরা বাইরে থেকে খড়গুলো নিয়ে এসেছিলাম, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল এই ‘মানুষ’ তৈরি করা।

“হয়ে গেছে।” বৃদ্ধ সাধুটি তার নিজের পোশাক খুলে খড়ের তৈরি মানুষটির পরিয়ে দিলেন। দূর থেকে বা জানালার বাইরে থেকে দেখলে একে আসল মানুষ বলেই মনে হবে।

আমি আঙুল কেটে খড়ের মানুষটির কপালে এক ফোঁটা রক্ত দিলাম এবং বুকে ‘আত্মা ডাকার তাবিজ’ লাগিয়ে দিলাম। এরপর অবশিষ্ট ধূপ জ্বালিয়ে সবার সামনে রাখলাম। সানচিং বেলটি মৃদু নাড়তেই কানে এক মধুর ও সম্মোহনী সুর এল। আমার মাথায় সুঁই ফোটানোর মতো তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।

“হয়ে গেছে।” ঝিমুনি ভাব নিয়ে দেখলাম, খড়ের মানুষটি অবিকল আমার রূপ নিয়েছে। সে টেবিলের সামনে বসে ধূপের দিকে তাকিয়ে আছে।

এই প্রথমবার আমি ‘আত্মা দিয়ে মানুষ তৈরির’ এই কৌশল ব্যবহার করছি। সাধারণত এই জাদুকরী কৌশলটি মাত্র এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর্যন্ত টিকে থাকে। কিন্তু আমাদের হাতে আছে মাত্র অর্ধেক ধূপকাঠি, অর্থাৎ সময় মাত্র আধা ঘণ্টা। এর কাজ হলো অশুভ শক্তির চোখে ধুলো দেওয়া। তাদের দৃষ্টিতে এই কাকতাড়ুয়াই আমি। আমার রক্ত ও শুদ্ধ শক্তি তাদের বিভ্রান্ত করবে, তারা যা দেখবে তা কেবলই মায়া।

“এতে কাজ হবে কি? যদি সেই শক্তির ক্ষমতা বেশি হয়, তবে সে এক মুহূর্তেই এই মায়া ধরে ফেলবে।” বৃদ্ধ সাধুটি চিন্তিত হয়ে বললেন।

“চেষ্টা না করলে বুঝব কী করে? বন্দুকগুলো তোমরা রাখো, বাকি সবকিছু আমাকে দাও।” আমি অবশিষ্ট জিনিসগুলো নিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই খড়ের মানুষটির দিকে তাকিয়ে শুধু প্রার্থনা করলাম, যেন এটি তার কাজ ঠিকমতো করতে পারে।

“দ্রুত যাও এবং ফিরে এসো, সময় বেশি নেই।”

আমি মাথা নাড়লাম এবং দ্রুত ঘরের এক কোণে চলে গেলাম। সেখানে একটি কাঠের তক্তা সরিয়ে একটি সরু পথ বের করলাম, যা দিয়ে একজন মানুষ সহজে বের হতে পারে।

“সাবধানে থেকো।” দুই তরুণী একসাথে বলে উঠল।

আমি তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম। বাইরে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে অন্ধকার রাতে দ্রুত মিলিয়ে গেলাম।

আমার গন্তব্য সেই গুহা, লক্ষ্য—মূর্তিটির শক্তির উৎস ধ্বংস করা। আগামীকাল নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য এটিই একমাত্র চাবিকাঠি।

কিছুটা পথ ঘুরে আমি আবার গুহার বাইরে পৌঁছলাম।

যেমনটা ভেবেছিলাম, লিং ঝৌ গুহার প্রবেশপথে কয়েকজন অনুচরকে পাহারায় বসিয়ে রেখেছে। সম্ভবত আমার কোনো চালাকি ঠেকানোর জন্যই এই ব্যবস্থা। তবে তারা দরজার প্রহরায় নেই। আমি সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করলাম, লিং ঝৌ আশেপাশে নেই। সেখানে দু’জন পুরুষ ও একজন নারী অনুচর ছিল। তাদের কাছ থেকে অদ্ভুত সব শব্দ ভেসে আসছিল। এই অনুচররা দেখি তাদের মনিবের থেকেই সব শিখেছে, গুহার মুখে দাঁড়িয়েই তারা অশ্লীল খেলায় মেতে উঠেছে। দৃশ্যটি দেখে আমার গলা শুকিয়ে এল।

“এক খোলসধারী দৈত্য হয়েও তোমাদের এত উল্লাস! আজ রাতেই তোমাদের এই কামনার আগুনে পুড়ে ছারখার করে দেব।”