সতেরো নম্বর অধ্যায়: দূরাত্মা নিবারণ
অন্ধকারের অশুভ শক্তি ছুরি থেকে এখনও মুছে যায়নি, বরং এতটাই প্রবল যে তা দুই কারণে হতে পারে—এক, এটি কারো প্রাণ নিয়েছে; দুই, এটি অনেক পশুর প্রাণ নিয়েছে। পশু হত্যা করা ছুরি সবসময় পশুর রাগের ছাপ রাখে, যা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। যেমন শূকরের মাংস কাটতে ব্যবহৃত ছুরির কথা বললে, সাদা ছুরিটি ঢুকে লাল রক্ত বের হয়—এমন ছুরিতে প্রবল অশুভ শক্তি জমে থাকে, যা শূকর মাংস কাটানো লোকের ওপর প্রভাব ফেলে না, কিন্তু সাধারণ মানুষ তা স্পর্শ করতে পারে না।
শূকর মাংস কাটানো লোকের রূঢ় প্রবৃত্তি এতটাই প্রবল যে অশুভ শক্তি তার আশেপাশে আসতেও সাহস পায় না; ভূতও খারাপ মানুষের ভয়ে কাঁটে, যারা তার হাতে মারা যায় তাদের মৃত্যুর পরও ভয় পায়। সাধারণ মানুষ যদি এমন ছুরির স্পর্শ পায় কিংবা এতে আঘাত পায়, তবে অশুভ শক্তি তাদের শরীরে প্রবেশ করে এবং তার ফলাফল মারাত্মক হয়।
তবে আরেক ধরনের ছুরিও আছে—যারা মানুষ হত্যা করেছে। বিশেষ করে বিশিষ্ট কোনো ব্যক্তির প্রাণ নেওয়া ছুরি, যার অশুভ শক্তি অনেক বেশি প্রবল হয় এমন ছুরির সঙ্গে, যা হাজার হাজার শূকরের ছুরির রাগের চেয়েও প্রবল। এই ধরনের মানুষ সবচেয়ে বেশি মৃত্যুকামী নয়, বরং সবচেয়ে বেশি মৃত্যুর ভয়ে কাঁপে; মৃত্যুর আগে তাদের শরীরে অশুভ শক্তির ঘনত্ব বেড়ে যায় এবং শেষমেশ যদি তারা শীতল অস্ত্রের হাতে মারা যায়, তবে তাদের সব রাগ সেই অস্ত্রের ওপর স্থানান্তরিত হয়।
আমার হাতে থাকা এই ছুরির অশুভ শক্তি এতটাই প্রবল যে তা আত্মপ্রত্যয়ের মতো ফিরে আসছে, নিশ্চিতভাবেই এতে অনেক মানুষের প্রাণ লোপ পেয়েছে, হয়তো একশোরও বেশি।
আমি সতর্কভাবে সেটি সংরক্ষণ করলাম। সময় আর নষ্ট করা যাবে না, ফিরে যাওয়ার পালা।
গুহা থেকে বেরিয়ে দেখি, তিনটি দেহের মাংস একেবারেই নিখুঁতভাবে খেয়ে ফেলা হয়েছে, শুধু ছেঁড়া পোশাকের টুকরো কিছু রয়ে গেছে, যা লাল পোকামাকড় সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলেছে। আমার হাতে না পড়ায়, আত্মা সহজে আমার ওপর সন্দেহ করতে পারবে না এবং আগামীকালের সতর্কতা অনেক কমে যাবে।
লিখাজীবন গ্রামে ফিরে সবকিছু স্বাভাবিক ছিল। আতঙ্কিত প্রাণের মতো মানুষ সত্যিই কাজ করেছে, বুড়ো সাধুর মতে, আত্মা মধ্যপথে আস্তে আস্তে আমার খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে অবহেলা করায় সে বিষণ্ণ হয়ে চলে গিয়েছিল।
আমরা শিরা থেকে তথ্য পেয়েছি, আগামীকালের পরিকল্পনা শুধুমাত্র এখান থেকে পালানো নয়, বরং আত্মাকে এখানে রেখে বা হয়তো হত্যা করে চলে যাওয়া। তবে তার জীবনের প্রদীপ কোথায় লুকানো আছে কে জানে? প্রদীপ ছাড়া তাকে মারা কঠিন, আর পালানোও সহজ নয়। কারণ আমরা জানি না তার শক্তি কতটা রয়ে গেছে। যদিও বুড়ো সাধু আর আমি নিজেদের রক্ষা করতে পারি, কিন্তু জিনো আর ওয়াং মিনের ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যায় না।
সুতরাং পরিকল্পনা আগের মতোই চলবে।
আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে শুরু করল, ভোর হলেও গরমের অনুভূতি ছিল। এখানে কোনো পোকামাকড়ের শব্দ নেই, যা একটু অস্বস্তিকর মনে হলো। আমি জানালার বাইরে বিস্তৃত উজাড় মাঠের দিকে তাকিয়ে ছুরিটা হাতে ঘুরাচ্ছিলাম, যা মূর্তির নিচ থেকে উদ্ধার করেছিলাম।
হঠাৎ এক ধরনের উদ্বেগ আমার মন জুড়ে গেল, অজানা দুঃখের ছায়া আমাকে ভীষণভাবে স্পর্শ করল, চোখ থেকে অজান্তেই অশ্রু ঝরে পড়ল।
এটি আমার ইচ্ছা ছিল না, তবুও চোখের জল থামাতে পারলাম না।
জিনো হঠাৎ জানালায় এসে দাঁড়াল, একবার দৃষ্টিপাত করল, কিন্তু কিছু বলল না। তার চোখ ছুরির দিকে আটকে ছিল। আচমকাই সে ছুরি ছিনিয়ে নিল।
আমার মনের অবস্থা হঠাৎ বদলে গেল। দুঃখের অনুভূতি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। অবাক হয়ে চোখের কোণ থেকে জল মুছলাম।
“কি হয়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“তুমি অশুভ শক্তির প্রভাব পড়েছ,” জিনো নিরপেক্ষ মুখে বলল, ছুরি হাতে নেড়ে।
“অশুভ শক্তির প্রভাব?” আমি সেই প্রবল দুঃখের কথা স্মরণ করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু যত খুঁজলাম ততই মুছে যাচ্ছে মনে। তিন মিনিটের মধ্যে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলাম সেই অনুভূতি।
“এই ছুরি একটু অদ্ভুত,” বুড়ো সাধু পাশে এসে বলল, কৌতূহলী হয়ে জিনোর হাতে থাকা ছুরির দিকে তাকাল, কিন্তু জিনো তাকে ছুরি দিতে রাজি হল না।
“তুমি চেনো এই ছুরি?” আমি বুড়ো সাধুকে প্রশ্ন করলাম।
“চিনি না,” সে বলল।
“চেন না বলে কি?” আমি অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকালাম।
“আমার নোটবুক থাকলে ভালো হত, সেখানে থাকা তথ্য দিয়ে অবশ্যই এই ‘অশুভ প্রতিরোধকারী’ ছুরির ইতিহাস বের করতে পারতাম,” জিনো ছুরিটা মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
“অশুভ প্রতিরোধকারী?”
“হ্যাঁ, এই ছুরির নাম,” জিনো ছুরির হ্যান্ডেলের ওপর ছোট দুটি অচেনা অক্ষর দেখিয়ে বলল।
“অশুভ প্রতিরোধকারী, বেশ সুন্দর নাম, আমার সঙ্গে বেশ মানানসই।”
“নাম যতই ভালো হোক, ব্যবহার সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে। এই ছুরি সত্যিই কিছুটা অশুভ। তুমি জানো কী ‘অশুভ প্রতিরোধকারী’ শব্দের প্রাচীন অর্থ কি?” জিনো বলছিল এবং ছুরি আমাকে ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু আমি আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইলাম, তার পরের কথা শোনার জন্য।
“অশুভ প্রতিরোধকারী মানে হলো সমস্ত দুষ্কৃতির আগমন রোধকারী। এই ছুরির নাম এই কারণে রাখা হয়েছে, আর সেটিও এই অদ্ভুত কালো রঙে। বাকিটা আমি না বললেও তুমি নিজেই বুঝতে পারবে।”
“অর্থাৎ এই ছুরির জন্ম থেকেই সমস্ত অশুভ শক্তির আবরণ? এটা কি আমার কথাই বলছে? আমি কি সব অশুভ শক্তির দুঃস্বপ্ন, আর এই ‘অশুভ প্রতিরোধকারী’ ছুরি আমার হাতে এসে সব দুষ্কৃতির দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠবে?” আমি ছুরিটা হাতে নিয়ে কোমরের কাছে ঢুকিয়ে দিয়ে জিনোকে হাসিমুখে বললাম।
“আগে সামনে যা আছে সেটা শেষ কর, তারপর গর্ব কর,” বুড়ো সাধু পেছন থেকে আমাকে চ্যালেঞ্জ করল।
“ঠিক আছে, শুরু করি,” আমি বললাম।
“কীভাবে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“মেরে ফেলব,” আমি হাসতে হাসতে বললাম।
বুড়ো সাধু ভ্রু চাপল, আমার হাসি দেখে অবাক হল।
“এতটা আত্মবিশ্বাস কেন? মারা গেলে তোমার প্রধানের পদও চলে যাবে, তারপর গর্ব করার কী আছে? মিনার দিকে তাকাও, সে তোমাকে সামলাবে,” বুড়ো সাধু বলল, ধুলো ঝেড়ে উঠে চলার জন্য প্রস্তুতি নিল।
ওয়াং মিন একবার তাকে দেখে চুপ করে আমার সামনে এসে আমার বাহুতে হাত বুলিয়ে দিল।
আমি আবার হাসতে শুরু করলাম।
বুড়ো সাধু নিঃশব্দ হয়ে গেল।
এমন হালকা পরিবেশ স্থায়ী হয় না। কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খিসকতে শুরু করল, আত্মা প্রবেশ করল।
“গতকাল রাতে আমি তিনটি চামড়া নষ্ট করেছি,” আত্মা বলল, ইঁদুরের মতো ছোট চোখ দিয়ে আমাদের সবাইকে টহল দিল।
আমি তার কথার অর্থ বুঝলাম, কিন্তু কোনো ভাব প্রকাশ করলাম না।
“কোন চামড়া? মাংসের চামড়া? মাংসও খাওয়া যায়?” বুড়ো সাধু দ্রুত প্রশ্ন করল।
আত্মা তাকে এক নজর দেখে অবহেলা করল, এবং আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
“আশা করি আমাদের সহযোগিতা সফল হবে,” আত্মা হাসে আমার দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে জিনো আর ওয়াং মিনের দিকে তাকায়।
“আমিও তাই আশা করছি,” আমি হাসিমুখে উত্তর দিলাম।
“তাহলে চল যাই,” আত্মা আমন্ত্রণ জানাল।
আমরা সবাই নির্লজ্জ হয়ে তার সামনে দিয়ে চলে গেলাম।
আজকের এই ভ্রমণ, যদিও ছোট পথ, তবু দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর মনে হলো। আমি এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হইনি, সব সময় সজাগ ছিলাম। বুড়ো সাধুর হাত গুলির হ্যান্ডেলের ওপর ছুঁয়ে ছিল। সম্ভবত সে আমার চেয়েও বেশি সতর্ক ছিল, টিপে টিপে চলছিল, শব্দও করছিল না।
আত্মাও সবসময় আমাদের শেষে হাঁটছিল, বুড়ো সাধুর পেছনে, যা বুড়ো সাধুকে আরও সতর্ক হতে বাধ্য করছিল।
গুহার কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে হৃদয় আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
সে কী করবে? পাথরের মূর্তিটি সরানোর মুহূর্তে কী ঘটবে?