একষট্টিতম অধ্যায় চোখহীন ভূত

টাক মাথার ভিক্ষুকটি হলুদ মোটা লোকটির মৃতদেহের সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে থাকা পাত্রটি হঠাৎ প্রবলভাবে দুলিয়ে তুলল, তীক্ষ্ণ শব্দের ভেতর আবারও এক মৃদু ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল।

‘ওম…’

ভিক্ষুকটির হাতে পাত্রটি সহসা সুরেলা হয়ে উঠল। সে ঠিক কী বিধি করল, কেউ জানে না; কপার দণ্ডটি হলুদ মোটা লোকটির কপালে একবার ছোঁয়াল, তারপর পিছিয়ে গেল।

“গরীব সন্ন্যাসী এই দানশীলের জন্য মুক্তির প্রার্থনা করেছে। পশ্চিমের সুখধামতে তার একটি স্থান হবে।” ভিক্ষুকের মুখভঙ্গি এমনই ছিল যেন সে সত্যিই ঈশ্বরের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ও নিষ্ঠা পূর্ণ, কিন্তু হলুদ মোটা লোকটি পশ্চিম সুখধামে উঠবে, এ ব্যাপারে আমি মোটেও একমত নই; ওর যোগ্যতা অনুযায়ী মানুষ হিসেবে পুনর্জন্ম পেলেই ভালো।

জিনো এখনও স্তব্ধ, কান্নার কোনো শব্দ নেই, তার এই নিস্তব্ধতা আমাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করল, দৃষ্টি শূন্য, বাইরের জগতের প্রতি সম্পূর্ণ অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছে; আমি যতবার ডেকেছি, কোনো সাড়া নেই।

কিন্তু এখন তাকে নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশের সুযোগ নেই, বৃদ্ধ মনে হয় আর অপেক্ষা করতে পারছে না। সামনে থাকা গুপ্তধন দেখে, কেউই স্থির থাকতে পারবে না, বৃদ্ধও তাই, হাতে বন্দুক নিয়ে তাড়না শুরু করল।

এখানে মূলত আমার এবং বৃদ্ধ সাধুর কথাই গুরুত্ব পাচ্ছে, গুলিয়ের ও জিনোকে বৃদ্ধ পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

“তাকে দেখাশোনা করো।” আমি গুলিয়েরের দিকে তাকিয়ে নীচু গলায় বললাম।

সে কোনো উত্তর দিল না, আমি বুঝতে পারলাম না সে রাজি হয়েছে কিনা, শুধু উদাসীনভাবে জিনোর দিকে তাকিয়ে থাকল, আর বন্দুকের মুখে বাধ্য হয়ে আমি শেষের সাতটি মশালের নীচে এসে দাঁড়ালাম।

“বৃত্তের ড্রাগনের চোখ, সাতটি নক্ষত্র একত্রে। ভাঙা যায় না।” ভিক্ষুকটি গবেষণা করে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

সে জানে ভাঙা যায় না, আমিও জানি ভাঙা যায় না; কিন্তু বৃত্ত না ভাঙলে, মৃতেদের ভূমিতে প্রবেশ করলেই মৃতদেহগুলো উঠে আসবে, এই জমাট বাঁধা আত্মারা আবার দেহে ফিরে আসবে, তখন আমার তিনটি হাত থাকলেও সামলাতে পারব না। আসলে, বৃত্ত ভাঙলেও, এখানকার নারী মৃতদেহগুলো যথেষ্ট ভয়ানক।

“ভাঙলে কী হবে?” বৃদ্ধ সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল।

“হালকা হলে পাহাড় ধসে পড়বে, বেশি হলে মৃতদেহে ছড়িয়ে যাবে। এই সাতটি বাতি পুরো পাহাড়ের প্রাণকেন্দ্রের সঙ্গে যুক্ত, পুরো পাহাড়ের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে, এক বিপর্যয় মানে দশ বিপর্যয়। বৃত্ত ভাঙা যায়, কিন্তু মূল্য কেউই বহন করতে পারবে না। পাহাড়ের ভাগ্যচক্র জমাট হয়ে ঊনপঞ্চাশটি মৃতদেহের ওপর চাপিয়ে গেলে কী হবে, কেউ জানে না। রাষ্ট্রও এখানে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করতে পারে, এই সোনার খনিজ সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব।” বৃদ্ধ সাধুর ব্যাখ্যা যথেষ্ট স্পষ্ট, সে সরাসরি বৃত্ত ভাঙার পথ বন্ধ করে দিল, যদিও সে ফলাফল কিছুটা বাড়িয়ে বলল; পাহাড় ধসে পড়া সত্যি হতে পারে, কিন্তু ভাগ্যচক্র ঊনপঞ্চাশটি মৃতদেহের ওপর চাপিয়ে দেওয়া নিছক কল্পনা।

বৃদ্ধ সাধু নিজের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করেই এমন করল।

বৃদ্ধ ভিক্ষুকের দিকে তাকাল, সে-ও বিভ্রান্ত, বুঝতে পারল না বৃদ্ধ সাধুর কথা সত্যি কিনা। শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, হয়তো সম্মান রক্ষার জন্যই বৃদ্ধ সাধুকে সমর্থন করল।

“যেহেতু ভাঙা যায় না, তাহলে দু’জন সাধুকে কিছুটা অসুবিধা পোহাতে হবে। চলুন।”

আমি ও বৃদ্ধ সাধু বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেলাম, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস প্রস্তুত করে মৃতদের ভূমিতে পা রাখলাম। সেখানে জল জমে, হাঁটা সহজ নয়, কিন্তু কোনো অঘটন ঘটেনি, প্রবেশ করতেই মাটি নড়ে উঠল, মাটির ফাটলের শব্দ শোনা গেল।

একটি লোমশ হাত বেরিয়ে এল, বৃদ্ধ সাধু কিছু না বলেই কাঠের তলোয়ার দিয়ে কেটে দিল, হাতটি যেন আঘাতে বিদ্যুতের মতো সরে গেল। একটি আত্মা দেহের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল, মনে হল সে তার দেহ খুঁজে পেল।

আমি মাটির নিচের অবস্থা দেখার সুযোগ পেলাম না, একটি হলুদ জাদু কাগজ তুলে আত্মার বুকের দিকে ছুঁড়ে দিলাম। বিশাল দেহের বুকের ফাটল সূক্ষ্ম ফাঁক; হাত একটু ঢুকলেই মনে হল, কপালে ঘাম জমল। সরে এসে কাঠের তলোয়ার দিয়ে আত্মার দেহে আঘাত করতেই একেবারে ভেঙে গেল। পরিস্থিতি আরও খারাপ হল, মৃতদের ভূমি কাঁপতে শুরু করল, একসঙ্গে চল্লিশের বেশি মৃতদেহ উঠে এল, আত্মারা একে একে জড়িয়ে ধরল, আমি ও বৃদ্ধ সাধু ব্যস্ত হয়ে পড়লাম।

পায়ের নিচে একটি হাত আঁকড়ে ধরল, নড়তে পারলাম না, আবার কাঠের তলোয়ার দিয়ে আঘাত করে সাময়িকভাবে মুক্ত হলাম। পাশের মৃতদেহগুলো সাময়িকভাবে সামলানো গেল, আমি ও বৃদ্ধ সাধু এগিয়ে চললাম, কিন্তু দূরে দশের বেশি মৃতদেহ ইতিমধ্যে উঠে এসেছে।

এই নারী মৃতদেহগুলো কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি অদ্ভুত, পুরো শরীরে লোম, মুখ দেখা যায় না। দুটি হাত ধরে আসতেই কাঠের তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলাম, যেন পাথরের দেয়ালে আঘাত করছি, মৃদু শব্দ হল।

বৃদ্ধ সাধুর পায়ে অসাধারণ দক্ষতা, পাশ দিয়ে হেলে গেল, পীচ কাঠের তলোয়ার নারীর মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল, এটা নিছক কুসংস্কার, তার দরকার ছিল না, কিন্তু সে ইচ্ছা করেই করল; এর অর্থ, মরলেও জানতে হবে কে মারল।

“বাজে খবর, এগুলো তো চোখহীন ভূত।” বৃদ্ধ সাধু নারীর লম্বা চুল তুলতেই সে হঠাৎ পিছিয়ে এল, চোখহীন ভূতটি অস্বাভাবিকভাবে চটপটে হয়ে গেল, বৃদ্ধ সাধুর ভঙ্গি নকল করে ঝাঁপিয়ে এল, দুটি হাত খুঁটির মতো আঘাত করল তার বুকে, সরাসরি তাকে মাটিতে ফেলে দিল। পুরোপুরি ভিজে বৃদ্ধ সাধু গড়াতে গড়াতে এখনও উঠে না আসা চোখহীন ভূতের হাতে পড়ে গেল।

আমি ঝুঁকে包囲 থেকে বেরিয়ে সোজা বৃদ্ধ সাধুর দিকে ছুটে গেলাম, কাঠের তলোয়ার একটিকে, যে বৃদ্ধ সাধুর পাছা কামড়াতে যাচ্ছিল, তার মুখে ঢুকিয়ে দিলাম। মাথা ভেদ করে গেল, চোখহীন ভূতটি যেন ফাঁকা বল, চুপসে গেল। কিন্তু তলোয়ারটি বের করতে পারলাম না, বের করতে চাইলেও দ্বিতীয়টিকে সমাধান করা অসম্ভব।

‘পাং’—একটি গুলির শব্দ, আমার দিকে আসা চোখহীন ভূতটি মাটিতে পড়ে গেল, কালো চুলের ভেতর থেকে রক্তের ফোটা বেরিয়ে এল, কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখহীন ভূতটি তার ফাঁকা চোখ দিয়ে আমাকেই তাকাল।

আমি জানি না কেন, হঠাৎ মনে হল হৃদয়টা কেঁপে উঠল, যেন কোনো অজানা শক্তি টেনে আনছে।

“তার দিকে তাকিও না।”

বৃদ্ধ সাধুর কথা একটু দেরিতে এল, আমরা ইতিমধ্যেই কয়েকবার চোখাচোখি করেছি, এখন বলছে তাকিও না।

চোখহীন ভূতটি কাদামাটিতে ঢাকা তার দেহে আমার অনুরূপ ভঙ্গি নিল।

“আমার মতো আচরণ করছে?”

আমি কথা বলতেই, একটি আত্মা চোখহীন ভূতের পিঠে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, চোখহীন ভূতটি ধীরে মাথা তুলল, চোখে লাল আলো ঝলমল করছে, পুরোপুরি পচা ও ফোলা মুখে জোর করে হাসি ফুটল। হাসির পর, পচা ফোলা ফোটা হঠাৎ ফেটে গেল, হলুদ ঘন তরল বেরিয়ে এল, গালের পাশে বড় একটি ফাঁক, সাদা পচা মাংস ঝুলে আছে, ফাঁক দিয়ে সরাসরি ঘাড় দেখা যাচ্ছে। ভেতরের স্নায়ু এখনও কাঁপছে, এই অদ্ভুত দৃশ্য আমাকে বমি করতে বাধ্য করল, তবুও চোখ ফেরাতে পারলাম না।

“এই চোখহীন ভূত যা দেখে, তার মতো কিছুই শরীরে জন্ম নেয়, এখন আত্মা দেহে ঢুকে গেছে, কিছুক্ষণ মিশে থাকবে, আগে পালাও।” বৃদ্ধ সাধু কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা হলুদ জাদু কাগজ পুরোপুরি ভিজে গেছে, আর ব্যবহার করা যাবে না, অসহায়ভাবে কাদামাটিতে ফেলে দিল।

এই সময়ে, বৃদ্ধ ও তার দলও টাক মাথার ভিক্ষুকের সঙ্গে প্রবেশ করল, তাদের পথ আমি ও বৃদ্ধ সাধুর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তারা অন্য দিক থেকে এগিয়ে এল, আর চোখহীন ভূতগুলো আমি ও বৃদ্ধ সাধুকে অনুসরণ করে এই দিকেই চলে এসেছে।

“কোনোভাবে বেরিয়ে যাও। সোনার দরকার নেই।” বৃদ্ধ সাধু বুঝতে পারল, এখন সোনা নেওয়া অসম্ভব, সে পালাতে চাইছে।

“এতদূর এসে, একটাও না নিয়ে ফিরলে, মন মানে না।” আমি কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলাম।

“কীভাবে নেবে?”

“সাত নক্ষত্রের বৃত্ত ভেঙে।”

“তুমি মরতে চাও?”

“একবার দুঃসাহস না করলে, ফলাফল জানব কীভাবে।”

বৃদ্ধ সাধু আমার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

“আহ, দুঃসাহসই তো।”