চতুর্দশ অধ্যায় : সোনার বাসা

পাথরের দরজায় কোনোভাবে গা ঠেসে ঢুকে পড়ার পরই, এক হালকা বাতাস বয়ে গেল, দেয়ালে ‘পাম পাম’ শব্দ উঠল, একের পর এক বাতি জ্বলে উঠল, শব্দটা অনেক দূর অবধি ছড়িয়ে গেল, ভিতরের দৃশ্য দেখবার সুযোগই হল না, দিংগুয়াং সরাসরি ফাঁকের মাঝখানে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ক্লান্ত প্রেতরা যে কেমন নির্বোধ, একটার পর একটা উঠে আসতে লাগল, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছাড়াই সবাই ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, আর পাথরের দরজায় অসংখ্য গুলির আঘাতে যে চাপা শব্দ উঠছিল, ক্লান্ত প্রেতরা একের পর এক পড়ে যাচ্ছিল। এক গুলি হয়তো কাজে লাগত না, কিন্তু এক গুচ্ছ গুলি ক্লান্ত প্রেতকে একেবারে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল, কিছুটা ফল পাওয়া গেল। পুরো তিন মিনিট ধরে, না জানি কত গুলির বৃষ্টি, সেই খোলা ফাঁকটা দ্রুতই পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।

তবেই আমি একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেলাম, বসে পড়লাম মাটিতে, বড় করে শ্বাস নিতে লাগলাম।

ধীরে ধীরে শরীরটা একটু ঠিকঠাক লাগলে, চোখ আধখোলা করে মাথা তুললাম, সোনালি আলোটা চোখে লাগছিল। সামনে যে দৃশ্য দেখলাম, তা আমি জীবনে কল্পনাও করতে পারিনি; দু’পাশের পাথরের দেয়াল থেকে দুটো বিশাল সোনালি ড্রাগন সামনে এগিয়ে চলেছে, যেন প্রাণবন্ত, তাদের গায়ের সোনালি আভা তেমন ঝকঝকে নয়, বরং একটু রুক্ষ, তবু স্পষ্ট বোঝা যায়, এগুলো খাঁটি সোনায় তৈরি। কী কারিগরি হলে, এখানে এমন ড্রাগন তৈরি হয়, এই লি ওয়ানচেন সত্যিই অসাধারণ।

এক ড্রাগনের মুখে আমার মাথার থেকেও বড় সোনার মুক্তা, অন্যটি মুখে ধরে আছে স্বচ্ছ জাদরূপি, সোনালী দাড়ি ঝুলে নেমেছে নিচে, যদিও বাতাস নেই, তবু মনে হয় যেন দাড়ি দুলছে। আমি আগে খেয়াল করিনি, আমি যে জায়গায় বসে আছি, সেটি আসলে সোনার রাস্তা; কতটা সোনা দিয়ে বানানো হয়েছে, তা আমি জানি না, কিন্তু আমার চোখকে চমকে দেওয়ার জন্যই যথেষ্ট। দেয়ালে ঝকঝকে সোনালি আস্তরণ, কী জিনিস কে জানে, মনে হয় সোনার বালি ছড়ানো হয়েছে, না হলে এটাই একটা আসল সোনার পাহাড় হয়ে যেত। এই লি ওয়ানচেন, আমি অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করি তাকে, মনে হয় বর্তমান রাজাও এমন বিলাসিতার স্বাদ পান না; সত্যিই সোনার বিছানায় শুয়ে, তার ওপর সেখানে আরও কী কী, সে অনুভূতি বর্ণনা করার নয়, আমার কল্পনা উড়ে গেল।

কল্পনার পর, আমি কষ্টে-কষ্টে সেই পাথরের দরজার ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, পুরো ঘরজুড়ে সোনা, শুধু এই দরজাটা পাথরের। তবে আমি দরজাটাকে ছোট করে দেখেছিলাম, গুলি দিয়েও কোনো চিহ্ন পড়ে না, দিংগুয়াংও কিছু করতে পারে না, বোঝাই যাচ্ছে এর মূল্য কত।

উঁচু মাথায় জ্বলে থাকা সোনালি মশালটির দিকে তাকালাম, কী উপাদান দিয়ে ভরা, তা আমি জানি না, পাথরের দরজা খুলতেই নিজে থেকেই জ্বলে উঠল; আমার ধারণা, পুরনো আগুনের কাঠির মতোই কোনো ব্যবস্থা, কিন্তু এতদিন ধরে টিকে আছে, এটা কীভাবে সম্ভব, প্রাচীন মানুষের প্রযুক্তি সত্যিই বিস্ময়কর।

সবটা দেখে নিয়ে, সামনে মনোযোগ দিলাম, সোনার রাস্তা এগিয়ে গেছে, প্রায় একশো মিটার দূরে, চকচকে সোনার পাহাড় চোখে পড়ল। সোনার পাহাড়ের পেছনের সোনার দেয়ালে আরও একটি ড্রাগন বসে আছে, তবে সেটি সোনালি নয়, কালো, দেখতে মনে হয় যেন পাহাড়ের রক্ষক, তার ধন-সম্পদকে পাহারা দিচ্ছে।

এখানে সবকিছুই দেখতে শান্তিপূর্ণ, কোনো অদ্ভুত কিছু চোখে পড়ল না, তবু ভিতরে কোথাও একটা অজানা আতঙ্ক কাজ করছিল। হয়তো সোনার পাহাড়ের দুই পাশে কিছু দেখতে পাচ্ছি না, তাই দুশ্চিন্তা; সাহস করে সামনে এগিয়ে যাইনি, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকলাম, শক্তি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করলাম।

এখানকার ভূগোলটা একটু ফ্রাইপ্যানের মতো, আমি দাঁড়িয়েছি ঠিক হ্যান্ডলের ওপর, দেখা যায় শুধু সোনার পাহাড়ের সেই ছোট্ট অংশ, পাশের অবস্থা একদমই বোঝা যায় না, আর আশ্চর্য,

দুই পাশে অন্ধকার, কোনো আলো জ্বলছে না, এতে আরও অনিশ্চয়তা বাড়ল। লি ওয়ানচেনের যেমন সূক্ষ্ম মন, এখানে সবকিছু এত সহজ হবে না; সোনার পাহাড় যেখানে স্পষ্ট দেখা যায়, সেটাই এক ফাঁদ, আমার ধারণা, যদি নির্বোধের মতো সোনার পাহাড়ের দিকে যাই, পরের জন্মেও বুঝতে পারব না, কীভাবে মরেছি।

ঠিক তখনই, পাথরের দরজার পাশে আবার আওয়াজ উঠল, আমি এখনও বেরোইনি, তাদের জন্য লাশের দল সরিয়েছি, অথচ এরই মধ্যে কেউ নেমে আসছে। দরজার ফাঁকে জমে থাকা মৃতদেহগুলোকে একে একে সরানো হচ্ছে, দ্রুত চিৎকার শোনা গেল।

“ছোট্ট বেয়াড়া, দরজা না খুললে আমি মরে যাব।”

বৃদ্ধ সাধু একদিকে চিৎকার করছে, অন্যদিকে একটা হাত ঢুকিয়ে আমাকে ধরার চেষ্টা করছে, আমি চমকে উঠলাম, ভেবেছিলাম আবার ক্লান্ত প্রেত, কিন্তু দেখলাম সে বৃদ্ধ সাধু, তাড়াতাড়ি দিংগুয়াং সরিয়ে নিলাম, যাতে সে নিজের হাত নষ্ট না করে। কে জানে, কেমন করে বৃদ্ধ হাড়গুলো ঠেলে ভিতরে ঢুকল, একবার ঢুকেই মাটিতে শুয়ে বড় করে শ্বাস নিতে লাগল। তার পোশাক ছিল ছেঁড়া-ফাটা, দেখে মনে হল, বাইরে ক্লান্ত প্রেতদের হাতে কম নাজেহাল হয়নি। হাতে থাকা পিচ কাঠের তরবারি দু’টুকরো হয়ে গেছে।

“তুমি আমাকে কী বললে?” আমি হাসিমুখে শ্বাস নিতে থাকা বৃদ্ধ সাধুর দিকে তাকালাম, এই ‘ছোট্ট বেয়াড়া’র ডাক শুনে মনে হল, সম্মানহীনতা; সামনে আমাকে অনেক ঝামেলা পোহাতে হয়েছে, এবার একটু দাপট দেখানো উচিত, বৃদ্ধ সাধু দিয়ে দাপট দেখানোও খারাপ নয়।

বৃদ্ধ সাধু মাথা তুলে, ভ্রু কুঁচকে তাকাল, মুখে হাসি ফুটিয়ে নির্বোধের মতো চুপ করে থাকল।

এই সময়ে, নীরবতাই সবচেয়ে বড় কথা; পুরনো আদা বেশ ঝাল। সে এমন হাসলেই আর ঝামেলা পাকাতে ইচ্ছে করল না।

“শীষুও এখানে কীভাবে এলেন?”

“তুমি... না, আসলে কারণ হলো, প্রধান তুমি আসতে দেরি করছ, সবাই একটু উদ্বিগ্ন, আমাকেও নিচে নামিয়ে দিল। ঠিক আছে, বাইরে সেই দড়িটা ছিঁড়ে গেছে।” বলতে বলতে বৃদ্ধ সাধু পেছনের কাদাজল মুছল, বোঝা গেল, সে কাদার মধ্যে পড়ে গেছে।

ছিঁড়ে গেছে? আমি মনে মনে খুশি হলাম, এখন দড়ি ছিঁড়ে গেছে, আমি বেরোতে না পারলেও দোষ নেই, ওরা কিছুক্ষণে নামতে পারবে না, আর গুহার ভিতরের পরিস্থিতি না জানলে ওরা কিছু করতে পারবে না, যদি ধরেও দড়ির অর্ধেক দিয়ে কাদার মধ্যে নেমে আসে, নিরাপদে কাদা ছেড়ে আসতে পারবে না, তাদের সাহসও নেই। ধনীরা জীবনকে বেশি মূল্য দেয়, এটা আমি বুঝি। তাই, আমি আর বৃদ্ধ সাধু আপাতত নিরাপদ।

“সব সোনা?” বৃদ্ধ সাধু দেয়ালে হেলে, ড্রাগনের লেজে হাত বুলাল, চোখে সোনার ঝলক, পা বেখেয়ালে সামনে এগিয়ে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি এক পা দিয়ে তাকে ঠেলে দিলাম, সে অসতর্কে পড়ে গেল।

আসলে আমি তাকে ধরে রাখতে পারতাম, কিন্তু একটু বিরক্তি কাজ করছিল, তাই পা বাড়িয়ে দিলাম।

বৃদ্ধ সাধু রাগে উঠে দাঁড়াল, মুখে রাগ প্রকাশ করতে চাইল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে মাথায় হাত ঠেকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আহ, বয়স হয়েছে, মাথা ঠিক থাকে না।”

সে বুঝে গেছে, এখানে সবকিছু সহজ হবে না, নিজের ভুল স্বীকার করে নিল। আমি মনে মনে একটু আনন্দ পেলাম, এই হিসেব কিছুটা মিটল।

বলেই, বৃদ্ধ সাধু আবার চোখ বড় বড় করে চারপাশ দেখল, তারপর নিজের ঝোলা খুলে মাটিতে রাখল, ভিতরের জিনিসগুলো একে একে বের করল।

একটা পথের ধূপও জ্বালানো হল।