ষোড়শ অধ্যায়: ধমনীচক্ষে

সেবকরা যখন উপস্থিত ছিল, আমি গুহার মুখের কাছেই শূন্যধ্বনি যাদুপরিকল্পনা তৈরি করেছিলাম। এই তিন সেবককে এখনো মারতে পারি না, তাই এখন যা করা যায় তা হলো তাদের দূরে সরিয়ে রাখা। শূন্যধ্বনি যাদুপরিকল্পনা নামের মতোই, এটি নিজেই শব্দ তৈরি করে।

যাদুপরিকল্পনা সম্পন্ন করার পর, আমি গুহার ডান পাশে ঘুরে দেখলাম, সম্ভবত কুইন লান এর যাওয়ার স্থান, সবকিছু স্বাভাবিক দেখে আমি ফিরে এসে গুহার মুখে লুকিয়ে অপেক্ষা করলাম।

শূন্যধ্বনি যাদুপরিকল্পনার সক্রিয় হওয়ার শর্ত খুব সহজ, এটি শুধুমাত্র নির্দিষ্ট সময় ধরে জ্বালানো। যাদুপরিকল্পনা গঠনের সময়, চিক হু ও গন্ধক লাল রেখার আচ্ছাদিত এলাকায় সমবেত হয়ে সুর্যের শক্তি সংগ্রহ করে। এই সুর্যের শক্তি ছড়িয়ে পড়ার ফলে কার্বন ডাই অক্সাইড স্থানচ্যুত হয় এবং অক্সিজেন অবশিষ্ট থাকে, ফলে উজ্জ্বল তাপ সৃষ্টি হয় যা নিজেই জ্বলে ওঠে। যাদুপরিকল্পনা ভিতরের বায়ুর জ্বলনের গতি অনুযায়ী আমি অনুমান করি এটি প্রায় বিশ সেকেন্ড পর্যন্ত জ্বলে থাকবে, অর্থাৎ বিশ সেকেন্ড পর যাদুপরিকল্পনা বিস্ফোরণমূলক শব্দ করবে।

“পা” এক তীব্র কণ্ঠস্বর রাতের অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হলো, আগুন এক মূহুর্তে জ্বলে উঠেই নিভে গেল, বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এই মুহূর্তেই, তিন সেবক হঠাৎ করেই থেমে গেলেন, তারা ছুটে উঠে, পোশাক ছাড়াই হাতের অস্ত্র নিয়ে শূন্যধ্বনি যাদুপরিকল্পনার দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। তাদের পেছনের চেহারা দেখে আমি ভ্রু কুঁচকে চারপাশ ঘুরে দেখলাম, তারপর নীচু হয়ে দ্রুত গুহার মধ্যে ঢুকলাম।

গুহার ভিতর তেমন অন্ধকার নয়, একটু চাঁদের আলো প্রবেশ করছে। মূর্তি গুহার মুখ থেকে দূরে নয়, কিছু কয়েক ধাপ হাঁটতেই পৌঁছে গেলাম। মূর্তির সামনে এসে আমি বেশি সময় নষ্ট না করে দ্রুত এটি সরানোর পরিকল্পনা করলাম।

মূর্তি সত্যিই ভারী নয়, অর্ধেক শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে স্থানচ্যুত করতে পারলাম, গুহার কালো অন্ধকার মুখও প্রকাশ পেল।

আমার মূল পরিকল্পনা ছিল মূর্তির ভেতর থেকে বিশেষ চোখটা বের করে নেওয়া।

কিন্তু এখন আমার পরিকল্পনা হয়তো সফল হবে না।

গুহার গভীর থেকে এক ধরনের গর্জন এবং গোলমাল আসতে লাগল, আগুনের মতো লাল রঙের ‘তরঙ্গ’ বিশাল সৈন্যের মতো সমস্ত প্রতিবন্ধকতা ধসে এগিয়ে আসছে। এদিকে, গুহার বাইরে থাকা তিন সেবক আবার তাদের আসল জায়গায় ফিরে গেছেন, যদিও তারা আর যুদ্ধ শুরু করেনি, কিন্তু গুহার মুখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এখন নির্বিঘ্ন গুহা থেকে বেরোনো অসম্ভব, এই ‘পোকামাকড়ের সাগরের’ সাথে লড়াই তো আরও কঠিন।

এক মুহূর্তে আমি বিপদের মধ্যে পড়লাম। অন্য কোনও উপায় না দেখে, আমি মূর্তির দিকে তাকালাম যা অর্ধেক সরানো হয়েছে, একমাত্র পথ এখানেই।

কিন্তু সময় কম, আমার তৈরি করা মানবীয় মায়া শীঘ্রই কার্যকরী হবে না, স্পিরিচুয়াল এইচ নিশ্চিতভাবেই বুঝে যাবে আমি ঘর ছেড়ে গেছি, তখন এই অসমাপ্ত চুক্তি আগেই শেষ ঘোষণা পাবে। আর আমি নিচে নেমে গেলে, হয়তো আর উঠতে পারব না, বয়োজ্যেষ্ঠদের নিরাপত্তা কী হবে?

আমি একটু দ্বিধায় ছিলাম, কিন্তু পোকামাকড়ের সাগর ক্রমশ কাছে আসছিল।

বাইরে বেরিয়ে লড়াই করব? না লুকিয়ে থাকব?

এই দুই সিদ্ধান্ত বয়োজ্যেষ্ঠদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে, যতক্ষণ না আমি সফলভাবে বিশেষ চোখটা বের করতে পারি, ততক্ষণ এই অভিযান ব্যর্থ বলে গণ্য হবে।

“কোনও বিকল্প নেই।” পোকামাকড়ের সাগর যেমন বয়ে আসছে, বাধ্য হয়ে আমি মূর্তি সরিয়ে এক ঝাঁপ নিচে নেমে পড়লাম।

গোপন পথ তেমন গভীর নয়, এক জনের জন্য যথেষ্ট, আমি নেমে মূর্তি আবার ঠিকঠাক বসানোর পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু শুনে বুঝলাম পোকামাকড়গুলি গুহার মুখের দিকে ঘুরে যাচ্ছে, এতে আমার মন কিছুটা আনন্দ পেল, মনে হলো সিদ্ধান্ত সঠিক।

আমি আগুন জ্বালানোর জন্য আগুনের কাঠি বের করে চারপাশ দেখলাম, চারপাশে পাথরের দেয়াল, নিচু হয়ে একটি সঙ্কীর্ণ গোপন পথ সামনে প্রসারিত যা শুধুই গুটিয়ে হাঁটতে হয়, শেষ কোথায় তা দেখা যাচ্ছে না। দেয়ালে নানা রকম প্রতীক আঁকা আছে, সরাসরি পাথরের উপরে খোদাই করা, আমি খুব বেশি চিনতে পারিনি, তবে কিছু প্রতীক যেমন সূর্যের শক্তি সংগ্রহের চিহ্ন, আত্মার শান্তির প্রতীক, মৃতদের ডাকার প্রতীক, অন্ধকার তাড়ানোর প্রতীক, বিষাক্ত উদ্ভিদের প্রতীক, এবং আত্মার বন্ধনের প্রতীক ছিল। এগুলো সবই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষামূলক, বোঝা যায় যাদুকরটি স্পিরিচুয়াল এইচের কঠোরতা বুঝে এমন ব্যবস্থা নিয়েছে।

“আগিয়ে যাওয়া উচিত না?” আমি অসীম অন্ধকারে বিস্তৃত এই গোপন পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, হঠাৎ কেন জানি, পথের সামনে আমার মনে এক ধরনের চাপ অনুভূত হলো, যেন বাতাস স্বাভাবিক চলাচল বন্ধ হয়ে গিয়েছে, এই অদ্ভুত অনুভূতি হয়তো সংকীর্ণ স্থানজনিত, নাকি গোপন পথে সত্যিই কিছু অদ্ভুত বস্তু আছে।

এক হঠাৎ করেই ভয়ঙ্কর চিৎকার শুনলাম, মনে হলো তিন সেবক পোকামাকড়ের সাগরে ডুবে গেছেন, আমি আসলে তাদের লোভ দেখিয়ে পোকামাকড়কে লড়াই করাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পোকামাকড় নিজেরাই আক্রমণ শুরু করেছে, এতে আমার পক্ষে সুবিধা হলো।

আমি মাথা বের করে দেখলাম লাল পোকামাকড় পিছনে সরে গেল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, তখন আমি মূর্তি আবার সঠিক স্থানে সরিয়ে রাখলাম এবং বিশেষ চোখ খুঁজতে শুরু করলাম। মূর্তির ভেতর খালি ছিল, স্পিরিচুয়াল এইচ যেমন বলেছিল, আর বিশেষ চোখটি আমি ভেবেছিলাম পেটের কাছে থাকবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম চোখটি পায়ের নিচে, একটি ছোট ছুরি।

আমি তাড়াহুড়ো করিনি, আগুনের কাঠি হাতে নিয়ে ছুরিটা মনোযোগ দিয়ে দেখলাম।

ছুরিটি সম্পূর্ণ কালো, হ্যান্ডেলে একটি ‘স্বস্তিক চিহ্ন’ খোদাই করা। স্বস্তিকের নিচে দুই ছোট অক্ষর ছিল, যা আমি চিনতে পারিনি। ছুরি দিয়ে বিশেষ চোখ হওয়া অদ্ভুত, কারণ এটি ঠাণ্ডা অস্ত্র, বিশেষ চোখ হওয়ার জন্য অবশ্যই পবিত্রকরণ বা সম্পূর্ণ সুর্যের বা চন্দ্রের শক্তি থাকা দরকার।

ঠাণ্ডা অস্ত্র অবশ্যই চন্দ্র শক্তির, কিন্তু আশ্চর্য হলো, চারপাশের প্রতীকগুলি সুর্যের শক্তি ছড়াচ্ছে, অথচ ছুরিটি চন্দ্র শক্তির, এই বিপরীত শক্তির সংঘাত কি একে অপরকে নিঃশেষ করবে না? আমি বুঝতে পারিনি।

আমি হাত বাড়িয়ে ছুরিটি ধরলাম, সামান্য শক্তি দিয়ে এটি পায়ের নিচ থেকে বের করে আনলাম। ছুরি বের করার সময় পায়ের নিচ থেকে এক ধরনের ঠাণ্ডা চন্দ্র শক্তি বেরিয়ে এল, হাত প্রায় জমে যেতে বসল, একেবারে তীব্র শীতলতা, মজা-ঠাট্টা নয়।

তবে ছুরিটি নিজে বিশেষ কিছু নয়, শীতল বা গরম নয়, হাতে ধরা বেশ আরামদায়ক, আমি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খেলা করলাম।

“ধাক” হঠাৎ আমার ডান পাশে থাকা সূর্যের শক্তি প্রতীক জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা দ্রুত ছড়িয়ে ছুটে ছাই হয়ে গেল।

আমি হতবাক হয়ে সেই ছাই হয়ে যাওয়া প্রতীকের দিকে তাকালাম, তারপর বিস্ময়ে হাতের কালো ছুরিটির দিকে তাকালাম।

হয়তো ছুরির কারণে? এটি সূর্যের শক্তি প্রতীককে নিজে থেকে জ্বালিয়ে দিয়েছে, যা অতিরিক্ত প্রভাবের নিদর্শন। সূর্যের শক্তি প্রতীকের ওপর ছুরির চন্দ্র শক্তি এতটাই প্রভাব বিস্তার করেছে যে প্রতীকের আত্মরক্ষার জন্য নিজে জ্বলে উঠেছে। অর্থাৎ ছুরির চন্দ্র শক্তি সূর্যের শক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

আমি আমার আঙুল কাছে নিয়ে এলাম, হঠাৎ এক রক্তাক্ত কাটা হল, আমি অবাক হয়ে রক্তপাত দেখতে লাগলাম, ছুরির ধার এতটাই ধারালো।

এক ফোঁটা রক্ত মুছতেই ছুরির কালো ধার যেন আরও ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল, কয়েক পলকে রক্ত শুষে নিল, রক্তের দাগ পর্যন্ত মুছে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে এক ধরনের দুষ্ট শক্তি ফিরে এলো, আমার মাথা হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে ম্লান হয়ে গেল।

না, এটা চন্দ্র শক্তি নয়, এটা রাক্ষস শক্তি, অশুভ চন্দ্র শক্তি।