একান্নতম অধ্যায় বৃদ্ধ কর্তা

"নিচে ফেলে দাও!" আমি গলা ছেড়ে চিৎকার করলাম, তারপরই পায়ের জুতো খুলে খালি পায়ে ফাঁকা জায়গার দিকে দৌড় লাগালাম।

ওপরের সবাই আমার এমন কাণ্ডে চমকে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ পর সেই বুড়ো সাধু আমার 'দিংগুয়াং' ওপরে থেকে নিচে ছুঁড়ে দিল। তুমি ফেলতেই পারো, কিন্তু ঠিক লাশ-পোড়া পুকুরের মাঝখানে ফেললে কেন? তুমি কি নিশ্চিত করতে চাইছো যেন আমি মরেই যাই? নিজের ছোঁড়ার দক্ষতা নিয়ে সাধু নিজেও অস্বস্তিতে পড়ে কপাল কুঁচকে চুপ করে রইল, আর পাশে থাকা জিন্নো এবং গুলিয়ার তাকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। আমি দেখলাম বুড়ো সাধু আধশোয়া হয়ে পড়েছে, আর আমি শুধু মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এমন এক উদ্ভট চাচা আমার মৃত গুরু থেকেও ঝামেলাপূর্ণ, জানি না কোন জন্মের পাপ আমার।

লাশ পোড়া পুকুরে ক্লান্ত আত্মা অনেক, কিন্তু বেশিরভাগই আমার পাথরের দরজার কাছে জমাট বেঁধেছে, কেবল অল্প কয়েকটি এখানে সেখানে ছড়িয়ে আছে। ক্লান্ত আত্মারা খুব দ্রুত নড়ে না, আমি দৌড়াতেই তারা মুখ বাঁকিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি করতে করতে আমার দিকে এগিয়ে এলো, দাঁড়িয়ে যেতে পারা কয়জনই বা ছিল।

"ধপ"—হঠাৎ মনে হলো হৃদয়টা গলা দিয়ে লাফিয়ে উঠল। এক পা দিয়েই কোমর পর্যন্ত কাদায় ডুবে গেলাম, মনে হলো ভয়েই প্রাণ যেতে বসেছে।

ওপর থেকেও এক চিৎকার শোনা গেল, নিঃসন্দেহে জিন্নোর গলা, বোঝা গেল, সে যতই ধীরস্থির থাকুক, এমন পরিস্থিতিতে তারও দুশ্চিন্তা হচ্ছে।

কিন্তু আমার হাতে সময় ছিল না ওপরে তাকানোর। কাদায় আটকে নড়াচড়া করা দুঃসহ কঠিন, যে ক্লান্ত আত্মাদের আগে খুব ধীর মনে হতো, এখন তারা যেন ক্ষিপ্র। কিছুক্ষণের মধ্যেই দুটো আমার কাছে চলে এল। আমি প্রাণপণ চেষ্টায় কাদার কিনারে পৌঁছে উপরে উঠতে লাগলাম।

"ধপ, ধপ!"—দু'বার ভারী শব্দে বুঝলাম, ওরা দু'জনও কাদায় গড়াতে গড়াতে ডুবে গেল। কিন্তু খানিক পরেই ওরা আবার কাদা থেকে ভেসে উঠল।

আমার মুখের ভাব পালটে গেল, মনে মনে গালাগাল করলাম, তাড়াতাড়ি উপরে উঠে আবার দিংগুয়াং-এর দিকে ছুটলাম। শরীর কখনো ডাইনে, কখনো বাঁয়ে দুলে দুলে এগোচ্ছিল, খালি পায়ে কাদা মাড়িয়ে চলায় বেশ আরাম লাগল। দিংগুয়াং-এর কাছাকাছি পৌঁছে মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

আশা আরেকটু সামনে, আরেকটু চেষ্টা করো। আমি বড় বড় পা ফেলে ক্লান্ত আত্মাদের এড়িয়ে সরাসরি দিংগুয়াং-এর দিকে এগোলাম।

দিংগুয়াং-এর সামনে গিয়ে এক ঝটকায় ওটা টেনে তুললাম, কিন্তু অসাবধানে পা পিছলে গেল, কোমর মুচড়ে যাবার উপক্রম হয়েছিল। কষ্টে সামলে দিংগুয়াং ধরে দাঁড়িয়ে গেলাম।

"বুম!"

"চপ!"

প্রায় একসঙ্গে দুটো শব্দ কানে এলো, পায়ের নিচে কাদা ছিটকে পুরো মুখটা ভিজে গেল। আমি মুখটা মুছে দেখলাম সামনে একটি গর্ত ঘুরতে ঘুরতে নিচে নেমে গেছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কাদায় ডুবে গেলেও, সেখানে হালকা নীল ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছন ফিরে সিঁড়ির দিকে তাকালাম।

ওপরের তলায় কখন যে একদল মানুষ জমে গেছে। হাতে অস্ত্র, চোখে কালো চশমা, সামনে দাঁড়ানো লোকটার মুখে লোহার মুখোশ, সে আমার দিকেই তাকিয়ে। তার পাশে দাঁড়ানো কালো চশমার লোকটার হাতে বন্দুক, যার মুখ থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছিল, স্পষ্ট বোঝা গেল গুলিটা সদ্য ওরই ছোঁড়া।

জিন্নো, মোটা হুয়াং, গুলিয়ার, বুড়ো সাধু—সবাই কালো চশমার লোকেদের দ্বারা বন্দি, প্রত্যেকের মাথায় বন্দুক ঠেকানো।

তখনই মনে পড়ল, একটু আগে জিন্নো কেন চিৎকার দিয়েছিল।

"বুড়ো," আমি দিংগুয়াং হাতে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বললাম।

"তুমি আমাকে চেনো?" মুখোশধারী বুড়ো, স্বর ভারি, মুখোশের ভেতর থেকে চোখ দুটো সরু হয়ে তাকানো।

"ওদের ছেড়ে দাও।" আমি তরবারি ঘোরাতে ঘোরাতে পেছনের ক্লান্ত আত্মাগুলো কাটতে লাগলাম, দুই ভাগ হয়ে পড়ে থাকা লাশের দিকে ফিরেও তাকাইনি, চোখ বুড়োর দিকেই আটকে ছিল।

কালো চশমার লোক ফের বন্দুক তোলে, এবার আমাকে নিশানা করে।

হৃদয় দ্রুত চলছিল, কিন্তু ভয় নয়, বরং এক অদম্য গর্ব অনুভব করছিলাম।

বুড়ো ধীরে ধীরে বন্দুকের নল চেপে ধরল, কালো চশমাওয়ালা বাধ্য হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

"ওদের ছেড়ে দেবো, যদি তুমি আমার জন্য পাথরের দরজাটা খুলে দাও, ওই দানবগুলো সরিয়ে আমাদের ঢুকতে দাও।" বুড়ো আমার পেছনের দরজার দিকে আঙুল তুলে ধীরে ধীরে বলল।

বলতে বলতেই হঠাৎ পেছনে হাত বাড়াল, আমার চেনা এক ছায়া সেখানে ফুটে উঠল। পায়ের নিচে টান পড়ল, আমি এক মুহূর্ত দেরি না করে দিংগুয়াং নামিয়ে এক কোপ দিলাম, পচা অন্ত্র ছিটকে বেরিয়ে এলো, আটকে থাকা পা খুলে গেল।

তখন দেখলাম, বুড়ো বুড়োর হাতে ওয়াং মিনও বন্দি। আমার ভিতরটা ক্ষোভে ফেটে গেল।

কিন্তু ঘটনা যেমনটা ভাবছিলাম তেমন নয়, ওয়াং মিন গা ঘেঁষে বুড়োর বুকে আশ্রয় নিয়েছে, আমি অবাক হয়ে গেলাম। আর বুড়োও আধা জড়িয়ে তার বুকে হাত বুলাচ্ছে।

"জিযান, ক্ষমা করো," ওয়াং মিনের এ কথাটাই আমি শুনতে চাইনি। আমি চেয়েছিলাম ও যেন বন্দি হয়েই থাকে, যেন নিজের ইচ্ছায় কিছু না করে।

কিন্তু সত্যিই তাই, ওয়াং মিনের পেছনের লোকটা সেই রহস্যময় বুড়ো, আমার আর ওয়াং মিনের দেখা, পরবর্তী সব ঘটনা, সবই কি তবে এক ফাঁদ? এত বড় ছলনা শুধুই এই গুপ্তধনের জন্য? আমি বুঝতে পারছি না, বুঝতেও চাই না।

আমি মানতে পারছিলাম না, হাত কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল, কাউকে না কাউকে হত্যা করতেই হবে।

"আহ!" আমি গর্জে উঠলাম, দৌড়ে গেলাম লাশের ভিড়ে।

দিংগুয়াং যেন মৃত্যুর কাস্তে হয়ে গেছে, বারবার কোপাতে লাগলাম মৃত আত্মাদের। এক কোপে মরল না, দুই কোপ, তাতেও না মরলে কুচি কুচি করে কাটলাম। আমি জানি না কতক্ষণ ধরে একটা ক্লান্ত আত্মাকে কুচিয়ে মাংসপিণ্ড করলাম, কেবল নিঃশ্বাস নিতে নিতে থামলাম।

চতুর্দিকে ঘন কালো অন্ধকার, ছড়িয়ে ছিটিয়ে কাটা মাংস।

"কেন? কেন?" মাথার মধ্যে ভেসে উঠল অসংখ্য স্মৃতি—ওয়াং মিনের সেই রাতের কথা, তার ভালোবাসার কথা, সবই কি মিথ্যা? জোর করে বলত সে আমার প্রিয়জন, সেটাও কি অভিনয়? আমাকে ঠকাতে আমেরিকা পর্যন্ত গিয়েছিল? নাকি সবটাই নাটক?

আসলে আমি না জেনে ওর প্রেমে পড়ে গেছি, মনের অজান্তে ওর জন্য মন কাঁদে। যদিও বলার সাহস নেই ভালোবাসি, তবু ওর ওজন আমার মনে জিন্নোর থেকেও ভারী হয়ে গেছে। আর এখন, সবকিছুই ধোঁয়াশা।

"কেন?"

"শোন, জীবন কেবল মারামারি নয়, ক'টা ছোটখাটো ভূত কাটলেই সব হয় না, টাকা বোঝো? ওটাই থাকলে দুনিয়া তোমার।" বুড়ো আমাকে দেখে বলল, তার কণ্ঠ ছুরির মতো গায়ে এসে বিঁধল। আমি আর দেখতে চাই না, ওয়াং মিন যেন ওর বুকে লাঞ্ছিত হচ্ছে।

ওয়াং মিনের কান্নার আওয়াজ কানে আসছে, আমি চাইলে না শুনতে।

আমি দাঁত চেপে দিংগুয়াং নিয়ে আবার লাশের ভিড়ে ঝাঁপালাম। জানি না কেন, হয়তো কেবল মারামারি, হয়তো বুড়োর কাছে আত্মসমর্পণ। কারণ যেদিকে যাচ্ছিলাম, ওটাই ছিল পাথরের দরজার পথ।

"হাহাহাহা... হাহাহাহাহা..." ওপরে থেকে উন্মাদ হাসির আওয়াজ ভেসে এলো, গা শিউরে উঠল।