চতুর্দশ অধ্যায়: গুহায় প্রত্যাবর্তন

রাস্তাটি, বের হওয়ার রাস্তা, লিঙঝৌ সত্যিই জানে কিনা বা আমাকে মিথ্যা বলছে কিনা, তা আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু অন্তত এটা একটা ভালো খবর, না হলে আমরা এই মরুভূমির মধ্যে আটকা পড়ে যেতাম, তিন দিনের মধ্যে সবাই মারা যেত।
"তুমি জানো রাস্তা কেন নিজেরাই বের হয় না?" আমি একটু সন্দেহভাজন চোখে তাকে দেখলাম।
"আমাকে তোমাকে নিয়ে যেতে দাও, তখন তুমি বুঝবে, কেউ যদি না আসে, আমি বের হতে পারব না," লিঙঝৌ দেখতে পেয়ে আমার আগ্রহ, সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ ফিরে পেল, উঠে দাঁড়াল, যেন আমাকে দেখাতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু আমি কীভাবে এখনই তার সঙ্গে বের হওয়ার রাস্তা দেখতে যেতাম? বয়স্ক সাধু এবং অন্যরা এখনও পাহাড়ের চূড়ায় আমার সাহায্যের অপেক্ষায় আছে, যদি না আমি তাদের বাঁচাই, শিগগিরই তারা সবাই মারা যাবে। আমি লিঙঝৌকে তাকিয়ে সাহসী একটা কাজ করলাম।
"আমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসো।"
লিঙঝৌ আমাকে দেখে একটু অবাক হলেও, পরে যেন কিছু বুঝে নিল, মাথা নেড়ে আবার একটা ঘরে ফিরে গেল। কিছু সময়ের মধ্যে, সে একটা পাহাড়ি শূকর নিয়ে ফিরে এল।
আমি নিশ্চিত ছিলাম সে আমার জন্য খাবার আনবে এবং কোনো ফাঁকি দেবে না, কারণ লিঙঝৌ তার সব কাজ যথাযথভাবে করছে; প্রথমত, সে স্পষ্টভাবে দেখাচ্ছে যে সে বের হতে চায়, যা আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, দ্বিতীয়ত, সে খাবার আনতে গিয়েছিল কিন্তু তার মূল প্রাণের প্রদীপ আগের জায়গায় থেকেই গেছে, কোনোভাবে স্থানান্তর হয়নি। আর যেহেতু একমাত্র রাস্তা সে জানে, আমি তার প্রদীপ নিয়ে কোনো ছলনা করব না, তাছাড়া সেবকরা পাহারা দিচ্ছে।
আরেকটি ব্যাপার হলো, লিঙঝৌ প্রথম থেকে আমার সঙ্গে ঝগড়া করার ইচ্ছা দেখায়নি, যা তার প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রাখে, তাই এখনো আমি তার সম্পূর্ণ শক্তি বুঝতে পারিনি।
এই ধরনের বুদ্ধিমত্তা প্রায় মানবসম মানের, তার সমস্ত কাজ দেখে বোঝা যায় যে, এই লিঙঝৌ মোকাবেলা করা কঠিন, এমন পরিস্থিতিতে আমার কাছে তার বিরুদ্ধে কোনো সমাধান নেই; তাকে হত্যা করা সহজ, কিন্তু তা মানে নিজেই নিজেকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া।
লিঙঝৌ থেকে পাওয়া খাবার নিয়ে আমি পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এলাম, বয়স্ক সাধুদের সাহায্য করলাম।
একদিন পর আমরা 'লি পরিবার গ্রাম'-এ প্রবেশ করলাম।
এখানকার নাম কেন লি পরিবার গ্রাম, তা জানতে চাইলে লিঙঝৌ সরাসরি বলল, এটি নকল করা হয়েছে, যাদের দ্বারা তাকে বাঁধা হয়েছিল তাদের নামে। তার কথায় বোঝা যায়, তার বর্তমানে যারা সেবক আছে, তারা অনেকেই তার সীলমোহর করার সময় উপস্থিত ছিল, এবং পরে সে তাদের ছাল ছিড়ে নিজের জন্য ব্যবহার করে। এই লি পরিবার গ্রাম বাস্তবেই আছে, এবং এই জায়গাটি সরাসরি লি পরিবার গ্রামের সঙ্গে সংযুক্ত। যদি এখান থেকে বের হওয়া যায়, তবে সরাসরি লি পরিবার গ্রামে পৌঁছানো সম্ভব।
"তুমি এখানে কত বছর আটকা পড়ে ছিলে?" জিনো কৌতূহলভরে লিঙঝৌকে জিজ্ঞাসা করল।
"পঞ্চাশ বছরের বেশি," লিঙঝৌ দুঃখের সঙ্গে বলল।
"পঞ্চাশ বছর ধরে বের হতে পারছ না, সত্যিই বেশ অলস," জিনোর কথায় লিঙঝৌ একটু আঘাত পেল।
"যদি না সাম্প্রতিককালে একজন মেয়ের অজানা কারণে একটি দরজা ভেঙে না ফেলে, আমি এখন অনেক আগেই বের হয়ে গিয়েছি," লিঙঝৌ একটু রেগে বলল।
"একজন মেয়ে? কী মেয়ে?" আমি হঠাৎ বিস্মিত হলাম, সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করলাম কীন লানএর কথা, ভাবলাম সে কি সত্যিই এখানে পড়ে গিয়েছিল?
"এই, এই," লিঙঝৌ একটু দ্বিধাগ্রস্ত মনে হলো।
"আমাকে কিছু লুকানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়," আমি বলতেই বয়স্ক সাধু সরাসরি বন্দুক তুলে নিল, এখন সে জানে এই সব প্রাণীরা তার গুলির ভয় পায়, তাই সে খুবই সন্তুষ্ট, বারবার বন্দুক তুলে নেয়।
"সত্যি বলতে সাম্প্রতিককালে একজন মানব তোমাদের মতোই এখানে ঢুকে পড়েছিল, আমি তাকে দেখেছিলাম, সে সেই বের হওয়ার দরজা দেখেছিল, কিছু বিস্ফোরক দিয়ে দরজায় ছিদ্র করে বের হয়ে গিয়েছিল, তারপর সেই স্থান ধসে পড়েছিল।"
"কীন লানএ,"
বয়স্ক সাধুরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"আমাদের নিয়ে যাওয়া," কীন লানএর খবর হঠাৎ এসেছে, যা প্রমাণ করে সে বেঁচে আছে এবং সম্ভবত এখন আসল লি পরিবার গ্রামে রয়েছে।
লিঙঝৌ আমাদের গুহার কাছে নিয়ে গেল, গুহার পিছনের ধসে পড়া অংশ দেখাল।
"সেই জায়গা।"
আমি তাকালাম, বিশাল পাথরের গুটিকয় একসঙ্গে পড়ে গিয়েছিল, যা এই জায়গাটি আবার ঢেকে দিয়েছে; এখানে মূলত দরজা ছিল না, কীন লানএ তার সঙ্গে থাকা বিস্ফোরক যন্ত্র দিয়ে একটি দরজা খুলেছিল, আর সে যাওয়ার সময় আবার সেটি ঢেকে দিয়েছিল।
"তুমি কি বলতে চাও, তোমার কথিত দরজাটি ওইটি?" আমি লিঙঝৌকে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলাম।
সে না বলে মাথা নেড়ে গুহার দিকে ইঙ্গিত করল।
"এই গুহার ভেতরে একটি দরজা আছে।"
"রক্ত সাঁতার?"
"তুমি কীভাবে জানলে? তবে সেটা একদিকের দরজা, শুধু ঢোকার জন্য, বের হওয়ার জন্য নয়। তোমরা কি ওই দরজায় দিয়ে এসেছ?" লিঙঝৌ অবাক হয়ে আমাদের দিকে তাকাল, হয়তো ভাবছে আমরা কীভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়েছি।
আমি তার প্রশ্নের উত্তর দিলাম না, গুহার মুখে এসে থামলাম।
"বের হওয়ার পথ কোথায়?" এই গুহায় দশবারের বেশি এসেছি, খুব পরিচিত হলেও কোনো বের হওয়ার পথ খুঁজে পাইনি।
"সমগ্র গুহাটাই একটি বের হওয়ার পথ।"
"মানে?" আমি লিঙঝৌকে বুঝতে বললাম।
তখন তার সেবকরা এসে এক রক্তের পাত্র নিয়ে এল, আমি সেই পাত্রটি চিনতাম, তা সেই পাত্র যা আগে বাচ্চা পাওয়ার সময় কুয়োর পাশে ছিল।
রক্তের পাত্রটি শান্ত ছিল, কোনো তরঙ্গ উঠছিল না, আমি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে লিঙঝৌকে দেখলাম, বুঝতে পারলাম সে কোনো আচার করছে, কারণ সে রক্তের পাত্র হাতে নিয়ে পাথরের মূর্তির দিকে রক্ত ঢালছিল।
কিছুক্ষণ পরে, রক্ত কমতে কমতে শিশুটির মুখ ফুটে উঠল, মনে হচ্ছিল সে এখনও গর্ভে আছে, তবে মানবের মতো নয়, আংশিক মানব, আংশিক পশুর মতো।
ওয়াং মিন এবং জিনো দেখতেও সাহস পায়নি, বমি করতে ইচ্ছে হচ্ছিল।
"এটি আমার বংশধর।"
আমার মনে হলো, এটি তার এবং মানুষের সংকর জাতি, সম্ভবত সেই সব নারী সেবকের সন্তান, আর কেন কুয়ো থেকে সে উদ্ধার করা হয়েছে, হয়তো তার মা আগে থেকেই রক্তবলি দেওয়া হয়েছিল।
লিঙঝৌ আমাকে আরও বলল, গ্রামের কুয়ো এবং এই গুহা সংযুক্ত, কুয়ো থেকে উঠা রক্ত এই গুহার মাধ্যমে গিয়ে পুরো প্রাচীরের শক্তি বজায় রাখে, রক্ত না থাকলে তাকে আটকানো সম্ভব নয়। আর রক্তের উৎস লি পরিবার গ্রাম। এই রক্ত কিসের, তা জানা যায়নি।
তবে সে কখনো 'কীটসাগর' সম্পর্কে কিছু বলেনি, সম্ভবত কিছু ছোটো গোপন রেখেছে, অন্তত এটা এক গোপনীয়তা; অন্য ছোটো কৌশল আমি বুঝতে না পারলেও, তা ভালো কিছু নয়; সম্ভবত যখন সে সত্যিই বের হবে, প্রথম কাজ হবে আমাদের সকলকে ধ্বংস করা; কিন্তু আমরা ও ঠিক তাই ভাবছি—বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে মারার উপায় খুঁজছি।
সেদিন সবকিছু নির্ভর করবে কে কত নৃশংস, দ্রুত এবং বুদ্ধিমান।