নবম অধ্যায়: পুনরায় উদিত হলো য়িন-য়াং
তিন দিন, আমি ও শেন ই密密 অরণ্যে অজান্তেই তিনদিন কাটিয়ে দিয়েছি, অথচ আমার কাছে মনে হয়েছিল যেন মাত্র কয়েক মুহূর্ত; আমি তো কখনওই চোখের সামনে কোনো পরিবর্তন টের পাইনি। এই প্রায় জাদুকরী ব্যাপারটা আমাকে বেশ ধন্দে ফেলে দিয়েছিল। ঘরে একা বসে, জামাকাপড় খুলে নিজের পুরো শরীর পরীক্ষা করলাম, কোথাও কোনো বদল দেখতে পেলাম না।
হাতে ছুরি নিয়ে নিজের বাহুতে একটানা কাট দিলাম, টাটকা লাল রক্ত ছুরির ধার বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু প্রত্যাশিত দ্রুত আরোগ্যের কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। এই অবস্থায় আমি আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম—আমরা যে তরলটা গিলেছিলাম, তার প্রকৃত কার্যকারিতা আসলে কী? আগেই ভেবেছিলাম, হয়ত পুনরুদ্ধারের ক্ষমতার সাথে সম্পর্কিত, কিন্তু সেটাও ভুল প্রমাণিত হলো।
সেই রাত, আমি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেও ঘুমোতে পারিনি; শেন ই ছিল পাশের ঘরে, মাঝেমধ্যে তার ঘর থেকেও শব্দ আসছিল, হয়ত সেও ঘুমোতে পারেনি। আমি তার কাছে যাইনি, জোর করেই রাত পার করলাম।
ঝলমলে সকালে, জিনো লাউঞ্জে আমাদের জন্য আগেভাগেই অপেক্ষা করছিল, মনে হচ্ছিল তার কিছু বলার আছে।
— কী হয়েছে? আমি হাতে রুটি নিয়ে মুখে দিতে দিতে ক্লান্ত চোখে জিনোকে প্রশ্ন করলাম।
এই সময়েই শেন ই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার চোখের নিচে গভীর কালো ছায়া, আমার চেয়েও বিধ্বস্ত।
— ঘুম করোনি? আমি জানতাম, তবু জিজ্ঞেস করলাম।
শেন ই মাথা ঝাঁকাল, সোফায় গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়ল, মনে হচ্ছে ঘুমোতে চায়, কিন্তু পারছে না।
— গতরাতে তোমরা চুরি করছিলে নাকি? হেহে, আমাকে ডেকে নিলে না? বৃদ্ধ দুষ্টুমি ভরা চোখে আমাকে দেখল, নিশ্চয়ই মাথায় খারাপ কোনো চিন্তা ঘুরছিল। এইটা কারণ শেন ই কিছুদিন আগে ওকে একবার নাইটক্লাবে নিয়ে গিয়েছিল, তারপর থেকেই সেও বদলে গেছে, চরিত্রের শেষ রক্ষা আর নেই।
— যাও, যাও! আমি হাত নেড়ে দিলাম, জিনো আর গুলিয়েলের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পিঠে শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
কখন যে ছোট সবুজ সাপটা আমার পিঠে উঠে এসেছে, বুঝতেই পারিনি, সে আমাকে জড়িয়ে রয়েছে।
কয়েক বছরের সহাবস্থানে, আমার আর ছোট সবুজের সম্পর্ক বেশ ভালোই হয়েছে; সে তার জিভ বের করে, চোখ টিপে টিপে কিছু একটা করার চেষ্টা করছে, ঠিক বুঝতে পারছি না—মনে হচ্ছে আমার গায়ের কোনো গন্ধ শুঁকছে।
— তোমরা কি কিছু করেছো? ছোট সবুজ গুলিয়েলের কাঁধে ফিরে যাওয়ার পর, গুলিয়েল সন্দেহভাজন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
আমি আর শেন ই চোখাচোখি করে দ্রুত মাথা নাড়লাম।
— ছোট সবুজের ইন্দ্রিয় ভুল হতেই পারে না, সে তোমাদের শরীরে অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছে, ব্যাপারটা কী? গুলিয়েলের আচরণ খুবই গম্ভীর, এতে আমি আর শেন ই একেবারে অবাক, কী বলব বুঝে উঠতে পারলাম না।
— জিনো, তুমি তো কিছু বলবে বলেছিলে, বলো না। আমি তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলাম।
শেন ইও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিয়ে উঠল, কিন্তু গুলিয়েল তার কান ধরে তাকে হলরুম থেকে টেনে নিয়ে গেল, মনে হচ্ছে শেন ই এবার সব বলেই দেবে, আমার বুকটা কেমন দুরুদুরু করছে।
— তোমরা কী করছো আসলে? জিনো একটু রেগে গিয়ে প্রশ্ন করল।
— কিছু না, কিছু না। আমি শুকনো হাসি দিলাম।
— ওয়াং মিন এসেছে। জিনোর হঠাৎ বলা কথাটা আমাকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিল।
ওয়াং মিন, সেই নারী, যাকে আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, আবারও মুখোমুখি হতে হবে—এবার আর এড়ানোর উপায় নেই। বৃদ্ধের আবার ফিরে আসার পর থেকেই বুঝেছিলাম, ও ফিরে আসবে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি ভাবিনি।
আমি হালকা এক হাসি হাসলাম, কোনো উত্তর না দিয়ে সোফায় বসে রইলাম, জিনোর পরের কথার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।
— ওর সঙ্গে আরও কয়েকজন মিয়াও অঞ্চলের গূঢ় বিদ্যার সাধক এসেছে, এরা-ই তাদের ছবি। জিনো ছবি এগিয়ে দিল।
ছবিগুলোতে সবাই মিয়াও অঞ্চলের বিশেষ পোশাকে, কিন্তু তাদের মধ্যে একজনকে দেখে আমি স্তম্ভিত—এই নারী সেই, যাকে আমি কখনও গূঢ় বিদ্যার কক্ষে দেখেছিলাম, তখন ওয়াং মিন আমাকে বলে দিয়েছিল ওকে সাবধান করতে। এবং সে আবার তার প্রেমিকের স্ত্রীর সঙ্গে জড়িয়ে থাকা বিদ্যাচারিণী—এমন জটিল সম্পর্ক মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল। ছবিতে ওয়াং মিন হাসিমুখে তার সঙ্গে কথা বলছে, দেখে মনে হচ্ছে খুব ঘনিষ্ঠ।
— শুধু এগুলোই? ছবি দেখে ফেরত দিলাম জিনোকে।
— না, বৃদ্ধ এবার ভালোভাবেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে—সম্ভবত সেই নরক-কুঞ্জির জন্যই।
— কেন বলছো?
— বৃদ্ধ এবার সঙ্গে এনেছে তিনজন ইন্দ্র-যন্ত্রবিদ, ইন্দ্র-যন্ত্র পরিবারের প্রত্যক্ষ উত্তরসূরি। আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, তাদের নাম ই ছিং, শুয়ান ছিং, উ ছিং। জিনো বলার সঙ্গে সঙ্গে আলাদা ছবি এগিয়ে দিল, ছবির নিচে নামও লেখা।
— শুয়ান ছিং আর উ ছিং, এরা ইন্দ্র-যন্ত্র পরিবারের বিরল প্রতিভা। শত শত বছর ধরে লুকিয়ে থাকা এই পরিবারের উজ্জ্বল প্রতিনিধি ওরা দুজন। আর শুনো, তুমি সম্ভবত ওদের এক শিষ্যকে আগে দেখেছো। জিনো বলেই আরেকটি ছবি এগিয়ে দিল।
ছবিতে সেই ভাগ্য গণকের ছবি, দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম। এই ভাগ্য গণক তো চল্লিশ পেরিয়েছে, অথচ শুয়ান ছিং আর উ ছিং বড়জোর বিশের কোঠায়, তাদের বংশপরিচয় তো অনেক উঁচু হয়ে গেল। মানে, এই সাধারণ মুখের দুই তরুণের শক্তি সেই গণকের চেয়েও বেশি, নিঃসন্দেহে তারা অসাধারণ।
— আর ই ছিংটা? অকর্মণ্য নাকি? তোমাকে তার ব্যাপারে তেমন কিছু বলতে শুনলাম না, ছবি তুলতে গিয়ে ধরা পড়ে গিয়েছিল?
ছবিতে চোখে চশমা, এক হাতে ফ্রেম ধরে ক্যামেরার দিকে সোজা তাকিয়ে থাকা ই ছিং-কে দেখালাম।
— যে ছেলেটা ছবি তুলছিল, তাকে ই ছিং মেরে ফেলেছে, ক্যামেরাটা কেভিন ফিরিয়ে দিয়েছে। জিনো গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
— কেভিন? সেও জড়িয়ে পড়েছে? ই ছিং ধরা পড়েছে নাকি? আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
— না, তার সম্পর্কে কিছুই খুঁজে পাইনি, সবকিছু অজানা, যেন সে কখনও ছিলই না। কিন্তু সে যখন ছোট গাও-কে মেরেছিল, মাত্র এক আঙুলেই। জিনো কাঁপতে কাঁপতে ছবির দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি ছবিটা তুলে নিলাম, ছবিটা এত অস্পষ্ট যে বোঝা যাচ্ছে মুহূর্তের মধ্যে তোলা হয়েছে, এবং খুব তাড়াতাড়ি। শুধু কাপড়ের ধরন দেখেই বোঝা যায়, এটা ই ছিং-এরই ছবি। অস্পষ্ট মুখটা ক্যামেরার ঝাঁকুনির কারণে নয়, বরং ই ছিং-এর অতিমাত্রায় দ্রুত গতির জন্য, এমনকি ডিএসএলআর-ক্যামেরাও ধরতে পারেনি।
ছবির ডান নিচে, ই ছিং-এর অস্পষ্ট তর্জনিতে এক ফোঁটা টকটকে রক্ত ঝুলছে।
— তুমি বলতে চাও, সে এক আঙুলেই ছোট গাও-কে মেরে ফেলেছে? আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, নিজের মুখ থেকে কথা বেরোচ্ছে, এ যেন কোনো পৌরাণিক কাহিনি।
— ছোট গাও-র ময়নাতদন্তে দেখা গেছে, মাথায় এক অজানা বস্তু ঢুকে সে মারা গেছে। ক্যামেরার ওপারে থেকে ডান চোখের কোটর পেরিয়ে মগজে ঢুকেছিল—একেবারে মৃত্যু নিশ্চিত। ছবির তুলনা করে নিশ্চিত হওয়া গেছে, এটা ই ছিং-এর আঙুলেই ঘটেছে। জিনো বলল শান্ত স্বরে, যদিও তার কাঁপা হাত টেবিলের পা চেপে ধরেছিল।
— সে কি নরক থেকে এসেছে?
— কেভিন বলেছে, আজকে তার সঙ্গে দেখা করতে, কিছু আলোচনা আছে, হয়তো বৃদ্ধের ব্যাপারে। আর কেভিন আরও বলেছে, ই ছিং-এর কাছ থেকে দূরে থাকতে। জিনো বলার পর তাকাল টেবিলে হেলে পড়া, ছবি পর্যবেক্ষণে মশগুল বিস্মিত বৃদ্ধের দিকে।
— আরে, এ যে অদ্ভুত ইন্দ্র-যন্ত্র-শক্তি! ভাবতেই পারিনি, ভাবতেই পারিনি!