অধ্যায় ২৯: আট কাঁঠালের মালিক
ওয়াং মিন হঠাৎ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ায় আমরা কয়জনই খুব চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু আমরা পালাক্রমে পরীক্ষা করেও কোনো অসুবিধার কারণ খুঁজে পাইনি। সন্দেহ হচ্ছিল হয়তো তার শরীরের কোনো গোপন স্থানে কামড়ের চিহ্ন থাকতে পারে, তাই জিনুয়ো ওয়াং মিনকে পুরোপুরি নগ্ন করে সম্পূর্ণ পরীক্ষা করেছিল, তবুও কোনো ফল মেলেনি।
“লোহার মুখে আত্মা আহ্বান, দাস হিসেবে পালন কর।” হঠাৎ দরজার কাছে বাটুয়োর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কথা শেষ হবার আগেই সে কুঁচকে পিছনে হেঁটে আসতে লাগল।
তার চোখ আমার কোলে থাকা ওয়াং মিনকে লক্ষ্য করে ঝলমল করছিল। জানিনা সে কি কিছু বুঝতে পেরেছে কিনা, কিন্তু তার ওই বাক্য আমি বুঝতে পারিনি।
“প্রবীণজন, সরাসরি বলুন।” আমি বাটুয়োকে দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বললাম।
“কেন এত দ্রুত বদলে গেলো কথা? মনে হচ্ছে আমি কিছু ফাঁস করে ফেলেছি।” বাটুয়ো খানিকটা অবাক হয়ে ভাবলো, তারপর আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
আমি দু’ধাপে পিছিয়ে গেলাম, আসলে আমি এই বাটুয়োর শক্তি সম্পর্কে আগেই সতর্ক ছিলাম। তার ভয়ঙ্কর সামর্থ্যের সামনে আমি এতটাই বোকা নই যে তার সাথে সরাসরি ঝগড়া করব। তবে প্রয়োজনে লড়াই করতেও আমি প্রস্তুত, কিন্তু এখনো আমি চাই না।
“এত বাঁধা দেবেন না, আমি অনেকদিন ধরেই নতুন কেউ দেখিনি। তোমরা ব্যবসা ছিনতাইকারী নও, চিন্তা করো না, আমি হাত দেব না। কিন্তু অন্য কেউ তোমাদের মারতে পারে, সেটা আমি গ্যারান্টি দিতে পারি না।” বাটুয়ো মৃদু হাসতে হাসতে বলল, তারপর চলে এসে আমার কাঠের বিছানার সামনে বসে পড়ল, ওয়াং মিনের পায়ের কাছে।
আমি ওয়াং মিনকে কোলে ধরে রেখেছিলাম, অন্য হাতে কোমরের পেছনে থাকা বিপদাশমন অস্ত্র ধরে রেখেছিলাম। বাটুয়ো যদি কোনো অশোভন আচরণ করতো, আমি নির্দ্বিধায় তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতাম। তখনই লাওদাও আমার কাছে এসে দাঁড়াল, সাধারণত মৃত্যুকে ভয় পাওয়া সে আজ যেন ভুল ওষুধ খেয়ে গেছে, আমার পাশে এসে বন্দুক ধরল।
জিনুয়ো শান্তে দাঁড়িয়ে পাশে থেকে প্রত্যক্ষ করছিল।
“এই মেয়েটির বাঁচার সময় আর বেশি নেই।” বাটুয়ো আমার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
আমার হৃদয় অজান্তেই ধক করে উঠল, মুখমণ্ডল সঙ্কুচিত হয়ে গেল। বাটুয়োর কথায় বিশ্বাস করতে চাই না, তবু বাস্তবে ওয়াং মিন অচেতন অবস্থায়, আমি একদমই অসহায়।
“প্রবীণজন, কি একটু পরামর্শ দিতে পারবেন?” লাওদাও গম্ভীর হয়ে প্রাচীন পন্থায় হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল।
এই ভঙ্গিটি যেন পুরনো যুগে ফিরে যাওয়ার মতো ছিল, আর বাটুয়ো নিজেও আধুনিক লোকের মতো লাগছে না; তার পোশাক, ভাষা, সব কিছুতেই যেন এক ধরণের প্রাচীনতা ও অদ্ভুততা লুকিয়ে আছে। সম্ভবত এ কারণেই লাওদাও এমনভাবে প্রশ্ন করেছিল।
“পরামর্শ? আমি কি পাবো এর থেকে?” বাটুয়ো লাওদাওকে একবার তাকিয়ে মজার স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লাওদাওর মুখে হালকা একটি হাসি ফুটল, সে আমার দিকে তাকিয়ে আবার বাটুয়োর দিকে চেয়েছিল।
হঠাৎ লাওদাও হাত বাড়িয়ে, আমি লক্ষ্য না করতেই আমার বিপদাশমন অস্ত্র ছিনিয়ে নিল।
আমি ওয়াং মিনকে কোলে ধরে থাকার কারণে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলাম না, যখন আমি অস্ত্র নিতে গেলাম তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল। আমি দ্রুত একটি ধাপে এগিয়ে গুলি ছুড়লাম, কিন্তু লাওদাও শরীর বাঁকিয়ে সরাসরি বাটুয়োর সামনে চলে গেল।
“এই ছুরি প্রবীণজন পছন্দ করলে নিয়ে যেতে পারেন।” লাওদাও আমার সাথে কোনো আলোচনা না করেই আমার জিনিসটা তুলে দিল।
সেদিন আমি রেগে গিয়েছিলাম, চোখ দিয়ে লাওদাওকে চেয়ে এমন মনে হচ্ছিল যেন তাকে কামড়ে ফেলব, কিন্তু যেহেতু সে দিচ্ছে, আমি চুপ করে নিয়েছিলাম। যদি বাটুয়ো আমাকে কিছু উপায় দিত, ভালো হতো, না হলে আমি একদমই ক্ষতিগ্রস্ত হতাম।
বাটুয়ো ছুরি হাতে নিয়ে খেলতে লাগল, বাতাসে হু হু শব্দ হচ্ছিল, যেন শূন্যতা ছিন্নভিন্ন হচ্ছে।
“হুম, ভালো, সত্যিই একটি ভালো জিনিস, তবে এই বিপদাশমন মূলত আমারই ছিল।” বাটুয়ো মাথা নেড়ে, আগ্রহ নিয়ে ছুরিটা দেখছিল, তারপর আমার দিকে তাকাল।
তিনি যখন এ কথা বললেন, আমি তার পূর্বপুরুষদের গালি দিয়ে ফেলতে চেয়েছিলাম, এটাই তো ক্লাসিক গ্যাংস্টার ধরণের ছিনতাই।
“বুঢ়া, তোমার কি প্রমাণ আছে?” আমি রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
লাওদাও আমার হাত টানল, কিন্তু আমি সরিয়ে দিলাম।
“ছেলে, তুমি তরুণ, শক্তি আছে, আমার ছোটবেলার মতো।” বাটুয়ো হাসতে হাসতে বলল, আমার কথাগুলো পাত্তা দেয়নি।
তুমি ভাবো যদি আমি তোমার মতো হতাম, হয়তো আমি বেঁচে থাকতাম না। মনে মনে গালি দিলেও মুখে কিছু বললাম না, কারণ যদি আমি রেগে যাই, হয়তো বাটুয়ো সত্যিই এক ঝটকায় আমাকে হারিয়ে ফেলতে পারে।
“এই বিপদাশমন কি কোনো বৃদ্ধ ব্যক্তির পাথরের মূর্তিতে পাওয়া গিয়েছিল? এটা আমি হাজার বছরের এক দানবীয় শিয়ালকে অবরোধ করার জন্য ব্যবহার করতাম, এখন তুমি এটা নিয়ে গেলে, হয়তো সেই শিয়াল ছেড়ে গেছে।” বাটুয়ো বলল এবং আবার ছুরিটি হাতে খেলতে লাগল, তারপর এক হাত দিয়ে ছুরিটি ছুড়ে দিল আমার দিকে।
কানপাশে হালকা বাতাস বইয়ে গেল, কাঠের দেয়ালে ধাক্কা লেগে আওয়াজ হলো, ছুরির পুরো ধার কাঠের মধ্যে ঢুকে গেল।
“তুমি নাও।” বাটুয়ো বলল এবং উঠে দাঁড়াল।
আমি হতবাক হয়ে বাটুয়োর দিকে তাকিয়ে রইলাম, বুঝতে পারছি না সে ঠিক কী ভাবছে।
“প্রবীণজন, এর মানে কী?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“তুমি মেয়েটিকে সুস্থ করতে চাইলে, আগামীকাল দুপুরে আবার আমাকে খুঁজে আসো। তারা আর আসবে না, শুধু তুমি আর মেয়েটি থাকলেই হবে।” বাটুয়ো দরজার কাছে এসে আমাকে একবার দেখে বলল, তারপর চলে গেল।
আমি অবাক হয়ে গিয়ে কিছু বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, বাটুয়ো চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরেই আমি মর্মে ‘হুম’ করে উঠলাম।
“হেহে, দেখো, আমার উপায় কার্যকর হয়েছে।” লাওদাও হাসতে হাসতে আমার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হল।
আমি কোনো কথা না বলে এক পা দিয়ে তাকে জোরে ঠেলে দিলাম, লাওদাও দ্রুত সরে গেল, কিন্তু আমি ছাড়লাম না, তাকে ধরে ধরে এক রকম মারতে লাগলাম। লাওদাও বার বার ক্ষমা চাইল, আমি রাগে ফুঁসতে লাগলাম, যেন তাকে এই অস্ত্র দিয়ে কুপিয়ে মারতে চাই।
“অধিনায়ক, আপনি কি বৃদ্ধদের সঙ্গে অন্যায় করছেন?” লাওদাও মিষ্টি করে বলল।
আমি গালমন্দ করে বিছানার কাছে ফিরে গেলাম, ওয়াং মিনকে উঠিয়ে নিলাম।
“আমি একটু পানি আনব।” জিনুয়ো একটি কথা বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
লাওদাও জিনুয়োর পেছনে তাকিয়ে বলল, “এই মেয়েটার কি সমস্যা?”
আমি মাথা নাড়লাম, বুঝতে পারছি না। এই নারীর মনের কথা বোঝা সত্যিই কঠিন। এরপরের সময় আমি ওয়াং মিনের পাশে থাকলাম, প্রায় জিনুয়ো ও লাওদাওকে উপেক্ষা করলাম।
সেই রাত আমি অবিরত ওয়াং মিনকে কোলে নিয়ে ঘুমিয়েছিলাম, পরের দিন সকাল পর্যন্ত। তারপর ওয়াং মিনকে কোলে নিয়ে বিছানা থেকে উঠলাম, সরাসরি বাটুয়োর বাড়ির উদ্দেশ্যে যাত্রা করলাম।
“এতই সরাসরি যাব?” লাওদাও ও জিনুয়ো আগেই জেগে উঠে আমাকে অবাক চোখে দেখল।
“তাহলে কী?” আমি বললাম।
“নিজেকে রক্ষা করে যাও।” লাওদাও তার কোমরের পেছন থেকে বন্দুক বের করে আমার কোমরে লাগিয়ে দিল।
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, যদিও নিশ্চিত নই এটি কতটা কাজ করবে, তবুও অন্তত মানসিক শান্তি পাচ্ছি।
কিছু কথা বলার পর, লাওদাও ও জিনুয়োর বিদায়মূলক দৃষ্টিতে, আমি ওয়াং মিনকে কোলে নিয়ে বাটুয়োর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম।