সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: সমাধি-লুণ্ঠনকারী চক্র

“什么声音？”王敏紧紧抓住我，颤声问道。

আমি তাকে কোনো উত্তর দিলাম না, বরং হাতের মুঠো সামান্য শক্ত করে তাকে আরও কাছে টেনে নিলাম। একইসাথে অপর হাত দিয়ে জিনোকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলাম। এতে দুই তরুণীর শরীর কাঁপা কিছুটা কমল।

“সামনে চলো, দূরে আলো দেখা যাচ্ছে।” অস্পষ্ট সেই অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে মনে এক চিলতে আশা নিয়ে সবাইকে নিয়ে সামনে এগোতে থাকলাম।

ঠিক তখনই, ওয়াং মিন চিৎকার করে উঠল, শরীরটা টলে গিয়ে সামনের দিকে পড়ে যেতে লাগল। আমি দ্রুত তাকে ধরে ফেললাম। কিন্তু সেই মুহূর্তে আমার পা কিসের ওপর যেন পড়ল, একটা খট করে শব্দ হলো এবং পা আটকে গেল। পরক্ষণেই এক অদ্ভুত স্যাঁতসেঁতে অনুভূতির সাথে পুরো পা ভিজে গেল।

আমি নিচু হয়ে হাত দিয়ে স্পর্শ করলাম। দেখতে না পেলেও বুঝতে পারলাম, আমার হাত একটা চুলের গোছার ওপর পড়েছে, যা আঠালো কোনো তরলে মাখামাখি। আরেকটু ওপরে হাত দিতেই আঙুল দুটো দুটো গর্তের ভেতরে ঢুকে গেল। ‘পপ’ করে একটা শব্দ হলো এবং তরল পদার্থ ছিটকে আমার হাতের ওপর পড়ল। আমি ভ্রু কুঁচকালাম, কিন্তু পরক্ষণেই এক অদ্ভুত তৃপ্তির হাসি হাসলাম। আঙুল দিয়ে হুক তৈরি করে জোরে টান দিলাম, আবারও একটা মৃদু শব্দ হলো।

“师叔 (শিক্ষক চাচা), আপনার জন্য একটা উপহার এনেছি,” আমি হেসে হেসে পাশে থাকা বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে হাত বাড়ালাম।

“ওহে, কী মহামূল্যবান জিনিস পেলে যে এই বুড়োকে দেওয়ার কথা ভাবলে?” বৃদ্ধ হেসেই হাত বাড়ালেন।

কিন্তু যেই তিনি চুলে হাত দিলেন, চমকে গিয়ে পিছিয়ে এলেন। ঠিক তখনই একটা ভারী শব্দ হলো, বৃদ্ধ গর্জন করে উঠলেন, “পালা এখান থেকে!”

“আপনি কাকে পালাচ্ছেন?” আমি অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখলাম, অন্ধকারের মধ্যে চোখ ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে আসছে, যেন ছায়াগুলো স্পষ্ট হতে শুরু করেছে।

হঠাৎ দেখলাম বৃদ্ধের পেছনে এক বিশালদেহী অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। বৃদ্ধ পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, কোনো নড়াচড়া নেই। আমি অবাক হলাম, তিনি কোনো শব্দ করছেন না কেন? পরক্ষণেই শুনলাম ধস্তাধস্তির শব্দ, তিনি প্রাণপণে মাটিতে লাথি মারছেন।

আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। বিপদ বুঝতে পেরে আমি কোনো ঝুঁকি না নিয়ে ইশারায় দুই তরুণীকে পেছনে সরে যেতে বললাম। হাতের সেই ছিন্ন মস্তকটি মাটিতে আছাড় দিয়ে ছুড়ে ফেললাম। দ্রুত ‘পি শিয়ে’ (দুষ্টু দমনের তলোয়ার) বের করে নিজের হাতের তালু কেটে সেই পবিত্র রক্ত দিয়ে তলোয়ারটি ভিজিয়ে নিলাম। লক্ষ্য ঠিক করে ঝাপিয়ে পড়ে বৃদ্ধের পেছনের সেই অবয়বটির ওপর তলোয়ার চালিয়ে দিলাম।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, তলোয়ার শরীর এফোঁড় করে দেওয়ার পরও অবয়বটি নড়ল না। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, এটি একটি পচা গলিত লাশ, যা বৃদ্ধের গলা চেপে ধরে ছিল।

অনেক ধস্তাধস্তির পর বৃদ্ধ নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন। রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে তিনি সেই লাশের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং লাথি মেরে শরীরটাকে একেবারে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করলেন।

“শিক্ষক চাচা, এই জিনিসটা কি নিজে থেকেই আপনাকে ধরেছিল?” আমি জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালাম।

“না, আমিই ওর গায়ে ধাক্কা খেয়েছিলাম। মনে হচ্ছে ওটা নড়াচড়া করতে পারে না, তবে এর শরীর দেখে মনে হচ্ছে এটা ইতিমধ্যেই জীবিত লাশে পরিণত হয়েছে।” বৃদ্ধ নিজেও অবাক, কারণ জীবিত লাশ হওয়া সত্ত্বেও এটি আমাদের কোনো বাধা দিল না, যেটা অস্বাভাবিক।

আমার মনে হলো, আমি যে নারীদেহটির মাথা ছিঁড়েছিলাম, সেটিও কি জীবিত লাশে পরিণত হয়েছে, শুধু নড়াচড়া করতে পারছে না বলে পড়ে আছে?

‘বুম, বুম, বুম।’

ঠিক যখন আমি ভাবছি, তখনই ওপর থেকে ঠাণ্ডা বাতাস এল এবং হঠাৎ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। বাতাসের ঝাপটায় আগুন দপদপ করে জ্বলতে লাগল। জ্বলন্ত মশালগুলো যেন একটি লাইনের মাধ্যমে সংযুক্ত।

“কী ওটা?” ওয়াং মিন অবাক হয়ে ওপরের জ্বলন্ত মশালগুলোর দিকে তাকাল।

আমি দ্রুত ওয়াং মিনকে টেনে দেয়ালের সাথে মিশে গেলাম। বৃদ্ধও জিনোকে নিয়ে আমাদের সাথে যোগ দিলেন। আগুনের আলো বাড়ার সাথে সাথে চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল।

সামনের দৃশ্য দেখে গা শিউরে উঠল। আমার ছিঁড়ে ফেলা সেই লাশটি চোখের সামনেই পড়ে আছে। শরীরের কোনো আকৃতি অবশিষ্ট নেই, চারদিকে কালো-হলুদ তরল ছড়িয়ে আছে। আর এটি তো সামান্য অংশ মাত্র! চারপাশে অসংখ্য লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন কোনো কসাইখানা।

আমরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলাম। ওয়াং মিন আর জিনো ভয়ে পাথর হয়ে গেল। আমরা যে এমন এক জায়গায় ছিলাম, তা বিশ্বাসই হচ্ছিল না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই সব লাশই ‘জীবিত’, অনেকের শরীর কাঁপছে, কিন্তু নড়াচড়ার ক্ষমতা নেই। এই জায়গাটি যেন তাদের জন্য কোনো অভিশপ্ত এলাকা।

সবচেয়ে দূরের কোণায় দেখলাম, যে僵尸 (জম্বি) গুলো আমাদের ধাওয়া করছিল, সেগুলো একসাথে জড়ো হয়ে অদ্ভুত শব্দ করছে। আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তারা এই সীমানার ভেতরে পা রাখার সাহস করছে না।

“না, একদম না।” ওয়াং মিনের মুখ দেখে মনে হলো সে চিৎকার করতে চাইছে। আমি দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলাম, আর সে আমার হাতে কামড় বসিয়ে দিল।

“মনে হচ্ছে আমাদের আগেই কেউ এখানে এসেছে,” বৃদ্ধ জ্বলন্ত মশালগুলোর দিকে ইশারা করলেন।

“টম্ব রেইডার বা কবর খুঁড়ছে যারা?” আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং ভেতরে যাওয়ার ইশারা করলেন। আমি ওয়াং মিনকে টেনে পচা লাশের ওপর দিয়ে সাবধানে এগোতে থাকলাম। ওপর থেকে মানুষের কথোপকথনের আওয়াজ ভেসে আসছে। পুরুষ ও নারীর মিশ্র কণ্ঠ, সংখ্যায় বেশ অনেক।

“তারা এসেছে,” আমি সবাইকে বললাম।

আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম। প্রচণ্ড সতর্ক। কিন্তু পরক্ষণেই কান ফাটানো শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। সাবমেশিনগানের গুলি বৃষ্টির মতো সেই সব লাশের ওপর ঝরতে লাগল।

আমি মাথা তুলে ওপরের প্ল্যাটফর্মের দিকে তাকালাম। দুজন বিশালদেহী লোক হাতে সাবমেশিনগান নিয়ে আমাদের দিকে ধেয়ে আসা জম্বিগুলোর ওপর গুলি চালাচ্ছে। তারা একে অপরকে বলছে, “৩৩, ৩৪, ৩৫, ভাই, তোর কয়টা হলো?”

“তোর চেয়ে কম নয়, হারলে কিন্তু পার্টি দিতে হবে।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই মেঝেতে লাশের স্তূপ তৈরি হলো। আমাদের সামনে যে লাশগুলো নড়াচড়া করতে পারছিল না, সেগুলোও গুলির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো আমরা লুকিয়ে ছিলাম, নইলে ওই গুলির আঘাতে আমাদেরও দফা রফা হয়ে যেত।

“মিস ল্যান আর, আপনি কি নিশ্চিত যে কিন সম্রাটের সমাধি এটাই?” ঠিক তখনই এক তরুণ সেই দুই ব্যক্তির পাশে এসে দাঁড়াল। আমি লক্ষ্য করলাম তার চেহারা ফ্যাকাশে, তবে সে জম্বি দেখে খুব একটা আতঙ্কিত নয়।

তবে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমার এবারের লক্ষ্য— কিন ল্যান আর— তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।