ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ব্যাঙের অভিশাপ
炼尸 পুকুরের আবির্ভাব আমাদের গুপ্তধন সন্ধানের গতিপথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াল। পাথরের দরজাটি ঠিক ওই পুকুরের মাঝখানে, কীভাবে এই পুকুর পার হব, তা তো এক প্রশ্ন, আর দরজাটি আদৌ খোলা যাবে কি না, তাও সন্দেহ। এমনকি নিশ্চিতও নই, দরজার ওপাশেই ধনভাণ্ডার রয়েছে কি না। যদি লি ওয়ানছুয়ান আমাদের ফাঁদে ফেলেই থাকে, তবে তো চরম দুর্ভাগ্য, তখন না এগোতে পারব, না ফিরতে, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া আর উপায় থাকবে না।
আমি কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে চোখের পাতা ঝাঁপটে নিচের অসংখ্য লাশের নড়াচড়া দেখতে থাকি; অজান্তেই চোখের পাতা কয়েকবার কেঁপে উঠল—কে জানে, এটি অশুভ সংকেত, না কি সৌভাগ্যের ইঙ্গিত।
ওই যে পাথরের দরজার পাশে বাঁধা মোটা দড়ি, তার অপর প্রান্ত আমার হাতের কাছে, কিন্তু স্পর্শ করতেও ভয় লাগছে। এ যেন মৃত্যুকে খেলা বানানো, কোনো রসিকতা নয়।
"চল ফিরে যাই?" গুলির নিঃস্পৃহ মুখে আমার দিকে তাকাল। আমি আবার তাকালাম তার গলার কাছে জড়ানো ছোট সবুজ সাপটির দিকে। সাপটি ফণা তুলে আমার দিকে তাকিয়ে জিভ বারবার বের করছিল।
"ছোট সবুজ সাপটিকে কি দরজার ওপাশে পাঠানো যাবে?" আমি এক চোরা হাসিতে ওর দিকে চাইলাম। সাপটি যেন আমার কথা বুঝে গিয়েছিল, সে যেন আমার সামনে শক্তি প্রদর্শন করতে লাগল।
"যাক, যাও," গুলি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সাপটিকে দড়ি বেয়ে দরজার দিকে যেতে বলল।
সাপটি অতি দ্রুত সরে গেল, চোখের পলকে দরজার চূড়ায় পৌঁছে গেল। নিচের ক্ষুধার্ত প্রেতেরা বুঝল, কেউ তাদের নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকেছে, তবু কিছুই করতে পারল না—ওদের গতি একেবারেই কম, উপরন্তু সাপটি যেন ওদের নিয়ে খেললও। যথেষ্ট কৌতুক করার পর সাপটি দরজার পেছনে ঢুকে গেল।
কিছুক্ষণ পর সাপটি আবার দড়ি বেয়ে ফিরে এল, আগের মতোই গুলির গলায় জড়িয়ে থাকল।
"কী দেখলে?"
"দরজার পেছনেই স্বর্ণভাণ্ডার," গুলি নির্লিপ্তভাবে জানাল, যেন সে এসব নিয়ে মোটেই উচ্ছ্বসিত নয়। এসব সোনা তার কাছে বিন্দুমাত্র লোভনীয় নয়।
হলুদ মোটা লোকটির অবশ হয়ে আসা পা হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল।
"দরজার পেছনেই?" তার গলা এত মোটা হয়ে উঠল যে যেন কয়েক মাইল দূরেও শোনা যায়, চোখ দিয়ে যেন পাথরের দরজা বিদীর্ণ করে পেছনের সোনা দেখার চেষ্টা করল।
"তুমি কি নিতে যাবে?" গুলি হঠাৎ ঠান্ডা গলায় মোটা লোকটির দিকে চাইল।
তার মুখের রঙ পাল্টে গেল, গা কেঁপে উঠল, আর কথা বলার সাহস পেল না। গুলিকে সে বেশ ভয় পায়, এটা দেখে আমার কৌতূহল বাড়ল।
"তুমি ঠিক কী করেছ ওদের সঙ্গে?" এটা অনেক দিন ধরেই জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কখনো বলা হয়নি। সবচেয়ে বড় কথা—জিনো মোটা লোকটির অস্বাভাবিক আচরণে একটুও অবাক হয়নি। যে কেউই এই অস্বাভাবিকতা দেখতে পাবে, তাহলে জিনো কেন বুঝতে পারল না? নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে।
"কিছু না, একটা বিষাক্ত পোকা ঢুকিয়েছিলাম মাত্র," গুলি স্পষ্টভাবে উত্তর দিল।
"কোন পোকা?"
"ব্যাঙের বিষাক্ত পোকা।"
"পাঁচ বিষাক্ত পোকাগুলোর একটি?" সে বলার সঙ্গে সঙ্গে আমি ভাবলাম, গুলির শরীরে নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ পাঁচ বিষাক্ত পোকা আছে।
"মরার মতো কিছু না, শুধু আবেগ নিয়ন্ত্রণের জন্য," গুলি বলল।
"এটা সরিয়ে দাও।"
"ক凭 কী?"
"এটার জোরে!" বলেই আমি হাতে ধরা ‘স্থির আলো’ তুলে ধরলাম। জানি না কেন, শুনে জিনোর গায়েও পোকা ঢুকেছে, আমার ভেতর অস্বাভাবিক রাগ জেগে উঠল, এমনকি বোকামির মতো গুলির বিরুদ্ধে দাঁড়াতেও প্রস্তুত হয়ে গেলাম।
গুলি অবজ্ঞাভরে হাত নাড়ল; ‘স্থির আলো’ থেকে ঝঙ্কার তুলে কাঁপতে লাগল।
এরপর গুলি এক ইশারায় ডাকল, আর জিনো ও হলুদ মোটা লোকের মুখ দিয়ে এক বড়ো, এক ছোটো দুইটা ব্যাঙ হঠাৎ বেরিয়ে এল। তারা চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত সাদা আলোর রেখা হয়ে গুলির হাতে গিয়ে মিলিয়ে গেল। পোকা আলোর মতো ক্ষণিকেই শরীরে ঢুকতে পারে—বলা ঠিকই, কেউ বুঝতেই পারে না, কখন সে বিষমগ্ন হয়ে গেছে।
ব্যাঙের পোকা শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, জিনো ও মোটা লোক দু'জনেই অজানা এক বমি করতে লাগল—কালো তরল মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে থাকল, তার মধ্যে ডিম্বাকৃতির কিছু কিছু সৃষ্টিও নড়ে চলছিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ওরা একেবারে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"খক খক…" মোটা লোকটি হঠাৎ কাশতে কাশতে উঠল।
"তোর দাদিরে… আমার সঙ্গে লাগতে এসেছিস?" সে হঠাৎ দারুণ ফুঁসে উঠে কোমরে রাখা পিস্তল একঝটকায় বের করল, গুলির কপালের দিকে তাক করে গালাগালি শুরু করল, চওড়া মুখের চামড়া একসাথে ভাঁজ হয়ে গেল, আধবোজা চোখে গুলির দিকে তাকিয়ে রইল।
তাঁর হুঁশ যেন পুরোপুরি ফেরেনি, তবুও সে তেড়ে আসতে শুরু করল।
জিনোও স্বাভাবিক হয়ে উঠল, মোটা লোকটি বন্দুক বের করতেই সে বেশ ঘাবড়ে গেল।
"বাবা, তুমি কী করছ?" জিনো চিৎকার করল।
"ভয় পেয়ো না," মোটা লোকটি জিনোকে পিছনে ঠেলে, আঙুলে ট্রিগার টিপে ধরল। আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল—এবার তো সত্যিই বড় বিপদ হতে যাচ্ছে! কিছু না করলে মহাবিপদে পড়ব।
আমি একলাফে গুলির সামনে এসে দাঁড়ালাম। চেয়েছিলাম মোটা লোকটিকে থামাব, কিন্তু কিছু বলার আগেই সে হাত বাড়িয়ে আমাকে এক ঘুষি মারল। সামলে উঠতে পারলাম না, সোজা উলটে গেলাম।
পিছনেই রয়েছে লাশের পুকুর—ওইটায় পড়লে তো সরাসরি শেষ! তড়িঘড়ি দড়ি আঁকড়ে ধরলাম, শরীর নিচে ঝুলে পড়ল, আর দড়ি হেলে যাওয়ায় আমি সোজা পাথরের দরজার দিকে জেতে লাগলাম।
শুনতে পেলাম সিঁড়ির ওপরে জিনোর আর পুরোহিতের চিৎকার। দেখতে পেলাম গুলি আমার হাত ধরতে পারল না, আর আমি আগুনে পোড়া ব্যথা সহ্য করে একেবারে নিচে গিয়ে পড়লাম।
হাতের চামড়া আগেই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, পোড়া গন্ধ স্পষ্ট পাচ্ছিলাম—এই তীব্র জ্বলুনি জীবনে কখনো অনুভব করিনি। কিন্তু মৃত্যুভয় আমাকে জোর করল সহ্য করতে। দরজার ওপরে গিয়ে ধাক্কা লাগতেই মাথা ঘুরে উঠল।
শরীর আর চলছিল না, কষ্ট করে পা দড়িতে আটকে কোনোভাবে একটা হাত ছাড়াতে পারলাম, মাংস আর দড়ি একাকার হয়ে গেছে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
"ছোকরা, মরিসনি তো?" মোটা লোকটি সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল। ওর কথা শুনে অনুতাপ হচ্ছিল—কেন যে গুলিকে বলিনি, মোটা লোকটির শরীর থেকে পোকা না সরাতে!
এখন অনুশোচনা করে কী হবে! তবে ওর কথা শুনে মনে একটু জেদ ফিরে এল, আরেক হাতে শক্তি জুগিয়ে দড়ি বেয়ে কিছুটা ওপরে উঠলাম।
নিচের পরিস্থিতি ভয়াবহ, ক্ষুধার্ত প্রেতেরা সত্যিই ভয়ংকর, দড়ি থেকে ঝরতে থাকা রক্তে ওরা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে। আমার দিকে তেড়ে আসছে, দড়ি না থাকলে এতক্ষণে হাড়ও বাঁচত না।
নিচ থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছে, কাদাপূর্ণ দেহগুলো একসঙ্গে জড়ো হয়ে যাচ্ছে, আর আমি দুই হাতে দড়ির জ্বালা সহ্য করতে পারছি না, ফিরে যাওয়ারও উপায় নেই। একেবারে আটকে পড়েছি, না এগোতে পারি, না ফিরতে।
"থাকো, আমি আসছি," হঠাৎ জিনো বলে উঠল, দড়ি বেয়ে নিচে নামার ভঙ্গি করল। আমি ভয় পেয়ে গেলাম—দড়ি ওর ওজন নিতে পারবে কি না, আর নামলে কীইবা লাভ? মেয়েটার কাজকর্ম একেবারে বোকামির মতো।
"না, থামো!"