অধ্যায় তেরো: সত্যের বোধ

প্রবীণ সাধুটিকে কৃষ্ণাঙ্গরা এখানে নিয়ে এসেছিল, তার শরীরে সামান্য কিছু ক্ষত ছিল, তবে সেগুলো গুরুতর নয়।玄清 যে কৌশলটি ব্যবহার করেছে, তা আমার বুঝে আসেনি; সে কি কেবল আমাদের ভয় দেখানোর জন্যই এমনটা করল? এবং রক্তের যে উৎস ছিল, তা দেখে আমরা সবাই অবাক হয়ে গেলাম—এটি ছিল এক বিলুপ্তপ্রায় বিষাক্ত গূঢ় রক্ত।
তিয়ানচান বিড়াল গূঢ়, এক ধরনের অদ্ভুত সত্তা, যেন পেঁচা ও বিড়ালের সংকর। বলা হয়, পেঁচা ও বিড়ালের মিলন থেকে এটি জন্ম নেয়, কিন্তু স্বভাবজাতভাবে অত্যন্ত হিংস্র, এমনকি আত্মভক্ষণের পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছে যায়। এই বিড়ালটির জন্মের তিন মিনিটের মধ্যে তাকে ধরতে হয় এবং তাকে নিজের দেহের অর্ধেক খেয়ে ফেলার পরই গূঢ় প্রস্তুত করা যায়। তিয়ানচান বিড়াল গূঢ় মানুষের ক্ষতি করার ক্ষমতা ততটা নেই, বরং মানুষকে প্রতারিত করে, তাদের প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে বেঁচে থাকে।
প্রবীণ সাধুটি সম্ভবত এই গূঢ়ের ফাঁদে পড়ে আত্মা হারিয়েছিল, তাই সে এমনভাবে কৃষ্ণাঙ্গদের পিছু নিয়েছিল। প্রাথমিকভাবে সে কিভাবে গূঢ়কে আঘাত করেছিল, তা নিয়ে সে কিছুই বলেনি, কারণটা জানা যায়নি।
বাড়িতে ফিরে সবাই ঘর পরিস্কার করল, দলটি ক্লান্ত ও হতাশ দেখাচ্ছিল; স্পষ্টতই আজকের ঘটনায় তারা বড় ধাক্কা খেয়েছে। শেন ইও চুপচাপ নিজের ঘরে চলে গেল এবং আর বের হয়নি।
প্রবীণ সাধুটিও নীরব রইল, কষ্টের শব্দও করেনি, জিনোয়া ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছিল, সে কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, ওষুধ লাগানো শেষে নিজের ঘরে চলে গেল।
"তুমি কে?" জিনোয়া চলে যাওয়ার পরে, বসার ঘরে শুধু আমি ও গুলিয়ের ছিলাম।
আমার প্রশ্নে গুলিয়ের কিছুটা স্তম্ভিত হলো, চোখ এড়িয়ে তাকাল, আমার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না।
"তুমি কেন আমার সাথে আছো?"玄清-এর কথায় আমি কিছু সন্দেহ পেয়েছিলাম, গুলিয়ের ও প্রবীণ সাধুটির মধ্যে কোন সম্পর্ক আছে—এটা আমার ভাবনার বাইরে।
"কিছুই না।" গুলিয়ের শান্তভাবে উত্তর দিল।
"শেন ই জানে?"
"না।"
"তুমি আমার কাছে সত্য প্রকাশ করা উচিত নয়? প্রবীণ সাধুটি তোমার কে?" আমার হাতে এখন একটি ছুরি, শক্ত করে ধরে আছি। এই অঙ্গভঙ্গি গুলিয়ের দেখতে পেলেও সে কিছুই করল না, নির্ভীকভাবে আমার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, এবার ছোট চিং-ও উপস্থিত হলো না।
"আমার সৎ বাবা।"
"কি? তুমি মজা করছো?" আমি অবাক হয়ে চিৎকার করলাম, অবিশ্বাস্যভাবে গুলিয়েরের দিকে তাকালাম—এই নারী, যে আমার পাশে কয়েক বছর কাটিয়েছে, সে আসলে প্রবীণ সাধুটির কন্যা।
পেছনে ফিরে ভাবলে, অনেক কিছু পরিষ্কার হয়—বারবার প্রবীণ সাধুটির হাত থেকে নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পেরেছি, তা শুধু আমার সৌভাগ্য নয়, বরং অপ্রকাশিত নিয়মের ফল।玄清-এর আজকের আচরণও এই সত্যকে আরও স্পষ্ট করেছে।
"আমার কোন খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু মায়ের নির্দেশ অনুসরণ করেছি।"
"তুমি মনে করো আমি বিশ্বাস করব? আমি চাইও না। তুমি চলে যাও।" এতদিন আমাকে লুকিয়ে রাখা হয়েছে—আমার মন ভালো নেই, সরাসরি তাকে বিদায় বললাম।
গুলিয়ের দ্বিধায় পড়ল, এবার তার চোখ আমার দিকে স্থির হলো, আমি অস্বস্তিতে পড়লাম, তার চোখের সামনে কীভাবে দাঁড়াবো বুঝতে পারলাম না। বারবার সে আমাকে বাঁচিয়েছে, আমি তাকে ধন্যবাদ দিইনি, বরং এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমার মনে হলো, আমি কিছুটা স্বার্থপর, তবে আমাকে এমনটা করতেই হয়েছে।

"আমি চলে গেলে, তারা আর হাত গুটিয়ে রাখবে না।"
"এটা আমাদের নিজস্ব ব্যাপার, তোমার সাথে কোন সম্পর্ক নেই।"
গুলিয়ের আমার কথায় ক্ষুব্ধ হলো, মুখ গম্ভীর করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, নিজের ঘরের জিনিসও নিতে গেল না। আমি খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করলাম। আমি মনে করলাম, আমি ভুল করিনি, বরং স্বস্তিতে হাসলাম।
পরদিন সকালে শেন ই গুলিয়েরকে খুঁজতে শুরু করল, আমি জানিয়ে দিলে যে সে চলে গেছে, সে অসন্তুষ্ট হলো, আমাদের মধ্যে ঝগড়া হতে যাচ্ছিল, অবশ্য আমি তাকে আসল ঘটনা বলিনি।
জিনোয়া মনে হয় কিছু জানত, সে বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছিল। প্রবীণ সাধুটি আবার গুলিয়েরের প্রশংসায় মেতে উঠল, যদিও সে কখনও গুলিয়েরের সঙ্গে বেশি কথা বলেনি।
কিছুক্ষণ পর জিনোয়ার ফোন বেজে উঠল।
"প্রবীণ সাধুটি হাজির হয়েছে।"
জিনোয়ার প্রতিশোধের আগুন তার যুক্তিকে ঢেকে দিল, ফোন রেখে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।
আমরা তিনজন পুরুষ তাকিয়ে থাকতে পারলাম না, প্রস্তুতি নিয়ে তার পিছু নিলাম।
"কোথায় যাচ্ছো?" জিনোয়ার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে দেখলাম, সে যে দিকে যাচ্ছে, তা দুর্গের বিপরীত।
"জানি না। খবরটা গুলিয়ের দিয়েছে।" জিনোয়া খুব নিচু স্বরে বলল, শুধু আমি শুনতে পেলাম।
"তুমি সব জানো?"
"সে আমাকে বলেছে।"
"তাহলে তুমি কেন?"
"নারীদের মধ্যে কি কারণ লাগে? বিশ্বাসই যথেষ্ট।"
বিশ্বাস—কত সহজ শব্দ, তবে আমি কি পারবো? নিজের বা সঙ্গীর প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলতে? আমি পারি না। তাই আমি গুলিয়েরকে বিদায় বলেছি, অথচ এখন খবর এসেছে তার কাছ থেকে, আমার পদক্ষেপ থেমে গেল।
প্রবীণ সাধুটি ও শেন ই আমাকে অবাক হয়ে দেখল: "চলো, কি, শৌচ করতে যাও? ওদিকে, তাড়াতাড়ি যাও।"
"তোমরা আগে যাও, আমার একটু কাজ আছে।"

"আচ্ছা, সত্যিই কি শৌচের এমন সময়! আমরা চলি।" শেন ই বলেই প্রবীণ সাধুটির সঙ্গে জিনোয়ার পিছু নিল, জিনোয়া একবার আমার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
আমি স্থির হয়ে চারপাশে তাকালাম। আমেরিকার এই শহরে, এখানটায় সত্যিই একটা শান্ত স্থান, যেন কোন জাতীয় উদ্যানের মত পরিবেশ, আশেপাশে ঘন বন, সূর্যালোক প্রবেশ করতে বাধা দেয়। পুরু শুকনো পাতায় মাটি ঢাকা, তাতে সামান্য弹性 আছে।
আমি এক টুকরো লাল পাত তুলে নিয়ে ধীরে এক গাছের গায়ে হেলান দিলাম।
"এতক্ষণ আমাদের পেছনে ছিলে, এবার বেরিয়ে আসা উচিত।" আমরা বের হওয়ার পর থেকেই আমি পেছনের অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিলাম; আমার শ্রবণশক্তি কখনও কখনও খুবই উপকারী, আবার কখনও বিপদ ডেকে আনে।
আরেকটি গাছের পেছন থেকে একজন পুরুষ বেরিয়ে এল—এটি কেউ নয়,悟清।
কাল玄清-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, আজ悟清; এই দুইজনের বারবার উপস্থিতি সহজ নয়। এখন গুলিয়ের নেই,悟清 হয়তো আমাকে এখানেই শেষ করে দেবে। এই নির্জন বনে কারও খুন করে লুকিয়ে রাখা সহজ।
"ছোট্ট বোন কেঁদেছে।"
悟清-এর কণ্ঠ এতটাই কোমল, যেন নারীর মতো, তবে তার চোখ কুঁচকে আছে, যেন এক তেজস্বী সাধু। সে যে ছোট্ট বোনের কথা বলছে, আমি বুঝলাম গুলিয়েরের কথা।
আমি কিছু বললাম না, ঠান্ডা চোখে তাকালাম।
"আমি বললাম, ছোট্ট বোন কেঁদেছে।"
悟清 আবার বলল, এবার তার হাতে দুটো ধারালো নখর, হাতের পিঠে বসানো। নখরের ধার থেকে ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে, দেখে মনে হয় হিমশীতল।
"তাহলে তুমি তাকে সান্ত্বনা দাও।"
"আমি সেটাই করছি।"
"তুমি পারবে?"
"তোমার হৃদয়, যদি তোমার হৃদয় কেটে দিই, সে নিশ্চয়ই খুশি হবে।"