চব্বিশতম অধ্যায়: লি পরিবারের গ্রামে পুনরাগমন

এখানে কারো আগমন হওয়া পূর্বেই আন্দাজ করা যাচ্ছিল, কিন্তু তারা চোরকবর করছিল, এটাই একটু অপ্রত্যাশিত। এই অঞ্চলের ভূগোলগত অবস্থান দেখে সাধারণ চোরকবরকারীরা এখানে প্রবেশ করতে পারে না, আর তাদের সেই ক্ষমতাও নেই।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, তারা কীভাবে একযোগে এই স্থানটি খুঁজে পেয়েছে। যদিও আমি এখন এখানে আছি, তবুও আমি এটার সঠিক অবস্থান জানি না। সেই চোরকবরকারীরা কীভাবে বারবার এখানে ঢুকতে এবং বের হওয়া সম্ভব করেছে?

কারণ চোরকবর হওয়া একেবারেই দুর্ঘটনাজনিত নয়, তাদের অবশ্যই পরিকল্পনা ছিল এবং সমস্ত উপকরণ প্রস্তুত ছিল। এটা প্রমাণ করে যে তারা পেশাদার চোরকবরকারীদের দল। তারা প্রবেশ করতে পারে এবং সরে যেতে পারে, অর্থাৎ আমাদেরও সুযোগ রয়েছে।

"সে কীভাবে ঢুকেছে?" জিনু কৌতূহলী হয়ে ঝুঁকে পড়ে এই শ্বেতাঙ্গ কঙ্কালটি মনোযোগ দিয়ে দেখছে।

ওয়াং মিন একটু বিরক্ত ছিল, খুব মনোযোগ দেয়নি, আমার পাশে থেকে খুব কম কথা বলল, সম্ভবত এখানে কিছুটা ঠাণ্ডা ও অন্ধকার পরিবেশের কারণে। সে হাত জোড়া করে চোখ চারপাশে তাকিয়ে ছিল।

"প্রধান, আপনি বলুন তো এই দলটি কেন ঝগড়া করল? এই লোকের মৃত্যু দেখে মনে হচ্ছে সে হঠাৎ করে আক্রমণের শিকার হয়েছে," বৃদ্ধ পণ্ডিত বুকের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করা লোহার কাঁটা এবং ফাঁক দিয়ে পড়া নিচের জিভের হাড় নির্দেশ করে বলল, তার মৃত্যু পূর্বের আতঙ্ক এবং অবিশ্বাস প্রকাশ পায়।

আর দেহের অন্য অংশগুলো স্বাভাবিক, প্রাণঘাতী আঘাত একটাই, আশেপাশের পরিবেশও অক্ষত, হঠাৎ আক্রমণের সম্ভাবনা অনেক বেশি। কিন্তু বৃদ্ধ পণ্ডিত যা বলছে, তার অর্থ শুধু মৃত্যুর কারণ নয়, বরং কেন সে মারা গেল।

এখানে প্রবেশদ্বারে, কোনো ধনসম্পদ বা মূল্যবান বস্তু নেই, তাহলে এত ঝামেলা করে কেন তাকে হত্যা করা হলো?

"আরেকটা আছে," জিনু হঠাৎ করে উপর দিকে ইঙ্গিত করে কিছুটা রঙচঙে হয়ে পিছিয়ে গেল।

আমি মাথা তুলে তাকালাম, সেখানে আরেকটি কঙ্কাল লোহার কাঁটা বুকের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করে পাথরের দেয়ালে টাঙ্গানো, পুরো দেহ লোহার কাঁটায় ঝুলছে। ওয়াং মিন এটা দেখে কাঁপতে লাগল এবং আমার হাত শক্ত করে ধরল।

"এইটা আমি দেখেছি," ওয়াং মিনের মুখাবয়ব অদ্ভুত, উপরে তাকাল এবং মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালটি দেখল, খুব ছোট আওয়াজে বলল।

"তুমি দেখেছো?" আমি বিস্মিত হয়ে ওয়াং মিনের দিকে তাকালাম।

বৃদ্ধ পণ্ডিত এবং জিনুও অবাক, তারা হয়তো সন্দেহ করছিলো ওয়াং মিন এখানে এসেছে কি না। কারণ ওয়াং মিন আগে বৃদ্ধের অনুসারী ছিল, এমন জায়গায় আসা তার পক্ষে স্বাভাবিক।

মিন মাথা নাড়ল, একটু দ্বিধান্বিত, যেন কিছু ভাবছিল।

"যা বলবে বলো," আমি জানতাম সে হয়তো বৃদ্ধের কথা বলবে, দ্বিধা করল কারণ হয়তো আমার ঈর্ষা হওয়ার ভয় ছিল, তাই আমি তাড়াতাড়ি বললাম।

"একটা 'ভূতপথ', মানে এমন পথ যা মানুষের চলার নয়, এটা ইয়িকিং আমাকে বলেছিল।"

"ভূতপথ? ভূতদের চলার পথ? নাকি উঠে আসা মৃতদের চলার স্থান? আর কী বলেছিল?" বৃদ্ধ পণ্ডিত পেছন থেকে প্রশ্ন করল।

"বলেন এটা কবরের মালিকদের জন্য, এই দুইজন কবরের মালিকের প্রতি উৎসর্গ করা হয়। আগেও বৃদ্ধ যখন চোরকবর করতেন, ইয়িকিং এই পদ্ধতি ব্যবহার করতেন। এটা খুব বিপজ্জনক কবরের জন্য এবং ভয়ঙ্কর শক্তি থাকে," ওয়াং মিন উদ্বেগ নিয়ে আমাকে বলল।

ওয়াং মিনের কথায় স্পষ্ট যে এই কবর সহজ নয়, নাহলে 'ভূতপথ' দেখতে পাওয়া যেত না। আর আগে কেউ এই 'ভূতপথ' দিয়ে প্রবেশ করেছিল, হয়তো কবর ফাঁকা কিংবা সবাই মারা গিয়েছে।

"কিছুটা মজার," আমি হাসিমুখে বললাম।

আসলে আমার মনেও একটু উৎকণ্ঠা ছিল, এই 'যমরাজের মন্দির' রহস্যে মোড়া, একটা অস্পষ্ট অনুভূতি গভীরভাবে ঢাকা। আর কবরের অধিপতি কে, যদি না হয় চীন সম্রাট কুইন হুয়াং, তাহলে কে এত বড় কবরের মালিক? ইতিহাসে এমন বড় কবর খুব কম মানুষেরই আছে।

আমি বলার পর সবাই অদ্ভুত চোখে আমাকে দেখল, আমি লজ্জায় হাসলাম এবং বেশি কিছু বললাম না, বরং মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালটি দেখলাম।

আমি 'ভূতপথ' বুঝতে পারিনি, তাই পর্যবেক্ষণ করে এর রহস্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করলাম। এই কঙ্কালের পেছনে একটা তাবিজ লাগানো ছিল, যা লোহার কাঁটায় বিঁধে ছিল, কিন্তু এটা তো শুধু মৃতদেহকে শান্ত করার তাবিজ, কিভাবে 'ভূতপথ' কার্যকর হয়, বুঝতে পারলাম না।

বৃদ্ধ পণ্ডিতও আমার মত, অনেক পরীক্ষা করেও কোনো স্পষ্ট উত্তর পেল না, হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। তবে সে হতাশ হল না, বরং চিন্তা করছিল।

"যাই হোক, পরে ভাবব। চল যাই, 'ভূতপথ' মাঝে মাঝে মানুষ চলতে পারে," আমি সামনে ইঙ্গিত করে বললাম, কারণ সামনে যাওয়ার একটাই পথ, পশ্চাতে ফিরে যাওয়ার সুযোগ নেই।

জিনু বাঁক ঘুরে গোপন পথের মুখে এসে আমার পেছনে চলল, আর বৃদ্ধ পণ্ডিত শেষ দিকে মাথা নিচু করে হাঁটছিল, হয়তো 'ভূতপথ' নিয়ে ভাবছিল। আমি খুব একটা খেয়াল করিনি, সামনে অজানা, চলা যাবে কি না দেখা যাক।

"এটা কী?" গুহার মধ্যে প্রায় গড়িয়ে গিয়ে পৌঁছলাম একই পাথরের ভাস্কর্যের নিচে, একই অবস্থা যেন পুনরায় ঘটছে।

পাথরের ভাস্কর্য সরিয়ে আমরা গুহার মধ্যে প্রবেশ করলাম, একই দৃশ্য, একই 'রক্তের পুকুর', তবে রক্ত জমে নেই। ওয়াং মিন এবং জিনু বাইরে এসে খুব সাবধানে ছিল, সম্ভবত সেই পোকামাকড়ের ছায়া এখনও আছে।

বৃদ্ধ পণ্ডিত এইসব দেখতে ছাড় দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "চল।"

আমি চারদিকে তাকালাম, একটা পাথর তুলে রক্তের পুকুরের দিকে ছুড়ে দিলাম, পাথর পড়ে কিছুটা ছিটকে রক্তের পুকুরে পড়ল, কয়েকবার শব্দ শুনে তারপর কিছুই হলো না, কোনো পোকামাকড়ের সমুদ্র দেখা গেল না।

পাথরের ভাস্কর্য খালি, কোনো গর্ত নেই, সম্ভবত সাধারণ পাথরের ভাস্কর্য।

আমি চুপচাপ ধীরে ধীরে রক্তের পুকুরের দিকে এগোই, আর বৃদ্ধ পণ্ডিত ও অন্যরা স্থানে থেকে যেকোনো সময় পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

কিন্তু রক্তের পুকুরে কোনো বিশেষ কিছু পাওয়া গেল না, যেন এক অগভীর গভীরতা যার গভীরতা অদেখা, কালো অন্ধকার। নিচে কি আছে কেউ জানে না।

"চল, আমরা বেরিয়ে আসি," আমি অদ্ভুত লাগছিল, সন্দেহ নিয়ে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম।

"আমরা কি ভুল পথে এসেছি?" ওয়াং মিন একটু ভয় পেয়ে আমাকে দেখল, দূরের ছোট পাহাড়ি গ্রামটিকে তাকিয়ে তার মুখে চিন্তার ছাপ।

জিনুও মুখ ঝিমিয়ে চুপ ছিল। পাশে বৃদ্ধ পণ্ডিত মাথা তুলে তাকাল।

"লি পরিবার গ্রাম?" বৃদ্ধ পণ্ডিত বিস্মিত হয়ে বলল।

এখন আমরা ঠিক যেন শুরুর দিকেই ফিরে এসেছি, সামনে লি পরিবার গ্রামের ছোট অংশ দেখা যাচ্ছে, যা ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই, কারণ আমরা তো কিছুক্ষণ আগে বেরিয়েছি।

"তাড়াতাড়ি ফিরে যাই," বৃদ্ধ পণ্ডিত বলল এবং গোপন পথে ঢুকতে গেল।

"চল, একটু দেখে আসি," আমি মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বললাম।