পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নতুন জন্মের প্রাক্কালে সমাপ্তি

হাতের ঝটকায় তলোয়ার নামিয়ে আনতেই এক ঝলক গরম রক্ত ছিটে এল। একটা অদ্ভুত প্রাণী, ইঁদুরের মতো দেখতে হলেও ঠিক ইঁদুর নয়, আমার আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে ছটফট করছিল। প্রাণীটির সারা শরীরে কোনো লোম নেই, মুখটা হাঁ করা, কুচকুচে কালো চামড়ার ওপর কয়েকটা রক্তবর্ণ জোঁক লেগে আছে, যেগুলো তখনও অবিরাম রক্ত চুষে চলেছে।

"সর্বনাশ! জানটাই তো বেরিয়ে গিয়েছিল," বৃদ্ধ সন্ন্যাসী নিজের মুখ মুছতে মুছতে গালি দিয়ে উঠলেন। প্রাণীটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য, সন্ন্যাসী কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি আক্রমণ করেছিল।

আমি নিচু হয়ে 'পি-শিয়ে' তলোয়ারটি দিয়ে মৃতদেহটি একটু সরিয়ে দেখলাম। এটি কোনো এক পরিবর্তিত প্রজাতির ইঁদুর। কী কারণে এমন ন্যাড়া হয়ে গেল আর কেনই বা এমন ক্ষুধার্ত হয়ে মানুষকে আক্রমণ করছে, তা বোঝা দায়।

হঠাৎ করেই আমার শরীরটা রিফ্লেক্সের মতো পিছিয়ে এল। পি-শিয়ে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আমার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। দেখলাম, প্রান্তসীমা থেকে আরও একটি একই রকম ইঁদুর বেরিয়ে এসেছে। মৃতদেহটি দেখামাত্রই সেটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের ন্যাড়া থাবা দিয়ে মাংসের টুকরো ছিঁড়ে খেতে শুরু করল। দৃশ্যটি ছিল ঠিক মানুষের মতো খাওয়ার ভঙ্গি।

ধীরে ধীরে চারপাশ থেকে আওয়াজ জোরালো হতে লাগল। অশুভ সংকেত স্পষ্ট হয়ে উঠল। যে জলস্তর নেমে যাচ্ছিল, তার ভেতর থেকে অসংখ্য একই প্রজাতির প্রাণী বেরিয়ে এসে মৃতদেহটিকে ঘিরে ফেলল। প্রথমে ভেবেছিলাম, এরা শুধু মৃত সঙ্গীদেরই ভক্ষণ করবে, কিন্তু মাংসের পরিমাণ ছিল সামান্য। প্রথম যে ইঁদুরটি ছিল, সে প্রচুর মাংস পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সে একটি মস্ত ভুল করে বসল। সঙ্গীদের খাওয়ার সময় তার গা রক্তে মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল, আর সেই রক্তমাখা শরীর বাকি ইঁদুরদের হিংস্র করে তুলল। অবশেষে, একটি ইঁদুর আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঝাঁপিয়ে পড়ল প্রথমটির ওপর।

একটি আর্তনাদ শোনা গেল, প্রথম ইঁদুরটিকে চোখের পলকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলা হলো। একবার খুনের নেশা শুরু হলে তা থামানো কঠিন। রক্তের গন্ধে বাকি ইঁদুরগুলো উন্মাদ হয়ে উঠল।

কিলবিল করা আওয়াজ আর চিৎকারের মধ্যে যেন এক দানবীয় মারণযজ্ঞ শুরু হলো। কোনো লক্ষ্য নেই, কোনো উদ্দেশ্য নেই, কেবল একে অপরকে ভক্ষণ করা। হয়তো এরা ভাই ছিল, কিংবা ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, কিন্তু এই মুহূর্তে সব সম্পর্ক রক্তের সাগরে ডুবে গেল।

"পালান, পালান, দ্রুত পালান!" সন্ন্যাসী আমার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। খেয়াল করলাম, প্রথম ইঁদুরটিকে কাটার সময় আমার হাতে প্রচুর রক্ত লেগেছিল, যার তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। ভ্রু কুঁচকে আমি দ্রুত পাথরের কফিনের দিকে দৌড় দিলাম।

কফিনের ওপর চড়তেই কিছুটা স্বস্তি মিলল, কিন্তু নিচে杀戮 থামল না। ইঁদুরের সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে মনে হচ্ছিল মাটিটা পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। তাদের চিৎকার এতটাই তীব্র যে আমাদের কথা নিজেরাও শুনতে পাচ্ছিলাম না। আলো কম থাকলেও ওয়াং মিন আর জি নুওর ফ্যাকাশে মুখ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। তারা দুজনেই ভয়ে পাথরের মতো জমে গিয়েছিল, কোনো কথা বলার শক্তিই তাদের ছিল না।

হয়তো এই প্রজাতিটি কয়েক শতাব্দী ধরে বংশবিস্তার করে আসছিল, তাদের সংখ্যা গুনে শেষ করা অসম্ভব। কিন্তু আমার ওই একটি কোপই যেন এক নতুন যুগের দ্বার খুলে দিল। তাদের আদিম হিংস্রতা রক্তের নেশায় জেগে উঠল।

সেখানে রক্তের নদী বয়ে যায়নি, বরং ক্রমাগত মাংসের পিণ্ড চিবানো হচ্ছিল। কিন্তু তারা কখনোই তৃপ্ত ছিল না। পরের মুহূর্তেই যে ইঁদুরটি খাচ্ছিল, সে নিজেই হয়তো শত শত সঙ্গীর আক্রমণে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল। সবটাই আদিম, সবটাই অশুভ, কেবল ধ্বংস আর ভক্ষণ।

"ওদিকে লাফ দাও," সন্ন্যাসী আমাদের অন্য একটি পাথরের কফিনের দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করলেন।

ওয়াং মিন আর জি নুও সন্ন্যাসীর দিকে স্থাণুর মতো তাকিয়ে ছিল। শরীর তাদের পাথরের মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল। সন্ন্যাসী তাদের স্পর্শ করতেই তারা দুজনেই বমি করতে শুরু করল। আমি নিজেও আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না।

আমাদের বমিগুলোও যেন ওই ইঁদুরদের কাছে ভোজের অংশ হয়ে উঠল। রক্তের স্রোত আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল। ছিন্নভিন্ন মাংসের টুকরোগুলো বাতাসের মতো উড়ে বেড়াচ্ছিল।

"দ্রুত! দাঁড়িয়ে থাকলে ওদের মতোই দশা হবে," সন্ন্যাসী পিস্তল বের করে শূন্যে এক রাউন্ড গুলি ছুড়লেন।

কানে তালা লাগা শব্দে ওয়াং মিন আর জি নুও চমকে উঠল। আমি তাদের দুজনকে জাপটে ধরে অভয় দিলাম। "আমার পেছনে এসো।" এই বলে আমি পরের কফিনে লাফ দিলাম।

"তাড়াতাড়ি, ওরা পিছু নিয়েছে!" সন্ন্যাসী চিৎকার করতে করতে আমাদের পেছনে ছুটলেন। পেছনে ফিরে দেখলাম, রক্তের এক বিশাল স্রোত একে অপরকে ছিঁড়তে ছিঁড়তে এগিয়ে আসছে। এটা কোনো শিকার নয়, এটা টিকে থাকার জন্য এক বীভৎস লড়াই।

আমরা উদ্দেশ্যহীনভাবে লাফিয়ে চললাম। হাজার হাজার পাথরের কফিন পার হয়েছি, জানি না কতগুলো। ক্লান্তিতে যখন শরীর ভেঙে পড়ছিল, তখন থামলাম। কিন্তু দেখলাম, আমরা গোল গোল ঘুরছি, কারণ আবার সেই তোরণদ্বারের সামনেই ফিরে এসেছি।

তবে ওই ইঁদুরের দল তখন তাদের অস্তিত্বের শেষ প্রান্তে পৌঁছেছে। হাতে গোনা কয়েকটি প্রাণী অবশিষ্ট ছিল, যারা তখনও একে অপরকে আক্রমণ করছিল। আমি মৃদু হাসলাম।

পাথরের কফিন থেকে নিচে নেমে এলাম।

"না, যেও না," ওয়াং মিন আমার হাত খামচে ধরল।

"কিছু হবে না," আমি তার হাত ছাড়িয়ে শেষ কয়েকটির দিকে এগিয়ে গেলাম। মাংস আর রক্তে পিচ্ছিল মাটিতে হাঁটা কঠিন ছিল, কিন্তু আমি সতর্ক ছিলাম।

একটি ইঁদুর আমাকে লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আমার হাতেই শুরু হয়েছিল, আমার হাতেই শেষ হোক।" কেন যেন মনে হলো এই কথাগুলো বলা প্রয়োজন। অদ্ভুত এক হাসি পেল আমার। এক নতুন প্রজাতির জন্ম দেখলাম, আবার তাদের বিলুপ্তিও চোখের সামনেই ঘটল।

শেষ ইঁদুরটিকে পায়ের নিচে পিষে মারলাম। এই প্রজাতিটি আমার হাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

একটি মারণযজ্ঞের অবসান ঘটল ঠিকই, কিন্তু রক্তের গন্ধ রয়ে গেল। খুনের নেশা থামার নয়।

হঠাৎ লোহার শিকল নড়ার শব্দ শোনা গেল। পানির ট্যাঙ্কের দুই পাশ থেকে শিকল ঘর্ষণের আওয়াজ ভেসে আসছে। আমি সতর্ক হয়ে ট্যাঙ্কের দিকে তাকালাম। শিকলে ঝোলানো পচা গলা সব লাশ রক্তের স্নান পেয়ে জেগে উঠছে। তারা শিকল বেয়ে ওপরে উঠে আসছে। আর শিকলের নিচে ঝোলানো ছিল লোহার খাঁচা।

পানির স্তর নামার সাথে সাথে মরিচা ধরা খাঁচাগুলো বেরিয়ে এল। খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসা পচা দেহগুলো তাদের কঙ্কালসার হাত বাড়িয়ে খাঁচার দরজায় আঁচড় কাটতে শুরু করল।