পর্ব ছাপ্পান্ন: মৃতদের ভূমি

সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘরটি আমার তৈরি করা ভুয়া সূর্য জাদুঘরের সঙ্গে এক ধরনের মিল রয়েছে, যদিও ভুয়া সূর্য জাদুঘরটি সূর্য শক্তি ধার করে, সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘরটি চন্দ্র শক্তি ধার করে এবং এর কাজ হচ্ছে চন্দ্র শক্তিকে চন্দ্র শক্তিতে রূপান্তরিত করা। এই সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘরের সঙ্গে ছোট আত্মা পালনের ধারণা জড়িত, তবে এখানে ছোট আত্মা বলতে আসলে রক্তপিপাসু বা প্রেত আত্মা বোঝানো হয় না, বরং মানে আত্মা।

আত্মার উৎসই এই জাদুঘর স্থাপনের মূল ভিত্তি; কারণ এই সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘর স্থাপন করতে হলে কুমারী নারীর আত্মা প্রয়োজন, অর্থাৎ কুমারী। কুমারী নারীর শরীরে চরম চন্দ্র শক্তি থাকে, যা সাধারণত অশুভ শক্তি প্রতিরোধ করে, কিন্তু এখানে এর আরেকটি বিশেষ কার্যকারিতা রয়েছে—চন্দ্র শক্তি বৃদ্ধি। জাদুঘর স্থাপনকারী ব্যক্তি কুমারী নারীদের জীবন্ত কবর দিয়ে বিশেষ কৌশলে তাদের আত্মাকে শরীর থেকে বের করে বিশেষ পাত্রে সংরক্ষণ করে, এবং তা জাদুঘরের কেন্দ্রস্থলে স্থাপন করে শক্তি সংরক্ষণ ও দমন করার জন্য। আত্মা শরীর থেকে বের হয়ে মাটির নিচে মৃত্যু ঘটে, তবে আত্মা হারিয়ে যাওয়ায় দেহে কোনো ক্রোধ বা বিদ্বেষ জমে থাকে না, ফলে কৃত্রিম মৃতদেহের অবস্থা তৈরি হয়। এরপর দেহগুলো জলাবদ্ধ মৃতজলে ডুবিয়ে রাখা হলে কৃত্রিম ‘মৃতভূমি’ জন্ম নেয়, যা সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘরের মূল উদ্দেশ্য।

মৃতভূমি, যাকে ‘চন্দ্রকুঠি’ও বলা হয়, যদি কবরস্থানের নিচে জল থাকে, তাহলে সেখানে স্বাভাবিকভাবেই মৃতভূমি তৈরি হয়। প্রাকৃতিক মৃতভূমি বরাবরই ভীতিকর, দুর্গন্ধযুক্ত এবং জন্তু-মানুষ কেউই সেখানে যেতে চায় না। সেখানে প্রবেশ করলে দুর্বল শরীরের লোকেরা সহজেই আত্মা দ্বারা আক্রান্ত হয়, অর্থাৎ ভূতের কবলে পড়ে। কৃত্রিম মৃতভূমি কিছুটা কম শক্তিশালী হলেও, তা অবহেলা করার মতো নয়। কারণ, প্রাকৃতিক আর কৃত্রিম মৃতভূমি—দুটিতেই একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে: মৃতভূমিতে মৃতদেহগুলো উঠে আসবেই, যদি সূর্য শক্তি সেখানে প্রবেশ করে।

অর্থাৎ, আমি আর বৃদ্ধ সাধু যদি ভাসমান জমির কাছে যাই, তবে সেই জীবন্ত কবর দেওয়া নারীরা উঠে আসবে। এই জায়গার ভূপ্রকৃতি আর সোনালি প্রাচীরের উঁচু-নিচু মশাল দেখে বোঝা যায়, প্রতি সাতটি মশাল একটি জাদুঘরের বিন্যাস তৈরি করে, আর এখানে ঠিক সাত সাতের ঊনপঞ্চাশটি মশাল রয়েছে। অর্থাৎ নিচে ঊনপঞ্চাশটি নারীর মৃতদেহ রয়েছে। যদি সব একসঙ্গে উঠে আসে, তাহলে সামলানো কঠিন হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, মৃতদেহগুলো উঠে এলে, তারা মনে করবে তারা এখনও জীবিত; তাদের একমাত্র ইচ্ছা—জাদুঘরে ঢোকা মানুষদের হত্যা করা।

“এখন কী করব?”—প্রতিবার সমস্যায় পড়লে আমি স্বভাবতই বৃদ্ধ সাধুকে প্রশ্ন করি, কারণ তার মাথায় প্রচুর অদ্ভুত বুদ্ধি আছে।

বৃদ্ধ সাধু আমাকে ইশারা করে বলে, ফিরে আসো, বেশি সামনে যেয়ো না। আমি তার পাশে গেলে, সে মাটিতে সাজানো ভুয়া সূর্য জাদুঘরের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে থাকে।

“আমার মনে হয় মৃতভূমি বড় বৃত্তের মধ্যে, অর্থাৎ যেকোনো জায়গা থেকে মৃতদেহ উঠে আসতে পারে। কিন্তু সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘরের কেন্দ্রস্থল এই পথেই স্থাপন করেছে। তুমি যদি জাদুঘর স্থাপনকারী হও, তাহলে কি এমন করবে? কেন্দ্রস্থল নষ্ট হলে, মৃতভূমির চন্দ্র শক্তি কমে যাবে, মৃতদেহ উঠে এলেও দুর্বল হবে।”—বৃদ্ধ সাধু আমাদের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে থাকে।

এটিই প্রথম থেকেই আমার প্রশ্ন ছিল: জাদুঘর স্থাপনকারী কেন কেন্দ্রস্থল পথের মধ্যে স্থাপন করল, ভাঙার ভয় নেই? সত্যি বলতে, আমি অনায়াসে এই জাদুঘর ভেঙে দিতে পারি। তাহলে নিশ্চয়ই এর বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে। কিন্তু সেই উদ্দেশ্য কী?

“টকটকটক…”—আমি যখন মাথা ঘামিয়ে ভাবছি, তখন পাথরের দরজায় আবার গুলির শব্দ শোনা গেল। আমি আর বৃদ্ধ সাধু একে অপরের দিকে তাকালাম; বুঝলাম, নিশ্চয়ই সে বৃদ্ধ কিছুটা অস্থির হয়েছে।

“তোমাদের তিন মিনিট সময়, বের না হলে, একজনকে নিচে ফেলে দেব। এই মোটা, না এই সুন্দরী?”—পাথরের দরজার বাইরের কালো চশমা পরা লোকের কণ্ঠ ভেসে এল।

“তাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ফেলে দাও, আমাকে ফেলে দাও।”

“না।”

“ভয় পেয়ো না, মেয়ে, ভয় পেয়ো না।”

সাবধানে শুনলে, দরজার বাইরের শব্দগুলো পরিষ্কার শোনা যায়, সেসব ক্লান্ত আত্মারা যত্রতত্র হামাগুড়ি দিচ্ছে। বৃদ্ধ সাধু আসার পর, দরজার বাইরে ক্লান্ত আত্মারা আর ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করছে না, দিক হারিয়ে ফেলেছে।

“বাইরে কত ক্লান্ত আত্মা আছে?”

“আনুমানিক দেড়শো।”—বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে হিসেব দিল।

“এত? তুমি তো ঠকাচ্ছ না?”—আমি তো অনেকগুলো কেটে ফেলেছি, তাহলে এত কিভাবে আছে? বৃদ্ধ সাধু নিজে বাঁচতে চায় বলে কি আমাকে ভুল তথ্য দিচ্ছে?

“তুমি কেটেছ, আবার উঠে এসেছে, তাই এত বেশি।”—বৃদ্ধ আমার দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল, হাতে থাকা ‘প্রদীপ’কে তাচ্ছিল্য করল।

আমার মাথা ঘুরে গেল—এসবের সঙ্গে লড়াই কঠিন। ‘প্রদীপ’ যদিও শক্তিশালী, তবু অশুভ শক্তি তাড়ানোর জন্য যথেষ্ট নয়, আসলে এক টুকরা পেঁচানো কাঠের তরবারি অনেক ভালো; তবে ক্লান্ত আত্মাদের ভিড়ে কাঠের তরবারি কার্যকর নয়—যেমন বৃদ্ধ সাধু আসার সময় তার ভাঙা কাঠের তরবারি।

“তুমি কি করতে চাও?”—বৃদ্ধ আমাকে ধরে রাখল।

“ডাক দিচ্ছি।”

বৃদ্ধ অর্ধেক বিশ্বাস করল, আমার কাজ নিয়ে সন্দেহ করছে। তার সেই অদ্ভুত চোখের সামনে আমি আবার পাথরের দরজার দিকে মাথা বাড়ালাম, পুরোপুরি বের হইনি।

কিন্তু মাথা বাড়াতেই, বুঝে ওঠার আগেই মাথায় ঝাঁঝালো শব্দ, চোখের কোণ দিয়ে ঝলক দেখা গেল, চুলের মাঝ দিয়ে টান পড়ল। কালো চশমা পরা লোক আবার বন্দুক তুলে আমার কপালে তাক করল। চশমার পেছনের চোখে খুনের আগুন।

“নামিয়ে রাখো।” বৃদ্ধ কিছুটা রেগে গিয়ে শীতল গলায় বলল।

কালো চশমা পরা লোক তাড়াতাড়ি বন্দুক নামিয়ে পিছিয়ে গেল।

“আমার লোকজন ভুল করেছে, ছোট ভাই ভয় পাসনি তো? বলো তো, ভিতরে কী অবস্থা?”—বৃদ্ধের কণ্ঠ হঠাৎ বদলে গেল, বিরক্তিকর ব্যবসায়ী স্বভাব, যেখানেই যাই, এমন মুখ পাই—আসলে প্রথম দেখা হলুদ মোটা লোকের মতোই, শুধু বৃদ্ধের মুখ দেখা যায় না।

আমি কানে হাত বুলিয়ে অনেকক্ষণেও স্বাভাবিক হতে পারলাম না। এ সময় কয়েকটি ক্লান্ত আত্মা আমার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এল, হয়তো আমার উপস্থিতি টের পেল। আমি বৃদ্ধের টুকরো কাঠের তরবারি হাতে নিয়ে অপেক্ষা করি।

কিন্তু অর্ধেক এসে, ক্লান্ত আত্মারা হঠাৎ দিক বদলে আবার হামাগুড়ি দিয়ে চলে গেল। তাদের বিচ্ছিন্ন পা আর পচা পেছন দেখে মুখ টানল।

এটা কি ভুয়া সূর্য জাদুঘরের কারণে? ক্লান্ত আত্মারা কাছে আসতে পারে না, তাই আমি নির্ভয়ে থাকলাম, কাঠের তরবারি ফেলে আবার আধা শরীর বের করলাম।

“ভিতরে সোনার ভাণ্ডার, তবে একটু সমস্যা আছে।”

“সমস্যা? এর চেয়ে বড় সমস্যা?”—বৃদ্ধের ইঙ্গিত আমার সামনে মৃতদেহের পুকুর।

“তোমরা চাইলে ঢুকে দেখতে পারো, আমি বাইরে কিছু ঘটাব।”—কথা শেষ করতেই, পেছন থেকে বৃদ্ধ আমাকে তাড়াতাড়ি চাপড়াল।

“তুমি কী করছ?”—বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন।

আমি কয়েকবার পায়ে তাকে ঠেললাম, তারপর শান্ত হয়ে গেল। না দেখেও বুঝি, তার মুখ তখন নিশ্চয়ই খুব খারাপ। আমার এই কাজেরও কারণ আছে—ওরা না এলে সাততারা ভ্রান্ত আত্মার জাদুঘরে ঢোকার সাহস আমার নেই।

“তোমরা তিনজন নিচে যাও।”—বৃদ্ধ দ্বিধা না করে, পাশে তিনজনকে নির্দেশ দিল।

তিনজনের শরীর কেঁপে উঠল, ভয় পেয়ে মৃতদেহের পুকুরের দিকে তাকাল।

“নেমে যাও।”—আগে আমাকে গুলি করা লোকটি তিনজনকে ঠেলে দিল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, শেষে দড়ি ধরে নিচে নামল।

আমিও তাদের জন্য প্রস্তুত হলাম; বৃদ্ধ নিজে নামেনি দেখে কিছুটা হতাশ হলাম—এত সতর্ক!

“দরজা একটু ঠেলে দাও।”

আমি আর বৃদ্ধ মিলে দরজাটি একজন যাওয়ার মতো ফাঁক করে দিলাম।

“তুমি ওদের নিচে নামাচ্ছ কেন?”

“ওরা না থাকলে জাদুঘর ভাঙবে কীভাবে? চিন্তা করো না, আমার উপায় আছে।”—হাসিমুখে বলে, বৃদ্ধকে রেখে আবার মৃতদেহের পুকুরে ঢুকলাম।

‘প্রদীপ’ ঘুরিয়ে, এক পাগলের মতো চিৎকার করলাম: “এসো, এসো, আমি এখানে, আমাকে ধরো, এসো ধরো।”

এটা আসলেই কাজ করল—সব ক্লান্ত আত্মা একসঙ্গে আমার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এল, আগে কাটা পড়ে থাকা আত্মারাও কাদামাটির নিচ থেকে উঠে এল। অবাক হয়ে দেখলাম, আমি কোথাও মৃতদেহের রাজার দেহ দেখতে পেলাম না; বিশাল দেহটা কখন অদৃশ্য হয়ে গেছে, অস্বস্তি লাগল।

তিনজন কালো চশমা পরা লোক নিচে নেমে নাক চেপে, মুখ বিকৃত করে দাঁড়াল।

“ভান করো না, ঢুকতে না চাইলে আমি ওদের ছেড়ে দেব।”—আমি তাদের মুখ দেখে, যেন দাঁতহীন বৃদ্ধা, বেশ বিরক্ত হলাম। তিনজন বিভ্রান্ত, ভয় পেয়েছে; আমার পেছনে প্রায় একশো ক্লান্ত আত্মা, এমন দৃশ্য সিনেমায়ও কঠিন।

তিনজন দ্রুত দরজার দিকে ছুটল, মাঝপথে গুলি ছুঁড়ল, ওপরে থেকেও ঢেকে রাখল; দুর্ভাগ্য, একজন কাদার গভীর গর্তে পড়ে গেল, কিছুক্ষণে মাথার অর্ধেক খেয়ে ফেলল। মৃত্যুর আগের তার লড়াই প্রায় সবাইকে বিপদে ফেলল—বন্দুক থামেনি, একটি গুলি বৃদ্ধের দিকে ছুঁড়েছে।

শেষটা ভয়ানক—চাপাতি রাইফেল দিয়ে তাকে মাংসে পরিণত করল, মাথার অর্ধেক নেই, দেহ কাদার ওপর ছিদ্র হয়ে গেল। এই বোকা ভুল লোকের সঙ্গে ছিল। বাকি দুজন আতঙ্কে দরজায় ঢুকল। মৃতদেহের পুকুরে অভ্যস্ত হলে হাঁটা কঠিন নয়, আমি দেখলাম, সবাই ঢুকে গেলে আমিও ঢুকলাম। ক্লান্ত আত্মারা লক্ষ্য হারিয়ে আবার হেঁটে বেড়ায়; কিছু ওই দুর্ভাগা দেহে ভিড় জমায়, শেষ না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।

“ধিক্, ঠিকভাবে দাঁড়াও।”—আমি দরজায় ঢুকতেই কালো চশমা পরা লোক আমাকে লাথি মেরে সোনালি প্রাচীরে ফেলল।

পেটে মোচড়, বেশ কষ্ট পাচ্ছিলাম।

একটি ঠান্ডা বন্দুকের মুখ আবার কপালে ঠেকল, কালো চশমা পরা লোক রাগে চেয়ে আছে। “সোনা!”—আরেকজন পাশে, চোখে ঝলক নিয়ে চিৎকার করল।