পঞ্চাশতম অধ্যায়: চোর সন্ন্যাসী

জি নুওর কথা শুনে আমার এবং বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর—দুইজনেরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আমি তো মনে মনে গালিগালাজ করতে শুরু করলাম। আমরা পুরোপুরিভাবে একটা মৃত মানুষের কারসাজির শিকার হয়েছি। শুধু তাই নয়, ওই ভাঙা পাথরের টুকরোটার জন্য প্রায় প্রাণটাই খোয়াতে বসেছিলাম।

"ধুর ছাই!" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিৎকার করে উঠলেন। তিনি সজোরে লাথি মারলেন, আর সেই লাথিতে অর্ধেক পড়ে থাকা মৃতদেহটা ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সেই সোনালি রঙের সিলমোহরটাও ছিটকে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "যাই হোক, এবারের কাজ তো শেষ। এটাকে বাড়তি পাওনা হিসেবে না হয় নাই ধরলাম।" মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা পাথরের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেও, মনটা মোটেও ভালো ছিল না।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বললেন, "শোন, কিছু অস্ত্রপাতি নিয়ে নে।" বলেই তিনি এদিক-সেদিক ছড়িয়ে থাকা বন্দুকগুলো কুড়াতে শুরু করলেন। প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন না পেলেও, আধুনিক এই আগ্নেয়াস্ত্রগুলো তার কাছে ফেলনা মনে হলো না।

আমি এক চিলতে ম্লান হাসি হেসে কিন ল্যান-আর-এর কাছে ফিরে গেলাম। ওয়াং মিন অদ্ভুতভাবে আমাকে ল্যান-আর-এর কাছাকাছি যেতে বাধা দিচ্ছিল; সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছিল যে আমি ল্যান-আর-এর নগ্ন শরীর দেখে ফেলব। কিন্তু সত্যি বলতে, আমি তাকে এটা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা বোধ করছিলাম না যে, কিছুক্ষণ আগেই আমি নিজের চোখে তাকে ধর্ষিত হতে দেখেছি।

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সাথে তাকালাম এবং বললাম, "ওকে জাগিয়ে তোল।"

মিন মাথা নাড়ল এবং ল্যান-আর-কে জাগানোর চেষ্টা শুরু করল। অনেক ডাকাডাকি আর ঝাঁকুনির পরও যখন কোনো কাজ হলো না, তখন জি নুও এগিয়ে গিয়ে সপাটে এক চড় মারল। কাজ হলো, ল্যান-আর সাথে সাথে জেগে উঠল। হতভম্ব ওয়াং মিনের দিকে তাকিয়ে জি নুও শুধু মৃদু হাসল।

"রাজকীয় সিলমোহর! রাজকীয় সিলমোহর কোথায়? সেটা কোথায়?" ল্যান-আর যেন দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠে লাফিয়ে উঠল। সে তার নগ্ন শরীরের পরোয়া না করেই আমার দিকে ছুটে এল। আমি বিব্রত হয়ে তার পুরো শরীরের দিকে তাকিয়েছিলাম; যদিও চোখ সরাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অবাধ্য চোখ জোড়া বারবার সেদিকেই চলে যাচ্ছিল।

পিছন থেকে ওয়াং মিন নিচু স্বরে গালি দিল, "দুশ্চরিত্রা।" ল্যান-আর সেটা শুনতে পেয়েছে কি না জানি না, তবে আমি পরিষ্কার শুনেছি।

আমি অসহায়ভাবে তার শরীরের দিকে ইশারা করলাম। ল্যান-আর লজ্জা পেয়ে দ্রুত নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল। জি নুও তখন আমার জামাটা এগিয়ে দিল, ল্যান-আর তাড়াহুড়ো করে সেটা পরে নিল। জামাটা বেশ বড় হওয়া সত্ত্বেও তার শরীরে সেটাকে বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল, যদিও নিচটা বেশ ছোট হওয়ায় তার শরীর কিছুটা উন্মুক্তই থেকে যাচ্ছিল।

ল্যান-আর বিষণ্ণ মুখে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সিলমোহরটা কোথায়?"

আমি মেঝের সেই পাথরের টুকরোগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললাম, "ঐ যে, পছন্দ হলে নিয়ে নাও।"

ল্যান-আর আমার দেখানো দিকে তাকাতেই তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে টলমলে পায়ে এগিয়ে গিয়ে মেঝেতে বসে সেই পাথরের টুকরোগুলো স্পর্শ করতে লাগল। তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু। সে কোনো শব্দ না করেই কাঁদতে লাগল, আর চোখের জল পাথরের ওপর পড়ার শব্দে চারপাশটা নিঝুম হয়ে উঠল।

ওয়াং মিন আবেগপ্রবণ মেয়ে। তিন মিনিট আগেও যে ল্যান-আর-কে গালি দিচ্ছিল, এখন সেই তাকে সান্ত্বনা দিতে ব্যস্ত। আমি ওয়াং মিনের এই আচরণ দেখে হতবাক, নারীদের মন যে আসলে কী দিয়ে গড়া, তা আমার বোধগম্য নয়।

আমার মনে হলো, ল্যান-আর-এর এই কান্নার কারণ আমি কিছুটা আঁচ করতে পারছি। এত পরিশ্রম করে শেষমেশ কেবল ভাঙা পাথর হাতে আসাটা যে কারো পক্ষেই মেনে নেওয়া কঠিন। তবে আমি ল্যান-আর-কে ভুল বুঝেছিলাম। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে উঠে দাঁড়াল এবং আমার দিকে তাকাল।

তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। যেন কান্নার পর আকাশটা পরিষ্কার হয়ে গেছে। তার জগতে যেন সবসময়ই এমন রোদ ঝলমলে পরিবেশ থাকে, যা খুবই অদ্ভুত। তার পাশে থাকা ওয়াং মিনও অবাক হয়ে চুপ করে গেল।

আমি কিছুক্ষণ থতমত খেয়ে বললাম, "ওহ, ঠিক আছে।"

মনে মনে ভাবলাম, সে যদি জানত আমি তার ধর্ষিত হওয়ার পুরো দৃশ্যটা দেখেছি, তাহলে সে আমাকে ধন্যবাদ দিত না, বরং হয়তো আমাকে খুনই করে ফেলত। কিন্তু আমি অতটা বোকা নই যে নিজেই সেটা ফাঁস করব। এই রহস্য আমার পেটেই থাকল।

"মিস ল্যান-আর, আপনার বাবা আমাকে আপনাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন।"

ল্যান-আর সরাসরি জবাব দিল, "বুঝেছি, তাহলে চলো ফেরা যাক।" সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে সোজা পশ্চিম দিকে হাঁটতে শুরু করল।

আমি বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে তাকালাম। তিনি তখনও অস্ত্র খুঁজছেন। তার কোমরে কয়েকটা গ্রেনেড ঝোলানো, কাঁধে একটা রকেট লঞ্চার। দেখে মনে হচ্ছে তিনি অস্ত্র ব্যবসা শুরু করার পরিকল্পনা করছেন।

"চাচা, আপনি কি এখানেই থাকবেন? আমরা কিন্তু যাচ্ছি।" আমি ডাক দিতেই দুই নারীকে নিয়ে ল্যান-আর-এর পিছু নিলাম।

"আসছি, আসছি!" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দৌড়ে আমার কাছে চলে এলেন।

হঠাৎ একটা শব্দ হলো— 'প্যাচ'। তারপর কিছু পড়ার শব্দ।
"ধুর!"
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিৎকার করে উঠলেন, "বিপদ!"

তার কোমরে ঝোলানো গ্রেনেডের সেফটি পিন কখন যে খুলে গেছে তা কেউ জানে না। গ্রেনেডটা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। আমার মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিৎকার করতে করতে আমার দিকে দৌড়ে এলেন।

'ধড়াম!' একটা বিকট বিস্ফোরণ হলো। ধোঁয়া আর ধুলোবালিতে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল। আমি তিন নারীকে নিয়ে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, আর বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এসে আমার ওপর আছড়ে পড়লেন।

"চাচা, আপনি কি একটু সাবধান হতে পারেন না?"

"না, না, না, নড়াচড়া কোরো না," বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সতর্ক করে দিলেন। তার কোমরে তখনো অনেক অস্ত্র ঝোলানো, আমি নড়ার সাহস পেলাম না। তিনি উঠে দাঁড়ানোর পর আমি উঠলাম। তখন মনে হচ্ছিল, এক লাথি মেরে তাকে ওখানেই রেখে আসি।

"হি হি, দুর্ঘটনা, দুর্ঘটনা," বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তার কোমরের গ্রেনেডগুলোর দিকে ইশারা করে বোকার মতো হাসলেন।

"চলো," ল্যান-আর তার পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে আমার দিকে তাকিয়ে এটুকু বলেই আবার হাঁটতে শুরু করল।

আমি বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে একটা ঝাড়ি দিয়ে আবার পিছু নিলাম। প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর আমরা এমন পথে এলাম যা আগে কখনো দেখিনি। এটা যেন কোনো গোপন সুড়ঙ্গ, যা বিশেষ করে কবর চোরদের জন্যই তৈরি। ল্যান-আর রাস্তাটা খুব ভালো চেনে, দিক দেখার প্রয়োজনই বোধ করছে না। শুধু বারবার তার হাতের ঘড়িটা দেখছে।

ল্যান-আর হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা তো ভেতরে ঢোকার জন্য এসেছিলে, কিন্তু পুরো রাস্তায় তোমাদের কোথাও দেখলাম না। তাছাড়া, তোমরা কি এই 'চোরদের রাস্তা' দিয়ে আসোনি?"

আমি বললাম, "'স্বর্গের পথ', 'পৃথিবীর পথ', আর 'চোরদের পথ'? আমরা তো 'স্বর্গের পথ' দিয়ে এসেছি।" আমি তো আগে কেবল দুটো রাস্তার কথাই জানতাম, 'চোরদের পথ' সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না।

ল্যান-আর থমকে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, "কী বললে?"

"কী হয়েছে?"

"তোমাদের পক্ষে 'স্বর্গের পথ' দিয়ে আসা অসম্ভব।"

আমি গম্ভীরভাবে বললাম, "তাহলে আমরা কি মাটি ফুঁড়ে এসেছি? তোমার সাথে মজা করার সময় আছে নাকি?"

ল্যান-আর বলল, "'স্বর্গের পথ' হলো এক মায়াজাল, কেউ সেটা পার হতে পারে না। এই পথে আসা অনেক চোরই পথ হারিয়ে হারিয়ে গেছে, আর কোনোদিন ফিরে আসেনি। তারা সবাই ভাবত সেখানে গুপ্তধন আছে, কী নির্বোধ ওরা!" সে হারিয়ে যাওয়া চোরদের নিয়ে উপহাস করল।

তার কথা শুনে আমার মনে পড়ল সেই 'লি পরিবারের গ্রাম'-এর কথা। সে যাদের কথা বলছে, সম্ভবত তারাই সেই অদ্ভুত মানুষগুলো, যারা এখন সেই অপশক্তির পুতুলে পরিণত হয়েছে।

আমি হেসে মাথা নাড়লাম, "হ্যাঁ, সত্যিই ওরা সব 'নির্বোধ'।"