অধ্যায় আটান্ন: যান্ত্রিক ফাঁদ

মশালের ভেতর স্বর্ণালী শিখা ফুসফুস করে জ্বলছে, আর নিভে যাওয়া মশাল, গুলির ছিদ্রের অবস্থানের কারণে, হালকা বাতাসে গুঞ্জন তুলছে। এই অদ্ভুত শব্দে আমার মনও কিছুটা এলোমেলো হয়ে উঠল। বেয়াল্লিশটি মশালের নিভে যাওয়ায়, করিডোরের ভেতর অনেকটাই অন্ধকার নেমে এসেছে। কালো চশমার লোকটি এক বিশাল টর্চ নিয়ে একটি মশালের ওপর রেখে চারপাশ আলোকিত করছে। দু’জনের হাতেই বন্দুক, ফলে আমি ও বয়োজ্যেষ্ঠ সাধুটির সামনে চলা ছাড়া উপায় ছিল না।

আসলে, ওরা আমাদের হুমকি না দিলেও, আমরাই সামনে চলতাম। কারণ মশাল থেকে মুক্তিপ্রাপ্ত আত্মারা এখন নিঃসন্দেহে ভূত হয়ে উঠেছে—দশ মিনিটের মধ্যে তারা সাকার হবে। এসব মৃতদেহের তেলে শুধু দুষ্টুমি নয়, বরং প্রলোভনও রয়েছে। সময় যত গড়াচ্ছে, ভূতেরা সাকার হওয়ার পর প্রথম লক্ষ্য করবে ওদেরই। তখনই আমাদের পাল্টা আক্রমণের সুযোগ আসবে।

তবে শুধু এই দুইজনকে ঘায়েল করলেই হবে না; কর্তা ব্যক্তিকে কব্জা করতে চাইলে নিখুঁত পরিকল্পনা দরকার। আর এই পরিকল্পনা মনের মধ্যে গড়ে উঠল কেবল গুলিয়ের সেই ব্যাঙের জাদুটির উদ্ভবের পর। অদ্ভুতভাবে, কর্তা ব্যক্তির উপর জাদুবিদ্যা কোনো কাজ করছিল না—পাঁচ বিষাক্ত জাদুও তার শরীরে পৌঁছাতে পারছিল না। অনেক চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে গুলিয়ের নিজেই ফিসফিস করে বলেছিল। সে ব্যাঙের জাদুটা আমার দিকে দিল, কারণ বুঝতে আমার বাকি রইল না।

শেষ সাতটি মশালের কাছে পৌঁছালে, এতক্ষণ যেটুকু এলাকা অদৃশ্য ছিল, দৃশ্যমান হয়ে উঠল। কিন্তু সেখানে কিছুই নেই—শুধু গা-ঢাকা কালো অন্ধকার। দৃশ্যমান পরিসরও খুবই সীমিত। কেবল সোনার স্তূপগুলো একটু স্পষ্ট দেখা যায়, বাকিটা ঝাপসা। অন্ধকারে ঠিক কোন বিপদ লুকিয়ে আছে, কেউ জানে না।

হঠাৎ মাটির ওপর একটা কাঁচের মতো শব্দ, পা ফেলে দেখি জায়গাটা দেবে গেছে।

“নড়বে না!” বয়োজ্যেষ্ঠ সাধু চীৎকার দিয়ে উঠল। আমি ভয়ে একদম স্থির হয়ে গেলাম।

আমি যে ফাঁদে পড়েছি বুঝতে পারলাম। পরিস্থিতি একেবারে খারাপ হয়নি, তাই জায়গা ছাড়লাম না। পেছনে থাকা দু’জনও থেমে গেল, এগোবার সাহস পেল না।

ভাবিনি এখানে শুধু যান্ত্রিক ফাঁদ থাকবে; এমন কৌশল একমাত্র বিকৃত মস্তিষ্কের লি ওয়ানচুয়ানই করতে পারে। কারণ আগে যন্ত্রপাতি বসানো হোক বা মন্ত্রপূত করা হোক, দুটোই একে অপরকে নষ্ট করতে পারে। অথচ এখানে কোনো নষ্ট হওয়ার চিহ্ন নেই—কীভাবে ফাঁদটা স্থাপন করা হয়েছে বুঝলাম না। হতে পারে, ফাঁদটা ভেতরে ঢোকা লোকের জন্য নয়, বরং আশেপাশের কারও জন্য।

এমন ভাবনা মাথায় আসামাত্র চারপাশে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম। আশ্চর্য, আমার চারপাশে কোনো ফাঁদ বা যন্ত্রপাতির চিহ্ন নেই। কিন্তু পিছনের দুইজনের মাথার ওপর পাঁচটি মুষ্টি-আকারের গর্ত দেখা গেল, মাথার ওপরে আর শরীরের দুপাশে।

এটা কি প্রতিক্রিয়াশীল ফাঁদ? আমি গর্তগুলোর দিকে তাকিয়ে সন্দেহ করলাম। মনে হল, কোনো বিপদ আঁচ করে কেউ পিছু হটলে আসল ফাঁদটা তখনই সক্রিয় হবে।

এদিকে, বয়োজ্যেষ্ঠ সাধু আমার পায়ের কাছে পড়ে কিছু একটা খোঁজাখুঁজি করছে, আমি ধীরে ধীরে পা তুলে নিলাম।

“আরও জোরে, আরও জোরে চাপো!” সাধু গর্জে উঠল, যেন আমার পা আরও চেপে ধরতে চায়।

একটার পর একটা ছোঁড়া শব্দ, হাড় চূর্ণ হয়ে যাওয়ার শব্দ মিশে যাচ্ছে তার সঙ্গে। কালো চশমার লোক আর আলি দাঁড়িয়ে আছে, চোখ বড় বড় আর রক্তাক্ত। কালো চশমার লোকের মাথার ওপর ইতিমধ্যে একটি শিশু হাতের মতো মোটা তীর বিদ্ধ হয়েছে, তীরের অপর প্রান্ত চোয়ালের নিচ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, সাদা মগজ বেরিয়ে পড়েছে, যেন চূর্ণ টোফু। বুকের খাঁচার মাঝেও একইরকম দুটি তীর বিদ্ধ, একটির অপর প্রান্ত আলির বুকের ভেতর, রক্ত বয়ে পড়ছে।

আলি-ও সরাসরি চারটি তীর বুকে বিদ্ধ হয়েছে, এখনো মরেনি। চোখে তীব্র হতাশা, ফাটা পাঁজর উল্টে শরীরের বাইরে বেরিয়ে এসেছে, লাল রক্তে মাখা সাদা হাড় স্পষ্ট। কাঁপা হাতে অস্ত্র তুলতে চাইলেও পারল না, পিস্তলটা পড়ে গেল, রক্তে ঢেকে গেল।

আমি ধীরে ধীরে আলির সামনে এগিয়ে গেলাম, চোখ কুঁচকে তাকালাম। নিজের বিচার ঠিক হয়েছে দেখে স্বস্তি পেলাম; জীবন বাজি রেখে খেলেছিলাম, স্পষ্টই জিতেছি।

এই লোকটার এখনো দরকার আছে আমার। ‘ডিং গুয়াং’ দিয়ে দুইজনের মাঝের তীর কেটে ফেললাম, কালো চশমার লোক পড়ে গেল। আমি আলির শরীর ধরে ফেললাম।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, ওকে ওইদিকে ছুড়ে দাও,”

বয়োজ্যেষ্ঠ সাধুর চোখে ক্ষণিক দ্বিধা, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, কালো চশমার লোককে টেনে এনে পাথরের দরজার সামনে ছুড়ে দিল। এই সময়, প্রথম ভূতটি ধীরে ধীরে গঠিত হচ্ছে, ছায়ার মতো দেহ দ্রুত সাকার হচ্ছে।

আমি আলির হতাশ দৃষ্টির সামনে থেকে, তার শরীর থেকে একে একে তীর বের করে আনলাম। রক্তে ভেজা ফেনা আমার হাতে পড়ে, মুছারও সময় পেলাম না।

সব তীর বের করার পর, রক্তাক্ত বুকে স্পষ্ট দেখতে পেলাম হৃদস্পন্দন এখনো চলছে। বুক চেপে রাখা অস্বস্তি চাপতে চেষ্টা করলাম—এমন অভিজ্ঞতা প্রথম, এতটা নির্মমভাবে কিছু করলাম, মনে হল, গত জন্মে বোধহয় কসাই ছিলাম।

হৃদয়ের স্পন্দন ক্রমশ ম্লান হচ্ছে, আলি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

“শুরু করো।” মাটিতে রক্ত চাটতে থাকা ব্যাঙের দিকে তাকিয়ে আস্তে বললাম।

ব্যাঙটি লাফিয়ে উঠে রক্তাক্ত ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল। মুহূর্তেই হৃদস্পন্দনে অস্বাভাবিক গতি, আলি যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, এমনকি দাঁড়াতেও পারল।

“হয়ে গেছে।” এটা ব্যাঙের জাদুতে বলা, না আলির নিজের কণ্ঠ তা বোঝা গেল না; আমি অবাক হয়ে আলিকে ছেড়ে দিলাম।

আলির বুক থেকে রক্ত ঝরছে, সে পাথরের দরজার পেছনে গিয়ে শরীরটাকে দরজার সঙ্গে চেপে, কেবল মাথাটা বের করে রাখল।

“সরকার, সোনা জোগাড় হয়েছে। আতিয়ার সঙ্গে সবাই মরেছে।” আলির কণ্ঠ বিষাদে ভরা।

“জিয়ান!” জরিনো অবাক হয়ে চিৎকার করেছে। ওর মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু কণ্ঠ শুনে বুঝলাম।

আলি কোনো উত্তর না নিয়ে মাথা গুটিয়ে নিল, ব্যাঙের জাদুও শরীর থেকে বেরিয়ে এসে সোনার মাটিতে পড়ল, আলির দেহ ধপাস করে পড়ে গেল, পাঁজর পিঠ দিয়ে উল্টে বেরিয়ে এল। সে তখন নির্জীব মৃতদেহ।

ব্যাঙের জাদু যা করল, দেখে হাসি পেল—এই পশুটার বুদ্ধি চমৎকার। কারণ স্পষ্ট শুনলাম, কর্তা নিজেই নেমে আসার পরিকল্পনা করছে। আমার পরিকল্পনাও সফল হয়েছে। এবার কর্তার সঙ্গে লড়াই বাকি। তবে এতে আমার কিছু করার নেই, ভয়ংকর জাগরণ মন্ত্রে তাড়িত, আতঙ্কিত হয়ে আলির মৃতদেহের দিকে ছুটে যাওয়া দুই ভূতের উপর নির্ভর করতে হবে।

আমি ও বয়োজ্যেষ্ঠ সাধু মন্ত্রপূত কেন্দ্রে বসে, মন্ত্রের প্রভাব নিয়ন্ত্রণ করে, উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্যের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।