অষ্টাদশ অধ্যায়: রহস্যময় শক্তির জাগরণ
লিঙঝৌয়ের আসল রূপ হলো একটি শিয়াল, এবং সেটি একটি পুরুষ শিয়াল। তার লম্বা সাদা দাড়ি মাটিতে ঝুলছে, মোটা লেজটি দোলাতে দোলাতে কঠোর পরিশ্রম করে ড্রাইভেল ম্যাজিক সার্কেলের বাধার ওপর আঘাত করছে, যার ফলে ধারাবাহিকভাবে কাচ ভাঙার মতো শব্দ উঠছে।
লাল সুতো ঘুরছে, পাঁচ উপাদানের ড্রাইভেল ম্যাজিক সার্কেল ধীরে ধীরে বিকৃত হচ্ছে। বৃদ্ধ জাদুকর একটি মাথা ধরে রেখেছেন, তার কপালে প্রচুর ঘাম জমেছে, খুব কষ্ট পাচ্ছেন। আর আমি ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছি, এক হাঁটু গেড়ে বসে শ্বাস নিতে চেষ্টা করছি।
আমি এক হাতে বুক চাপড়াচ্ছি, অনুভব করতে পারছি পিঠ থেকে গরম প্রবাহ ধীরে ধীরে নেমে যাচ্ছে, লেজের নীচে এসে সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে গেছে, একেবারে বিপরীতের অনুভূতি। ভয় পাচ্ছি একবার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেলে আর উঠতে পারব না, তখন হয়তো প্রাণও হারাবো।
"মারা যাবে না তো?" বৃদ্ধ জাদুকর আমাকে দেখে দাঁত কেটে বললেন।
আমি কাশি দিলাম দু’বার, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
"মারা যাবো না।"
"মারা যাবো না তো তাড়াতাড়ি উঠে এসে সাহায্য করো, আর কিছুক্ষণ থাকলে আমি মরব।" বৃদ্ধ জাদুকর পিস্তল নাড়ালেন, চোখ মাগাজিনের দিকে তাকালেন, আমি বুঝতে পারলাম তাঁর ইঙ্গিত।
বুলেট খুব কম বাকি, আর কমে গেলে একমাত্র ভরসাও থাকবে না, তখন কীভাবে লিঙঝৌয়ের সঙ্গে লড়াই করব? পরিস্থিতির ঝুঁকি আমাদের দিকে ধীরে ধীরে ঝুঁকছে। আর আমি শুধু মস্তিষ্কে একটু সচেতন, শরীরের শক্তি একেবারে শেষ, পিঠের রক্তক্ষরণ যেন আমাকে খালি করে দিচ্ছে, সব শক্তি একের পর এক শুষে নেওয়া হচ্ছে।
‘গুরুরু’ ‘গুরুরু’
পিছন থেকে একের পর এক স্বচ্ছ বুদবুদ উঠতে শুরু করল, বাতাসে ভাসতে লাগল।
এক ঠাণ্ডা ও সজীবতা ছড়িয়ে পড়ল শরীরে, আমি উপভোগ করার আগেই শরীর কাঁপতে লাগল। ছুরির মতো ব্যথা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মাংসপেশি যেন ফেটে যাচ্ছে।
আমি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেলাম, বুকেও একই অবস্থা দেখা দিল, বুকের গর্ত থেকে একটি স্বচ্ছ বুদবুদ উঠল, ভাসতে লাগল। বুদবুদে একটি কালো তরল দোলা দিচ্ছিল।
‘পাফ’
বুদবুদ ফেটে গেল, কালো পদার্থ মাটিতে পড়ল, মাটির রক্তিম মাটি পর্যন্ত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে কালো ছোট গর্ত তৈরি হলো।
"বিষ?"
আমি ভাবিনি, ওই বুদবুদ থেকে বের হওয়া কালো পদার্থ আসলে বিষ, এবং সেটা সাধারণ বিষ নয়, এত শক্তিশালী যে মাটিকেও ক্ষয় করে। ভাবছি, এত প্রখর বিষ থাকলেও কেন আমি মরিনি?
বুকে তাকালাম, একটি স্বচ্ছ তরল ধীরে ধীরে ফাটা ত্বক টেনে ধরছে, যেন মেরামত করছে। এই তরল দেখে মনে পড়ল, এটা হলো আমি শেন ইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে গিলে নেওয়া ‘রহস্যময় শক্তি’।
হয়তো এই শক্তি, কাজ করেনি মনে হলেও, সবচেয়ে বিপদজনক সময়ে তার কার্যকারিতা প্রকাশ পায়?
এই সময় লিঙঝৌও হঠাৎ প্রতিরোধ বন্ধ করে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ছিল। আর আমি শরীরের শক্তি ক্রমশ ফিরে পাচ্ছিলাম, কয়েক মিনিট পরে আমি অবশেষে দাঁড়াতে পারলাম।
"অসাধ্য!" লিঙঝৌ চীৎকার করল, তার বিশাল লেজ হঠাৎ দোলাল, পাঁচ উপাদানের ড্রাইভেল ম্যাজিক সার্কেল সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
সে বাতাসের মতো গতি নিয়ে আমার দিকে ছুটে আসল। বৃদ্ধ জাদুকর আতঙ্কে অবশিষ্ট কয়েকটি গুলি ছুড়লেন।
গুলি লিঙঝৌকে আঘাত করেনি, তবে তার আক্রমণাত্মক গতি কিছুটা বাধাগ্রস্ত হলো। আমি আর বৃদ্ধ জাদুকর সুযোগ নিয়ে গুহায় ঝাঁপ দিলাম, মাথা নিচু করে গুহার ভিতর চড়তে শুরু করলাম।
"পলাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে।" লিঙঝৌয়ের অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ গুহার মুখ থেকে আসছিল। আমি বেশি দূরে যাইনি, গুহার মুখ থেকে প্রায় তিন মিটার দূরে ক্রোড়ায় বসে রইলাম।
গুহাটি খুব নিচু, মাথা নিচু করতেই হচ্ছে, কিছুটা অসুবিধা হচ্ছে।
লিঙঝৌ তখন গুহার ভিতর প্রবেশ করল, শিয়ালের রূপ নিল, মুখে মানুষের মতো হাসি ফুটে উঠল, জিভ বাইরে বেরিয়ে লালা পড়ছিল।
এই দৃশ্যটা ‘টিয়েনশিয়া উগেই’ ছবির শেষ অংশের মতো, যেখানে হুয়াজাই ও গালটাউ গাড়ির ছাদের ওপর লড়াই করছিলেন। আমার ভঙ্গিটাও প্রায় হুয়াজাইয়ের মতো, শুধু আমি হাসছিলাম।
লিঙঝৌ আমাকে দেখে অবাক হলো, কিছুক্ষণ স্থির থেকেছে, তবে তার চোখে ক্ষুধার ছাপ ছিল।
লিঙঝৌ দুটো পা মাটিতে ঠেকাল, সাদা দাড়ি সূঁচের মতো আমার চার হাত-পায় আঘাত করতে শুরু করল, আমার এক হাত ও এক পা বেঁধে দিল, আমি যেন এক পাত্রের মধ্যে আটকে পড়া কচ্ছপ।
বৃদ্ধ জাদুকর আমার পাশে দাঁড়ালেন, পাশে সরে এসে সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু গুহার আয়তন কম হওয়ায় তিনি কিছুই করতে পারলেন না।
তবুও আমি আতঙ্কিত হইনি।
"ছেলে, বোকা হয়ে গেছো?" বৃদ্ধ জাদুকর একটু উদ্বিগ্ন, কিন্তু অসহায়, শুধু আমাকে টেনে ধরছেন, ভয় পাচ্ছেন লিঙঝৌ আমাকে টেনে নিয়ে যাবে।
কিন্তু লিঙঝৌ হয়তো এমন করল না, ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসল।
নিঃসঙ্গ পদক্ষেপ, লেজ দুলছে, ধারাল দাঁতগুলোর ওপর লম্বা লাল জিভ ঝুলছে।
"সময় হয়েছে।"
"কি সময়? তুই কি পাগল?" বৃদ্ধ জাদুকর পেছন থেকে আমার সামনের দৃশ্য কিছুটা দেখতে পাচ্ছিলেন, তাঁর উদ্বেগ তাকে বিভ্রান্ত করছে।
"শিয়াল রান্নার সময় হয়ে গেছে। প্রস্তুত তো?"
আমি হাসতে হাসতে বৃদ্ধ জাদুকরের দিকে তাকালাম, হাতে পিষি বের করলাম। বৃদ্ধ জাদুকর হতবাক, বুঝতে পারছেন না আমি কী করতে যাচ্ছি। লিঙঝৌয় কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তার গতি ধীর করল।
আমি আর দেরি করিনি, পিষি শক্ত করে পাথরের দেয়ালে ঠেকিয়ে দিলাম।
‘ধুম’
একটি জ্বলন্ত আগুন জ্বলে উঠল, সামনে সবকিছু আলোকিত হলো।
পাথরের দেয়ালে পূর্ণ ছিল ছন্দ ও রূপক, যা দেখে বৃদ্ধ জাদুকর স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, সন্দেহভাজন হয়ে এক টুকরো তুললেন।
"হুয়াই য়িন ফু?" (অন্ধকার বিমোচন ছত্র)
"মাস্টার ইউ, চল একসঙ্গে পুরো শিয়ালটা রান্না করি কেমন?" আমি রহস্যময় হাসি দিলাম, হঠাৎ করেই একটি লাল সুতো টেনে গুহার মুখের ওপর একটি পাথরের মূর্তি পড়ে গুহার মুখ বন্ধ করে দিল।
লিঙঝৌ চমকে উঠল, লেজ ঝাড়তে গেল।
‘পুচ’ শব্দে লেজ ফিরে এলো, সঙ্গে ধূম্রবর্ণ ধোঁয়া।
"আমাকে আটকে রাখতে চাও?" লিঙঝৌ ঠাট্টা করল।
"দুঃখিত, তোর শেষ নয়।" আমি লিঙঝৌয়ের দিকে দুঃখ প্রকাশ করলাম।
হাতে আগুন ধরানো স্টিক নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে ছুঁড়ে দিলাম, তারপর বৃদ্ধ জাদুকরকে ধাক্কা দিয়ে পেছনে চড়তে শুরু করলাম। বৃদ্ধ প্রথমে বুঝতে পারলেন না, কিন্তু গুহার ভিতরে আগুন জ্বলে উঠলে তিনি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত উঠতে লাগলেন। আমি জানতাম, আগুন খুব বেশি ছড়াবে না, শুধু সেখানকার সূর্য প্যাটার্নের মধ্যে থাকবে।
গত রাতে আমি মূল সার্কেলের সঙ্গে যুক্ত করে একটি চক্রাকার জাল ও ফাঁদ বসিয়েছিলাম। লিঙঝৌয়ের বুদ্ধিমত্তা কম নয়, কিন্তু কখনো কখনো বেশি বুদ্ধিমান হওয়াও ভালো নয়। তার বুদ্ধিমত্তাই তাকে এক এক করে আমার ফাঁদে ফেলে দিয়েছিল। শুধু একটাই ভাবিনি, সে গুহায় ঢুকার আগেই আমাকে শেষ করার চেষ্টা করেছিল। ভাগ্য ভালো, আমি বেঁচে গেছি, না হলে সবকিছু ফাঁকি হত।
আগুনের মধ্যে লিঙঝৌ আগুনের মতো আমার দিকে ধেয়ে এলো, দ্রুততা অপরিসীম। আমি উঠে চড়া বন্ধ করে ফিরে তাকালাম।
একটি ঝড়ের মতো আগুন আমার সামনে আছড়ে পড়ল।
কিন্তু মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্বে ছিল, তখন একটি বিস্ফোরণ হলো।
ওই মুহূর্তে আমি অনুভব করলাম জ্বলন্ত তাপ, এমনকি ওই মুহূর্তে আমি আর লিঙঝৌয়ের চোখের মধ্যে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্ব ছিল, আর আমি তার চোখে অবিশ্বাস ও আতঙ্ক দেখতে পাচ্ছিলাম।
পুনশ্চ: পরবর্তী অধ্যায় পড়তে দ্রুত কী ‘→’ চাপবেন না। অধ্যায় ব্যবস্থার সমস্যা চলছে, তাই অনুগ্রহ করে সূচি থেকে অধ্যায় বিশ নির্বাচন করে পড়া চালিয়ে যান। অসুবিধার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।