পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: গোপন রহস্য

“ক্লিং!”—একটি স্বচ্ছ, তীক্ষ্ণ ধ্বনি কানে বাজল।
গুলিয়েলের হঠাৎ আবির্ভাব আমাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল, শরীরে এক ফোঁটা শক্তিও অবশিষ্ট নেই—‘দিংগুয়াং’ নামানোও মুশকিল, ফলে তা হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। আমার এমন কাণ্ডে সে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং কাঁধে বসে থাকা ছোট্ট সবুজ সাপটি সরু জিভ বের করে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার খাড়া চোখজোড়া আমার দিকেই নিবদ্ধ।
“চোট পেয়েছো?”—গুলিয়েল আমার পা-র দিকে তাকিয়ে ছোটো একটা সাদা গুঁড়োর শিশি বের করল এবং আমার কিছু বুঝে ওঠার আগেই সরাসরি পায়ের উপর ছিটিয়ে দিল। শরীরজুড়ে শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার স্থায়িত্ব ছিল সংক্ষিপ্ত; মুহূর্তেই অসাড়তা কেটে গিয়ে জ্বালাময়ীর তীব্র যন্ত্রণায় রূপ নিল, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে আমার গোটা পা-টা কুটে খাচ্ছে।
সাদা গুঁড়োটা যেন সালফিউরিক অ্যাসিডের মতো ক্ষয় করতে লাগল, ফেনা তুলে একটানা ফুটতে লাগল। মুখশ্রী বিবর্ণ হয়ে গেল, তবু কিছুই করার ছিল না—গুলিয়েলের এই আচরণে কোনো শুভবুদ্ধি নেই, তা স্পষ্ট।
“কেঁচো বিষ।”—গুলিয়েল নাকের নিচে ফিসফিস করল, আমার পায়ের ক্রমবর্ধমান সংকট সে মোটেই আমল দিল না।
সে হাত নাড়তেই, মার্বেলের মতো ছোট্ট এক বস্তু সোজা আমার পায়ের দিকে ছুটে এল। সেটি পড়ে যেতেই দেখলাম, সম্পূর্ণ কালো শরীর আর লালচে ডাঁশবিশিষ্ট দুটি পিঞ্জর বিশিষ্ট একটি বিচ্ছু তার রক্তাক্ত ডগা তুলে হুমকি দিচ্ছে।
পাঁচ বিষের গুটিকার ভেতর এই বিচ্ছু-গুটিকা, তবে কি গুলিয়েলের কাছে সত্যিই পাঁচ বিষের পুরো সংগ্রহ রয়েছে? বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম, আর তখনই বিচ্ছু-গুটিকা তার রক্তমাখা ডগা আমার অ্যাকিলিস টেন্ডনে গেঁথে দিল। সেই দংশনের যন্ত্রণা এতটাই ভয়ংকর, কয়েক সেকেন্ডও টিকতে পারিনি—আবার অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
ঠান্ডা বাতাস মুখে লাগল, জ্ঞান ফিরতেই দেখি, আমি এখনো সেই খাড়া খাদের কিনারাতেই শুয়ে আছি। তবে এবার চারপাশে সূর্যের প্রচণ্ড তাপ, বাতাসে এমন ভারি অস্বস্তি যে নিঃশ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছে, কুয়াশা আগের মতো ঘন নয়। একটু শক্তি প্রয়োগ করতেই উঠে দাঁড়িয়ে পড়লাম—শরীরে কোথাও কোনো ব্যথার চিহ্ন নেই, পায়ের ওপর সামান্য কয়েকটা ছোটো দাগ ছাড়া আর কোনো ক্ষত নেই।
মনে মনে বিস্মিত হলাম, গুলিয়েল তখনও গর্তের ধারে দাঁড়িয়ে, পেছন ফিরে দৃষ্টিতে রহস্যের ছোঁয়া। এই নারী আদৌ কে? কেন বারবার আমার জীবনে এসে হাজির হয়, আর প্রতিবারই অনন্য এক ‘চমক’ এনে দেয়?
“তুমি কি সোনালি রেশমকীট নিতে এসেছো?”—আমি গুলিয়েলের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলাম, আশায় থাকলাম তার মুখে আমার প্রশ্নের উত্তর পাবো।
গুলিয়েল ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল; সত্যি বলতে এতদিনে আমি প্রথমবারের মতো তাকে ভালো করে দেখলাম। আগের চেয়ে ঢের বেশি মোহময়, অপার্থিব সৌন্দর্য, মাথায় ধাতব মুকুট, গায়ে ভিন্ন জাতির পোশাক, ভ্রূকুটিতে সাহসিকতার ছাপ, চোখে হালকা বিষাদ।
“তুমি জানো সোনালি রেশমকীটের কথা? ওহ, হ্যাঁ, তুমি既蛊种 তাড়াতে পেরেছো, না জানার কথা নয়।”—প্রথমে সে বিস্মিত হলো, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল।
তার অস্পষ্ট উত্তরের মধ্যেই আমি আমার প্রশ্নের জবাব পেয়ে গেলাম—গুলিয়েল সত্যিই সোনালি রেশমকীট নিতে এসেছে।
“কেন অজ্ঞান অবস্থায় থাকতে থাকতেই নিয়ে নাওনি?”
“নিয়ে নিলে তুমি মরে যেতে।”—গুলিয়েলের সহজ জবাবে আমি আঁতকে উঠলাম—তবে কি এই সোনালি রেশমকীট শরীর ছাড়লেই আমার মৃত্যুর আশঙ্কা?
আমার মুখচোখের পরিবর্তন দেখে গুলিয়েল হালকা হাসল।
“এ সোনালি রেশমকীট কোনো বিষের গুটি নয়, বরং তোমার উপকারেই আসে। তুমি গুটিকার আধার বটে, কিন্তু গুটি পালনের পাত্র নও।”—গুলিয়েলের কথা আমার বোধগম্য হলো না—তবে কি এই কিংবদন্তির সোনালি রেশমকীট সত্যিই আমার উপকারে আসে?
“ক凭 কী?”
“তুমি এখনো বেঁচে আছো—এইটুকুই যথেষ্ট।”
ঠিকই তো, আমি এখনো বেঁচে আছি কিভাবে? গুলিয়েল না থাকলে হয়তো সে সুযোগও পেতাম না। সে যদি সত্যিই খারাপ কিছু চাইত, আমি তো আর জ্ঞানেই ফিরতে পারতাম না।
“আসলে সোনালি রেশমকীটই তোমাকে বাঁচিয়েছে। বিষের প্রভাব আমার ধারণার চেয়েও প্রবল ছিল।”—গুলিয়েল কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আরও যোগ করল।
সোনালি রেশমকীটে আমার প্রাণ বেঁচেছে? ব্যাপারটা কী? গুলিয়েলের আসল রহস্যই বা কী?

অনেক বছর আগে, আমার মা দেশ-বিদেশ ঘুরে, গভীর পাহাড়ে গিয়ে গুটি সংগ্রহ করতেন। একদিন ছোট্ট এক শহরে গিয়ে তিনি বিশ্রাম নেন। ওই শহরে গুটির আধার ছিল প্রচুর—মা নিজে গুটি সংগ্রহ ও প্রস্তুত করতেন। তখন তিনি তৈরি করছিলেন ভয়ংকর পাঁচ বিষের গুটিকা। দুর্ভাগ্যবশত, গুটি তার উপরেই প্রতিক্রিয়া দেখায়—তিনি নিজেই বিষে আক্রান্ত হয়ে পড়েন। ঠিক সেই সময় একজন কৃষক রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন, মা’র নির্দেশে তিনি মা’কে বাঁচান, কিন্তু নিজের প্রাণ হারান।
কৃষকটি আসলে স্থানীয় ধাত্রী ডেকে আনছিলেন—তার স্ত্রী প্রসবে কষ্ট পাচ্ছিলেন। মা’র হঠাৎ উপস্থিতিতে তিনজনের জীবনই বিপন্ন হয়ে ওঠে। মৃত্যুর আগে কৃষক ছেলেকে দেখতে চেয়েছিলেন, মা বাধ্য হয়ে গুটির শক্তি দিয়ে সেই恩人-এর দেহ বাড়িতে ফিরিয়ে দেন। নিজের আজীবন সাধনায় তৈরি সোনালি রেশমকীট ব্যবহার করে মা সেই প্রসূতিকে সুস্থভাবে সন্তানের জন্ম দিতে সাহায্য করেন।
কিন্তু পাঁচ বিষের গুটির প্রভাব ভয়ংকরভাবে ঘনিয়ে আসে বলে মা আর গ্রামে থাকতে পারেননি। যাওয়ার আগে প্রতিজ্ঞা করেন—恩人-এর বংশধরদের দেখভাল করবেন, প্রয়োজনে তার নিজের উত্তরসূরিদের দিয়েও।
গুলিয়েল গল্পের ছলে সে কথা বলল, আর আমি জানতে পারলাম আরেকটি কাহিনি—এবারেরটা আমার জীবন নিয়ে।
গল্পের সেই কৃষক আমার বাবা, প্রসবে কষ্ট পাওয়া নারী আমার মা, আর সেই নবজাতক, আমি নিজেই।
যে ধাত্রীকে দেবী বলে মানা হত, সে ছিল গুলিয়েলের মা—একজন গুটি পালক।
“তাহলে আমার বাবাকে কেন নিয়ে গেলে?”
“ওটাই তার নিজের ইচ্ছা ছিল। পাঁচ বিষের গুটি শরীরে থাকলে তার পরিণতি সেই ধাত্রীর মতোই হতো। ধাত্রীর মৃত্যুও আমার মা’র ইচ্ছাকৃত ছিল না—পাঁচ বিষের গুটির প্রতিক্রিয়া সামলাতে তার সমস্ত শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল।”
এভাবেই সেই ধাত্রীর আকস্মিক মৃত্যু—একদিনেই শরীর ঝরে পড়া নারীর রহস্যও উন্মোচিত হলো।
“আমার বাবা কোথায় সমাধিস্থ?”
“মিয়াও অঞ্চলে।”
এতটা দূরে—ভাবতেই পারিনি, তার মা বাবাকে নিজের জন্মভূমিতে নিয়ে গেছেন।
“তুমি-ই কি আমার দেখভাল করার দায়িত্বে? তোমার মা কোথায়? গত বিশ বছরে কেন তিনি আসেননি? আর দশ বছর অন্তর অন্তর আমার শরীরে যে বিষের প্রতিক্রিয়া হয়, ওটাই বা কী?”—গুলিয়েলের গল্প যতই সত্যি মনে হোক, আমি সহজে বিশ্বাস করতে পারিনি।
“একদিন না একদিন তুমি তাকে দেখবে। তিনি অনুপস্থিত নন—শুধু তুমি জানো না মাত্র। দশ বছর অন্তর যে ব্যাপারটি ঘটে, সেটি বিষের প্রতিক্রিয়া নয়; ওটা সোনালি রেশমকীটের বিবর্তন মাত্র। এতে কেবল উপকারই পাবে। তোমার গুরু হস্তক্ষেপ না করলেও, রূপান্তরের পর অবশিষ্ট সিলভার রেশমকীট নিজেরাই শরীর থেকে বেরিয়ে যেত। বিশ্বাস না হলে বাড়ি ফিরে মাকে জিজ্ঞাসা করো—দশ বছর আগে রক্তজোঁক কোথা থেকে এলো।
আর, নিজের সেই দশ বছরকে ঘৃণা কোরো না—আমার মা তোমার চেয়েও কঠিন জীবন কাটিয়েছেন।”
গুলিয়েলের ব্যাখ্যা এতটাই নিখুঁত, কোথাও কোনো ফাঁক পেলাম না। বিশেষ করে যে দশ বছরের কথা সে জোর দিয়ে বলল—আমার জন্ম-পরবর্তী দশ বছর ছিল সত্যিই অসহনীয়, অথচ সে বলল, তার মায়ের দশ বছর আমার চেয়েও কষ্টকর—কেন? এই রহস্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে কোন গোপন সত্য?