অধ্যায় আটচল্লিশ শবসাধনার পুকুর
定হৃদয় খুঁটি ঠিক পয়সার ফাঁকা জায়গার উপরে পড়ে, জোরে আঘাত করার ফলে, পয়সাসহ খুঁটিটিও গভীরভাবে মাটির নিচে গেঁথে গেল। খুঁটি মাটিতে প্রবেশ করতেই, নিচের তিনটি অশুভ দিক থেকে হঠাৎ প্রবল শীতল বাতাস বইতে শুরু করল। আমি ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পায়ের নিচে হিম শীতলতা অনুভব করলাম, হাত খুঁটির উপরে রাখলাম, এতটুকুও নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না।
খুঁটি কাঁপতে শুরু করল, সঙ্গে আরও তিনটি খুঁটিও দুলতে লাগল। মনে একটু দুশ্চিন্তা জমল, কিছুটা পিছিয়ে এলাম। মনে মনে পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি, তবে এখনই পালানোর সময় নয়।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও পাশে ভীষণ উত্তেজিত, এক পা ইতিমধ্যেই সেতুর ওপর, এখানে কে কার আগে পালাতে পারে সেই প্রতিযোগিতা চলছে যেন।
আমি ধীরে ধীরে শেষ দুই টুকরো নুড়ি যথাক্রমে ইয়িন-ইয়াং দুই চোখে রাখার পর, হঠাৎ শীতল বাতাস থেমে গেল, চারপাশ আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, শীতল অনুভূতিটিও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ইয়িন-ইয়াং আট কোণা চক্রটি সত্যি সত্যি সম্পন্ন হয়েছে! এতে আমি খুবই আনন্দিত হলাম, প্রথমবারেই হাতের কাজে সফলতা। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কপালের ভাঁজও খুলে গেল, হাসিমুখে আমার দিকে এগিয়ে এলেন।
"নেতাজির হাতে কাজ, সত্যিই অনন্য।"
আমি সন্ন্যাসীর দিকে বিরক্তিভরে তাকালাম, হলুদ মোটা ও তার সঙ্গীদের ডাকলাম, সবাই আবার সেতু পার হয়ে এসে আমার দিকে এগিয়ে এল।
"হয়ে গেছে। এবার চলো ভিতরে যাই।" কথাটা বলে ওদের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করেই গোপন পথে এগিয়ে গেলাম। জিন্নাতের মতো মেয়েটি এই পাথরের মঞ্চটিকে বেশ ভয় পায়, তাড়াতাড়ি আমার পেছনে এসে গোপন পথে ঢুকল। কেবল গুলিরা কৌতূহলী হয়ে কিছুক্ষণ পাথরের মঞ্চে থেকে দেখল, সে কি কিছু বুঝতে পারল কে জানে।
সবাই গোপন পথে ঢুকে আগুনের উৎস খুঁজে বের করল, আগুন জ্বালানো হল, সামনে দীর্ঘ সিঁড়ি আকৃতির পথ চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল, শেষ কোথায় জানা গেল না, তবে বোঝা গেল জায়গাটা বেশ গভীর।
"আরও কোনো রাস্তা আছে?" জিন্নাত আমার পাশে দাঁড়িয়ে আস্তে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, আমি কেঁচো গহ্বর থেকে বেরিয়ে এসেছি।" মাথা নাড়লাম, সে বিশ্বাস করল কি না জানি না, তবে সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে একবার তাকাল, এরপর আর কিছু বলল না। আমার ধারণা, সে ভাবল আমি মজা করছি।
"উপরে উঠো, তারপর নিচে নামলেই পৌঁছে যাবে।" গুলি ঠান্ডা গলায় বলে উঠল। 'পৌছে যাবে' মানে যে সেই গুপ্তধনের জায়গা, তা বুঝে গেলাম।
"গুপ্তধন সামনে-ই।" জিন্নাত হাতে থাকা গুপ্তধনের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে আনন্দের ছাপ দেখাল।
হলুদ মোটা শুনেই, চোখ দুটো চকচক করে উঠল, মানচিত্রে একবার তাকিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করল। আমি বাধা দেওয়ার আগেই সে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল, ভাগ্য ভালো, সিঁড়িতে কোনো ফাঁদ ছিল না।
"সামনে কী আছে?" গুলিরার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
"তুমি দেখলেই বুঝবে।" গুলি রহস্য রাখল।
আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, হলুদ মোটা-র পেছনে পেছনে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগলাম। দেখতেও যেন বেশি দূর নয়, কিন্তু উঠতে উঠতে বেশ ক্লান্তি লাগল, ওপরে গিয়ে হাঁপিয়ে উঠলাম। তবে গুলি যে বলেছিল 'নিচে নামা'—এবার বুঝতে পারলাম। নিচে নামার কোনো রাস্তা নেই, শুধু একটা শক্ত মোটা দড়ি, যা এক পাথরের দরজার কাছে বাঁধা, আর নিচে বিশাল গহ্বর।
গহ্বরের ভেতর পরিষ্কার দেখে আমার দুই পা কাঁপতে লাগল, সিঁড়ির শেষ প্রান্তে পড়ে গেলাম। হলুদ মোটা যদিও গুপ্তধনের জন্য উদগ্রীব, সামনে যা দেখল তাতে সে প্রায় গড়িয়ে পড়ে গেল, দেয়াল ধরে দাঁড়াল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
জিন্নাত এর আগে এমন দৃশ্য দেখেছে, মানসিকভাবে একটু শক্ত হলেও নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, বমি করে ফেলল।
কেবল বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আর গুলিরা কিছুটা স্বাভাবিক থাকল।
"লাশ পালনের পুকুর?" গহ্বরের ভেতর এক স্তর কাদা জমে আছে, কাদার মধ্যে বিচ্ছিন্ন হাত-পা, মাথাহীন মৃতদেহ একসঙ্গে গাদাগাদি, চারদিকে হামাগুড়ি দিচ্ছে, যেন এক প্রকৃত লাশ পালনের পুকুর। এই গহ্বর পেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
"না," বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, আমার ধারণা একদম উড়িয়ে দিলেন।
আমি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালাম। তিনি একটি হলুদ তাবিজ বের করে আগুন ধরিয়ে গহ্বরে ফেলে দিলেন। তাবিজটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে হঠাৎ উল্টো দিকে উপরে ভেসে উঠল। এটি দেখে তাঁর কপালে ভাঁজ পড়ল।
"এটা আসলে এক গণকবর, গোপন পথ খননের শ্রমিকদের পুঁতে রাখা হয়েছে।" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী একহাতে সেই উড়ে আসা পোড়া তাবিজের ছাই নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন।
"এমন হল কেন?"
"সম্ভবত ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের লোকদের কারসাজি, অথবা চক্র ভেঙে যাওয়াতে।" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী পুরোপুরি নিশ্চিত নন, জিন্নাতের হাত থেকে টর্চ নিয়ে নিচে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে আলোর শিখা ছড়ালেন, চোখে চোখে খুঁজতে লাগলেন, তিনি কী খুঁজছেন বোঝা গেল না।
"গুরুজ্যেষ্ঠ, আপনি কি এটা খুঁজছেন?" আমার পা তখনও কাঁপছিল, সিঁড়ির কাছে পাথরের ফাঁকে গাঁথা এক টুকরো নুড়ি দেখতে পেলাম, তা দেখালাম বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে।
তিনি দেখেই পাথর থেকে নুড়িটা তুলে নিলেন, আকারে আঙুলের মতো, বেশ সাধারণ নুড়ি হলেও অপদেবতা দূর করার অমূল্য রত্ন, শত্রুবৃত্তি শোষণেও সক্ষম।
"পূর্বদিকের শুভ স্থান।" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কিছুটা চিন্তিত হয়ে বললেন, টর্চের আলো দিয়ে পাশের খাড়া দেয়ালে দেখালেন, সত্যিই আরেকটি নুড়ি গেথে আছে।
এভাবে একে একে খুঁজে মোট দশ-পনেরোটা নুড়ি বের করলেন, যা পুরো গহ্বরের কোণে কোণে, এস-আকৃতিতে ছড়িয়ে রয়েছে।
"দেখছি আমার অনুমান ঠিক, এটা লাশ পালনের পুকুর নয়, বরং লাশ পরিশোধনের পুকুর।" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী রাগে নুড়িটা গহ্বরে ছুঁড়ে দিলেন।
লাশ পরিশোধনের পুকুর শুনে আমিও চমকে উঠলাম, এ নিয়ে কিছুটা শুনেছি। এখানে ব্যবহার মানে স্পষ্ট—লিওয়ানচুয়ান-এর ষড়যন্ত্র।
গোপন পথ খননে নিযুক্ত সবাইকে একসঙ্গে আটকে, জীবন্ত পুঁতে ফেলে আগুনে জ্বালানো গহ্বরে ফেলা হয়েছে, তৈরি হয়েছে ক্লান্ত আত্মা, এরা সাধারণত মৃত্যুর পর বিশেষ ক্ষোভ পোষণ করে না, প্রতিরোধের শক্তিও নেই, বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া উঠেও না। কিন্তু একটি পদ্ধতি আছে, যাতে এরা মৃত্যুর পরও পাহারাদার হিসেবে কাজ করে।
আর সেটাই লাশ পরিশোধন।
লাশ পরিশোধনের প্রক্রিয়া—জীবন্ত পুঁতে মারা শ্রমিকদের কবর থেকে তুলে আনা হয়, শরীরের একটি অঙ্গ কেটে ফেলা হয়, যাতে সম্পূর্ণ না থাকে, এতে সৌর শক্তি নিষ্কাশন হয়, সঙ্গে ক্ষোভও কমে যায়। তারপর কালো কুকুরের রক্ত মিশ্রিত কাদায় ডুবিয়ে রাখা হয়। পুকুরের চারপাশে লাশ জাগানোর চক্র বসানো হয়, যা আগে দেখা নুড়িগুলোই। এতে জীবন্ত লাশের ক্ষোভ শুষে নেওয়া হয়, ফলে লাশের মনে আর কোনো ক্ষোভ থাকে না, স্বভাব অক্ষুণ্ণ থাকে—সেটা হল রক্তের প্রতি আকাঙ্ক্ষা। তারা উন্মত্ত হয় না, ক্ষিপ্ত হয় না, কেবল পুকুরের ভেতরে ঘুরে বেড়ায়, পাহারা দেয় তাদের নির্দিষ্ট স্থান।
যতদিন লাশ পরিশোধনের পুকুরে নির্দিষ্ট সময় অতিবাহিত হবে, ততই লাশ জাগানোর চক্র পূর্ণতা পাবে, তখন ক্লান্ত আত্মাদের জাগিয়ে তুলবে, যাতে তারা উঠে শুধু পুকুরের ভেতরেই ঘুরে বেড়ায়, সম্ভাব্য খাদ্য খুঁজে বেড়ায়।