ষোড়শ অধ্যায় - ইচিং

“এখানে যেন বেশ কোলাহল।”
মানুষটি এখনও উপস্থিত হয়নি, তার কণ্ঠস্বরই প্রথম ভেসে আসে, স্পষ্ট ও সুমধুর সেই আওয়াজ যেন ধারালো শলাকা হয়ে কানে বিঁধে, কিছুটা বিভ্রান্ত চেতনা সাথে সাথে সজাগ হয়ে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল এক ছায়াময় অবয়ব দ্রুত এগিয়ে এসে悟清-এর পেছনে দাঁড়াল।

悟清 গর্জে ওঠে, কোনো কথা না বলে পেছনেই এক চপেটাঘাত হেনে বসে; ছায়ার মধ্যে থেকে একটি হাত ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে এসে তার সেই পাহাড়ভাঙা আঘাতটি ঠেকিয়ে দেয়। ভারী শব্দে悟清 নড়ে না, বরং সেই আগন্তুক ছায়া পিছিয়ে পড়ে।

逸清—এই রহস্যময় চরিত্রের সঙ্গে আমার প্রথম সাক্ষাৎ, আমি চাই না এটাই শেষ হোক। তিন ভাই একসাথে উপস্থিত, যদি একসাথে আক্রমণ করে, আজকের দিন আমার জন্য অমঙ্গলময়।

逸清 তার চোখ দিয়ে একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর অন্যদিকে ফিরে玄清-এর দিকে নজর দিল।玄清逸清-কে দেখে অস্বস্তিতে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা আত্মাধার খুঁটি দেখিয়ে বলল, “আমি নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়েছি।”

逸清 ঝুঁকে সেই আত্মাধার খুঁটি তুলে নিয়ে হাতে ঘুরিয়ে দেখল। এরপর এক হাতেই玄清-কে ধরে উল্টে দিল,玄清逸清-এর করায় আটকে গেল, নড়ার সাহসও পেল না।

“তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার অশুভ প্রবৃত্তিকে উসকে দিয়েছ,”逸清 বলল।

“না, না, আমি সত্যিই কিছু করিনি,”玄清 আপ্রাণ নিজের পক্ষে সাফাই দিল।

“এটা কী?”逸清 বলতেই হাতে একটু চাপ দিল, আত্মাধার খুঁটি ভেঙে গেল, ভেতর থেকে লোহার দণ্ডের মতো এক বস্তু বেরিয়ে এল। সেটি চপস্টিকের মতো মোটা, পুরোপুরি কালো।

玄清逸清-এর হাতের বস্তুটি দেখে চুপ করে গেল, মুখে অপ্রস্তুত ভাব।

“বাড়িতে গিয়ে এ বিষয়ে কথা হবে।”逸清 বলেই লোহার দণ্ডটি মাটিতে গেঁথে দিল, তারপর কিছু যন্ত্রপাতি বের করে দণ্ডের চারপাশে সাজাল। একটি আত্মা-আলো জ্বালিয়ে,逸清 মাটিতে বসে পড়ল।

হাতে এক হলুদ তাবিজ জ্বালিয়ে দণ্ডের চারপাশে ঘুরিয়ে তা সামনে রাখা কালির পাত্রে ফেলল।

এই মুহূর্তে悟清-এর চোখ দুটো সম্পূর্ণ কালো, বাহ্যজগৎ থেকে বিছিন্ন, ক্রুদ্ধভাবে逸清-এর দিকে ছুটে এল।

“স্থির হও।”

逸清 হালকা স্বরে বলল, তিনটি দেবতার ঘন্টা বাজল, সুমধুর আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক হাতে তরবারি তুলে, আমি বুঝতে পারিনি এমন এক তাবিজ悟清-এর বুকে ঠেসে দিল,悟清 স্থির হয়ে গেল।

悟清-এর কাঁপতে থাকা শরীর আর逸清-এর হাতে থাকা কাঠের তরবারি কাঁপতে লাগল,逸清-এর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সে নিজের জিভ কামড়ে কিছু রক্ত悟清-এর দিকে ছুঁড়ে দিল, অন্য হাতে তিন দেবতার ঘন্টা আরও দ্রুত বাজাতে লাগল।

ডিং ডিং ডিং…

তীব্র আওয়াজে মন অস্থির হয়ে উঠল, মনে হল আমি নিজেই বিভ্রান্তির মধ্যে হারিয়ে যাচ্ছি।

‘পুউ~’

হঠাৎ逸清 মুখভরে রক্ত ছুঁড়ে দিল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে। এই অদ্ভুত দৃশ্য আমাকে হতবাক করল—悟清 কিছু করেনি,逸清 হঠাৎ রক্ত ছুঁড়ল কেন? পাশের玄清-ও আতঙ্কে পড়ে逸清-এর কাছে জানতে চাইল,逸清-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে সে পিছিয়ে গেল।

ঘন্টা থামতেই逸清 এক হাতে কালির পাত্রের তাবিজের ছাই নিয়ে কাঠের তরবারির ওপরে একের পর এক তাবিজ আঁকতে লাগল, তারপর নিজের কপালে ছোঁয়াল, যেন আকাশচোখ খুলে গেছে।

তার আচরণ দেখে মনে হল, সে যেন মুহূর্তেই ক্ষুধার্ত আত্মার ভেতর ঢুকে গেছে; তিন দেবতার আভরণ তখন তার শরীর জুড়ে। আমি যেন সত্যিই দেখলাম সেই অস্পষ্ট ছায়া, তিন দেবতা—মাউশানের প্রতিষ্ঠাতা, তিন দেবতার প্রকৃত রূপ। এটাই মাউশান জাদুবিদ্যার চূড়ান্ত স্তর,逸清 কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেনি, পুরোপুরি মাউশান সত্ত্ব।

এটাই মাউশান বিদ্যার প্রকৃত শক্তি, আজ বুঝলাম আমার জ্ঞান কেবলমাত্র ভেতরের আবরণ।

হঠাৎ逸清 উঠে দাঁড়াল, কাঠের তরবারি দিয়ে悟清-এর ডান বাহু সাফ করল, তারপর দ্রুত হলুদ তাবিজ জুড়ে দিল,悟清-এর ডান হাত যেন তাবিজে বেঁধে বুকে আটকে গেল। তখনই দেখলাম悟清-এর অর্ধেক শরীর একইভাবে, অর্থাৎ সে আসলে জীবিত নয়—তার শরীর অর্ধেকটাই মৃত, আজও বেঁচে আছে, এটাই বিস্ময়।

আমি ভাবতে লাগলাম, আমি যে শক্তি গিলে ফেলেছি, তা কি আমাকেও এমন করে দেবে? যদি হয়, আমি চাইব আমার পাকস্থলীও বেরিয়ে আসুক—এটা তো মানুষের রূপই নয়। আমি তো এখনও পৃথিবীর নারীদের স্বাদ আস্বাদন করিনি, একটু দাপট দেখাইনি, কীভাবে এমন অদ্ভুত মানব-অমানব রূপে পরিণত হব!

“প্রতারণার সূর্য-চক্র?”逸清悟清-কে ঘিরে চক্র সাজাল, আমি বিস্ময়ে দেখলাম, তার চক্র আমার চেয়ে বেশ কার্যকর।

কারণ আমি পাশে দাঁড়িয়েই অনুভব করলাম তাপের ঢেউ, বোঝা যায় চক্রের ভেতরে悟清 যেন নরকের আগুনে পোড়াচ্ছে।

ঠিক যেমন ভাবা হয়েছিল,悟清 মাটিতে পড়ে, বাবার-মায়ের জন্য চিৎকার করতে লাগল, নিজের শরীর ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল, যদিও অর্ধেক শরীর ইতিমধ্যেই পচে গেছে।

“ভাই,”玄清 পাশে ফিসফিস করে বলল।

“তুমি না থাকলে, সে এই কষ্ট পেত না,”逸清玄清-এর দিকে তাকিয়ে হতাশার সুরে বলে।

玄清 চুপচাপ,悟清-এর চিৎকারের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগে অস্থির।

“তুমি এতক্ষণ দেখে, কী শিখলে?”逸清 হঠাৎ আমার দিকে ফিরে ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

আমি হতবাক, কষ্টের হাসি হেসে স্থির থাকলাম।

“তুমি কোনো অশুভ বিদ্যা ব্যবহার করছ না।”

“মাউশান পথের বিজ্ঞান। হিসেব করলে তোমাকে আমাকে গুরু-দাদু বলে ডাকতে হবে।”逸清 কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

এই কথা শুনে আমি আরও বিস্মিত, গুরু-দাদু—তাও道一-এর চেয়ে কয়েক প্রজন্ম আগে, অথচ逸清-এর চেহারা মাত্র বিশ বছরের তরুণ, আমি তার কথায় সন্দেহ জাগল।

“বিশ্বাস করছ না?”逸清 ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল।

আমি চুপ,逸清-ও ব্যাখ্যা করতে চায়নি,苦苦-র চেষ্টাকার悟清-এর দিকে একবার দেখে, দ্রুত এক হলুদ তাবিজ ছুঁড়ে দিল,悟清 পুরোপুরি প্রতারণার সূর্য-চক্রে ঢলে পড়ল, জ্ঞান হারাল।

玄清 তড়িঘড়ি悟清-কে কোলে তুলে,逸清-এর পেছনে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়াল।

“এইবার ছেড়ে দিলাম, পরের বার দেখলে, তোমার দক্ষতা আমার জন্য যথেষ্ট নয়।”逸清 বলেই চলে গেল,玄清 রাগে আমার দিকে তাকিয়ে, বাধ্য হয়ে逸清-এর পেছনে।

আমি逸清-এর চলে যাওয়া দেখে, হঠাৎ যেন পরিচিত কিছু অনুভব করলাম।

“ঠিক আছে, 清阳 গুরু, আমার শিষ্য। তোমার বিদ্যা তার জীবনকথা থেকেই এসেছে। ভালো করে শিখো, যদিও সে তেমন বুদ্ধিমান নয়, অনেক কিছুই আমি তাকে শিখিয়েছি।”逸清 অনেক দূরে গিয়ে ফিরে কয়েকটি কথা বলল, আবার চলে গেল।

তার এই কথা আমাকে সম্পূর্ণ হতবাক করে দিল। 清阳 গুরু—আমার জ্ঞান অনুযায়ী, তিনি গুরু-স্তরের, যদিও খুব বিখ্যাত নন, আমার পরিচয়ে নেই, কিন্তু তিনি道一-এর গুরু।逸清 বলল 清阳 তার শিষ্য, অর্থাৎ逸清 কয়েক শত বছর বয়সী? এটা কীভাবে সম্ভব? শত বছরের বৃদ্ধ, বিশ বছরের চেহারা?

মাউশান পথের বিজ্ঞান শক্তি ও দীর্ঘায়ু দেয়, শত বছরের জীবন বলে, কিন্তু কয়েক শত বছরের কারও উল্লেখ নেই।逸清 আসলে কে?