অধ্যায় আঠারো: প্রেরণা স্পর্শ (অর্ধরাত্রিতে একটি অধ্যায়, দয়া করে সংগ্রহ করুন)
ঐ পাথরের ভাস্কর্যবৃদ্ধটিকে দেখে, আমার হাত ধীরে ধীরে তার ওপর রেখে দিলাম। লিংঝৌ ইচ্ছাকৃতভাবেই আমার দিকে একটু ঘেঁষে এলো, আমি কোনো শক্তি প্রয়োগ করলাম না, অপেক্ষা করলাম লাওদাও আর ওয়াং মিন কাছে এসে পৌঁছানোর জন্য। আমি কয়েকবার শ্বাস নিতে লাগলাম, অবশিষ্ট শেষ স্বপ্নমুদ্রা বের করে নিলাম, প্রায় শুকনো কালি পাত্রের মধ্যে থাকা লাল সিঁদুরের সঙ্গে রক্ত মিশিয়ে, স্বপ্নমুদ্রায় মন্ত্র অঙ্কন শুরু করলাম।
লিংঝৌ আমাকে দেখে চুপচাপ ছিল, কোনো কাজ করল না, শুধু দেখল আমি অঙ্কন শেষ করলাম।
“তুমি কি আমার কিছু করার ভয় পাচ্ছ?” আমি লিংঝৌকে দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলাম।
“তুমি যদি গুহার নিচের পরিস্থিতি না জানো, মানব বুদ্ধিমত্তার আলোকে তুমি আমার কিছু করতে পারবে না,” লিংঝৌ নির্ভয়ে বলল, এমন একটা মেজাজ দেখাল যেন একদমই ভয় নেই।
ধুর! আমার কি মানব বুদ্ধিমত্তার স্তর পৌঁছায় না? মনে মনে গোপনে অভিশাপ দিলাম। কারণ আমি বাস্তবে পাথরের ভাস্কর্যের চারপাশে কিছু ব্যবস্থা রেখেছি, পাঁচ উপাদানের নির্বিকার তন্ত্র গত রাতে গোপনে বসিয়ে দিয়েছি, শুধু মাটি দিয়ে ঢেকে রেখেছি।
আর আমি যেটা অঙ্কন করলাম, সেটা পাথরের ভাস্কর্যকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য নয়, এটা একটি আত্মা আহ্বানকারী স্বপ্নমুদ্রা, নির্বিকার তন্ত্রকে সক্রিয় করার জন্য। আমি যদি স্বপ্নমুদ্রাটি ভাস্কর্যের ওপর লাগাই, তিন পরিষ্কার ঘণ্টার মাধ্যমে তন্ত্রের চক্র পুরোপুরি গঠিত হবে এবং লিংঝৌকে আটকে রাখতে পারবে।
কিন্তু এখন অবস্থা এমন যে, লিংঝৌ আমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, আমি নির্বিকার তন্ত্র চালু করলেও কোনো কাজ হবে না, সে সহজেই ভাস্কর্যের নিচের গুহায় প্রবেশ করতে পারে। সৌভাগ্য যে সে ভাস্কর্যকে ভয় পায়, না হলে এক শক্তি প্রয়োগেই পালিয়ে যেত, হয়তো এক-দুই জনকেও নিয়ে যেতে পারত।
“অবশ্যই, অবশ্যই,” আমি বললাম, হাসি দিয়ে ইঙ্গিত করলাম লিংঝৌ ঠিক বলেছে।
লিংঝৌ ভাস্কর্যের দিকে ইশারা করল, “সরাও, আরও কিছু পথ বাকি আছে।”
“আরও পথ? তুমি কি সেই পথ পেরিয়েছে?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
“হুম, না হলে তো ভুল করে এখানে এসে পড়তাম? ওই বৃদ্ধ কি আমাকে আটকে রাখতে পারত?” লিংঝৌ অবজ্ঞার সুরে ভাস্কর্যকে দেখে বলল, মনে হচ্ছে এই পাথরবৃদ্ধই তাকে সীলমোহর করেছে। যদি সে সত্যিই বাইরে চলে যায়, তাহলে ওই বৃদ্ধের শেষ সময় হবে।
“তাহলে নিচের পথটা সহজ?” আমি পরীক্ষা করে জানতে চাইলাম।
লিংঝৌ আমাকে দেখে একটু চোখ সঙ্কুচিত করে চুপ করে রইল।
আমি বুঝলাম, গুহার নিচের পথটা সম্ভবত সহজ নয়, কিন্তু যাই হোক, আমাকে অবশ্যই লিংঝৌকে এখানে বন্দি করে রাখতে হবে। এখন পর্যন্ত গত রাতে যেটা করেছি, তারই কাজ আসলেই দেখা যাবে।
“তোমাকে সরানো যাবে, কিন্তু তাদের আগে যেতে দিতে হবে,” আমি ওয়াং মিন আর জি নু-কে ইঙ্গিত করলাম।
লিংঝৌ নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল, সম্মতি দিল।
হৃদয়ে বড় একটা পাথর নেমে গেল, দুই নারী চলে গেলেই আমি আর লাওদাও পুরোপুরি মুক্ত হয়ে কাজ করতে পারবো। আমি আত্মা আহ্বানকারী স্বপ্নমুদ্রাটি হাতে নিয়ে ভাস্কর্যের ওপর লাগালাম, মাটির ওপর লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা আমি ভাস্কর্যের ভেতরের শক্তি ব্যবহার করে সাময়িক সুরক্ষা তৈরি করেছি, তোমার আপত্তি নেই তো?” লাল আলো দেখতে ভয়ঙ্কর লাগছিল, কিন্তু এই অদৃশ্য নির্বিকার তন্ত্রের শক্তি খুবই বড়, তবে এখন সেটা সরাসরি বলা ঠিক হবে না, একটু চালাকি করতে হলো।
“ছোটখাটো ফন্দি,” লিংঝৌ অবজ্ঞাসূচক হাসল, মানুষের অভিব্যক্তি নকল করে মাটির লাল আলোকে অবজ্ঞা করল।
আমি মনে মনে হাসলাম, লিংঝৌ যতই এই তন্ত্রকে হালকাভাবে নিক, আমি ততই নিশ্চিন্ত। সময় এলে আমি তাকে আফসোস করিয়ে দেব।
পাঁচ উপাদানের নির্বিকার তন্ত্র সক্রিয় হওয়ার পর, আমি ধীরে ধীরে ভাস্কর্য সরালাম, ভাস্কর্যের নিচের গুহার মুখ খুলে গেল।
লিংঝৌয়ের ছোট চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে গুহার দিকে তাকিয়ে হাত কাঁপতে লাগল, স্পষ্টই অপেক্ষায় ছিল।
আমি ওয়াং মিন আর জি নুকে দ্রুত নেমে যেতে বললাম, যাতে কোনো সমস্যা না হয়। যদিও ব্যবস্থা ছিল, তবুও আকস্মিকতা ভয় ছিল, প্রস্তুতি থাকলেও সবকিছুই অজানা।
“সাবধানে যাও। আমরা নিচে অপেক্ষা করব,” ওয়াং মিন আমার দিকে বলল, কণ্ঠে মৃদু উদ্বেগ।
“তোমার ছোট প্রেমিক তো মরবে না, নিচে অপেক্ষা করছে,” লিংঝৌ ওয়াং মিনকে অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল।
ওয়াং মিন ঠান্ডা চোখে লিংঝৌকে দেখল, শরীরে যেন একটা শীতলতা বয়ে গেল, আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। লিংঝৌও একটু অবাক হয়ে ওয়াং মিনকে দীর্ঘক্ষণ নেংড়ে দেখল। আর জি নু এবার কিছু বলল না, শুধু একবার দেখে গুহায় ঢুকে পড়ল।
দুই নারীর ঝাপটানো কোমর চোখ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, আমার মন শান্ত হলো।
“এখন কার পালা?” লিংঝৌ আমাকে আর লাওদাওকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।
লাওদাও হেসে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।
“আমার পালা? তোমার সহচরদেরও নিয়ে যাবে?” লাওদাও লিংঝৌয়ের পিছনের কয়েক জন সহচরকে দেখল, একজন অর্ধনগ্ন ছিল, আমি চোখ দিলাম না, কিন্তু লাওদাও চুপচাপ নজর রাখছিল।
“এইসব আমি যখনই চাই বানিয়ে ফেলতে পারি,” লিংঝৌ তার সহচরদের দিকে এক নজর দেখে বলল, মোটেই গুরুত্ব দিল না।
“তাহলে আমি আগে যাবো, তুমি আসো, বড় প্রধান সর্বশেষ,” লাওদাও দ্রুত ক্রম ঠিক করল, এবং এটা লাওদাওর স্বার্থপর ভাব ছিল না, আমি নিজেই তাকে এইভাবে বলতে বলেছিলাম।
লিংঝৌ সম্ভবত রাজি হবে না, কারণ এটা ছিল দুই দিক থেকে আক্রমণ। যে কোনো পশুকেও এত বোকা হতে হয় না, নিজের শক্তি থাকলেও পিছনে শত্রু লুকিয়ে রাখতে দেয় না।
অবশেষে, লিংঝৌ কপাল ভাঁজ করল, ছোট চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়তে লাগল।
“তোমরা সামনে যাও, আমি পেছনে থাকব। নিচে গেলেই আমরা আলাদা পথে যাব,” লিংঝৌয়ের কথায় মনে হলো গুহার নিচে একাধিক পথ রয়েছে, কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে।
“চলো যাই,” লাওদাও দ্রুত আমাকে ধরে গুহার নিচে নেমে যেতে শুরু করল।
আমি লিংঝৌকে একবার দেখলাম, ফিরতে গিয়ে আঙ্গুলে রক্তের এক ফোঁটা নিয়ে স্বপ্নমুদ্রার ওপর চাপ দিলাম।
“পুচ্ছ” শব্দ হলো।
কানে হাওয়ার সুর বেজে উঠল, গলা মিষ্ট হয়ে গেল, রক্তাক্ত আঙুল আমার বুক পেরিয়ে গেল, অন্য পাশে বেরিয়ে এল।
আমি হঠাৎ কাশি দিলাম, এক মুখ রক্ত লাওদাওর মুখে ছড়াল।
লাওদাও ভয় পেয়ে বন্দুক বের করল, কিন্তু আমার শরীর লিংঝৌকে ঢেকে রেখেছিল, সে লক্ষ্য করতে পারল না। আর লিংঝৌও অচল, শুধু আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
এই সময়ে আমি ব্যথা অনুভব করিনি, শুধু বুকের অংশটি পুরোপুরি নির্বিকল ছিল, শরীরের প্রত্যেক কোষে ঝিমঝিম ভাব ভর করছিল।
কিন্তু আমার হাত স্বপ্নমুদ্রার সঙ্গে স্পর্শ করল।
লিংঝৌ চিৎকার করে পিছনে সরে গেল, আমি এক পা দিয়ে মাটিতে জোরে লাথি মেরেছিলাম, লাথি মারে সঙ্গে সঙ্গে পূর্বে বসানো পাঁচ উপাদানের নির্বিকার তন্ত্র সক্রিয় হলো, লাল দড়ির সূত্র লাওদাওর হাতে এসে পৌঁছালো, লাওদাও সুযোগ নিয়ে লাফ দিয়ে উঠে, আমার পেছনে একের পর এক গুলি চালাল।
দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিটি গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। আর লিংঝৌ তখন পাঁচ উপাদানের নির্বিকার তন্ত্রের মধ্যে বন্দি, চিৎকার করে তার ভয়ঙ্কর রূপ প্রকাশ করল। তার পেছনের সহচররা তন্ত্রের দিকে ছুটে গিয়ে শরীর দিয়ে বাধা ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল মাংসের ঢাকনা মাত্র, ফলাফল ছিল শূন্য, একটিও চামড়া বেঁচে থাকল না।
শেষে অর্ধনগ্ন মেয়ে পড়ে গেলে, লাওদাও এক ধরনের দুঃখজনক নিশ্বাস ফেলল।
আমার মনে গোপনে অভিশাপ উঠল, “ধুর, আমি তো প্রায় মরেই গেছি।”