একত্রিশতম অধ্যায় সেনাবাহিনীর আত্মা
পাহাড়ি গ্রামের রাত, অগণিত মশালের আলোয় ডুবে আছে—গম্ভীর, আবছা, স্বপ্নময়। মাটি যেন এক পর্দা স্নিগ্ধ ঘুমের চাদরে মোড়া, দূর আকাশ আবার লাল আগুনে জ্বলছে, লালিমা ছড়ানো। যেখানে রাতের নিস্তব্ধতা থাকার কথা, সেখানে এখন কোলাহলে ভরপুর, মাঝে মাঝে কিছুমাত্র ঘণ্টাধ্বনি কানে আসে। ছোট্ট ফুল আমাদের নিয়ে সামনে এগিয়ে চলেছে; এ পাহাড়ি পথ অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ, ঝাঁকুনি নেই, চলা মসৃণ।
“ওই ওয়াং আরুয়ের কোনো অসুখ আছে?” আমি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলাম। ভাবলাম, অসুস্থ হলেও এত লোক জড়ো হয় কেন? যেন কোনো মেলা লেগেছে। তবে সন্তান জন্মানো বড় ব্যাপার, তাইও হয়তো স্বাভাবিক।
“না,” ছোট্ট ফুল মাথা নাড়ল, তবে ওয়াং আরুয়ের কথা ভাবলেই ওর মুখটা কেমন ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
“তা বলছো কেন?”
“ওয়াং আরুয় জীবিকা নির্বাহ করত পার্বত্য গাছগাছড়া তুলেই। আশপাশের সব ওষুধি গাছ প্রায় শেষ, এক সপ্তাহ আগে নিরুপায় হয়ে ড্রাগন রাইডার পর্বতে উঠেছিল। সেখান থেকে ফিরে এসে অদ্ভুত এক অসুখে পড়ে।” ছোট্ট ফুল থামল, আমাদের দিকে তাকাল।
ড্রাগন রাইডার পর্বত? এ তো আমাদের গন্তব্য! আমি জিয়ানজির দিকে তাকালাম, সেও বিস্ময়ে তাকিয়ে। পর্বত থেকে নেমেই এমন অসুখ—ওই পাহাড়ে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য লুকোনো। আর ছোট্ট ফুল বলল, সে সেখানে উঠেছিল বাধ্য হয়ে।
আমাদের উদ্দেশ্য গ্রামপ্রধানের পরিবারকে জানানো হয়নি; বলেছিলাম, কেবল পথিমধ্যে আশ্রয় নিয়েছি। ছোট্ট ফুলও জানে না, আমরা ড্রাগন রাইডার পর্বতেই যাচ্ছি। এখন যখন প্রসঙ্গ উঠল, আমারও জানার আগ্রহ।
“কী রকম অসুখ? একটু বলো তো?” আমি কৌতূহল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“আসলে কিভাবে বোঝাবো ঠিক বুঝতে পারছি না, তুমি নিজেই দেখো না। প্রায় প্রতি রাতেই অসুখের উপসর্গ দেখা দেয়, শুধু কাল রাতে, তোমরা আসার পর একটু শান্ত ছিল।” ছোট্ট ফুল দুঃখিত মুখে বলল, কীভাবে ওয়াং আরুয়ের অসুখ ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছে না, তাই আমাদের নিজেই দেখে নিতে বলল।
আমি মাথা নাড়লাম। ছোট্ট ফুল আমাদের নিয়ে ওয়াং আরুয়ের বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল।
ওয়াং আরুয়ের বাড়ির কাছে পৌঁছে লোকজনের মুখে শুনলাম, সত্যিই সে অসুস্থ, তার স্ত্রীও সন্তান জন্ম দিতে চলেছেন। কিন্তু লোকজন ক্ষুব্ধ, কারণ ওয়াং আরুয় নিজের স্ত্রীর গর্ভে পুত্র সন্তান না হলে তাকেও, এমনকি শিশুটিকেও মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছে।
এমন অমানবিক আচরণে গ্রামের সবাই হতবাক, কেউ কেউ ওয়াং আরুয়কে শায়েস্তা করতে চায়। কিন্তু সে যখন অসুস্থতা চাপে, তখন তার শক্তি অস্বাভাবিক বেড়ে যায়, দশজন বলবান পুরুষও তাকে সামলাতে পারে না, মুহূর্তেই সবাইকে কুপোকাত করে।
ওয়াং আরুয়কে দেখেই আমার মনে সন্দেহ জাগল, কিছু অস্বাভাবিক। যেন ভূত-প্রেতের কবলে—চোখে প্রাণ নেই, সাদা হয়ে গেছে, সারা শরীরে শিরা টান, চেতনা বিভ্রান্ত, কণ্ঠেও কাঁপুনি, কথা যেন অন্য কারও। অনুমান করলাম, সে নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছুতে হাত দিয়েছিল, কোনো অশুভ শক্তি তার দেহে প্রবেশ করেছে।
গ্রামীণ লোকজনও এধরনের ব্যাপার বোঝে, তাই আজ রাতে তারা এক বৃদ্ধ সাধুকে ডেকেছে ভূত তাড়াতে। সে সাধু দেখতে আধ্যাত্মিক, হাতে তিন চূড়ার ঘণ্টা বাজাচ্ছে, মুখে বিড়বিড় করে বাঁশ পাহাড়ের মন্ত্র পড়ছে, ওয়াং আরুয়ের বাড়ি ঘিরে ঘুরছে।
বাঁশ পাহাড়ের মন্ত্র আমার কাছে কিছুটা পরিচিত লাগল, তবে সে কী কৌশল ব্যবহার করছে বুঝলাম না। এভাবে ঘুরে ঘুরে ভূত তাড়ানো যাবে? এ কেমন কাণ্ড! স্বাভাবিকভাবেই, এতে কোনো ফল হল না; বরং ওয়াং আরুয় বিরক্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“মারা বুড়ো, সরে না গেলে চামড়া ছিঁড়ে ফেলবো!” ওয়াং আরুয়ের কথায় সাধু রেগে আগুন। এত লোকের সামনে ভূত তাকে ভয় দেখায়! সে কীভাবে সাধু?
“কোন দুষ্ট আত্মা, সামনে এসো!” বলে কাঠের তলোয়ার ওয়াং আরুয়ের দিকে ঠেলে দিল।
“চ্যাং!” ওয়াং আরুয় এক হাতে তলোয়ারটি ধরে, মুহূর্তেই ভেঙে কয়েক টুকরো করে দিল। তারপর এক লাথিতে সাধুকে আকাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল, সে মাটিতে পড়ে বেশ কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ।
ওয়াং আরুয়ের শরীরে কী বাসা বেঁধে আছে? সাধারন লাথি মনে হলেও ভেতরে ছিল দুরন্ত শক্তি, যা তার খর্বকায় দেহের পক্ষে অসম্ভব।
গ্রামের ভরসার সাধু পর্যন্ত এমনভাবে পরাস্ত হলে, গ্রামজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—সবাই ভাবল, ওয়াং আরুয় নিশ্চয়ই কোনো ভয়ানক আত্মার কবলে পড়েছে, গ্রামও অশুভ ছায়ায় ঢাকা। কেউ কেউ ইতিমধ্যেই ঘর-গেরস্তি নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
বৃদ্ধ প্রধান জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন, “সবাই শান্ত থাকো, আমি ওয়াং আরুয়ের সঙ্গে কথা বলি।”
বৃদ্ধ প্রধান কি মাথা খারাপ করলেন? আমি সন্দেহ করলাম। এখনো কথা বলে কিছু হবে? কিন্তু ঘটনা আমাকে চমকে দিল—বৃদ্ধ প্রধান ওয়াং আরুয়ের সঙ্গে এমনভাবে কথা বললেন, মনে হল বহুদিনের সখ্য। এতে গ্রামবাসীর মনে একফোঁটা আশা জাগল, জনতা ছত্রভঙ্গ হল না।
ওয়াং আরুয় ও বৃদ্ধ প্রধানের কথোপকথন থেকে আমি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেলাম—ওয়াং আরুয়ের শরীরে এক সৈনিকের আত্মা প্রবেশ করেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত, শান্তি পায়নি এমন আত্মা।
বৃদ্ধ প্রধান সত্যিই নির্ভীক, নাকি অভিনয় জানি না। এমনকি যখন ওয়াং আরুয় জানাল, সে প্রথম বিশ্বযুদ্ধে মারা গেছে, তখনও তার মুখে কোনো চিন্তার রেখা নেই; বরং সহানুভূতির সুরে কথা বলল।
“তুমি যেহেতু সৈনিক, সাধারণ মানুষের কথা ভাবা উচিত। ওয়াং আরুয় আর তার স্ত্রী সাধারণ মানুষ, তাদের ক্ষতি করা চলবে না। ক্ষতি করতে হলে শত্রুদের করো।” বৃদ্ধ প্রধান বললেন।
“এ লোক কি শত্রু?” ওয়াং আরুয় অবাক।
সত্যি বলতে, ওয়াং আরুয়ের চেহারায় শত্রুর ছাপ আছে—খর্বকায়, ছোট গোঁফ, শহরে গেলে কেউ চিনবে না।
“না,” বৃদ্ধ প্রধান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ালেন।
“তবে আমার সামনে এক শত্রু এনে দাও।” কথাটা শুনে বৃদ্ধ প্রধান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তুমি বলতে চাও, আমি পুনর্জন্ম পেতে পারব না?” ওয়াং আরুয় তৎক্ষণাৎ চটে উঠল।
“এত বছর কেটে গেছে, আর একটু অপেক্ষা করো। কে জানে, হয়তো কোনো শত্রু একদিন এখানে এসে পড়বে।” বৃদ্ধের কথায় যুক্তি নেই, এখন আর কোনো শত্রু কোথায়!
“চ্যাং!” ওয়াং আরুয় কিছু না বলেই বৃদ্ধকে চড় কষাল। শব্দটা ভারী, বৃদ্ধের মুখের চামড়া বোধ হয় বেশি কুঁচকে গেছে।
বৃদ্ধ প্রধান চড়টা গায়ে মেখে ফের বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরিস্থিতি খারাপের দিকে গেল। ওয়াং আরুয়ের শরীরের আত্মা বেজায় চটেছে, শান্ত হওয়া কঠিন।
এক চড়ের পর আরেক চড়, যেন সেনা-অফিসার ভুল করা সৈনিককে শাস্তি দিচ্ছে, একটুও রেহাই নেই।
জনতার মধ্যে ছোট্ট ফুল চোখ ভেজা, কিন্তু সে কাঁদছে না, বুঝতে পারছে কেন দাদা এমন করছেন। এমন মেয়ের মনন দেখে আমি মুগ্ধ।
তবে আমি এই দৃশ্য আর সহ্য করতে পারলাম না। তার আগে জিয়ানজি কোথা থেকে যেন এক বাঁশের লাঠি তুলে নিয়ে ওয়াং আরুয়ের মাথায় বাড়ি মারল।
এক লাঠিতে বাঁশ ফেটে গেল, ওয়াং আরুয়ের মাথা ফেটে রক্ত ঝরল—কিন্তু তার চোখ আরও লাল, সে আরও অগ্নিশর্মা। বৃদ্ধ প্রধানকে ছুঁড়ে ফেলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়ানজির ওপর।
এক হাতে জিয়ানজির গলায় চেপে ধরল, মাটিতে তুলল। জিয়ানজি আর কথা বলতে পারল না, চোখও সাদা হতে শুরু করল। মুহূর্তেই সবকিছু ঘটে গেল, ওয়াং আরুয়ের গতি এত দ্রুত, আমি কিছু বুঝে উঠতে পারিনি।
জিয়ানজির অবস্থা ভয়াবহ, সময় নষ্ট করা যাবে না। আমার হাতে থাকা হলুদ তাবিজটি স-traight ওয়াং আরুয়ের কপালে সেঁটে দিলাম—এটি মৃত দেহের আত্মা দমন করার তাবিজ। এই সৈনিক-আত্মার ওপর কাজ করবে কিনা জানি না, তবে এখন মরিয়া চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই।