তেত্রিশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ

“কী হয়েছে?” ওয়াং মিন আমার দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

এই মুহূর্তে সত্যিই আমার মন ভীষণ অশান্ত ছিল। চোখের সামনে বিস্তৃত ভূগর্ভস্থ ‘প্রাসাদ’-টির দিকে তাকিয়ে আমি নীরব থাকাই বেছে নিলাম। হাজার বছর ধরে কোনো সম্রাটের নিদ্রাস্থল হলেও, প্রথম ধাক্কাটা কেটে যাওয়ার পর আমি শুধু বিস্মিতই হয়েছিলাম। কিন্তু বুকের ভেতরের সেই তীক্ষ্ণ ব্যথা আমাকে শিউরে তুলছিল; সামান্যতম অসাবধানতা করার সাহসও হচ্ছিল না।

আমার শরীরে কী ঘটেছিল, তা আমি তাদের কাউকেই জানাইনি। এমনকি বুড়ো তাওবাদী আমাকে বাঁচানোর ঠিক আগের মুহূর্তে আমার শরীরের ভেতরের কয়েকটি জিনিস প্রায় আমাকে পরিত্যাগ করেছিল—সেটাও বলিনি।

এই নগ্ন সময়বোমাটি জীবনে প্রথমবার আমাকে বিপদের অনুভূতি দিয়েছিল, আর শক্তির গুরুত্বও গভীরভাবে উপলব্ধি করিয়েছিল। ওরা যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার জন্য আমি তাদের দোষ দিইনি—অথবা বলা ভালো, দোষ দেওয়ার সামর্থ্যই আমার ছিল না। ক্ষমতার পালাবদলের সময় যে পক্ষ বেশি সুবিধাজনক, তাকে বেছে নেওয়াই প্রকৃতির নিয়ম; এই সত্য অমান্য করা যায় না। বুকের প্রতিটি ব্যথার ঝাঁকুনি যেন আমাকে গভীর শিক্ষা দিচ্ছিল। কিন্তু আমি কীভাবে আরও শক্তিশালী হব?

“কিছু হয়নি,” দাঁত চেপে উত্তর দিলাম।

“কীসের কিছু হয়নি? আমার তো মনে হচ্ছে তুমি একাকিত্বে ভুগছ,” পাশে দাঁড়িয়ে বুড়ো তাওবাদী সায় দিল।

আমি তার দিকে চোখ রাঙালাম। এই বুড়ো লোকটা সত্যিই নির্লজ্জ—কী কথা যে মুখে আনতে পারে! ওয়াং মিনও বুড়ো তাওবাদীর দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে ফেলল।

“এই মেয়েটার কোনো সমস্যা নেই তো?” বুড়ো তাওবাদী আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে কোন দিকের কথা জানতে চাইছে, তা আমি বুঝতে পেরেছিলাম। কিন্তু নিশ্চিতভাবে উত্তর দিতে পারলাম না। ওয়াং মিন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল লিংঝৌয়ের ঘুমপাড়ানি ওষুধের প্রভাবে—যাকে বলা যায় নিছক বায়ু—কিন্তু তার কথার সত্যতা এখনও যাচাই করা বাকি।

“সম্ভবত,” ভ্রু কুঁচকে বললাম।

“কীসের সম্ভবত?” ওয়াং মিন অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, কিছু না। চলো, আগে বেরোনোর পথ খুঁজি। এখানকার জিনিসপত্র নিয়ে ভাবার দরকার নেই। হাতের কাছে যা পাওয়া যায়, চুপিচুপি নিয়ে নেওয়া যায়—তা ছেড়ে দেব না,” বললাম আমি, মুখে হাসি এনে। তারপর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের দিকে নেমে যাওয়া একটি সরু পথের দিকে আঙুল দেখালাম।

“হেহে, তাহলে বেশি করে নিয়ে নিই,” সঙ্গে সঙ্গে হাত ঘষতে ঘষতে বলল বুড়ো তাওবাদী। তার ভঙ্গিতে স্পষ্ট, সে যেন লুটপাটের জন্য প্রস্তুত।

“বেশি নিয়ে গেলে মালিক খুঁজতে এলে কী করবে?”

“আমি তো একা মানুষ, কাউকে ভয় করি না।”

“ওহ, তাই নাকি? তাহলে বেরিয়ে গিয়ে আলাদা আলাদা থাকব।”

বুড়ো তাওবাদী সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, তারপর অস্বস্তিকরভাবে হেসে উঠল।看来 আলাদা হয়ে যাওয়ার কথা উঠলে সে এখনও ছাড়তে চায় না। সত্যি বলতে, আমিও খুব একটা চাই না। মুখে শুধু কথার কথা বলেছিলাম। এতদিন একসঙ্গে চলতে চলতে আমাদের মধ্যে কিছুটা টান তো তৈরি হয়েছেই।

কথা বলতে বলতে আমরা কয়েকজন ভূগর্ভস্থ পথের ভেতর ঢুকে পড়লাম। অন্ধকার, ভৌতিক সেই পথে প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কয়েকটি জ্বলন্ত পাথরও আলো দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না। তাই হাতড়ে হাতড়ে এগোতে হচ্ছিল। আর সেই পথে চলার সময় আমার হাত কখনও ইচ্ছায়, কখনও অনিচ্ছায় দুই নারীর কোমল বুকে গিয়ে ঠেকছিল। অবশ্য আমিও মোটেই ভদ্রতা দেখাইনি—দু-একবার বেশ ভালোভাবেই চেপে ধরেছিলাম।

আমি খেয়াল করেছিলাম, জি নুও শুধু বাধা দিচ্ছিল না, এর বেশি কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখাচ্ছিল না। কিন্তু ওয়াং মিন আলাদা—তার আচরণে যেন খানিকটা সাড়াও ছিল। অথচ দেশের আইন অনুযায়ী মনে হয় একজন পুরুষ কেবল একজন স্ত্রীই গ্রহণ করতে পারে। অর্থাৎ এই দুজনের একজনকে আমি কোনো মর্যাদা দিতে পারব না। ভাবতেই বিরক্ত লাগছিল।

“কে? আমাকে স্পর্শ করো না!” হঠাৎ বুড়ো তাওবাদী চিৎকার করে উঠল।

তার চিৎকারে আমার স্নায়ু প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার জোগাড়। তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিলাম।

ওয়াং মিন আর জি নুও একই মুহূর্তে হেসে উঠল।

আমি ভান করলাম যেন কিছুই শুনিনি, নীরবে এগিয়ে চললাম। আর বুড়ো তাওবাদী পেছনে একটানা বকবক করেই চলল।

ধীরে ধীরে আমরা ‘প্রাসাদ’-টির সামনে এসে পৌঁছালাম। আমাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে ছিল একটি বিশাল পাথরের কফিন। তার ওপর খাড়া করে বসানো ছিল একটি পাথরের ফলক। ফলকে খোদাই করা ছিল একটি শব্দ—‘থামো’।

“এটা কোন যুগের লেখা? আমি কী করে সব পড়তে পারছি?” বুড়ো তাওবাদী সামনে গিয়ে প্রায় ফলকের ওপর ঝুঁকে পড়ল।

“ছিং রাজবংশের,” পাথরের ফলকের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল জি নুও।

“মাঝখানে কয়েকটা রাজবংশ পেরিয়ে গেছে? মনে হচ্ছে এ-ও একটা নকল সমাধি। এত দূর এসে সবই বৃথা গেল। সেই ছিন... লান নামের বদমাশ মেয়েটা কোথায় পড়ে আছে কে জানে!”

বুড়ো তাওবাদী সঙ্গে সঙ্গে মনমরা হয়ে অভিযোগ করতে শুরু করল।

“কে বলল এটা নিশ্চিতভাবেই নকল?” আমি সামনে গিয়ে ফলকটি দেখে বললাম।

“ছিং রাজবংশের জিনিস, আর সেটা নাকি ছিন শিহুয়াংয়ের আমলের? আমাকে কি সত্যিই বোকা ভেবেছ?” বুড়ো তাওবাদী অসন্তুষ্ট গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

“যদি ছিং রাজবংশের সময় কেউ এই জায়গাটা আবিষ্কার করে থাকে? আমরা যেমন নিরাপদে এখানে ঢুকতে পেরেছি, অন্যরাও তেমনই পেরেছে।” কথা বলতে বলতে আমি ফলকটি ভালো করে পরীক্ষা করলাম এবং কোমর থেকে অশুভনাশী ছুরিটি বের করে তার গায়ে ঘষে দাগ কাটার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু দেখা গেল, অশুভনাশী ছুরির ধার দিয়েও ফলকের ওপর কোনো দাগ ফেলা কঠিন। বোঝাই গেল, এটি সাধারণ পাথর নয়।

“তবুও তো ভেতরটা খালি হয়ে গেছে।”

“খালি হয়ে থাকলে তো আরও ভালো। ভয় বরং তখনই, যখন কেউ কিছুই নাড়েনি,” হেসে উত্তর দিলাম। আসলে আমি এখানে লুটপাট করতে আসিনি, তাই ভেতরটা খালি কি না, সে নিয়ে ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।

“তাহলে এখন কোন পথে যাব?”

“তোমার কাছে কি অন্য কোনো পথ আছে?” আমি বুড়ো তাওবাদীর দিকে তাকালাম।

“নেই।”

অশুভনাশী ছুরিটি হাতে নিয়ে আমি পাথরের ফলকটিকে পাশ কাটিয়ে পেছনের পথ ধরে এগিয়ে চললাম। পেছন থেকে বুড়ো তাওবাদী আবার বকবক শুরু করল। তার কথার সারমর্ম ছিল—“যেতে বারণ করেছিলাম, তবু যাচ্ছ! সাবধান, ভূতের ফাঁদে পা দিও না।”

আমি অবজ্ঞাভরে নাক সিটকালাম। এমন শিশুসুলভ কৌশলকে পুরোপুরি উপেক্ষা করলাম। সাধারণত এ ধরনের পাথরের ফলক মানুষকে ভয় দেখানোর জন্যই বসানো হয়; আমার ক্ষেত্রে এসব কোনো কাজেই আসবে না। আর ওই পাথরের কফিনের প্রতিও আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তার ভেতরে যেই ঘুমিয়ে থাকুক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমি এখানে এসেছি শুধু বেরিয়ে যাওয়ার একটি পথ ধার নিতে।

প্রাসাদের ভেতরে ঢুকতেই নিস্তব্ধতার মধ্যে আমাদের পদশব্দ বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। আমাদের আগমন যেন এখানকার চিরস্থায়ী নীরবতা ভেঙে দিয়েছে। শুধু আশা করছিলাম, এখানে থাকা হাজার হাজার পাথরের কফিনের ভেতরের ভাইয়েরা যেন জেগে না ওঠে।

“ওটা কী দেখছ?” ওয়াং মিন এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে বলল।

প্রাসাদের ভেতর সারি সারি ছড়িয়ে থাকা অগণিত পাথরের কফিনের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না; বরং অস্বাভাবিক রকম শান্ত ছিল। মনে হয়, এসব এত বেশি দেখেছে যে সত্যিই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পাথরের কফিন ছাড়া দেখার মতো আর কিছুই নেই—যেন সৈন্য-মূর্তির গ্যালারিতে এসে দাঁড়িয়েছি; চারদিকে একই ধরনের জিনিসের পুনরাবৃত্তি।

“কী?” বুড়ো তাওবাদীও কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে এল।

“ওদিকে একটা তোরণ আছে,” দূরে আবছাভাবে ভেসে থাকা একটি কাঠামোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল ওয়াং মিন।

আলো এতই কম ছিল যে দুর্বল দৃষ্টির মানুষের পক্ষে সেটি দেখা প্রায় অসম্ভব। তাই বুড়ো তাওবাদী যতই তাকাক, তার কাছে সবকিছু ঝাপসাই লাগছিল। ওয়াং মিন বহুবার বোঝানোর পরও যখন কোনো লাভ হলো না, তখন শেষ পর্যন্ত আমরা আলোচনা করে সরাসরি সেখানে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলাম।

তোরণের নিচে পৌঁছে অদ্ভুত একটি বিষয় চোখে পড়ল—চারপাশে একটি পাথরের কফিনও নেই। নীলচে পাথরের মেঝেতে পা রাখতেই ভোঁতা শব্দ উঠল; মনে হলো, মাটির নিচটা যেন ফাঁপা। তোরণের গায়ে কয়েকটি বড় অক্ষর খোদাই করা ছিল, কিন্তু আলো স্বল্পতার কারণে সেগুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

“কী লেখা আছে?” চোখ ঘষতে ঘষতে জিজ্ঞেস করল বুড়ো তাওবাদী।

“স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না,” আমিও ভালো করে দেখতে পারছিলাম না। কেবল আবছাভাবে বুঝতে পারছিলাম, সেখানে তিনটি শব্দ লেখা।

“মনে হচ্ছে, আমরা পথটা খুঁজে পেয়েছি,” তোরণের পাশে গিয়ে কিছুটা বিস্মিত স্বরে বলল বুড়ো তাওবাদী।

“পানি?” আমিও অবাক হলাম। এখানে যে পানি থাকবে, তা ভাবিনি। তোরণের দুপাশে দুটি গোপন নালা ছিল, আর প্রতিটি নালাতেই পানি জমে ছিল। তবে পানিগুলো ছিল স্থির—না প্রবাহিত, না নড়াচড়া করছিল। গভীরতা বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু প্রস্থ প্রায় এক মিটারের মতো।

“এবার বুঝতে পারছি কী লেখা আছে,” হঠাৎ বলল জি নুও।

“কী?”

“লি পরিবারের গ্রাম।”