সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: জলের মায়াবী বিভ্রম
হঠাৎ সাধুটির মুখভঙ্গি বদলে গেল। সে জলাশয়ের ডান পাশে কয়েক কদম এগোল, তবে হাঁটার ভঙ্গিটি স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল—পা রাখছিল এক সরলরেখায়। হাতে থাকা কাঁসার কয়েনগুলো কয়েকবার ঘুরিয়ে মন্ত্রপূত করল, তারপর সেগুলো সরাসরি জলাশয়ে ছড়িয়ে দিল।
‘ছপৎ’ করে কয়েকটি শব্দ উঠল, কয়েনগুলো জলে পড়ল।
সাধুটি কিছুক্ষণ ধরে জলাশয়ের পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো।
“কী হয়েছে?”—আমি কৌতূহলী হয়ে তার কার্যকলাপ লক্ষ করছিলাম।
“তুমি টের পাওনি?”—সে জিজ্ঞেস করল।
“কী টের পাইনি?”
“কয়েন...”
কয়েন? কয়েনগুলো নিয়ে কী হয়েছে? আমি মাথা বাড়িয়ে পুকুরের মধ্যে তাকালাম, কিন্তু কোথাও কয়েনের চিহ্ন খুঁজে পেলাম না। সদ্য ছোঁড়া কয়েনগুলো যেন কোথাও গায়েব হয়ে গেছে, অথচ জলাশয়টি এতটাই স্বচ্ছ যে তার তলায় থাকা ছোট ছোট পাথরও স্পষ্ট দেখা যায়—গভীরতা বড়জোর দশ-বারো সেন্টিমিটার হবে।
আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলাম না। হঠাৎ একটা ছোট পাথর তুলে সেটি ছুঁড়ে দিলাম জলে। দেখলাম, পাথরটা পড়ার পর জল একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু পানি শান্ত হতেই সেই পাথরের কোনো চিহ্ন রইল না।
“এটা কী করে হলো?”—আমি বিস্ময়ে সাধুটির দিকে তাকালাম, ব্যাখ্যার আশায়। কিন্তু তাকেও দেখি, কপালে চিন্তার ভাঁজ, যেন কিছু নিয়ে দোটানায় আছে।
“সম্ভবত এটা জলমায়া বিভ্রান্তি। ইন-ইয়াং বিদ্যার লোকজন এমন জাদুতে পারদর্শী—আসলে এ এক প্রকার মায়া। এই জলের নিচে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।”
জলমায়া বিভ্রান্তি—এই শব্দ আমি প্রথম শুনলাম, বুঝলামও না। কিন্তু ইন-ইয়াং পণ্ডিতেরা এখানে এরকম কিছু কেন করবে? তবে কি কোনোভাবে সেই সৈনিক আত্মার মৃত্যুর সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে? আমার হাতে ধরা দীপ্তি-ছুরিটি কি এই জলাশয়ের সঙ্গে যুক্ত? যদি নিচে সত্যিই কোনো রহস্য থাকে, তবে কি সেটা হুয়াং মোটা আর তার দলের খোঁজ করা গুপ্তধনের সূত্র? আমার মাথা যেন জট পাকিয়ে গেল, কিছুই পরিষ্কার হলো না, তবে একটা কথা নিশ্চিত, এই ড্রাগনরেখা পর্বতশ্রেণি মোটেই সাধারণ নয়।
“ওদের এখানে ডাকি?”—সাধুটি আমার মত জানতে চাইল। আমি বিস্ময়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।
কিছুক্ষণ পর হুয়াং মোটা ও তার সঙ্গীরাও এসে হাজির হল, যদিও তারা বুঝতে পারছিল না আমরা কেন একটি জলাশয় ঘিরে দাঁড়িয়ে আছি।
“কী করছিস? চল, সামনে গেলেই পৌঁছে যাবি!”—হুয়াং মোটা বিরক্ত হয়ে তাড়া দিল।
“গুপ্তধন হয়তো এখানেই আছে।”—এই কথাটা আমি মূলত আন্দাজে বলে দিলাম। আসলে কোথায় গুপ্তধন, তা আমার জানা নেই, কিন্তু কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে হুয়াং মোটার চোখ গোল হয়ে উঠল, সে আগ্রহে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি শুধু জলাশয়টির দিকে ইশারা করলাম।
হুয়াং মোটা স্বাভাবিকভাবেই কিছু বুঝল না। এত স্বচ্ছ জলাশয়ের তলায় কিছুই নেই, এখানে গুপ্তধনের কথা বলা যে হাস্যকর, তা সে নিশ্চিতভাবেই ভাবল।
“তুই গিয়ে একটু দেখ।”—আসলে এর মধ্যে ঝুঁকি ছিল, কিন্তু আমি তো চাইনি প্রথমেই নিজে নেমে পড়তে। এত মানুষ যখন আছে, কারও না কারও আগে নামা দরকার, আর এমন কাউকেই বেছে নিতে হয়, তাই হুয়াং মোটাকেই বলা গেল। তবে ওদের ডাকবার আগে আমি নিজে বহুবার পরীক্ষা করে দেখেছি—জলাশয়টির নিচে কিছুই নেই। তবে কতটা গভীর, নিচের গুহা কত বড়, তা বোঝা যায়নি, আগে কাউকে নামাতেই হবে।
“তুই কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিস?”—হুয়াং মোটা মুখ গম্ভীর করে উঠল।
“আমি কি তোকে ঠকাতে পারি? চাইলে তুই আবার আমার সঙ্গে ঝামেলা কর।”
ঝিনুকীও কিছুটা বিস্ময়ে আমার দিকে তাকাল। চোখে প্রশ্নের ছাপ, আমি কেবল সাহস করে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলাম। আসলে নিচে কী আছে কেউই জানে না, যদি হুয়াং মোটা সত্যিই পড়ে মরে যায়, ঝিনুকী আমার পেছনে পড়বে।
কিন্তু হুয়াং মোটা এ বার আর দ্বিধা করল না। সে প্যান্ট গুটিয়ে এক লাফে জলাশয়ে নেমে পড়ল।
হুয়াং মোটার জলাশয়ে নামা মাত্রই সে প্রথমে ঘোড়ার মতো ছুটে গেল, তারপর হঠাৎ আছাড় খেয়ে ‘ছপাৎ’ করে জলাশয়ের কিনারায় পড়ল। গভীরতা তার বুকে এসে ঠেকেছে। তার শরীর চওড়া বলে একটু আটকে যাওয়ার উপক্রম।
সে জলে একটু দুলল, মুখের ভাব ক’বার বদলে গেল, শেষে কোমর বেঁকিয়ে সে পুরোপুরি ডুব দিল। এই দৃশ্য দেখে আমার আর সাধুটির তেমন অবাক লাগল না, কিন্তু ঝিনুকী আর ওয়াং মিন তো প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
জলের ঢেউ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, দেখে মনে হলো গভীরতা আগের মতোই অল্প, কিন্তু হুয়াং মোটা ডোবার পর তার কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।
সবাই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল। ঝিনুকী শেষমেশ সেই গুপ্তধনের মানচিত্রটি বের করে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, কিন্তু এখানকার সঙ্গে তার কোনো সংযোগ পেল না।
“তুমি কী করে জানলে এখানে কিছু আছে?”—ঝিনুকী কৌতূহল নিয়ে আমার হাতে ধরা দীপ্তি ছুরির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“ওহ্, স্রেফ কাকতালীয় ব্যাপার।”–আমি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে দীপ্তি ছুরিটি ঘুরিয়ে দেখালাম, যেন সেটি বিশেষ কিছু নয়।
“ছপাৎ”—জল ছলকে উঠল, হুয়াং মোটার মোটা মাথা জলের ওপর ভেসে উঠল।
“নিচে পথ আছে।”
আমি মনে মনে আনন্দিত হলাম, অনুমান ঠিকই ছিল। একই সঙ্গে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম—হুয়াং মোটার কিছু হয়নি।
হুয়াং মোটা আবার ডুব দিতেই আমি প্রথমেই জলে নামলাম। সতর্কতার সঙ্গে ডুবে দেখলাম, জলাশয়ের নিচে নিচের দিকে হেলে থাকা সিঁড়ি। পুরোপুরি নামতেই বুঝলাম, এটি একটি সবুজ পাথরের সুড়ঙ্গ, ভেতরে অন্ধকার, একটু ঠান্ডা, কেবল ওপরে জলপৃষ্ঠ দিয়ে আসা সূর্যের আলো কয়েক মিটার পর্যন্ত আলোকিত করছে। হুয়াং মোটা সুড়ঙ্গের কাছে কিছু একটা খুঁটিয়ে দেখছিল, আমাকে দেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
আমি তার সঙ্গে কথা বললাম না। মাথা তুলে ওপরে তাকালাম—জলের পর্দা উজ্জ্বল, মনে হচ্ছে, বাইরে আকাশ দেখা যায়। পর্দার ঠিক নিচে সাতটি ছুরি উল্টো করে গাঁথা, ছুরির ডগায় হলুদ তাবিজ লাগানো, দেখতে বেশ পুরনো, কিন্তু একটিতেও মরচে নেই—সম্ভবত রূপার তৈরি। তাবিজে আঁকা সহজ ‘ইন-ইয়াং’ চক্র।
‘খটাস’–একটি শব্দে আমি চমকে উঠলাম। দেখলাম, ওয়াং দ্বিতীয়ের লাথিতে উড়ে যাওয়া ছুরিটি এখানেই পড়ে আছে। মাটিতে ছুরির পাশেই পড়ে আছে সাধুটির ছোড়া কয়েন ও পাথরের টুকরো।
আমি হুয়াং মোটার দৃষ্টি উপেক্ষা করে ছুরিটি তুলে কোমরে গুঁজে নিলাম। তখনই সাধুটিও জলের পর্দা বেয়ে নেমে এল। সে নামার সময় জলের পর্দা দু’দিকে খুলে গেল, কিন্তু পানি ঝরল না, গড়িয়ে পড়ল না। পুরোপুরি নামার পর আবার পর্দা স্বাভাবিক হয়ে গেল।
এত অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আমারও চক্ষু চড়কগাছ, হুয়াং মোটার তো চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার জোগাড়।
“ঠিকই ধরেছ, এটা জলমায়া বিভ্রান্তি।”–সাধুটি নিচে নেমে মাথার ওপরের জলের পর্দার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।
ওয়াং মিন সোজা গিয়ে জলের পর্দার কাছে হাত বাড়িয়ে দিল। আমি কিছু বলার আগেই সে তাড়াতাড়ি এক ছুরি টেনে বের করল।
‘ঝন...’
একটা কর্কশ শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে ‘ছপাৎ’ করে সম্পূর্ণ জলপর্দা নিচে ঝরে পড়ল। ওয়াং মিন মুহূর্তেই ভিজে চুপচুপে হয়ে গেল। ছুরি হাতে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দাঁতে দাঁত চেপে আমার দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ কথাই বলতে পারল না।
সাধুটি ওয়াং মিনের পাশে গিয়ে ছুরিটি নিয়ে ভালো করে দেখে আমাকে এগিয়ে দিল।
“এটা ইন-ইয়াং বিদ্যার চিহ্ন।”
ছুরির প্রান্তে খোদাই করা ইন-ইয়াং চিহ্ন, দুই পিঠে কালো-সাদা বিন্দু নেই, আছে ‘ইন’ আর ‘ইয়াং’ দুই অক্ষর। চিহ্নের চারপাশে আগুনের শিখার মতো নকশা। ছুরির ফলা গেঁথে রাখা তাবিজ কাগজটি পানিতে ভিজে যায়নি—তাতে মোমের আস্তরণ, নিশ্চয়ই জল ও পচন থেকে রক্ষার জন্য।
“ইন-ইয়াং পণ্ডিতেরা এখানে কেন এই ফাঁদ বসিয়েছে?”
“ভেতরে গেলে সব বোঝা যাবে।”
“বাবা, এই মানচিত্রটা যদি উল্টো করে দেখি, তাহলে এখানটাই যেন গুপ্তধনের নিচের অংশ। যদি সত্যিই গুপ্তধন এখানে হয়, তাহলে আমরা ঠিক তার নিচে, এখান থেকে সোজা ওপরে উঠলেই গুপ্তধন পাওয়া যাবে। কিন্তু এই ছিন্ন পর্বতশ্রেণি পুরো পর্বতমালা জুড়ে, এই গোপন ঘর যদি গুপ্তধনের সঙ্গে যুক্ত হয়, তবে নিশ্চয়ই ছিন্ন পর্বতও একসঙ্গে যুক্ত থাকবে, তাহলে আমরা কীভাবে যাব?”—ঝিনুকী মানচিত্রটি হাতে নিয়ে এতক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখছিল, এখানে ঢোকার পর হঠাৎ সে এমন কিছু খেয়াল করল, যা আগে চোখে পড়েনি।
“সত্যি? আমার দারুণ মেয়ে, তুমি তো অসাধারণ! দাও তো দেখি!”–হুয়াং মোটা খুশিতে চিৎকার করে উঠল, মুখে হাসি লেগে গেল।
আমি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম, মনে হলো দিন দিন হুয়াং মোটা আরও ভণ্ড হয়ে উঠছে, বেশি দিন থাকলে হয়তো তাকে সহ্য করা যাবে না।
“যদি সত্যিই গুপ্তধনের সঙ্গে যুক্ত হয়, তাহলে সেটি আদৌ আছে কি না সন্দেহ”—সাধুটি উল্টো হতাশ গলায় বলল, মনে হলো, সে ভেবেছিল হয়তো বৃথা আসা হবে, কারণ ইন-ইয়াং পণ্ডিতেরা তাদের আগেই এসে গেছে।
“তোমরা সবাই বাজে লোক...”–অবহেলায় উপেক্ষিত ওয়াং মিন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। তার গলা গুহায় প্রতিধ্বনি তুলে পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেতে খেতে সামনে এগিয়ে গেল।