ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : বিদায়

“পানি।”
মৃতদের ভূমিতে পানি ক্রমশ গভীর হচ্ছে, একের পর এক ঝর্ণার মুখ খুলে যাচ্ছে, উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ছে। আমি আর বৃদ্ধ সাধু দ্রুত পিছিয়ে আসছি, স্বর্ণ পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় নেই, ঘোলা কাদাজল মুহূর্তেই মৃতদের ভূমির ওপর ছড়িয়ে পড়ল, সেখানে থাকা চোখহীন ভূতেরা দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, পানির স্রোতে একে একে পড়ে যাচ্ছে।

বৃদ্ধ তখন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, প্রবল স্রোতকে দেখে একটুও বিচলিত হলেন না, হাতে থাকা সোনার বারটি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এক জাদুকরের দিকে, তার তেলতেলে মুখে হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু সেই হাসি চিরকালীন হয়ে রইল, হঠাৎ এক বুলেট এসে তার মাথা ভেদ করে গেল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না, মুহূর্তেই মৃত্যু। মৃতদেহ স্রোতের সঙ্গে ভেসে গেল।

আমি দাঁড়িয়ে আছি বৃদ্ধের ঠিক বিপরীত পাশে, মাঝখানে কিছুটা নিচু মৃতদের ভূমি আমাদের মাঝে বিভাজক রেখা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বৃদ্ধ তার হাতে থাকা নকশা খুলে নিকটবর্তী এলাকায় ঘুরে দেখলেন, শেষে স্বর্ণ পাহাড়ের ডান দিকে স্বর্ণ দেয়ালের কাছে গিয়ে থামলেন। তিনি একটি স্বর্ণ পাথরে হাত রাখতেই দরজা খুলতে শুরু করল, তার অধীনস্থ দেহরক্ষীরা দ্রুত মালপত্র সরাতে লাগল। বৃদ্ধ আমার দিকে একবার তাকিয়ে স্বর্ণ দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এখন কী করব?” সামনে পথ নেই, পেছনে ফেরার উপায় নেই, আমরা যেন ফাঁদে আটকে পড়েছি, মৃত্যু ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“আহা! আমার এই বৃদ্ধ হাড় তোমার সঙ্গে এসে তো সর্বনাশ হয়ে গেল। কী লাভ ছিল ছদ্মবেশে মাওশান শিষ্য সাজিয়ে, এখন তো সব শেষ!” বৃদ্ধ সাধু মাটিতে বসে কান্নাকাটি শুরু করলেন, তার কথা শুনে আমি অবাক হলাম—এতদিন ধরে তাকে গুরু বলে ডেকেছি, সে আসলে এক পাকা প্রতারক! তাও আবার সেরা প্রতারক, চোখ না মেলেই মানুষকে ঠকাতে পারে।

“তুমি কী বললে?” আমি হাসি ও রাগ মিশিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, এতদিন ধরে তার ফাঁদে পড়েছি, জানি না রাগ করবো নাকি নিজের বোকামি স্বীকার করবো।

“এখন আর তোমাকে ঠকিয়ে লাভ নেই। আমি তো তোমাকে ঠকিয়েই চলেছি, আর তুমি? একখানা পুরানো নোটবই আর ভাঙা রত্নের গলা নিয়ে নিজেকে গুরু ভাবছ? কোন যুগে বাস করছ? মনে করছ নাটক করছ? আমি তো এসব অদ্ভুত ব্যাপার দেখেছি, তাই কিছু অদ্ভুত বই পড়েছি, খাওয়া দাওয়া জোগাড় করেছি। ভাবিনি তোমার মতো আরো বড় প্রতারকের সঙ্গে দেখা হবে।” বৃদ্ধ বলেই চোখহীন ভূতদের দিকে দেখালেন, মুখে অদ্ভুত হাসি, তারপর বুক থেকে বেশ ক’টি পুরানো বই বের করে মাটিতে ছুঁড়ে দিলেন।

তবে সত্যি কথা বলতে, তার ফেলে দেওয়া বইগুলো সাধারণ অদ্ভুত বই নয়, বরং বহুদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া মাওশান শাস্ত্রের বিখ্যাত গ্রন্থ। তাই বৃদ্ধ এত কিছু শিখতে পেরেছে। আমি সেগুলোকে অমূল্য মনে করে তুলে নিলাম, এক মুহূর্তে বুকের ভেতর রেখে দিলাম, যদি বেরোতে পারি, এ বইগুলো নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে।

“প্যাঁচ!”
একটি হালকা শব্দ এল, পাথরের দরজার বাইরে।

আমি বিস্ময়ে পাথরের দরজার দিকে তাকালাম, তখনই এক তরুণের আর্তনাদ শুনলাম, মনে হলো সে পড়ে গেছে, কিন্তু চোখহীন ভূতের কামড় নয়।

“তাড়াতাড়ি চলো।”

“গুরুমা, একটু ধীরে চলুন, আমার পাছায় ফুল ফুটেছে।”

দুজনের কথোপকথন শুনে আমি অবাক হলাম। ভাবছিলাম এগিয়ে যাবো, কিন্তু হঠাৎ করে সূর্য জাল ফেটে গেল।

“ভেঙে গেল।”
সূর্য জাল এতক্ষণ চোখহীন ভূতদের ঠেকাচ্ছিল, কিন্তু প্রকৃতি তার কার্যকারিতা নষ্ট করল, এক শব্দে সব শেষ।
এদিকে স্রোত মৃতদের ভূমি ডুবে গেছে, চোখহীন ভূতেরা পানির স্রোতে আমার দিকে ছুটে আসছে, তাদের ক্রুদ্ধ রূপ দেখে আমি কপাল ভাঁজ করলাম।

আমি দ্রুত কাঠের বেড়ার কাছে থাকা জিনিয়াকে টেনে তুললাম, কথা বলার আগেই দুটো চড় মারলাম, সে কিছুটা সজাগ হয়ে আমার দিকে তাকাল।

“মরতে চাইলে বাইরে গিয়ে মরো, এখন আমার সঙ্গে বেরোও।”

বলেই আমি পাথরের দরজার দিকে ছুটলাম।
দরজার দিকে যাওয়ার সময় স্বর্ণ পাহাড়ের অবস্থা দেখলাম, ওখানে উচ্চতা বেশি, মালপত্র দ্রুত সরানো হচ্ছে, স্বর্ণ পাহাড় দ্রুত ছোট হচ্ছে, মনে হচ্ছে পানি সেখানে পৌঁছানোর আগেই সব সোনার বার উদ্ধার হবে।

বৃদ্ধ সাধু ও গুলির আমার পেছনে, তবে তারা শুধু দৌড়াচ্ছে না, গুলির দৌড়ানোর সময় এক আজব জাদু বের করল, এক বিশাল কাদার মত পোকার শরীর শ্বাস নিয়ে পুরো পথ আটকে দিল, তবে তার কাদার শরীর থেকে নিরন্তর অদ্ভুত পদার্থ বের হচ্ছে, দেখে গা গুলিয়ে যায়।

দরজা পার হওয়ার মুহূর্তে, ভাবা হয়েছিল যে চোখহীন ভূতরা আমাদের তাড়া করবে, কিন্তু তারা এক তরুণের পেছনে ছুটে যাচ্ছে, আর দরজার কাছে দাঁড়িয়ে এক মধ্যবয়সী মহিলা, তিনি আমাকে দেখে মৃদু হাসলেন।

“শেন য়ি, আর কত ঝামেলা করবে?”
মধ্যবয়সী মহিলা কাদার মধ্যে দৌড়ানো তরুণকে দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন।

“আচ্ছা, আসছি। আরে, গুলির!”
তরুণের চোখ পড়তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে দৌড়ে গুলিরের দিকে গেল, পেছনে চোখহীন ভূতদের দল।

ধুর, আগে এসব ভুতদের পাশ কাটিয়ে আসো, আমার কথাও শেষ হয়নি, শেন য়ির হাতে হঠাৎ এক মাটির কালি পাত্র, তার সঙ্গে এক বিশেষ কলম, কলমটি কালি পাত্রে ডুবিয়ে সজোরে ঘুরাল, এক লাল রেখা পেছনে ছড়িয়ে পড়ল, কাদায় যেন এক বিভাজন নদী তৈরি হল, পেছনে থাকা চোখহীন ভূতেরা তখনই থেমে গেল, তারপর আবার এলোমেলো ঘুরে বেড়াতে লাগল।

সব কাজ শেষ করে, সে হাসিমুখে গুলিরের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

গুলিরের মুখে বিষাদের ছায়া, সে একটু পেছনে সরে গেল।

“গুলির, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি। এই ক’দিন গুরুমা তোমাকে খুঁজে কষ্ট পাচ্ছেন, দেখো, আমি তো শুকিয়ে গেছি, এখানে, এখানে।”
শেন য়ি নিজের পাছার দিকে দেখিয়ে বলে চলল সে কত শুকিয়েছে, আসলে সে বরাবরই পাতলা। তার কথা শুনে আমি অবাক হলাম, অদেখা এই ছেলেটি গুলিরকে চিনে, কিন্তু আসল বিষয় হল তার ‘গুরুমা’, তাহলে কি গুলিরের মা?

আমি শেন য়ির ‘গুরুমা’কে গভীরভাবে দেখতে লাগলাম।
“মা।”
গুলির ডেকে উঠলে আমি আরও অবাক হলাম।

“তুমি?”
আমি গুলিরের মায়ের দিকে তাকালাম।

“ভ্রাতা, গুরু কোথায়?”
শেন য়ি যেন আমাকে বহুদিনের বন্ধু মনে করে, এক হাতে আমার কাঁধে রাখল, মুখে চিরকালীন হাসি।

“হাত ছাড়ো।”
আমি শরীর ঝাঁকিয়ে হাত ছাড়ালাম, শেন য়ির কিছু যায় আসে না, সামনে দাঁড়াল।

“বাইরে গিয়ে কথা বলো।”
মধ্যবয়সী মহিলা বলেই আমার হাতে এক রশি দিলেন।

ঘুরে ফিরে, সবাই শেন য়ির পেছনে, কেমন করে যেন পুরানো পথেই ফিরে এলাম, গুহা থেকে বের হওয়ার পথে যখন সূর্য জালের কাছে পৌঁছালাম, দেখলাম, সেটি ভেঙে গেছে, মাটিতে এক সোনালী বর্ম পরিহিত পচা মৃতদেহ পড়ে আছে।

শেন য়ি যাওয়ার সময় লাথি মেরে একটি অদ্ভুত পাথর সেখানে রেখে দিল।

শেন য়ির কথায় জানা গেল, সেই পাথর ‘ড্রাগন টেইল স্টোন’, এর কাজ মৃতদেহকে শান্ত রাখা, আত্মার ক্ষোভ দমন করা।

গুপ্তধনের গুহা থেকে বের হওয়ার পর, গুলিরের মা আমাদের আমেরিকার টিকিট দিয়ে দিলেন, কারণ খুব সহজ—বৃদ্ধ আমাদের হত্যা করবে। এটা বিশ্বাস না করারও উপায় নেই, কারণ পাহাড় থেকে বের হওয়ার পর একের পর এক খুনি আমাদের আক্রমণ করেছিল, শেষ পর্যন্ত শেন য়ি আর গুলির তাদের থামিয়েছিল।

আজ বিমান থেকে নামার পরও আমি জানি না গুলিরের মায়ের নাম কী, তার সঙ্গে খুব বেশি কথা হয়নি, তিনিও আমাদের সঙ্গে আমেরিকায় আসেননি। আমাদের দলটিতে আছে জিনিয়া, বৃদ্ধ সাধু, গুলির, শেন য়ি আর আমি।