পঞ্চাশতম অধ্যায়: চিন মহাশয়ের সাথে সাক্ষাৎ (তৃতীয় খণ্ড সমাপ্ত)

লি গ্রাম ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, আমরা পাহাড় থেকে নিচে নামার পথে পা বাড়ালাম। সেই পাহাড়ের খাঁজটি ধীরে ধীরে ধোঁয়াশা আর কুয়াশার আড়ালে মিলিয়ে গেল, যেন তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না। আমি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সেই ঝাপসা উপত্যকার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

“এই লি গ্রাম আসলে কীসের জায়গা?” আমি চিন লান-এর দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলাম।

“এমন একটা জায়গা যেখানে তোমার যাওয়া উচিত হয়নি, এটুকুই জানো।” চিন লান আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক কিন্তু বেশ গুরুত্ব দিয়ে উত্তর দিল।

“তুমি কি ওয়াং গ্রাম সম্পর্কে কিছু জানো?”

“জানি। দশ বছর আগে বড় এক অগ্নিকাণ্ডে সেটি ভস্মীভূত হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?” চিন লান অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।

“ওহ, তেমন কিছু না, এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম।” মনের ভেতর এক অজানা বিস্ময় কাজ করছিল। তবে আমি যে ওয়াং গ্রামটি দেখেছিলাম, তার রহস্য কী? কে আমাকে লি গ্রামে যাওয়ার পথ দেখিয়েছিল আর কেনই বা দেখিয়েছিল? কিছু প্রশ্নের উত্তর হয়তো কখনোই পাওয়া যাবে না, তবে তা নিয়ে আমার খুব একটা মাথাব্যথা নেই। অন্তত, আমি এখন জীবিত আছি।

“চলো, বাড়ি ফেরা যাক।” আমি বুক ভরে শ্বাস নিয়ে তা ছাড়লাম, তারপর হাত নেড়ে সামনের দিকে পা বাড়ালাম।

“চলছ? তুমি কি পথ চেনো?” চিন লান আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করল।

“না, চিনি না।”

“তাহলে হাঁটছ কেন? আমার পিছু পিছু এসো।” চিন লান তার হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে একটা কথা বলে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করল।

আমিও বেশ বিব্রত হয়ে হাসলাম আর তার পিছু নিলাম। আমার এই কাণ্ড দেখে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ও অন্যরা হেসে উঠল।

সবার সামনে হাঁটতে থাকা চিন লানের পিঠের দিকে তাকিয়ে আমার মনে পড়ল বা তুওজি আমাকে কী বলেছিল। তার প্রতিটি গভীর অর্থবোধক কথার আড়ালে অনেক না বলা রহস্য লুকিয়ে ছিল। অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে, যখন চিন লানকে ধর্ষণ করা হচ্ছিল, তখন বা তুওজিও তা উপভোগ করছিল। হয়তো সেই রাজকীয় সিলমোহরটি যদি আসল হতো, তবে আমরা সবাই মাটির নিচের সেই প্রাসাদে চিরনিদ্রায় শায়িত হতাম। এখন ভেবে দেখছি, সিলমোহরটি নকল ছিল বলেই আমরা বেঁচে গেছি।

বাইরে থেকে যারা খুব অমায়িক ও দয়ালু, ভেতরে তারা কতটা কুটিল আর শঠ হতে পারে! এই প্রবীণরা আসলেই বড় নিষ্ঠুর। সম্পদ আর খ্যাতির সামনে তাদের কাছে করুণা বা দয়া কেবলই ধোঁয়াশা। তারা কেবল নিজেদের ক্ষমতার ঊর্ধ্বে অন্য কোনো অস্তিত্বকে মেনে নিতে পারে না।

কয়েক দিনের পথ পাড়ি দিয়ে আমরা নিরাপদে ফিরে এলাম। চিন প্রাসাদে পৌঁছালে চিন সাহেব আমাদের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, আমাকে ধন্যবাদ জানালেন, এমনকি ভাইয়ের মতো আচরণ করতে শুরু করলেন। এতে আমাদের সম্পর্ক অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হলো। কিন্তু আমি খুব একটা আশা করতে সাহস পাচ্ছিলাম না। কারণ, চিন সাহেব বা তুওজির বন্ধু, আবার তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন, তাই তার উদ্দেশ্য নিয়ে আমার সন্দেহ থেকেই গেল।

চিন প্রাসাদে পুরো তিন দিন বিশ্রাম নিয়ে, ভালো খাওয়া-দাওয়া আর আরামের পর, চিন সাহেব আমাদের তলব করলেন।

“শেন ছোট ভাইয়ের সুপারিশ করা মানুষগুলো যে ভুল ছিল না, তা আজ প্রমাণিত। আমার চোখও ভুল করেনি।” চিন সাহেব তার উচ্চাসনে বসে চায়ে চুমুক দিয়ে হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“ভাগ্য ভালো ছিল,” আমিও হেসে উত্তর দিলাম।

“ভাগ্য কেবল তাদেরই সহায় হয়, যারা প্রস্তুত থাকে। যারা দক্ষ, কেবল তারাই ভাগ্যের অধিকারী হতে পারে।” চিন সাহেব চায়ের কাপ রেখে উঠে দাঁড়িয়ে আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

আমি তাকে অভ্যর্থনা জানাতে উঠে দাঁড়ালাম। জানি না তিনি কী করতে চাইছেন, তবে সৌজন্যবোধটুকু আমার জানা ছিল। যদিও এসব ধনী মানুষের আচার-আচরণ আমার খুব একটা পরিচিত নয়, তবুও বাধ্য হয়েই তা করতে হলো।

“জানেন, আমি কীভাবে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছালাম?” চিন সাহেব তার একটি হাত সরাসরি আমার কাঁধের ওপর রাখলেন। তার গভীর চোখের মণিগুলো এক রহস্যময় আলোয় জ্বলজ্বল করছিল। কাছে থেকে দেখলাম, তার গালগুলো পুরোপুরি বলিরেখায় ঢাকা।

আমি মাথা নেড়ে না বললাম।

“ঠিক যেমনটা তুমি বললে, আমিও ভাগ্যের জোরেই এখানে এসেছি। তবে আকাশের দেওয়া ভাগ্যের ওপর আমি নির্ভর করিনি, আমি নিজেই ভাগ্য তৈরি করেছি। ভাগ্যকে কাজে লাগিয়ে আমি আমার শক্তি ও ভাগ্যকে সমানুপাতিক করেছি। শক্তি থাকলেই ভাগ্য ধরা দেয়।” চিন সাহেব কথাগুলো বলতে বলতে আঙুলের চাপে আমার কাঁধে প্রচণ্ড চাপ দিলেন। আমার শরীরটা কিছুটা ঝুঁকে পড়ল, কিন্তু আমি কোনো শব্দ না করে নীরবে সহ্য করলাম।

“শক্তিই হলো ভাগ্যের উৎস, তাই না?” আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে আমি উত্তর দিলাম। একই সাথে আমি আমার শরীরের শক্তি দিয়ে তার সেই চাপ প্রতিহত করার চেষ্টা করলাম। যদিও তাকে পুরোপুরি টেক্কা দেওয়া সম্ভব ছিল না, তবে চাপটা কিছুটা সামলানো গেল।

“বেশ, বেশ।” চিন সাহেব মাথা নেড়ে বললেন।

“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? কী বেশ?” এমন সময় চিন লান ঘরে ঢুকল। আমি মনে মনে স্বস্তি পেলাম, এই তরুণীটি ঠিক সময়ে এসেছে, নাহলে হয়তো আমাকে আরও বড় লজ্জায় পড়তে হতো।

“লান-এর, তোমাকে কি বলিনি যে অতিথিদের সাথে কথা বলার সময় ভেতরে আসবে না?” চিন সাহেবের মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল।

চিন লান জিভ বের করে নির্বিকারভাবে বলল, “ওহ, আমি তো রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম।”

চিন সাহেবের মুখে একরাশ অসহায়ত্ব ফুটে উঠল। তিনি দেখলেন চিন লান সারা ঘরে একবার ঘুরে বেরিয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি। তার এই অপরিণত আচরণে আমার আর কিছু বলার ছিল না।

“আমার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য তোমরা যা চাইবে, নিঃসঙ্কোচে বলতে পারো। তোমরা যেকোনো দাবি করতে পারো।” চিন সাহেব সন্ন্যাসী ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এ কথা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠলেন এবং আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

“শাখা প্রধান, আরও এক কোটি টাকা চেয়ে নাও না,” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী নিচু স্বরে বললেন।

আমি তাকে বিরক্তির দৃষ্টিতে দেখলাম এবং কোনো উত্তর না দিয়ে বললাম, “আমাদের আর কোনো চাহিদা নেই, আমরা শুধু তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে চাই।”

“এমন সুযোগ বারবার আসে না,” চিন সাহেব জোর দিয়ে বললেন।

আমি ওয়াং মিন ও জি নুও-র দিকে তাকালাম, তারা দুজনেই নির্বিকার। টাকা-পয়সা বা জাগতিক জিনিসের প্রতি তাদের তেমন মোহ নেই। শুধু বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মুখটা বিষণ্ণ ছিল, হয়তো তিনি কিছু একটা হাতানোর আশা করছিলেন।

“চাচা, আপনি যা চান নিজেই বলুন না,” আমি সরাসরি সমস্যাটি তার ওপর ছেড়ে দিলাম, দেখতে চাইলাম তিনি সত্যিই এত বড় কথা বলতে পারেন কি না।

অবশ্যই, শেষ পর্যন্ত তিনিও এক কোটি টাকার আশা ত্যাগ করলেন এবং হেসে বললেন, “শাখা প্রধান যখন বলছে দরকার নেই, তখন আমি আর চিন সাহেবের ওপর চাপ সৃষ্টি করি কেন? থাক, থাক। আর কিছুই চাই না।”

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের জোর করব না। বিকেলে আমার ব্যক্তিগত বিমানে তোমরা ফিরে যেতে পারো।”

“না, ধন্যবাদ। আমরা নিজেরাই ফিরে যাব, পথে কিছু কাজ সেরে নেওয়ার আছে।” আমি সরাসরি চিন সাহেবের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলাম।

“ঠিক আছে, তোমাদের ইচ্ছা। আমার কিছু কাজ আছে, আমি আর সঙ্গ দিতে পারছি না। আশা করি ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে। মনে রেখো, আমি যা বলেছি, ভাগ্য নিজের চেষ্টায় অর্জন করতে হয়।” চিন সাহেবের শেষ বাক্যটি বিশেষ করে আমার উদ্দেশ্যেই ছিল। তার আসল উদ্দেশ্য আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, তবে তাতে কিছু গভীর ইঙ্গিত ছিল। হয়তো এগুলো তার সফল জীবনের অভিজ্ঞতা।

চিন প্রাসাদ থেকে বিদায় নেওয়ার পর আমরা বাড়ি ফেরার পথে না গিয়ে শেন ই এবং গু লিয়ার-এর সন্ধানে রওনা হলাম। তারা তখন বেইজিংয়ে ফেরেনি, বরং হুনানের পশ্চিমাঞ্চলে (শিয়াংসি) গিয়ে আটকে পড়েছে। মনে হচ্ছে তারা কোনো ছোটখাটো বিপদে পড়েছে এবং আমাদের সাহায্যের অপেক্ষায় আছে। আমাদের গন্তব্য তাই বদলে গেল রহস্যে ঘেরা সেই অজানা অঞ্চল শিয়াংসি-র দিকে।