চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: সপ্ত দ্বার উন্মোচন

সুন হাওকে আমি যে বজ্রকঠিন উপায়ে নিমেষেই ধ্বংস করতে পেরেছি, তা মূলত তার নিজেরই কৃতকর্মের ফল। অন্যদিকে, এতে কিন লান-এরও কিছুটা অবদান রয়েছে; তার সতীত্ব বিনিময়ে কয়েকজনের প্রাণ রক্ষা পেয়েছে।

যে অশুভ আত্মাটি এই সুন হাওকে কত বছর ধরে ছকে ফেলে ব্যবহার করছিল, সে আসলে একটি ভুল পদক্ষেপ নিয়েছিল। আর এই একটি ভুলই তার সমস্ত ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে দিয়েছে। তবে তার শরীর দখলের কৌশলটি বেশ বিরল। মৃত্যুর পরেও নিজের চিন্তা ও চেতনাকে ধরে রাখা এবং সুন হাও কোনো নির্দিষ্ট কাজ করলে তাকে জাগ্রত করা—এটি নিঃসন্দেহে এক নতুন উদ্ভাবন।

বিষয়টি আমাকে বেশ আগ্রহী করে তুলেছে। আমার মনে হচ্ছে, এর গভীরে গিয়ে গবেষণা করা প্রয়োজন। কারণ, মানুষ তো মরণশীল, ভবিষ্যতে যদি এই উপায়ে বেঁচে থাকা সম্ভব হয়, তবে তা মন্দ হবে না। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। আমার চোখের সামনে বড় গর্তটিতে একটি বিশাল পাথরের কফিন রাখা, যার ভেতরে সেই কালো ড্রাগন খচিত পোশাক পরা বিশালদেহী লোকটি শুয়ে আছে। আমি জানি না সে কখন লাফিয়ে উঠে পড়বে।

আমি হাতের জেড পেন্ডেন্টটি ব্যাগে রাখলাম। এরপর বুকের ভেতর গেঁথে থাকা রক্তবর্ণের জেড তলোয়ারটির দিকে তাকালাম। তলোয়ারটি আমার কাঁধের সেই গভীর ক্ষতটিতেই বিঁধে ছিল। এই ক্ষতটি স্বাভাবিকভাবে সারেনি, বরং রহস্যময় সেই তরল পদার্থটি থেকে নির্গত কোনো এক অদ্ভুত বস্তু দিয়ে এটি বন্ধ হয়ে ছিল।

জেড তলোয়ারটি স্বচ্ছ অথচ ঈষৎ সবুজ রঙের সেই তরল পদার্থের সাথে আটকে ছিল, কোনো ব্যথা অনুভব করছিলাম না। আমি বুঝতে পারছি না আমি ঠিক কী ধরনের তরল পান করেছিলাম, যার এত শক্তিশালী নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে। আমি এমন হলে শেন ই-ও হয়তো একই অবস্থায় আছে। যদি এখান থেকে বেঁচে ফিরতে পারি, তবে তাকে সব কিছু খুলে জিজ্ঞেস করতে হবে।

আমার শরীরের এই অস্বাভাবিক অবস্থাটি যখন লিং ঝৌ আমাকে আক্রমণ করেছিল, তখনই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী টের পেয়েছিলেন। বুক ভেদ হওয়ার পরেও যে সুস্থ মানুষের মতো লড়াই করা যায়, তা দেখে যে কেউ সন্দেহ করবে। তবে বৃদ্ধ মানুষটি বেশি কথা বলেন না, তাই না দেখার ভান করে এড়িয়ে গেছেন। তিনি অবশ্য পরোক্ষভাবে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু আমি অস্পষ্ট উত্তর দিয়ে এড়িয়ে গিয়েছিলাম।

আমি হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে জেড তলোয়ারটি টেনে বের করলাম। তলোয়ারটি বেরিয়ে আসার সাথে সাথে সবুজ রঙের এক ধরনের তরল বেরিয়ে এল, সেই সাথে ভেসে এল এক মিষ্টি সুবাস। এই গাঢ় সবুজ তরলটি দেখতে গাছের আঠা বা রেজিনের মতো।

আমি হাতের তালুর সমান জেড তলোয়ারটির দিকে একবার তাকিয়ে সেটি রেখে দিলাম। এরপর দ্রুত কিন লান-এর কাছে গেলাম। তাকে আগের চেয়ে কিছুটা ভালো দেখাচ্ছিল। অন্তত সে তার খুলে ফেলা অন্তর্বাস খুঁজে নিয়ে পরে নিয়েছে।

তবে সে এখনো আতঙ্কিত, চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে। সে পাথরের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে আমার কোট জড়িয়ে কুঁকড়ে বসে আছে। আগের সেই বুদ্ধিদীপ্ত ভাব যেন পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।

“কিন লান?” আমি নিচু স্বরে তাকে ডাকলাম।

সে নির্বিকারভাবে তাকিয়ে রইল, যেন আমার কথা তার কানেই যায়নি। তার দৃষ্টি আমার দিকে নয়, বরং সেই বড় গর্তটির দিকে। গর্তের ভেতর অন্য কেউ নয়, সেই কালো পোশাক পরা বিশালদেহী লোকটিই শুয়ে আছে।

“ভয় পেয়ো না, আমি এখানকার জীবনীশক্তি পুরোপুরি রুদ্ধ করে দিয়েছি, সে আর উঠতে পারবে না।” আমি মিথ্যা বলিনি। এই জায়গাটির জীবনীশক্তি আমি সিল করে দিয়েছি। সাতটি দ্বার বন্ধ করে দেওয়ার পর কোনো জম্বির জেগে ওঠার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তবে একটি সম্ভাবনা থেকে যায়, যদি কোনো জীবিত মানুষ তার কাছে যায়, কারণ মানুষের নিজস্ব প্রাণশক্তি বা ইয়াং শক্তি থাকে।

কিন্তু আমার কথাগুলো তার কাছে অরণ্যে রোদনের মতোই মনে হলো। সে আমাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

তবে তাকে এভাবে ফেলে রাখা যায় না। কালো পোশাক পরা ওই লোকটিকে এখানে ফেলে রেখে আমার স্বস্তি হচ্ছে না। এখান থেকে দ্রুত বের হতে না পারলে আমার ভয় কাটবে না। সুন হাও আগে যে রাজকীয় সিলমোহরের কথা বলেছিল, তাতে আমার কোনো আগ্রহ নেই। ওটা সম্রাটের জিনিস হতে পারে, যার মূল্য অগণিত, কিন্তু তা পাওয়ার জন্য বেঁচে থাকাটাও জরুরি। আর আমার কাছে এখন জীবন বাঁচানোই প্রধান।

“সে কিন শি হুয়াং নয়।” যখন আমি কিন লানকে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, তখন সে হঠাৎ কথা বলে উঠল।

“ওহ, তাতে কিছু যায় আসে না।” আমি তার নরম শরীরটি কোলে তুলে নিলাম। তার দেহ থেকে এক মৃদু সুবাস আর তীব্র রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল। আমি অনুভব করতে পারছিলাম, তার শরীর অনবরত কাঁপছে।

“তুমি কি জানো, সে কে?”

“না, জানার আগ্রহও নেই।” কথা শেষ করে আমি তাকে নিয়ে হাঁটা শুরু করলাম। তার কথাগুলো হয়তো কৌতূহলোদ্দীপক, কিন্তু এখন সেসব ভাবার সময় নেই।

“রাজকীয় সিলমোহরটি তার কাছেই আছে, আমাকে ওটা এনে দাও।” কিন লান হঠাৎ প্রবল শক্তিতে আমার কোল থেকে নড়ার চেষ্টা করল, যার ফলে আমার এগিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

“মিস কিন, তুমি যদি এভাবে ঝামেলা করো, তবে আমি তোমার মৃতদেহ নিয়েই ফিরব।” আমি মজা করছি না। কিন সাহেব বলেছিলেন, জীবিত বা মৃত যেকোনো অবস্থাতেই তাকে নিয়ে যেতে হবে। পথে সে কীভাবে মারা গেল, তা নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না। কোনো একটা অজুহাত দিলেই হবে। কিন্তু তার এই বোকামির কারণে শুধু সে নয়, আমাদের সবার প্রাণই সংশয়ে পড়বে।

আমার কথা শুনে সে শান্ত হয়ে গেল। একদম ছোট বিড়ালের মতো আমার বুকে লেপ্টে রইল। আমি মনে মনে হাসলাম, এই নারী আসলে মৃত্যুর ভয় পায়।

কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পার হতে না হতেই সে আবার প্রবল শক্তিতে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং গর্তের দিকে দৌড় দিল। দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজের জীবনের তোয়াক্কা করছে না।

“ধ্যাত, পাগল নাকি!” আমি চিৎকার করে তার পিছু নিলাম।

তার গতি আমার সাথে কোনোভাবেই পাল্লা দেওয়ার মতো নয়। কাছে গিয়ে আমি এক ঝটকায় তার ঘাড়ের ওপর আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে দিলাম।

“আগেভাগেই যদি অজ্ঞান করে দিতাম, তবে ঝামেলা কম হতো।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমি তাকে আবার কোলে তুলে নিলাম।

তাকে তোলার সময় আমি গর্তের দিকে তাকালাম। এই লোকটি আসলে কে? তখনই দেখলাম, সেই লোকটির মুখমণ্ডল পচে যেতে শুরু করেছে। চামড়া কুঁচকে যাচ্ছে, মাংস গলে পড়ছে এবং শরীর ফুলে আবার চুপসে যাচ্ছে। আমি বুঝলাম, সাতটি দ্বার সিল করে দেওয়ার কারণেই এমনটা হচ্ছে। হাজার বছর ধরে সংরক্ষিত এই দেহটি চোখের সামনেই ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।

‘ঠক, টুং...’

আমি আর দেখতে চাইনি। কিন লানকে নিয়ে ঘোরার ঠিক আগ মুহূর্তে পেছন থেকে এক শব্দ শোনা গেল। লোহার পেরেক মাটিতে পড়ার শব্দ।

আমার কপালে ভাঁজ পড়ল। অবিশ্বাস নিয়ে পেছনে তাকালাম। যেখানে সাতটি দ্বার সিল করেছিলাম, সেখানে দেখলাম ‘তাই ইউ’ দ্বারের একটি পেরেক অদৃশ্য হয়ে গেছে। এমনকি ‘ইউ সু’ দ্বারের পেরেকটিও নড়ছে। মনে হচ্ছে যে কোনো সময় সব ভেঙে পড়বে।

“খারাপ কিছু হতে চলেছে। সিল ভেঙে যাচ্ছে!”