পঞ্চদশ অধ্যায়: কৃষ্ণ বাহু

বৈদিক শাস্ত্রে প্রায় সমস্ত গোপন তন্ত্রে পারদর্শী玄清, তাঁর যেকোনো কর্মকাণ্ডেই থাকে এসব তন্ত্রের মিলিত প্রয়োগ। এই মুহূর্তে, তাঁর শরীরের চারপাশে দেখা যাচ্ছে এক ঘূর্ণায়মান শক্তির বলয়, যার মাঝখানে তিনি নিরন্তর মন্ত্র উচ্চারণ করছেন। তাছাড়া, তিনি এমন এক কাজ করলেন, যার অর্থ আমার কাছে স্পষ্ট নয়—তিনি নিজের সঙ্গে নিয়ে এসেছেন এক ছোটো আকারের আত্মা-স্থিরক খুঁটি, যা মাত্র তিনটি চপস্টিকের সমান মোটা, সেটি গেড়ে দিয়েছেন নিজের পাশেই। আর সেই খুঁটির গায়ে একটি কাগজের পুতুল সাঁটা, যার বুকে লেখা আছে悟清-র নাম। সাধারণত এই আত্মা-স্থিরক খুঁটি নির্দোষ আত্মার অকাল মৃত্যু হলে কার্যকর হয়, তাই玄清-র এই ব্যবস্থায় আমার চোখ বারবার পড়ল এখনো কম্পমান悟清-র দিকে।

"আমার শিষ্যকে রাগিয়ে তুলেছো, আজ আমাদের সকলের এখানেই মৃত্যু অনিবার্য।"玄清-র কথায় এমন শীতলতা যে হাড় কাঁপে, স্বরেও এসেছে ভয়ানক পরিবর্তন।

তিন সূচ-আত্মা আহ্বান পদ্ধতি ব্যবহারের পর আমার সময় এমনিতেই সীমিত, তার ওপর ওর সঙ্গে কথা কাটাকাটির সুযোগ নেই।悟清-র দিকে এক ঝলক তাকিয়ে, সাথে সাথে রূপালি ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লাম玄清-র দিকে, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা উল্কাপিণ্ড। আমার চলাফেরা ও দেহভঙ্গি এমনই অদ্ভুত ও চটপটে, আমাকে দেখে মনে হচ্ছিলো শিকারি কোনো ক্ষুধার্ত বন্য পশু। এক গর্জনে সোজা এগিয়ে গেলাম玄清-র অবস্থানের দিকে।

কিন্তু玄清-র কোনো চিহ্ন নেই। মাটিতে গেঁথে থাকা পায়ের ছাপ ফেটে গেছে, গভীরতায় কয়েক সেন্টিমিটার। সে মুহূর্তে玄清-র বিস্ফোরণক্ষমতা আমার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, বরং বেশি। পেছন থেকে শোনা গেল বাতাস ছিন্ন করার শব্দ, দেখলাম একটি লাল কঙ্কালমাথা আকৃতির ঘুষি ছুটে আসছে আমার দিকে।

চোখের পলকে বুঝলাম, এ সবই ছায়ামায়া; ঘুষি ঘুষিই, লাল আলো ছিন্ন হতেই সব স্বাভাবিক। আমিও পাল্টা এক ঘুষি মারলাম।

একটা তীক্ষ্ণ শব্দ, যেন সরু পর্দা ফেটে গেল, চারদিক ছড়িয়ে পড়ল অদৃশ্য তরঙ্গ।玄清 হঠাৎ পিছিয়ে গেল, আর আমি আহত শরীর নিয়েও দমে যাইনি, বরং নির্ভয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলাম। যদিও শরীর কিছুটা অবশ, তবু থামিনি।

তিন সূচ-আত্মা আহ্বান, পাতালপুরীর শক্তি ঢুকে পড়ায় আমার মধ্যে উন্মাদনা বেড়েই চলেছে। এই উন্মত্ত আক্রমণে玄清 কেবল রক্ষা করতেই ব্যস্ত, আর আমি স্পষ্ট অনুভব করছি শক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে।

সময় যত এগোচ্ছে, শক্তি হারানোর গতি তত বাড়ছে।

"আর শক্তি নেই?"玄清 অনুভব করে আমার দুর্বলতা, হেসে ওঠে।

"শক্তি না থাকলেও তোকে শেষ করবই।" আমি চিৎকার করে আরেকটি রূপালি সূচ বের করলাম।

"তুই মরতে চাইছিস?"玄清 ভাবল আমি তৃতীয় সূচ ঢোকাবো, আতঙ্কে দ্রুত পিছু হটে গেল।

আসলে আমিও জানি না তৃতীয় সূচ প্রবেশ করালে কী হবে, তবে এই মুহূর্তে আমার ইচ্ছা সেটাই—তবে এ তিন সূচ-আত্মা আহ্বান নয়, বরং আত্মা-বন্ধ সূচ।

এটি মাওশান পথপ্রদর্শক পুরুষের উদ্ভাবিত এক বিশেষ কৌশল, যা তিন সূচ-আত্মা আহ্বান পদ্ধতির অপব্যবহার রোধে আত্মার শক্তি শরীরে সঞ্চিত রেখে সাময়িক স্থায়িত্ব দেয়। এই পদ্ধতি সচরাচর প্রচলিত নয়, বড়জোর একবার কোন ডায়েরিতে আভাস দিয়েছিলেন মাওশান গুরু, কার্যকারিতা নিয়ে কেউ পরীক্ষা করেনি। আজ আমি প্রথমবার পরীক্ষা করছি।

স্বর্গচক্র বিন্দুতে সূচ প্রবেশ করানোর পর হঠাৎ শান্তি অনুভব করলাম, শরীরের উন্মত্ত শক্তি মৃদু হয়ে এল।

玄清 অবাক হয়ে চেয়ে রইল, কোনো আক্রমণ করল না।

আমার দৃষ্টি ঘুরে গেল সেই সদা কম্পমান, অসুস্থ বিড়ালের মতো চেহারার悟清-র দিকে,玄清-র আগের কথায় মনোযোগ দিলাম না। এই ভীরু, অক্ষম ছেলেটা আর কীইবা করতে পারে? আমাকে ঠকিয়ে বাঁচতে চায়,玄清-র চালটা বেশ সস্তা।

আমি মাটিতে লাফিয়ে উঠলাম, বাতাসের প্রতিরোধ ছিল ছুরিকাঘাতের মতো, এমন গতি দেখে নিজেই বিস্মিত, শরীর ও পাতালপুরীর শক্তির মিশেল অবিশ্বাস্য মাত্রায় পৌঁছেছে। তবে এই লক্ষণ মনে অশান্তি জাগাল, মনে হলো শরীরের গভীরে কোনো অন্ধকার শক্তি ঘাপটি মেরে আছে, আমি তার উপস্থিতি অনুভব করছি, আর এই শক্তির উৎসও বোধহয় ওরই দেয়া।

পলকের মধ্যেই悟清-র সামনে পৌঁছে গেলাম—“শালা, তোকে দেখে এতক্ষণ ন্যাকামি সহ্য করেছি।”

এক চিৎকার দিয়ে ছুরি চালালাম悟清-র গলায়, সত্যিই ওকে খুন করার সংকল্পে।

“ধরো তো দেখি!”玄清 একপাশে গালাগালি করল, কিন্তু এগিয়ে এসে বাধা দিল না, বরং আরও দূরে সরে গেল।

‘ঠাস’—ছুরি আমার হাত থেকে ছিটকে গেল, প্রচণ্ড আঘাতে আমি ধরে রাখতে পারলাম না।

悟清 কেবল এক হাতেই আমার আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

‘ধড়াস’—ঠিক কী ঘটল বুঝে ওঠার আগেই, বুকের ওপর悟清-র মুষ্টাঘাত পড়ল, কালো মুঠি বিদ্যুতের মতো দ্রুত, আমার পক্ষে এড়ানো অসম্ভব, ছিটকে পড়লাম মাটিতে।

কয়েকবার কাশলেম, ভাঙা গাছের গুঁড়ি ধরে উঠে দাঁড়ালাম, মনে হলো শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে, তবু টিকে আছি। এবার স্পষ্ট দেখলাম悟清-র হাতে, আমার ছুরির আঘাতে সে যেভাবে ঠেকেছে—

শুকনো, কালো, ডগায় পচন ধরেছে, ফাঁকফোকর জুড়ে আছে, মানুষের হাত বলে মনেই হয় না—সঠিকভাবে বললে, জীবিত মানুষের হাত তো নয়ই।

“বাপরে, নিজেই নিজেকে লাশ বানিয়েছে! এই ছেলেটা তো আমার চেয়েও পাগল।”悟清-র অবস্থা দেখে আমার মনে পড়ল, ও বুঝি নিজেকে অর্ধেক মানুষ অর্ধেক দানব করে তুলেছে। অনুমান ঠিক হলে悟清 আদতে এক আধা-মানব, আধা-লাশ।

“তুই নিজেরাই সামলাস।”玄清 অনেক দূরে দাঁড়িয়ে, এতটাই ভীত যে কাছে আসে না।

তাতে আমারও হতবুদ্ধি লাগল। ওর অমন মুষ্টাঘাতে আমি নিশ্চিত,悟清-র সমকক্ষ নই; অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক লাশের এমন আঘাত কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

হঠাৎ চোখে পড়ল玄清 আগেই গাঁথা আত্মা-স্থিরক খুঁটিটি। এবার বুঝতে পারলাম玄清-র উদ্দেশ্য—সে আসলে悟清-র হঠাৎ রূপান্তরের আশঙ্কায়, নিজের নিরাপত্তার জন্যই এই ব্যবস্থা করেছিল। কিন্তু এখন আমিও তা কাজে লাগাতে পারি।

দ্রুত আত্মা-স্থিরক খুঁটির সামনে গেলাম, একখানা শবনিবারণ তাবিজ পুতুলের গায়ে সাঁটে, চারপাশে তাবিজ-লবণের ছাই ছিটিয়ে, এক টুকরো আত্মা-শান্তি ধূপ জ্বালালাম।

“এসব ছেলেখেলা ওর কিছুই করতে পারবে না।”玄清 পেছন থেকে ঠাট্টা করল।

কথা শেষ হতে না হতেই悟清-র শুকনো হাত মাথার ওপর দিয়ে আঘাত করতে এলো, বাধ্য হয়ে পাল্টা হাত বাড়িয়ে ঠেকালাম, সেই শক্তি নিয়ে পেছনে সরলাম।

‘শিঃ শিঃ’ শব্দে, হাতের সংস্পর্শে এসেই তীব্র উত্তাপ অনুভব করলাম।

এ আঘাতে আমার কিছু হয়নি, বরং悟清 বেশ কয়েক গজ পিছিয়ে গেল।

দানব প্রতিরোধের জন্য যা নিয়ে এসেছিলাম,悟清-র ওপরও দারুণ কাজ করছে। শুধু তাই নয়, আগেও দু’বার এই দুই বন্ধু তাবিজ-লবণের ছাইয়ে আহত হয়েছে। হঠাৎ আমার মাথায় এক দুঃসাহসী ধারণা এলো।

বুড়ো আর দানবের মাঝে বোধহয় কোনো চুক্তি হয়েছে। আর নরকের দ্বার সম্ভবত সেই বুড়োই খুলেছিল।

আর খুলেছিলও সে সেই রহস্যময় শক্তির জন্য।

স্পষ্টত悟清 ইতিমধ্যে সেই শক্তির সঙ্গে একীভূত।

অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানব—আসলে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দৈত্য। যদি সত্যি হয়, আমার মনে একটু আশা জাগল। এবার হয়তো সত্যিই পালাতে পারব। অন্তত রক্তচোষা আর নেকড়ে মানবদের প্রতিরোধের জন্য আমি বহু উপায় উদ্ভাবন করেছি—এও তো নরক থেকে উঠে আসা এক দৈত্য, তাও অর্ধেক-অর্ধেক। আমি বিশ্বাস করি, ওকে ঘায়েল করার উপায় আমার জানা আছে।