দশম অধ্যায় অন্তর্ধান অনুরোধ – প্রস্তাব

ইয়িন-ইয়াংয়ের সংমিশ্রিত শক্তি, যা ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ গোপন কৌশল, এই শক্তিতে বায়ুকে তরবারিতে রূপান্তর করে, অদৃশ্যভাবে হত্যা করা যায়। সাধারণত কেবলমাত্র পরিপূর্ণ গুরুস্তরের ব্যক্তিরাই এ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। যদিও এটা কেবলই একটি কিংবদন্তি, সত্যিই এটি বিদ্যমান কি না তা এখনো প্রমাণিত হয়নি। কিন্তু ই ছিং-এর আবির্ভাব এই কিংবদন্তিকে আরো রহস্যময় করে তুলেছে, হয়তো তিনিই সেই ব্যক্তি যিনি এই রহস্য উদ্ঘাটন করবেন।

মস্তিষ্কে প্রবীণ সাধুর কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, ই ছিং-এর মুখচ্ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল মনে—তিনি আসলে কেমন মানুষ? বিশেষ বাহিনীর নির্ধারিত সাক্ষাতের স্থানে পৌঁছালে, দুইজন স্যুটপরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আমাকে একটি গোপন কক্ষে নিয়ে গেল। সেখানে কেভিন কফির স্বাদ নিচ্ছিলেন, আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। আমাকে দেখেই হাসিমুখে এগিয়ে এলেন তিনি।

“এই ক’দিন কেমন কেটেছে?”
“মানুষের মতই কেটেছে। আমাকে ডেকেছেন, বলুন কী দরকার।” আমি কোনো সৌজন্য দেখালাম না।
“আগে এক কাপ খাও, তারপর কথা।” কেভিন টেবিলের ওপরে রাখা কফির কাপ দেখিয়ে বললেন।
আমি কফির কাপ তুলতেই, কেভিন ফাইলক্যাবিনেট থেকে কিছু নথিপত্র বের করলেন। তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না, শুধু আমার অপেক্ষায় রইলেন। এবার আমিও ধৈর্য ধরলাম, ধীরে ধীরে কফি শেষ করলাম। কেভিন তখন বললেন, “আরেক কাপ চাও?”
তার ধৈর্যের কাছে হার মানলাম আমি, মাথা নাড়লাম, “মূল কথা বলুন।”
“তুমি অনেক কিছু জানো, তোমার ছোট প্রেমিকাকেও আমি অনেক তথ্য দিয়েছি। কিন্তু কিছু সে জানে না—এই ‘প্রজ্ঞাপাথর’, তুমি কি দেখেছ?” কেভিন একটি সাদা ডিম্বাকৃতির পাথরের ছবি এগিয়ে দিলেন। নাম শুনেই আমি চমকে উঠলাম। ভাবলাম, কেভিন কি আমাকে নজরদারি করিয়েছে? কিন্তু ছবি দেখেই বুঝলাম, এখানে নিশ্চয়ই কোনো গলদ আছে, কারণ ছবির পাথরটি আদৌ প্রজ্ঞাপাথর নয়।

অনেকক্ষণ ছবি দেখলাম, বললাম, “দেখিনি।”
“এটা স্রেফ সাধারণ পাথর। তথ্যানুযায়ী এবং প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনায়, প্রজ্ঞাপাথর এরকমই কিছু হবে। এটা নরকগেটের চাবির সঙ্গেও নাকি জড়িত। তোমার শত্রু এই দুই জিনিসের জন্যই আমেরিকায় এসেছে। তুমি কি আমাদের এগুলো পেতে সাহায্য করতে পারবে? শত্রুকে আমরা সামলাবো।” কেভিন নিশ্চয়তার ভঙ্গিতে কথা বললেন, অথচ আমার মনে হলো, কেবল তার শক্তিতে বৃদ্ধ মহারাজকে হারানো দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছুই নয়। তবে ভাবলাম, তিনি আমার আর বৃদ্ধ মহারাজের দূরত্ব পর্যন্ত খোঁজে পেয়েছেন, বিশেষ বাহিনীর লোকেরা সত্যিই ভয়ংকর দক্ষ।

যদি ওপরে ওপরে এতকিছু জানা যায়, তবে ভেতরে ভেতরে তারা আরও অনেক কিছু জানে নিশ্চয়ই। হয়তো তারা নরকে নেকড়েরা যে শক্তি খুঁজছে, তাও জানে।
“ও, এই পাথরটাই? কোথায় পাবো? আমার লাভ কী?” কেভিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“লাভ? তোমার ও তোমার বন্ধুদের আমি হত্যা করব না, এটাই লাভ।” কেভিন তখনও হাসি মুখে, কিন্তু কথার মধ্যে কোনো সন্দেহ নেই। তার সেই ক্ষমতা আছে, আর বিশেষ বাহিনীতে আমি কিছু তথ্য জেনেছি, যা তাঁকে সমীহ করতে বাধ্য করে।

বিশেষ বাহিনীতে কেবল বিশেষ প্রশিক্ষিত সৈনিক নয়, সব ক্ষেত্রের প্রতিভাবান বিশেষজ্ঞও আছেন—ভূত ধরা, দুষ্ট আত্মা তাড়ানো, ভাগ্য গণনা, চীনের যা যা দরকার, সবই আছে। গোপন ইউনিটের সংখ্যা অগণিত। তারা কী শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, আমি অনুমান করতে পারি না, কিন্তু অন্তত আমি সেখানে ভ্যাম্পায়ারের মৃতদেহ দেখেছি, এমনকি জীবিত পাটকাঠি মানুষের দেখা পেয়েছি এক কাচের পেছন দিয়ে হেঁটে যেতে।

“ঠিক আছে, চুক্তি রইল। তবে আমি নিশ্চিত নই সাহায্য করতে পারবো কি না, আমি চেষ্টা করব।”
“এবার আর চেষ্টা নয়, এ বার তুমি পারতেই হবে। এই পাথর আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।” কেভিন আঙুল নাড়িয়ে অত্যন্ত হতাশ গলায় বললেন।
আমার মুখও ভালো ছিল না, মুষ্টি শক্ত হয়ে শব্দ করছিল, কারও দ্বারা হুমকির শিকার হওয়া খুবই অপ্রীতিকর, অথচ আবারও সেই পরিস্থিতিতে পড়লাম।

পেছনে ঠান্ডা অনুভূতি টের পাচ্ছিলাম, অন্তত দুটি বন্দুক আমার মাথায় তাক করা, আমি সামান্য অস্বাভাবিক আচরণ করলে বা কেভিনের নিরাপত্তায় হুমকি দিলে, দেহে দু’টি গুলির চিহ্ন যোগ হবে।
“চিন্তা করে দেখেছ?” কেভিন আমার দিকে তাকিয়ে, তার হালকা নীল চোখ দু’টো মৃত মাছের চোখের মতো, অথচ অত্যন্ত শীতল।
“আমার আরও তথ্য চাই, বিশেষ করে মহারাজ সম্পর্কে।”
“এটা সহজ, এমনকি কিছু গোপন ফাইলও দিতে পারি, যদি তুমি আমাদের জন্য এই পাথর ও চাবি এনে দাও।” কেভিন এক কথায় মেনে নিলেন।
“তোমাদের মানে সরকারকে সাহায্য করবো?”
“এটা তোমার প্রশ্নের বিষয় নয়।” কেভিনের গলা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, কফির কাপ নামিয়ে চিরাচরিত হাসিটা মুছে গেল।

বুঝলাম, আমি এমন কিছু স্পর্শ করেছি যা আমার করা উচিত ছিল না, বোঝা গেল কেভিন কিছু গোপন তথ্য আমাকে আড়াল করছে, আর সেটা সম্ভবত নরক সংক্রান্ত।
আরো কিছু কথা বলার পর কিছু নথি নিয়ে দুইজন এজেন্ট আমাকে বাইরে নিয়ে এলো। বাড়ি ফিরতেই সবাই আমার জন্য রাতের খাবারের অপেক্ষায় ছিল।

শেন ই আমার দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল, সম্ভবত কিছু বিষয় চেপে গেছে।
“শুনেছি, এই ক’দিন তোমরা কোথায় গিয়েছিলে?” গুলিয়ার এতেই, খাবার মুখে নিয়ে বুড়ো সাধুর মুখ ভরে দিল।

ফলাফল, ডাইনিং রুমে আবারো এক হাস্যকর দৃশ্য। শেন ই’র ‘স্বীকারোক্তি’তে আমি পুরোপুরি পরাজিত হলাম।
আরেকটা দিন সাদামাটা কেটে গেল, মহারাজের দিক থেকেও কোনো নির্ভরযোগ্য খবর নেই। তিনি দুর্গে ঢোকার পর আর বের হননি, আগের মতোই নিঃশব্দ।
তবে তার সহচররা দুর্গের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ওয়াং মিন আর ই ছিং ছাড়া, যাদের নাম জি নু খুঁজে পেয়েছে, সবাই দৃশ্যমান।

পরদিন সকালে জি নু আর গুলিয়ার বেরিয়ে পড়ল, আগে খুব একটা কথা না বললেও এখন বেশ ঘনিষ্ঠ, নারীজাতি বোঝা বড়ই কঠিন, কখন কাছাকাছি হয়, কোনো পূর্বাভাস নেই।
“আজ আমাকেও বাইরে নিয়ে যাবে?” বুড়ো সাধু রহস্যময়ভাবে বলল।
“হ্যাঁ, তোমাকে দেহ-মজবুতির ঘরে নিয়ে যাবো, পুরনো হাড়গোড় মালিশ করাবো।” শেন ই পাশে ফিসফিস করল, তবে তার চোখের নিচে গাঢ় কালো দাগ থাকলেও অস্বাভাবিক চাঙ্গা।

এটা কি ঘুমের জন্য? হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, আমরা যা খাচ্ছি তা হয়ত আমাদের ঘুম নিয়ন্ত্রণ করছে, কারণ গতরাতেও আমি একটুও ঘুমোইনি, কেবল চোখ মেলে রাত কাটিয়ে দিয়েছি, তবু সকালবেলা দারুণ সতেজ। শেন ই’র কাছে জিজ্ঞাসা করে দেখলাম, ফলাফল সত্যিই তাই।
এই অদ্ভুত অবস্থা আমাদের দু’জনকেই বিভ্রান্ত করল, সিদ্ধান্ত নিলাম ঘুমের ওষুধ কিনব। বুড়ো সাধু একাই বাড়িতে রইলেন।

ফিরে এসে দেখি বুড়ো সাধু নেই, মেঝেতে টাটকা লাল রক্তের ছোপ।
এক সারি রক্তাক্ত পদচিহ্ন, মানবীয় নয়, জানালার কাছে মিলিয়ে গেছে, কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

লেখা এখনো কতজন পড়ছেন জানি না, ফলাফলও ভালো নয়, বই চুক্তিবদ্ধ নয় বলে কেউ ভোট দিচ্ছেন না, আমি বুঝি। আমি শুধু চমৎকারভাবে শেষ করতে চাই।
নববর্ষে সবার সুস্বাস্থ্য, প্রচুর সম্পদ আর সাফল্য কামনা করি।