ত্রিশ অধ্যায়: আত্মাকে আহ্বান
আট কুঁজো’র ঘরে পৌঁছাতেই দেখলাম, তিনি যেন আগে থেকেই আমার অপেক্ষায় ছিলেন। টেবিলে দুটি চায়ের কাপ সাজানো, ধোঁয়া ওঠা চা থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে। আমি আট কুঁজো’র সেই মিটিমিটি হাসা চোখের দিকে তাকাতেই মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল।
তাঁর বলিরেখা পড়া মুখটা একদমই সতেজ ছিল না, বরং কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। গতকালের তুলনায় এক রাতেই যেন তিনি অনেক বেশি বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি দেখে আমি কোনো প্রশ্ন না করে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলাম। ওয়াং মিনকে কোলে নিয়ে পাশের চেয়ারে বসিয়ে দিলাম।
“এসেছিস,” আট কুঁজো চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন।
ওয়াং মিনকে ঠিকঠাক বসিয়ে আমি শুধু মাথা নাড়লাম।
“ওর পোশাক খোল।” কোনো দ্বিধা ছাড়াই আট কুঁজো বললেন।
আমার চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। শীতল থেকে ক্রুদ্ধ হয়ে আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “আপনি কী বলছেন?”
“ওর পোশাক খোল,” আট কুঁজো পুনরাবৃত্তি করলেন।
আমি ওয়াং মিনকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালাম। সেই মুহূর্তে আট কুঁজোকে মেরে ফেলার ইচ্ছা জেগেছিল আমার মনে, কিন্তু সেই চিন্তা ক্ষণস্থায়ী ছিল। আমি তা আর বাড়তে দিলাম না, পাছে কোনো অঘটন ঘটে।
“এভাবে চলে গেলে মেয়েটা আজ রাতও বাঁচবে না,” আট কুঁজো শান্ত স্বরে বললেন, শুধু মাথা তুলে আমার দিকে তাকালেন।
“সেটা আমাদের ব্যাপার।”
“ওহ, তার মানে তুই ওর মৃত্যু নিশ্চিত করছিস? মরার পর সে একটা আত্মাহীন দেহ ছাড়া আর কিছুই থাকবে না।”
আট কুঁজো চুপ হয়ে গেলেন। তাঁর কথা থেকে আমি বুঝতে পারলাম তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন। আত্মাহীন দেহ মানে হলো এমন একটি শরীর যার কোনো আত্মা নেই। ওয়াং মিন যেহেতু আত্মা হারিয়েছে, তাই মৃত্যুর পর সে সরাসরি আত্মাহীন দেহে পরিণত হবে, যার অর্থ তার পুনরায় জন্ম নেওয়ার কোনো সুযোগ থাকবে না।
“প্রবীণ, আপনি কীভাবে বুঝলেন যে ও আত্মা হারিয়েছে?” আমি থেমে গিয়ে আট কুঁজো’র দিকে তাকালাম।
“এই মেয়েটা কি লাও কি’র সাথে দেখা করেছিল?”
“লাও কি?”
“লোহার মুখোশ পরা মানুষটা,” আট কুঁজো যোগ করলেন।
সেই বৃদ্ধ লোকটার কথা মনে পড়তেই আমার শরীরটা কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরে উঠল। মনে হলো, তিনি আমাদের সাথে কোনো খেলা খেলছেন।
“তাহলে ঠিকই ধরেছি। লাও কি আত্মা সংগ্রহ করতে ভালোবাসে, আত্মা শুষে নিয়ে নিজের শক্তি বাড়ায়। এই পৃথিবীতে সম্ভবত সে ছাড়া আর কারো এমন বিকৃত নেশা নেই।” আট কুঁজো চিন্তিত মুখে বললেন। কথা বলতে বলতে তিনি আমার দিকে কয়েক পা এগিয়ে এলেন এবং একদৃষ্টিতে ওয়াং মিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“এর প্রতিকার কী?” আমি জরুরি স্বরে জানতে চাইলাম।
“আত্মা ডাকা।”
আত্মা ডাকার প্রক্রিয়াটি আমি নিজেও জানি, কিন্তু এখন আমার কাছে কোনো উপকরণই নেই। তবে আট কুঁজো’র দিকে তাকিয়ে মনে হলো তিনি সব প্রস্তুতি আগেই করে রেখেছেন। আমি চারপাশে তাকালাম, টেবিলের নিচে সত্যিই আত্মা ডাকার প্রয়োজনীয় সব পূজা ও উপকরণ রাখা ছিল।
“তাহলে দয়া করে দ্রুত শুরু করুন।” বর্তমান পরিস্থিতিতে আমার আর কিছু ভাবার সময় ছিল না।
আমি জানতাম আট কুঁজো বিনা কারণে আমাদের সাহায্য করছেন না। কিন্তু আমার কাছে অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না, কারণ ওয়াং মিনের জীবন এখন তাঁর হাতেই। তিনি কেন সাহায্য করছেন তা না জিজ্ঞাসা করে আমি শুধু চাইছিলাম যেন ওয়াং মিন সুস্থ হয়ে ওঠে, বাকিটা পরে দেখা যাবে।
আট কুঁজো আমার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন। তিনি কোনো বাড়তি কথা না বলে কুঁজো পিঠ নিয়ে টেবিলের সামনে গেলেন। এক হাত দিয়ে আলতো করে ধাক্কা দিতেই চায়ের কাপটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, চা ছড়িয়ে পড়ে সারা ঘরে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আমি লক্ষ্য করলাম, চায়ের পাতাগুলো রক্তবর্ণের ছিল, যা খুবই অদ্ভুত। তবে আমি সেদিকে আর মাথা ঘামলাম না।
আট কুঁজোকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি মৃত্যুশয্যায়, কিন্তু কাজ করার সময় তাঁর ক্ষিপ্রতা ছিল দেখার মতো। মুহূর্তের মধ্যে তিনি পূজার টেবিল সাজিয়ে ফেললেন। দুটি লাল মোমবাতি জ্বালিয়ে তিনি আমার দিকে তাকালেন।
“ওর জামা খুলে ফেল, শুধু ওপরের অংশ। ওকে আমার দিকে পিঠ দিয়ে বসাও।”
এবার আমার কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। আমি ওয়াং মিনকে আট কুঁজো’র দিকে পিঠ দিয়ে বসালাম। জামা খোলার সময় স্বাভাবিকভাবেই তার শরীরের ওপরের অংশ নজরে এল, কিন্তু এখন আমার মনের ভেতর তার সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো কোনো অনুভূতি ছিল না।
“ওর একটু রক্ত এখানে দাও।” আট কুঁজো আমাকে একটি কালির দোয়াত দিলেন।
আমি আমার অস্ত্র দিয়ে ওয়াং মিনের আঙুলে একটি ছোট আঁচড় কাটলাম। কয়েক ফোঁটা রক্ত পড়ার পর দোয়াতটি আট কুঁজো’র হাতে তুলে দিলাম। তিনি তুলি দিয়ে দোয়াতের ভেতরে রক্ত ও সিঁদুর মিশিয়ে নিলেন।
তুলিটি ওয়াং মিনের পিঠে ছোঁয়ানোর সাথে সাথে একটি符咒 বা মন্ত্র ফুটে উঠল। এটি শেন ই’র করা আত্মা ডাকার মন্ত্রের মতোই, তবে আরও অনেক নিখুঁত। ওয়াং মিনের দুই কাঁধে দুটি হলুদ কাগজ লাগানো হলো, এরপর তুলি বুলিয়ে পিঠের মন্ত্রের সাথে সেগুলোকে যুক্ত করে দেওয়া হলো।
তিনি সানকিং ঘণ্টাটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে বাজাতে শুরু করলেন।
মধুর সেই শব্দ আমার কান ভেদ করে হৃদয়ে গিয়ে পৌঁছাল। মনের অস্থিরতা কাটাতে আমি চোখ বন্ধ করে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলাম।
আট কুঁজো যেন অবাক হয়ে আমাকে একবার দেখলেন, তারপর ঘণ্টার শব্দ আরও বাড়িয়ে দিলেন। শব্দটা এতই তীব্র হয়ে উঠল যে মনে হচ্ছিল আমার মস্তিষ্কের ভেতর অগণিত ঘণ্টা একসাথে বেজে উঠছে। মাথাটা ঝিমঝিম করতে লাগল।
“পথ দেখাও।”
আট কুঁজো হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। ঘণ্টা থামিয়ে তিনি ওয়াং মিনের ঠিক পেছনে গিয়ে বসলেন। তুলিটি ওয়াং মিনের মাথা থেকে পিঠের নিচ পর্যন্ত টেনে আনলেন। একটি গাঢ় লাল রেখা যেন ধোঁয়াশা হয়ে চোখের সামনে ভেসে উঠল।
আশেপাশের বাতাস ঠান্ডা হয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশা জমতে শুরু করল।
শুধু ওয়াং মিনের শরীর নয়, পুরো ঘরটাই কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল। আট কুঁজো আর ওয়াং মিন মেঝেতে বসে রইলেন, আর আমি বুক ভরে শ্বাস নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে সব দেখতে লাগলাম।
হঠাৎ সামনের দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে এল। কুয়াশার ভেতর একটি ঝাপসা পথ বেরিয়ে এল।
আমি চোখ কচলে নিলাম, ভাবলাম হয়তো বিভ্রম হচ্ছে। কিন্তু যতবারই তাকাচ্ছি, পথটি ততই বাস্তব মনে হচ্ছে।
পথটি টকটকে লাল, যেন রক্ত দিয়ে তৈরি। চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে হাড় আর খুলি। পথের শেষ কোথায় তা দেখা যাচ্ছে না, শুধু গভীর অন্ধকার। আর সেই অন্ধকার থেকেই পথটি বেরিয়ে এসেছে।
“নিয়ে এসো।”
আট কুঁজো’র কণ্ঠস্বর যেন পাহাড়ের প্রতিধ্বনির মতো কানে বাজল। আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।
অস্পষ্ট কুয়াশার ভেতর দিয়ে একটি ছায়া ধীরে ধীরে সেই রক্তলাল পথে পা বাড়াল। ছায়াটি পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কাঁপছিল। সে যেন কোনো পথের সন্ধান করছিল, চারপাশের সবকিছুতে সে আতঙ্কিত ছিল।
অবশেষে সে আমার দিকে তাকাল। তবে সে আমার অস্তিত্ব দেখতে পাচ্ছিল না। তার জ্বলন্ত দৃষ্টি আমাকে ভেদ করে সরাসরি ওয়াং মিনের শরীরের ওপর গিয়ে পড়ল।
সে যেন তার ঠিকানাকে খুঁজে পেয়েছে। দ্রুতগতিতে সে আমাদের দিকে ছুটে এল।
কাছে আসা ছায়াটিকে দেখে আমার বুকের ভেতরটা হঠাৎ তীব্র ব্যথায় কেঁপে উঠল। মনে হলো কেউ আমাকে সূঁচ ফুটিয়ে দিল। চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে আমি সেই ভেসে আসা ছায়াটিকে স্পষ্ট দেখতে পেলাম।