ত্রয়োদশ অধ্যায়: ভ্রান্ত শক্তিমত্তা (দ্বিতীয় পর্ব)

“পশু।”

যদিও সামনে সত্যিই এক পশু, তবু এই পশুটিকে সহজে মোকাবেলা করা যায় না। তার সেবকদের সংখ্যা এবং গুহার আকার দেখে বোঝা যায়, এই লিঙ্গঝৌ বহু বছর ধরে সাধনা করে আসছে, আর কিছু অদ্ভুত কৌশলও জানে। আরও বেশি উদ্বেগের কারণ হলো, লিঙ্গঝৌর আসল রূপ কী তা আমি এখনও বুঝতে পারছি না। এই ধরনের প্রাণী যারা মানুষের শরীরে বাস করে সাধনা করে পূর্ণতা পায়, তারা সাধারণত অসাধারণ শক্তিধর।

“মানুষকে অনেকদিন হলো দেখিনি, আমি এখানে বহুদিন ধরে বন্দী ছিলাম।” লিঙ্গঝৌ নিজের মতো করেই বলল, চোখে যেন তারা ঝলমল করছে। তার চোখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো সে খুব উত্তেজিত, তবে মুখের শুকনো হলদেটে চামড়া টেনে টেনে পড়েছে, যা একটু অদ্ভুত লাগছিল।

বন্দী? কী অর্থ? লিঙ্গঝৌর কথাগুলো আমি ঠিক বুঝতে পারিনি, কিন্তু আমার ধারণা, নিশ্চয়ই কোনো গুরুজন তাকে এই স্থানে আবদ্ধ করেছেন। কিন্তু এত বড় জায়গায় বন্দী থাকা মানে তো খুব একটা বাধা নয়।

“বুঝতে পারছ না?” লিঙ্গঝৌ আমার চিন্তিত মুখ দেখে হঠাৎ আমাকে প্রশ্ন করল।

আমি বিস্মিত হয়ে পড়লাম, মুখের ভাব ভালো লাগল না। আমি একটি ভাঁজ হয়ে যাওয়া হলদেটে মন্ত্রপত্র বের করলাম, তারপর আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে মন্ত্র লিখতে শুরু করলাম। লিঙ্গঝৌ বাধা দিল না, বরং অপেক্ষা করল আমি মন্ত্র শেষ করি।

“তুমি এতো দুর্বল, তোমার সাধনা দিয়ে আমাকে ধরতে পারবে না,” লিঙ্গঝৌ হেলাফেলা করে বলল।

আমার মন কেঁপে উঠল, এতো অবজ্ঞা সহ্য হয় না। আমি জোরে চিৎকার করে শেষ করা মন্ত্রটি ছুড়ে দিলাম, তারপর পীচগাছের তলোয়ার তুলে, রক্ত দিয়ে তলোয়ার ঝলমল করিয়ে লিঙ্গঝৌর বুকের দিকে আঘাত করলাম।

একটা ঘন শব্দ হলো, তলোয়ার লিঙ্গঝৌর বুকে আটকে গেল। মন্ত্র নিজেই আগুন ধরে জ্বলে উঠল, জ্বলন্ত শিখা লিঙ্গঝৌর বুকে ছড়িয়ে পড়ল। লিঙ্গঝৌ নিচু হয়ে আগুনের দিকে এক নজর দিল, তারপর হালকা করে ফুঁ দিল।

আমি সম্পূর্ণ অবজ্ঞিত হয়েছি, আর সেটা খোলাখুলিভাবে।

তার সেবিকা এক ধাপ এগিয়ে এসে তার পেছনে ঘাড় নাড়িয়ে, কোমর ঝুঁকিয়ে তার জিহ্বা দিয়ে আগুনের পোড়া অংশ চেটে নিতে লাগল। এই কাজটি তার পেছনে করে, কোমর উঁচু করে, যা দেখে যা দেখা উচিত ছিল এবং যা নয় সবই এক সঙ্গে চোখের সামনে চলে আসল। আমি গলা ভিজে গেল, গলা গরম অনুভব করলাম।

“চেষ্টা করবি কি?” লিঙ্গঝৌ আমার দিকে তাকিয়ে সেবিকাকে ইঙ্গিত করল।

“চেষ্টা করবি?” আমি রাগে চিৎকার করে আরেকটি হলদেটে মন্ত্র বের করলাম।

“তুমি কি এখনও অবাক? বলেছি তো তোমার সাধনা খুবই দুর্বল,” লিঙ্গঝৌ অবজ্ঞার সাথে বলল, আমাকে একেবারেই পাত্তা দিল না।

“আসলে কী?” আমি ঠাট্টা করে হেসে আবার আগের মতো একই কাজ করলাম। একই ঘটনা আবার ঘটল, তবে আমার নাটক এখনও শেষ হয়নি। আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম সে বাঁচতে পারে। এখন নিশ্চিত হবার পর যে সে একই জায়গায় আছে, আমি নির্দ্বিধায় পুরনো লোকের পিস্তল বের করে লিঙ্গঝৌর বুকে গুলি চালালাম।

গুলির গতি এত দ্রুত যে এক মিটার দূরত্বে এড়ানো অসম্ভব। লিঙ্গঝৌ এড়াতে পারেনি। “পুচি” শব্দে সে নিজের বুকের মধ্যে গুলির ছিদ্র দেখে অবাক হল।

রক্তের মধ্যে পানির মতো তরল একটি জীবন্ত জন্তু হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল, লিঙ্গঝৌর মুখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল। ক্ষত ক্রমশ বড় হতে লাগল, হলদেটে পুঁজ ঝরতে লাগল।

লিঙ্গঝৌ রেগে গেল, এবার সত্যিই রাগ হয়ে গেল। কিন্তু এই পিস্তল কার্যকর, আমি ভয় পাইনি। আবার গুলি করলাম। এবার অবাক করার মতো হলো, সেবিকা তার সামনে এসে দাঁড়াল। গুলি সেবিকার ডান বুক পেরিয়ে গেল, আর লিঙ্গঝৌ পেছনে ঘুরে গুহা থেকে পালিয়ে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হল।

সেবিকা আমার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে লুটিয়ে পড়ল। তার নরম গোলাপী চামড়া একটি ফুঁ ফোলা পুতুলের মতো শুকিয়ে গেল। ক্ষত থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার পুরো শরীর থেকে শুধু এক টুকরো মানুষের চামড়াই রয়ে গেল, যা রক্তের পুকুরে পড়ে ছিল।

আমি সেই চামড়ার দিকে তাকিয়ে গন্ধক ছিটালাম, তারপর গুহা থেকে বেরিয়ে এলাম। এত বড় আওয়াজে অনেক সেবকই এসে জমায়েত হল। লিঙ্গঝৌ হয়তো দূরে যেতে পারেনি, আশেপাশে লুকিয়ে আছে। তার শক্তি নিয়ে আমি যদি এই পিস্তল না থাকত, জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

সেই লালচে চোখের সেবকরা অন্ধকারে যেমন বাঘের চোখের মতো ঝলমল করছিল। আমি তাদের দেখে ভয় পাচ্ছিলাম না কারণ সেবিকার মৃতদেহ থেকে বুঝতে পারলাম, তারা আসলে মানুষের চামড়ার মুখোশ পরা, বাস্তবে অস্তিত্বহীন। তারা কেবল একটি ছলনা।

শিয়াল, ভাবিনি যে এটা এক পুরুষ শিয়াল। আমি অবাক হয়ে লিঙ্গঝৌর রেখে যাওয়া দীপকটির দিকে তাকালাম, যার বাইরে একটি শিয়ালের ছবি আঁকা ছিল। দীপকটি বিশেষ, আসলে এটি একটি জীবনের দীপক। এখন এর আগুন কিছুটা ম্লান হয়ে গিয়েছে, নিভে যাওয়ার আশঙ্কাও আছে।

আমি বন্দুক হাতে তুলে দীপকটির দিকে তাকালাম।

হঠাৎ দীপক থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে মাটিতে পড়ল। আগেও যে লিঙ্গঝৌ অদৃশ্য হয়েছিল, সে হাঁটু গেড়ে বসে আমার দিকে তাকাল।

“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সেবা করতে রাজি।” লিঙ্গঝৌর বুকের ক্ষত এখন নিয়ন্ত্রণে, ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, কিন্তু প্রাণশক্তি বেশ ক্ষতিগ্রস্ত। মানুষের রূপে সে আর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না, লম্বা একটা লেজ তার পেছন থেকে বেরিয়ে এসেছে।

“আহা, আগেও তো তুমি নিজেকে সারা বিশ্বে সেরা ভাবছিলে, তাই না?” আমি তার অবজ্ঞা ও উপহাস ফিরিয়ে দিতে চাইলাম, তারপর নির্মমভাবে শেষ করব। এই ধরনের দানবের প্রতি আমার কোনো করুণা নেই।

আমি তার তিন মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়ালাম, বন্দুকের নল দীপকটির দিকে রেখেছি, একে একদম সরাচ্ছি না। লিঙ্গঝৌও একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, জোরে অনুনয় করতে শুরু করল।

আমি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে তাকে তিরস্কার করলাম, প্রস্তুত ছিলাম তাকে শেষ করতে।

“অপেক্ষা কর, তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, তুমি কখনো এখান থেকে বের হতে পারবে না। আমাকে মেরে তোমার নিজের শেষ।” লিঙ্গঝৌর এই কথা যেন জীবনের শেষ কাঠি ধরে ফেলেছে। আমি একটু দ্বিধায় পড়লাম।

যদি সে সত্য কথা বলে, তাহলে আমি ও এখানে আটকা থাকব। বিভিন্ন ঘটনা এ কথাই প্রমাণ করে। লিঙ্গঝৌ নিজেও বলেছিল যে তাকে এখানে আবদ্ধ করা হয়েছে। অর্থাৎ আমরা সবাই ভুলবশত এই বন্দী এলাকা প্রবেশ করেছি, ফলে আমরা সবাই এখানে বন্দী। হয়তো একমাত্র পথ হলো সেই গুহাটি, কিন্তু পোকামাকড়ের সাগর পেরোনো প্রায় অসম্ভব।

আর আমি সন্দেহ করছি লিঙ্গঝৌর শক্তি এই বন্দিত্বের কারণে প্রায় অর্ধেক হ্রাস পেয়েছে। তার আগের অহংকারী আচরণ হয়তো বন্দিত্বের আগে তার কিছু ‘মর্যাদা’র প্রতিচ্ছবি, আর এখন সে কেবল অর্ধেক দক্ষ।

“ওহ, তাহলে তুমি জানো কীভাবে বের হতে হয়?” আমি লিঙ্গঝৌর দিকে তাকালাম, বন্দুকের নল তার কপালে রেখেছি, তার উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করলাম। যদি উত্তর সন্তোষজনক না হয়, আমি তাকে গুলি করব।

“জানি।”