পঞ্চাশতম অধ্যায়: জলাশয়ে পতন

আমি গর্জে উঠলাম, তখনই জিনো থেমে গেল, অপমানিত মুখে আমার দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারল তার পিতার আচরণে সে অসহায় অনুভব করছে। তবে আমি তাকে দোষ দিইনি, কারণ তার নেমে আসা কোনো কাজে আসবে না, বরং দু’জনেই হয়তো ক্লান্তির ভূতের খাদ্য হয়ে যেতে পারি।

এখন একমাত্র উপায় হলো পাথরের দরজা খুলে সরাসরি ধনভাণ্ডারে প্রবেশ করা, তবেই আমি নিরাপদে থাকতে পারব। যদিও পাথরের দরজা পায়ের নিচেই, কিন্তু খুলতে চাইলেই খুলবে না, আর ক্লান্তির ভূতেরাও একের পর এক উপরে উঠতে চাইছে। সেই অর্ধমাথা-হীন মৃতদেহটিও যেন উৎসবে যোগ দিয়েছে, আমি তো এসেছি তোমাদের খাওয়াতে, তুমি কি গলা থেকে মুখ বের করবে নাকি? এসব নির্বোধ জীবিত মৃতদের অবজ্ঞা করার পর, আমি প্রায় জেদে আরেকটি হাত বের করে নিলাম।

ব্যাথার তীব্রতায় আমি গম্ভীরভাবে কেঁপে উঠলাম, জামা দিয়ে হাত ঢেকে পাথরের দেয়াল ধরে উপরে উঠতে চাইলাম। পাথরের দেয়ালে পা রাখার জায়গা অনেক, ধরার জায়গাও আছে, তবে আমি শক্তি পাইনি, শুধু ধরে রাখলাম। পা রাখলাম দড়ির উপর, উপযুক্ত ব্যবস্থা খুঁজতে লাগলাম।

"আমি ছোট সবুজকে নামতে বলি," গুলির বললো, আমার প্রতিবাদ শোনার আগেই ছোট সবুজ দড়ি ধরে আমার দিকে এগিয়ে এল।

সত্যি কথা বলতে, ছোট সবুজকে ভয় পাই, কারণ একবার সে আমাকে কামড়েছে, তার ফল ভালো হয়নি। এখন একটা সাপ আমাকে সাহায্য করবে? আমি সন্দেহ করলাম।

ছোট সবুজ দ্রুত আমার সামনে এসে পা বেয়ে আমার পিঠে উঠল, আমি এড়িয়ে যেতে পারলাম না, তাকে চলতে দিলাম।

"মোটা, যদি দরকার পড়ে, আমার বৃদ্ধ শরীরের হাড় দিয়ে হলেও তোমার সাথে লড়ব," শুনলাম পুরানো সাধুর রাগী কণ্ঠ সিঁড়ি থেকে ভেসে আসছে, হাতে আমার 'দিংগুয়াং'। সেটা তখনই পড়ে গিয়েছিল।

হলুদ মোটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে পুরানো সাধুর দিকে তাকাল, তাকে গুরুত্ব দিল না, এমনকি পরিচিত হওয়ার ভাবও দেখাল না।

পুরানো সাধুর কথাগুলো আমার উদ্দেশ্যে বলা কিনা বুঝলাম না, তবে দেখে মনে হল মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত নয়, চোখে বন্দুকের দিকে তাকিয়ে আছে, পা নড়াতে সাহস পাচ্ছে না। কিন্তু 'দিংগুয়াং' দেখে আমার মধ্যে নতুন আশার জন্ম হল।

"ছোট সবুজ দিয়ে 'দিংগুয়াং' আনাও," আমি গুলিরকে চিৎকার করে বললাম।

"সেটা সম্ভব নয়।"

"একটা তলোয়ার মাত্র," বুঝতে পারলাম না, এই সাপের জন্য তলোয়ার আনতে সমস্যা কোথায়?

"তলোয়ারে অশুভ শক্তি বেশী, ছোট সবুজ পারবে না," গুলির কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল।

অশুভ শক্তি বেশী? 'দিংগুয়াং' দিয়ে কি অতীতে বড় কিছু হত্যা হয়েছে? কতজন মানুষ মারা গেছে, জানি না, তবে হাতে নিয়েও অনেক কিছু কেটেছি, অশুভত্ব থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু পশুর জন্য যদি বিপজ্জনক হয়ে যায়, তাহলে বুঝতে হবে অশুভ শক্তি পূর্ণতা পেয়েছে, 'দিংগুয়াং' সত্যিই অশুভ অস্ত্র। পুরানো সাধু প্রথমই বলেছিল, এটা অশুভ, সত্যি কথা বলেছিল।

'দিংগুয়াং' আনতে না পারলে নিজেকেই চেষ্টা করতে হবে, পাথরের দরজা খোলার চেষ্টা করি।

কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার পর, সিঁড়িতে সবাই বসে আছে, আমাকে দেখে যেন বানর খেলা দেখছে, বেশ নির্ভার। আমি দড়িতে দু’পা রেখে, রক্তে ভেজা কাপড় মোড়া হাতে পাথরের দরজা টানছি। যত শক্তিই দিই, দরজা নড়ে না, তাছাড়া, দরজায় ছোট একটা ফাঁকও আছে, পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, ভিতরে সোনালি আলো ঝলমল করছে, যেন উঁকি দেওয়া যায়।

তীব্র আকর্ষণ থাকলেও দরজা খুলতে পারলাম না, দুর্ভাগ্যও একে একে এসে হাজির হল।

"ক্ল্যাং!" পাথরের দেয়ালে একটা গম্ভীর শব্দ, কিছু পাথরের টুকরো পা থেকে পড়ে গেল, লোহার হুকটা কিছুটা বাঁকলো, খুলে যাওয়ার লক্ষণ দেখা গেল।

"খারাপ হয়েছে," মনে মনে বললাম, সিঁড়ির ওপরের হুকও একইভাবে খুলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল, আর বেশি সময় নেই, হয়তো কোনো মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।

আর কোনো শক্তি না দিয়ে, ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলাম দরজা থেকে, শরীর উঠে আসতে লাগল, আবার একটা পাথরের টুকরো পড়ে গেল, আমি স্নায়ু টানটান করে রাখলাম।

"আমি সাহায্য করছি," হলুদ মোটা সিঁড়ি থেকে চিৎকার করে দড়ির শেষ ধরে ফেলল।

পুরানো সাধু তার পেছনে, হলুদ মোটার জামার কোণা ধরে আছে, মনে হয় সে ভয় পাচ্ছে, হলুদ মোটা পড়ে গেলে সে-ও পড়ে যাবে। অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালাম, কিন্তু এতে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারলাম না, কারণ আমার দিকটা এখনো অমীমাংসিত।

"ছোট সবুজ, এবার তোমার উপরই ভরসা," অনিচ্ছাসত্ত্বেও সাপের উপর নির্ভর করলাম।

ছোট সবুজ আমার পায়ে প্যাঁচাল, আমাকে দেখে সাপের জিহ্বা বের করল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ, আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম। জীবনে দ্বিতীয়বার কোনো পশুর কাছে অবজ্ঞা পেলাম, এবার তার কাছে সাহায্য চাইতে হচ্ছে, মনেই এক অজানা আগুন জ্বলতে লাগল, শরীর গরম অনুভব করলাম।

একটা হাত বের করে শরীরে হাতড়াতে লাগলাম, তিনটি রূপার সূচ হাতে এল, গতবার মৃতদেহের কবচে তিনটি সূচ দিয়ে আত্মা ধার করে পালিয়ে এসেছিলাম, এরপর থেকে সবসময় সাথে রাখি জরুরি প্রয়োজনে। এখনই বুঝলাম, শরীরে ক্ষতি হলেও, আয়ু কমলেও, প্রাণ বাঁচানোর চেয়ে ভালো।

"গুরু, না!" পুরানো সাধু হঠাৎ চিৎকার দিল, যেন কোনো নাটকের নায়িকা আত্মহত্যা করতে যাচ্ছে, নায়ক ছুটে এসে বলে: না।

আমি এতটা চমকে উঠলাম, গা কাঁপতে লাগল, আর রূপার সূচ হাত থেকে পড়ে মৃতদেহের ভিড়ে চলে গেল।

"ধুর! কী চিৎকার। আমার রূপার সূচ!" দেখি সূচ কাদার মধ্যে হারিয়ে গেল, মনটা বিষাদে ভরে উঠল।

মৃতদেহের দলও একেবারে উত্তেজিত হয়ে উঠল, সূচ কার কপালে ঢুকল জানি না, একদল উলটে-পালটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রূপার সূচ মাটিতে গিয়ে হারিয়ে গেল, আবার পাওয়া অসম্ভব, আমি পুরানো সাধুর দিকে তাকালাম, সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, সন্তুষ্ট মনে হলো, বুঝলাম না সে কেন সন্তুষ্ট। আমি তো এখনই মৃতদেহের দলকে খাবার হতে যাচ্ছি, সে খুশি হয়ে গেল।

আমার রাগের সময়, ছোট সবুজ লোহার হুক ধরে ফেলল, নিজের শরীর দিয়ে পাথরের দরজা আর লোহার রিংয়ের মাঝে প্যাঁচালো। ভয় পেলাম, বেশি শক্তি দিলে তার শরীর ছিঁড়ে যেতে পারে, তাই ধীরে ধীরে শরীরকে এগিয়ে নিলাম।

দেখলাম, মৃতদেহের দল উত্তেজিত হয়ে নিচে পালানোর পথ তৈরি করছে।

জানি না মাথায় বুদ্ধি এসেছে নাকি শুধু গণ্ডগোল, পা ছেড়ে দিয়ে সরাসরি মৃতদেহের কাদার পুকুরে ঝাঁপ দিলাম।

"প্ল্যাশ!" আমি সরাসরি কাদার মধ্যে পড়লাম, কাদা ছিটিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়ালাম, শরীরের সেই বমি-উঠানো দুর্গন্ধে মাথা ঘুরে গেল, কাদা শুধু পায়ের পিঠ পর্যন্ত, চলতে কোনো অসুবিধা নেই। তবে নিচে ক্লান্তির ভূতেরা মাটি মসৃণ করে দিয়েছে, অদ্ভুতভাবে পা পিছলে যাচ্ছে, দেয়াল ধরে চলাই সুবিধাজনক।

মাটিতে পড়তেই ক্লান্তির ভূতেরা আমাকে ঘিরে ধরল, আমি যেন এক জমকালো রাতের খাবার, যাকে সবাই চেখে দেখতে চায়।