ছাব্বিশতম অধ্যায়: আকস্মিক মৃত্যুর শিকার তরমুজচাষী
মৃতদেহ নিয়ে আসা হলো, গাঁওমুন্সি যদিও বলেছিল অনেক দেখেছে, তবু দরজা খুলে একবার দেখে নেবার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, আর আমি তো স্বাভাবিকভাবেই একবার চোখ বুলিয়ে নিতে চেয়েছিলাম, কারণ এতক্ষণ আগে আমাকে সন্দেহ করা হচ্ছিল যে আমি এই ব্যক্তিকে হত্যা করেছি।
কিন্তু আবার ভাবলে, এই মানুষটি হত্যা করা হয়েছে, স্বাভাবিক মৃত্যু নয় বা বন্যপ্রাণীর দ্বারা মারা যায়নি, অর্থাৎ এখানে আসা মানুষের সংখ্যা কম নয়। এইসব মানুষদের পেছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?
গাঁওমুন্সির সঙ্গে বেরিয়ে গেলাম, এক স্তর ঘাসে মোড়ানো মৃতদেহ মাটিতে শুয়ে আছে, একটি হলুদ তরল মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে মৃত্যুর কিছু দিন হয়েছে, আর তার সঙ্গে একটা অদ্ভুত মাছের গন্ধ মিশে আছে, খুবই অসহনীয়।
“খুলো।” গাঁওমুন্সি মৃতদেহ বহনকারী এক ব্যক্তিকে আদেশ দিল।
মৃতদেহ বহনকারী গাঁওমুন্সির দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধান্বিত, যেন কিছু বলতে চাচ্ছে।
“কি হয়েছে?” গাঁওমুন্সি সন্দেহপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এই ব্যক্তির মৃত্যু একটু অদ্ভুত।” গ্রামবাসী বলেই ধীরে ধীরে মৃতদেহ মোড়ানো ঘাস তুলে দিল, মৃতদেহ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
আমি মৃতদেহের মুখ দেখে অবাক হয়ে গেলাম।
“কিভাবে সে হতে পারে?” ওয়াং মিং চিৎকার করে মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ছোট মেয়েটি তাকে চিনে?” গাঁওমুন্সি কৌতূহলী হয়ে ওয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল।
“চিনি না।” ওয়াং মিং মাথা নাড়িয়ে উত্তর দিল।
গাঁওমুন্সি ওয়াং মিংয়ের কথায় একটু বিভ্রান্ত হল, হাসতে হাসতে আমার দিকে তাকিয়ে মনে হলো আমার ব্যাখ্যা শুনতে চায়, আমি লজ্জায় হেসে গিয়ে কারণটি বললাম। এই ব্যক্তি অন্য কেউ নয়, ওয়াং পরিবার গ্রামে আমাদের পথ দেখানো সেই বড় ভেদুর, যার পরিচয় রহস্যময় ছিল। ধারণা করা হয়েছিল সে পেছনের নিয়ামক, আমরা এখানে আসার প্রধান কারণ তার খোঁজে ছিলাম, কিন্তু ভাবতেই পারিনি সে এখানেই মারা গেছে।
“বুঝতে পারলাম। তাহলে বলছো, এই ওয়াং পরিবার গ্রাম ধ্বংস হয়ে গেছে?” গাঁওমুন্সি মাথা নেড়ে আমার দিকে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ।”
“প্রতিদান, সত্যিই প্রতিদান।” গাঁওমুন্সি হাসলো এবং উচ্চস্বরে বলল প্রতিদান।
“তুমি কি লি সানের দাদা নও?” আমি জানি না কেন এমন প্রশ্ন করলাম, কিন্তু অন্তত মনে হচ্ছিল তাই।
“উফ, ছেলেটার চোখ অনেক তীক্ষ্ণ।” গাঁওমুন্সি হালকা বিস্ময়ে বলল, চোখ সামান্য আঁচড় দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি এক ধাপ পিছিয়ে গেলাম, অবাক হয়ে তাকালাম, এই গুজবের মৃত পুরনো লোকটিকে আমি সত্যিই দেখলাম। আমি সন্দেহ করছিলাম সে মৃত না বাঁচা।
হঠাৎ বুড়ো লোকের হাত উঠে গেল, হাতে থাকা বন্দুক গাঁওমুন্সির মাথার দিকে তাক করল, যেন গুলি চালাতে চাচ্ছে।
গাঁওমুন্সি সামান্য মাথা তুলে বুড়ো লোকের দিকে তাকাল, মুখে হালকা হাসি ফুটল।
হাসিটি এতটাই মাধুর্যময় ছিল যে হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়াল, হঠাৎ অনুভব করলাম পাশে কেউ দ্রুত ছুটে গেল, কান থেকে হালকা বাতাসের শব্দ এল।
‘ঠক্’
বন্দুক উড়ে গেল, বুড়ো লোক অপ্রস্তুত হয়ে পিছনে গড়িয়ে পড়ল, অঘটন ঘটল।
গোলবদলকারী যে ছিল সে ছোট বয়সী লোক, যিনি সবাইকে দেখতে মাথা উঁচু করত, ভাবিনি তার শরীরচালনা এতই দক্ষ। আগে আমি ভাবছিলাম তাকে পায়ে থেঁতলে মারব, কিন্তু মনে হচ্ছে আমি নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করেছিলাম।
ছোট লোকটি জয় ধরে রাখল না, যেন পরিচয় করিয়ে দিয়ে হুমকি দিল, তারপর গাঁওমুন্সির পাশে ফিরে দাঁড়াল, আর গাঁওমুন্সি সব দেখেও চোখ সঙ্কুচিত করে আমাকে হাসছিল।
“ওয়াং পরিবার গ্রাম শুধুমাত্র অভিশাপের আওতায় ধ্বংস হয়েছে, আগে আমাদের লি পরিবার গ্রামকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেছিল, এখন এই প্রতিদান পাওয়াই স্বাভাবিক।” গাঁওমুন্সি আমাকে দেখিয়ে গভীর ভাবনায় বলল, যেন আমাকে সত্যি দেখতে চাইছে।
আমি কিছু বললাম না, মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজ নয়। যদি এটা অভিশাপ হয়, তাহলে কেন ঠিক এই সময়ে তা কার্যকর হলো? আর এই বুড়ো লোক কি শুধু মরে ছদ্মবেশ ধারণ করে এখানে লুকিয়ে ছিল? তাহলে এর মানে এই পথ খুঁজে পাওয়া সম্ভব।
“তাহলে এই ব্যক্তি তোমরা চিনো না?” আমি একটু পচে যাওয়া মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করলাম।
“চিনিনি।”
“সে সম্ভবত লি সানকে হত্যা করার দুষ্কৃতিকারী।” আমি গাঁওমুন্সির দিকে দৃঢ়ভাবে দেখিয়ে বললাম।
আমার আশ্চর্য হওয়ার বিষয় হলো, গাঁওমুন্সি এতটা উত্তেজিত হলো না, বরং মৃতদেহটিকে একবার বেশি দেখল।
“পুড়িয়ে ফেলো।” স্বাভাবিক ধৈর্যের সঙ্গে, হালকা কণ্ঠে বলল।
এই সময়ে জি নু ও আমি একে অপরের দিকে তাকালাম, সে পেছন থেকে আমাকে টেনে নিল, আমি অবাক হয়ে মাথা নীচু করে দেখলাম, মৃতদেহের নিচের অংশ নেই, যেন কোনো প্রাণী ছিঁড়ে ফেলেছে, আর মৃতদেহর বুকে পরিচিত কিছু দেখতে পেলাম।
একটি ফুলে ওঠা, ফোস্কা পড়া ট্যাটু, যে ট্যাটুর নকশা ছিল ‘নিগ্রু’। এই ব্যক্তির বুকে ‘নিগ্রু’ ট্যাটু থাকায়, গুহার প্রাসাদের দরজার ‘নিগ্রু’ ট্যাটুর সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক আছে?
“গাঁওমুন্সি, একটি প্রশ্ন করতে পারি?” আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম।
“করো, অনেক দিন হলো বাইরের কারো সঙ্গে কথা হয়নি।”
“এটা কোথায়?”
“আমি তো বলেছি, লি পরিবার গ্রাম।”
“আমি বলতে চাচ্ছি এখানে ঠিক কোন জায়গায়? কিনা এটি চিনের কুইন হুয়াং লিং?” আমি স্থির দৃষ্টিতে গাঁওমুন্সিকে দেখলাম, তার চোখ ম্লান, পাত্তা দিল না।
“তুমি এখানে আসার উদ্দেশ্যও আছে?” গাঁওমুন্সির কণ্ঠস্বর হঠাৎ বদলালো, তার চারপাশ থেকে অদ্ভুত অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আমি অনুভব করলাম অনেক চোখ আমার পিছনে তাকিয়ে আছে।
“আমি কাউকে খুঁজছি।” আমি কোনো কিছু লুকাতে চাইনি, সৎ হওয়াই নিরাপদ।
“খুঁজছো মানুষ না ধন-সম্পদ?”
“মানুষ।”
“কফ, এই সময়ে কফ কফ করে উঠে আসল, কষ্ট পেয়ে বন্দুক হাতে আমার দিকে এগিয়ে এল।
“শিষ্য, তুমি কি ঠিক আছ?”
“ঠিক আছি।” বুড়ো লোক বুকে হাত দিয়ে মাথা নাড়ল, চুপচাপ ছিল, সম্ভবত আহত।
ওয়াং মিং এবং জি নু তাকে সাহায্য করল, তখন তার মুখের রং কিছুটা ভাল হল।
“সত্যি বলতে, আমি এখানে এসেছি একজন মানুষ খুঁজতে, ধন-সম্পদ খুঁজতে নয়।”
“কার?”
“একজন নারী।”
“নারী? এই গ্রামে কোনো অপরিচিত নারী আসেনি।” আমি নারী বলার সময় দেখলাম গাঁওমুন্সির ম্লান চোখে কিছু ঢেউ উঠল।
“তাহলে দয়া করে গাঁওমুন্সি, আমাদের ফিরে যাওয়ার পথ বলো। আমরা তার খোঁজ চালিয়ে যাব।” আমি বের হওয়ার পথ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলাম।
“এটা জরুরি নয়, এসেছো তো একটু বিশ্রাম করো, মানুষ খোঁজার জন্য তাড়াহুড়ো করো না। লি ঝেং, তাদের বিশ্রামে নিয়ে যাও, মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলো।” গাঁওমুন্সি বলেই ঘরের ভিতরে চলে গেল, দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর লি ঝেং, অর্থাৎ ছোট লোকটি ঠান্ডা মুখ নিয়ে আমাদের সামনে এল।
“দয়া করে।“
আমরা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে ছিলাম, অন্যের জমিতে আমরা তাকে মেনে নিতে বাধ্য। ছোট লোকটির নির্দেশে, আমাদের পশ্চিম পাখার ঘরে রাখা হলো, চারজন এক ঘরে, এক বেডে।
“মনে হচ্ছে আমরা বন্দী হয়েছি।” আমি সবাইকে দেখে হালকা হাসি দিলাম।
“তোমাকে যেতে দেব না, এবার শেষ হওয়া ভালো।” বুড়ো লোক অভিযোগ করল।
“শেষ? আমি তা মনে করি না।”
আমি জানালার বাইরে মৃতদেহটিকে দেখছিলাম, যে গাঁওবাসীরা পুড়াতে নিয়ে যাচ্ছিল, শান্ত স্বরে বললাম।