একুশতম অধ্যায়: বিপরীত মেরু

আমি এবং বৃদ্ধ সাধু লজ্জাজনকভাবে হেসে উঠলাম, তারপর ব্রোঞ্জের দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম, দরজাটি খোলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আমাদের হতাশ করল যে এটি সত্যিই খোলা যায় না, এবং আমরা কোনো যন্ত্র বা চালাকি খুঁজে পাইনি যা দিয়ে দরজাটি খোলা যায়। উপরন্তু, এই ব্রোঞ্জের দরজাটি কালো-সাদা দুজন শয়তানের হাতে বন্ধ হয়ে আছে। আসলে, যদি দরজাটি বন্ধ না থাকত, আমাদের চারজনের শক্তি দিয়ে হয়তো এটিকে ঠেলতে পারতাম না।

“কি করবো?” ওয়াং মিন একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সবার মুখে চিন্তার ছাপ, কেউ জানে না কী করবে, কোথা থেকে শুরু করবে। ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ সেই রাক্ষসকে আমি আঘাত করেছি, যদি সত্যিই ফিরে যাই, তাহলে সে হয়তো মরেও আমাদের সাথে লড়াই করবে। কিন্তু সামনে আর কোনো পথ নেই, আমরা যেন এক শূন্য প্রাঙ্গণে আটকে গেছি।

“চলুন চারদিকে খুঁজি, হয়তো কোনো চালাকি আছে।” আমি বললাম এবং মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান শুরু করলাম, কারণ এমন স্থানে সাধারণত কোনো না কোনো চালাকি থাকে। অন্যথায়, এই দরজাটি এমন শক্তিশালী যে হাজারো পুরুষ ছাড়া সম্ভবত কেউ ঠেলতে পারবে না।

বৃদ্ধ সাধুরাও আর কোনো উপায় না দেখে কোমর বেঁকে চারপাশে অনুসন্ধান করতে লাগল, আশা করল কোনো গোপন যন্ত্র খুঁজে পাব।

দরজার সামনে প্রাঙ্গণটি বড় নয়, একটি ডিম্বাকৃতির মতো, চারদিকে চারটি বিশাল পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। যদিও চারপাশে, অস্ত্রগুলি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, উপরের দিকে তাকালে মনে হয় যেন মাঝখানে একটি ছায়ামণ্ডপ রয়েছে। মাটিতে লক্ষ্য করলে দেখতে পেলাম তিনটি নালা প্রাচীরের ধার থেকে শুরু করে পাথরের দরজার নিচ পর্যন্ত নিয়ে গেছে এবং দরজার সাথে যুক্ত হয়েছে।

নালাগুলো গভীর নয়, প্রায় এক আঙুলের মতো গভীর, কিন্তু অনেক মসৃণ, যেন সেখানে নিয়মিত কোনো তরল প্রবাহিত হয়। এমন ছাপ সাধারণত দীর্ঘ সময় কোনো তরল প্রবাহিত হলে তৈরি হয়।

মাটিতে এই ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা পেলাম না। বৃদ্ধ সাধুরা এখনও কোমর বেঁকে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে, তাদের মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, আমি বুঝতে পারলাম কিছু ফল পাওয়া যাচ্ছে না। অবশেষে নিজের আশা আটকে রাখলাম চারটিই পাথরের মূর্তির ওপর। চারপাশে সব খুঁজে দেখেছি, এই চারটি মূর্তি আমাদের একমাত্র আশা।

আমি মাথা তুলে মূর্তিগুলো লক্ষ্য করলাম এবং সিঁড়ির মতো পথ খুঁজে পেলাম। পায়ের শক্তি দিয়ে লাফ দিলাম মূর্তির হাঁটুতে, সেখান থেকে হাত দিয়ে একটি ভালের শেষ অংশ ধরে শরীর ঘুরিয়ে উপরে উঠতে শুরু করলাম। কিছু দ্রুত গতির ক্রমাগত কাজের পর আমি একটি মূর্তির ওপর উঠতে পারলাম।

মূর্তির কাঁধে দাঁড়িয়ে দেখলাম, প্রতিটি মূর্তি একে অপরকে রাগান্বিত চোখে তাকাচ্ছে। তাদের চোখ একটি মুষ্টির মতো বড়, চোখ গর্ত ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসতে বসেছে, চেহারাটা ভয়ানক। মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, দাঁত বেরিয়ে আছে, এবং শিকারি দাঁতও দেখা যাচ্ছে, একদম স্বাভাবিক মানুষের মতো নয়। আমি চারপাশে তাকিয়ে চোখ চেপে ধরলাম, নাক চেপে ধরলাম, কান টানলাম, কিন্তু কোনো ফল পেলাম না, এই মূর্তির কোনো যন্ত্র নেই।

হতাশ হয়ে আমি তাদের অস্ত্রের ওপর পা রেখে আরেকটি মূর্তির ওপর উঠলাম, কিন্তু ফল একই রকম। তিনটি মূর্তি দেখে কোনো ফল পেলাম না। এখন শেষ একটাই বাকি, আসলে আমি আর কোনো আশা রাখিনি, কিন্তু নিজের জন্য অন্তত মরার আগে চেষ্টা করব, পা রেখে লাফ দিলাম।

“কিছু পেলেই?” বৃদ্ধ সাধু মূর্তির নিচ থেকে জোরে জানতে চাইল।

“না, তোমরা?” আমি জবাব দিলাম এবং এগিয়ে চললাম।

“না, তবে অদ্ভুত এক জিনিস পেলাম।”

“অদ্ভুত জিনিস? কী?”

“বিপরীত চুম্বক, প্রধান, আপনি কি জানেন এটা?”

“বিপরীত চুম্বক? এটা কি উল্টো陰陽 চক্রের মত?”

“হ্যাঁ,” বৃদ্ধ সাধু মাথা নাড়ল।

বিপরীত চুম্বক,陰陽 পরিবারের এক বিশেষ ধারণা, যা বড় বড় যাদু চক্র বা সমাধি স্থাপনায় ব্যবহৃত হয়। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে কেন এমনটা? ছোটখাট যাদুর ছাড়া প্রাঙ্গণে কোনো চক্র চোখে পড়েনি। যদি বিপরীত চুম্বক হলো যাদুর কেন্দ্রবিন্দু, তাহলে হয়তো চক্রটি ভেঙে গেছে, তাই অন্য চক্র খুঁজে পাইনি। আর যদি না হয়, তাহলে কেন এ যেন হঠাৎ এখানে দেখা দিল? এটা বোঝা যাচ্ছে না।

যাই হোক, যেহেতু বিপরীত চুম্বক আছে এবং নিচে, মানে এটা একটি বড় সমাধি। তবে এটা কি সেই কুইন শি হুয়াং-এর সমাধি, সেটা বলা যাচ্ছে না। যমরাজের মন্দিরে কে শায়িত তা না দেখে নিশ্চিত হওয়া যায় না।

তবুও, আমার মনে একটা অদ্ভুত প্রত্যাশা জাগছে, এই যমরাজের মন্দিরের প্রতি আমার কিছুটা বিজয়ের আকাঙ্ক্ষাও আছে।

“শিষ্যদা, বিপরীত চুম্বকের মুখোমুখি দিকেও খুঁজে দেখো, কিছু আছে কি?” আমি বললাম এবং শেষ মূর্তির কাঁধে উঠলাম, আর বৃদ্ধ সাধু গোপন পথের মুখের দিকে এগিয়ে গেল।

আমি শেষ মূর্তির যন্ত্র খুঁজতে মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, কিন্তু হতাশ করল। ঠিক আগের মতো, মূর্তির চোখ-মুখ ও শরীরে কোনো চালাকি নেই, এটা সত্যিই সাধারণ পাথরের মূর্তি।

“ডং ডং, ডং ডং।”

আমি মূর্তির ওপর থেকে নামার সময় শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, ধীর গর্জনের মতো হৃদস্পন্দন শুনতে পেলাম।

এই শব্দ যেন বজ্রপাতের মত, আমার স্নায়ু একেবারে সতর্ক হয়ে গেল।

“তোমরা শুনছ?” আমি মনোযোগ দিয়ে নিচে জিজ্ঞেস করলাম।

“কি শুনলাম?” বৃদ্ধ সাধু প্রশ্ন করল।

“শব্দ।”

“তুমি কথা বলার শব্দ? আমি তো শুনতে পাচ্ছি।”

বৃদ্ধ সাধুর সাথে এই কথোপকথনে আমি হতাশ হয়ে, তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি মূর্তির কাছে কানে কাছে গিয়ে শুনতে লাগলাম।

নিচে যারা ছিল তারা আমার আচরণ দেখে কাজ থামিয়ে আমার দিকে তাকালো।

পুরো প্রাঙ্গণ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, শুনশান পরিবেশে অদ্ভুত এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

“ডং ডং।”

আমি হঠাৎ কেঁপে উঠলাম, পেছনে দুই পা পিছলে গেলাম এবং অবাক হয়ে মূর্তির দিকে তাকালাম।

“জীবিত, এটা জীবিত।” আমি ভয়ে বললাম, তারপর তাদের অস্ত্র ধরে মাটির দিকে নিচ্ছেন।

“কী জীবিত?” বৃদ্ধ সাধু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠক।”

উত্তর দেওয়ার আগেই আমার পা এক কঠিন ছুরির মতো ধারালো পাথরের টুকরোর ওপর পড়ল, ছুরির ভাঙনের শব্দে আমার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং ছুরির সঙ্গে নিচে পড়তে লাগলাম।

পাথরের ছুরি প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা, খুব দ্রুত গতিতে পড়ছিল, প্রাঙ্গণের অর্ধেক অংশ অতিক্রম করে, বৃদ্ধ সাধুরা দ্রুত সরতে গিয়ে আমাকে ধরতে পারল না। আমি এক মূর্তির উঁচু হাঁটি ধরে পড়ার সময় ভাঙা ছুরির শেষ প্রান্তে আটকে গেলাম। ভাগ্যক্রমে হাঁটু আমার পড়া রোধ করল, না হলে হয়তো আমি দুই ভাগ হয়ে যেতাম।

ছুরির টুকরোগুলো হাজারো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ধূলিকণা উড়ে এল, আমি প্রায় তার নিচে চাপা পড়েছিলাম।

বেদনা প্রকাশ করার বদলে, আমি চোখ খুলে আশ্চর্য এক দৃশ্য দেখলাম। ধূলা ছড়িয়ে থাকা বাতাসের মধ্যে, ম্লান আলোয় এক অন্ধকার পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, এবং সাথেই মূর্তিরা চলতে শুরু করল।