ছত্রিশতম অধ্যায়: মৃতদেহের নৃত্য

লেখা শুরু করার আগে, আজ আমার সাথে ঘটে যাওয়া এক আজব ঘটনার কথা বলি! কিউকিউ-তে হঠাৎ একটি ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট এলো, আর সেই ব্যক্তিটি আমার এক বন্ধু ও সহপাঠী, যে বহু বছর আগেই ‘স্বর্গে’ পাড়ি জমিয়েছে। ঘটনাটি আমাকে বেশ বিচলিত করেছে! আশা করি এটি আমার লেখায় কোনো প্রভাব ফেলবে না। গভীর রাতে একা বসে লিখতে গিয়ে সত্যিই গা ছমছম করছে।

ওয়াং মিন এবং তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যে পাথরের কফিন থেকে লাফিয়ে নেমে আমার দিকে এগিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আমি দ্রুত হাত নেড়ে চিৎকার করে বললাম, “দ্রুত পালাও!”

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তারা মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে যে পথে এসেছিল, সেই পথে ছুটতে শুরু করল। আমি তাদের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখলাম, কিন্তু আমি তাদের অনুসরণ না করে পানির আধারটির কাছে ফিরে গেলাম। আমার উদ্দেশ্য ছিল ‘পি সি’ তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা ব্যবহার করে শিকলগুলো কেটে দেওয়া, যাতে ঝুলন্ত লোহার খাঁচাটি নিচে পড়ে যায়।

তবে আমার ভাবনাটা একটু বেশিই সহজ ছিল। শিকলটি ঠিক কী বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি জানি না, তাতে মরচে পড়ে থাকলেও আমার পি সি তলোয়ারের আঘাতে কেবল স্ফুলিঙ্গই বের হচ্ছিল, আর সামান্য একটি দাগ ছাড়া কিছুই হচ্ছিল না। কিন্তু খাঁচার উপরের শিকলগুলো ছিল জরাজীর্ণ লোহার তৈরি। পচন ধরা বহু জম্বির ধাক্কায় সেগুলো ক্রমাগত টান খেয়ে বিকৃত হয়ে খুলতে শুরু করল।

আমি মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠলাম। এই পচা লাশগুলো শিকল বেয়ে উপরে উঠতে শুরু করেছে। অসতর্ক মুহূর্তে দেখলাম, বেশ গভীর থেকে একটি পচাগলা লাশ পাড় পর্যন্ত উঠে এসেছে এবং আমার দিকে ছুটে আসছে।

আমার ধারণা ছিল, পচা লাশ বা জম্বিরা সাধারণত ধীরগতির হয়। কিন্তু চোখের সামনে যা দেখলাম, তা সব সাধারণ জ্ঞানকে হার মানিয়ে দিয়েছে। সেটি দৌড়াচ্ছে, এবং তার শরীরের নড়াচড়ায় এক অদ্ভুত ছন্দ আছে। কুঁজো হয়ে সে মানুষের চেয়েও দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে, আর প্রতিটি পদক্ষেপে হিসহিস শব্দ করছে—দেখে মনে হচ্ছিল যেন আমাকে গিলে ফেলতেই সে মরিয়া।

দৌড়ানোর সময় তার শরীর থেকে পচা মাংসের টুকরো খসে পড়ছিল, বেরিয়ে আসছিল তার শূন্য পেটের গহ্বর আর কোটরগত চোখ। পচাগলা মাংসে ঢাকা মুখটি থেকে বেরিয়ে থাকা হলদেটে দাঁতগুলো অনবরত নড়ছিল।

আমার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। আমি দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে পি সি তলোয়ারটি হাতে ঘুরিয়ে নিলাম। হঠাৎ শরীর বাঁকিয়ে পাল্টা আক্রমণ করলাম। পি সি তলোয়ারের শীতল দ্যুতি লাশটির ঘাড় ভেদ করে চলে গেল। কামড়াতে থাকা সেই মাথাটি বাতাসে একটি নিখুঁত বৃত্ত তৈরি করে পানির গভীর আধারে গিয়ে পড়ল।

একই সময়ে আরও কয়েকটি হাত পাড়ে উঠে আসতে শুরু করেছে। আমি বুঝলাম এখানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়, অবিলম্বে সরে পড়তে হবে। আমি দৌড়ানোর জন্য পা বাড়াতেই দেখলাম, বৃদ্ধ সাধু আর তার সঙ্গীরা আবার ফিরে এসেছে।

“ফিরে এলে কেন? পালাও, আমি ঠিক আছি।” আমি মনে মনে ভাবলাম, লোকগুলোর অন্তত বিবেক আছে, আমাকে উদ্ধার করতে ফিরে এসেছে।

“কে তোকে উদ্ধার করতে ফিরেছে? পেছনে লাশ জেগে উঠেছে, রাস্তা বদলাও, অন্য পথে চলো!” বৃদ্ধ সাধু ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে না তাকিয়েই দুই নারীকে টেনে নিয়ে তোরণের পেছনের একমাত্র পাথুরে পথের দিকে ছুটলেন।

পথের ধারে জেগে ওঠা পচাগলা লাশগুলো কোনো কথা না বলেই আমাদের পিছু নিল। আমি পেছনে একবার তাকিয়ে দেখলাম, হাজার হাজার পাথরের কফিন মৃদু কাঁপছে। অদ্ভুত ইঁদুরের রক্তে সিক্ত হয়ে সেই কফিনগুলো যেন জেগে উঠছে। আমার কপাল কুঁচকে এমন ভাঁজ পড়ল, যেন মনে হলো দুটি পাহাড়ের চূড়া একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

“একটা ইঁদুরের কারণে পুরো কবরস্থানটাই মাটি হয়ে গেল, বড় বিপদে পড়লাম।” আমি হতাশ হয়ে বিড়বিড় করলাম, পি সি তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে বাতাসের বেগে বৃদ্ধ সাধুর পিছু নিলাম।

“কোথায় যাচ্ছি আমরা?” বৃদ্ধ সাধু দৌড়াতে দৌড়াতে মাঝে মাঝেই জিজ্ঞেস করছিলেন।

“আমি কী করে জানব? যেদিকে রাস্তা আছে সেদিকেই চলো।” আমি ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দিলাম। হাজার হাজার কফিনের ভেতরের সব কিছু জেগে উঠেছে, এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ যে কী বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে তা ভাবাই যাচ্ছে না।

পেছন থেকে আসা ধাওয়ার শব্দেই বোঝা যাচ্ছিল, এই লাশগুলোকে ফাঁকি দেওয়া অত সহজ নয়। মনে হচ্ছিল এদের সামান্য বুদ্ধিও আছে, আর সবচেয়ে বড় কথা—এদের গতি ও দক্ষতা সাংঘাতিক। একটি বা দুটি মোকাবিলা করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু শত শত লাশ একসাথে আক্রমণ করলে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“রাস্তা শেষ।” বৃদ্ধ সাধু দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ থেমে গেলেন। সামনে পথ বন্ধ, একদম মৃত গলি।

“ঘুরুন, দ্রুত অন্য পথে চলুন!” আমি যেকোনো একটা দিক নির্দেশ করে দ্রুত ছুটতে শুরু করলাম।

বৃদ্ধ সাধু আবার দৌড় শুরু করলেন। আমি পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, স্তূপাকার লাশগুলো একে অপরকে ঠেলে আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে। ধাক্কাধাক্কিতে তারা পড়ছে, পদদলিত হচ্ছে, আবার উঠে দাঁড়াচ্ছে, আবার পড়ছে—এভাবেই তারা এগিয়ে আসছে। কিছু লাশের মাথা তো পদপিষ্ট হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তাদের গতি একটুকুও কমল না।

“সাধু কাকা, এগুলো কি জম্বি? এরা সবাই জেগে উঠল কেন?” আমার পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম ঝরছিল, একবার তাকিয়েই আমি আর না দাঁড়িয়ে সাধুর পিছু নিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বস্তু আমার কাঁধের দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে এল। আমি সহজাত অভ্যাসে পি সি তলোয়ারটি আড়াআড়ি চালালাম। ‘পচাস’ শব্দে তলোয়ারটি একটি মাথার খুলি ভেদ করে ঢুকে গেল। আমার হাত আঠালো তরল আর হলদেটে রসে ভরে গেল, তীব্র দুর্গন্ধে আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

একটি গালি দিয়ে আমি লাশটিকে আছাড় মারলাম, সেটি বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“এ কী, মুক্তো?” মাথাটি বিস্ফোরিত হওয়ার সময় আমি লক্ষ্য করলাম, তার ভেতর থেকে মুক্তোর মতো গোল একটি বস্তু বেরিয়ে এল।

“কী বলছ? সামনে আবার রাস্তা শেষ!” আমরা তখন কোথায় আছি তা জানি না। প্রতিটি মোড় পার হতেই আমরা কোনো না কোনো গলির শেষ মাথায় এসে পড়ছি। বারবার দিক পরিবর্তন করছি, কিন্তু মনে হচ্ছে আমরা একই জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছি। তবে এটা কোনো গোলকধাঁধা নয়, বরং আমরা ধীরে ধীরে কেন্দ্রের দিকেই এগিয়ে যাচ্ছি।

“আমার মনে হয় আমি আত্মা-শুদ্ধি মুক্তো (জেনহুন ঝু) দেখেছি।” আমি বৃদ্ধ সাধুকে ধরে ফেলে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললাম।

“তুমি কি বলছ, এই জম্বিগুলো ওই মুক্তো দিয়েই নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে?” বৃদ্ধ সাধু অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন। তার হাতে থাকা দুই নারী তখন হাঁটার শক্তি হারিয়ে প্রায় যান্ত্রিকভাবে পা ফেলছিলেন।

“খুব সম্ভব। এদের নিশ্চয়ই কোনো নেতা আছে।”

“নেতা? কিন শি হুয়াং?” বৃদ্ধ সাধু সুযোগ বুঝে পেছনে তাকিয়ে আমার দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

“এখানে কোনো নেতা থাকার লক্ষণ নেই, সবই যেন উন্মাদ।” বৃদ্ধ সাধু চারপাশ দেখে নিশ্চিতভাবে বললেন।

আমি তার কথায় সায় দিলাম।

“এখন উপায়? এভাবে চলতে থাকলে রাস্তা শেষ হয়ে গেলে আমাদের আর বাঁচার উপায় থাকবে না।” বৃদ্ধ সাধু আবারও একটি গলির শেষ মাথায় এসে অস্থির হয়ে উঠলেন।

“ধৈর্য ধরুন। আমার মনে হয় না আমরা এখানে মারা যাব। বরং খুব শীঘ্রই হয়তো এদের নেতার দেখা পাব।” আমার এই কথাগুলো শুধু সান্ত্বনা ছিল না, বরং মনের গভীর থেকে এক প্রবল অনুভূতি আর জেদ কাজ করছিল।

আবার একটি মোড় ঘোরার পর আমাদের সামনের পথটি হঠাৎ করেই অদ্ভুত ভুতুড়ে হয়ে উঠল। আগে যেটুকু ক্ষীণ আলো ছিল, তা পুরোপুরি হারিয়ে গেল। কিন্তু উপায় নেই, পেছনে ফেরার পথও নেই। আমরা দাঁতে দাঁত চেপে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেলাম।

অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কেবল আমাদের পায়ের শব্দ আর ভারী নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছিল। আমরা কোনো দিকনির্দেশনা ছাড়াই ছুটছিলাম। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমরা অন্ধকারে প্রবেশের পর পেছন থেকে আসা ধাওয়ার শব্দগুলো হঠাৎ থেমে গেল। অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বুঝতে পেরে আমরা ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিলাম।

সেই মুহূর্তে অন্ধকারে কেবল হৃদস্পন্দনের শব্দ আর হাঁপানোর আওয়াজই যেন শ্রবণশক্তিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

‘হুঁ।’
‘হুঁ।’