অষ্টম অধ্যায়: প্রহসন

প্রায় তিন ঘন্টা কেটে যাবার পর, আমি ও শেন ই দু’জনে নিরাপদে নেকড়ের দুর্গ থেকে বেরিয়ে ঘন জঙ্গলে ফিরে এলাম। শুধু ওর কাপড়ে রক্তের দু’টি দাগ পড়েছে, বুকে লাফানো ক্ষত থেকে এখনও টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। আমার অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়, বাহুটা খুলে কাঁধে ঝুলে আছে, এতটুকু শক্তি নেই।

তবুও আমরা হাসছিলাম—হ্যাঁ, সত্যিকারের আনন্দের হাসি, যেন পাগলাটে উন্মাদনা।
“দাদা, এভাবে খেলতে গেলে মরতে হবে।”
“এভাবে না খেললে আমরা কিছুই পাব না। নাকি তুমি চাও কেউ আমাদের নাক ধরে টেনে নিয়ে যাক?”
“যাই হোক, এবার দাদা বাজি জিতেছেন।”
“আমি যখনই বাজি ধরি, জিতেই যাই।” শেন ই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে নিজের বুক চাপড়ে বলল।
“এটা কীভাবে সামলাব?” বলতে বলতে আমি হাতে এক মুঠো স্বচ্ছ, জলের মতো কিন্তু ক্রমাগত সঁপাটে নড়তে থাকা তরল বের করলাম। এটাই ছিল নেকড়েডাক্তার বলেছিল সেই রহস্যময় শক্তির উৎস, যা পেতে শেন ই জীবন বাজি রেখেছিল, এবং দু’জনের জন্য সংগ্রহ করেছিল।

“চল, ভাগ করে নিই।”
আমি একটু দোনাদোনা করলাম, মনের মধ্যে প্রবলেমশায় ও অন্যদের মুখ ভাসল; তবুও শেষমেশ মাথা নেড়ে রাজি হলাম। স্বার্থপর হই বা যাই হোক, আমার চাওয়া এখন এই শক্তিই। ভবিষ্যতে যদি আবার পাই, তখন ওদের দেব; এখন নয়।

নেকড়ের দুর্গ ছাড়ার অনেকটা পথ পেরিয়ে, আমরা ইচ্ছে করেই প্রবলেমশায়দের সাথে মেলানোর পথ এড়িয়ে চললাম। আমি নিশ্চিত ছিলাম না ওরা আশেপাশে আছে কিনা, সম্ভবত অনেক আগেই ঘরে ফিরেছে।

এক নির্জন স্থানে পৌঁছে, আমি ও শেন ই সমানভাবে সেই শক্তি ভাগ করে নিলাম। কোনো দ্বিধা না রেখে শেন ই এক চুমুকে গিলে ফেলল। দেখলাম, সেই তরল পোকামাকড়ের মতো ওর গলায় ঢুকে পড়ল। ও কিছু না হলে আমিও গিললাম।

শীতল অথচ আঠালো সেই তরল গলা বেয়ে নামতেই হিমেল অনুভূতি, পরক্ষণেই চরম গরমে চারপাশ জ্বলে উঠল। বোঝা গেল সেই তরল আর তর সইতে পারছে না, আমার বুকের ভেতরে ঢুকছে। বমি বমি ভাব হলেও প্রচণ্ড গরমে দমে গেলাম। গলার পেশি কাঁপছিল, আমি গলা চেপে ধরলাম। অবশেষে শেষ বিন্দুটিও মুখে ঢুকে গেল।

মদ্যপানের মতো জ্বালাপোড়া পেট পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎ সব অনুভূতি লোপ পেল। শরীরের চারপাশে কোনো অনুভূতি নেই—এক অদ্ভুত হালকা লাগা, ঠিক বুঝতে পারলাম না, এটা নেশাজনিত উন্মাদনা, নাকি কামনার পর শূন্যতা। আমি স্থির হয়ে রইলাম।

কী সময় কেটেছে জানি না, শেন ই’র ডাকে হুঁশ ফিরল।
ঠিকভাবে বললে, চেতনা ফিরল, কারণ চোখ কখনও বন্ধ হয়নি; সব কিছু দেখেছি, শুধু মস্তিষ্কের দ্বার ছিল বন্ধ। এখন আবার সক্রিয় হলাম।

“কিছু অস্বাভাবিক লাগছে?” শেন ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমি পরিবর্তন খুঁজে দেখার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো অতিমানবীয় শক্তি বা অলৌকিক কিছু অনুভব করলাম না। আমি আগের মতোই আছি, শুধু একটু তৃষ্ণা পেয়েছে।

“মদ খেয়ে মাতাল হলাম নাকি?” আমি ঠাট্টা করে বললাম।
“শালা, সেই নেকড়েটা আমাদের ধোঁকা দিয়েছিল।” শেন ই গালাগালি দিল।
“তাহলে আমরা কী খেলাম? ওটা কি…”
“থাক, আর বকিস না, চল, বাড়ি যাই।” শেন ই আমায় ঠেলে ফিরতে বলল।

“দাঁড়া।” আমি সংশয়ে থেমে শেন ই’র দিকে তাকালাম।
“তুই কিছু টের পাচ্ছিস না?”
“বল, কী হয়েছে?”
“দেখ, তোর বুক, আর আমার হাত।” আমি খোলো হাতে ওর বুক দেখালাম। যেখানে রক্তের দাগ ছিল, সেখানে এখন শুধু সরু এক দাগ, যেন বহুদিন আগের ক্ষত।

আমার কথায় শেন ই থমকে গেল, নিজের বুকে হাত বুলাল।
“আচ্ছা, এ কী সর্বনাশ!” শেন ই অবাক হয়ে বলল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ওর মাথায় চড় মারলাম।
“এই সর্বনাশ নয়, বলছি, আমরা যেটা খেলাম তার সাথে কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?”
“কে জানে, হতে পারে।”
“থাক, বাড়ি চল।”
আমি হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে এগোলাম।

বাসায় ফিরে দেখি গভীর রাত, ঘরে শুধু কয়েকটা মোমবাতি জ্বলছে, পরিবেশ ভীষণ ছায়াময়। দরজা খুলতেই হাওয়া ঢুকে কয়েকটা মোমবাতি নিভিয়ে দিল। প্রবলেমশায়রা বিস্ময়ে আমাদের দিকে তাকাল, মৃদু আলোয় দেখলাম ঝিনো’র চোখের কোনা ভেজা, আর সবচেয়ে অবাক হলাম, টেবিলে ধূপের পাশে আমাদের দু’জনের সাদা-কালো ছবি সাজানো!

চোখ কপালে উঠে গেল—এটা তো আমি আর শেন ই’র ছবি!
“এ কী!”
“তোমরা মরোনি?”
“মরেছি, এখন ঘরে ফিরেছে আমাদের আত্মা।” আমি বিরক্ত গলায় বললাম।

“থেমে যাও, গুরুদাদা, তুমি তো মরেই গেছো, এখনও দুনিয়ায় কী করছো? যাও, ভালো কোনো পরিবারে জন্ম নাও। কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা থাকলে স্বপ্নে জানিও, আমি পূরণ করে দেবো। টাকার দরকার হলে বেশি করে পুড়িয়ে দেবো, এবার নেমে যাও।” প্রবলেমশায় আচমকা ঝাঁপিয়ে উঠল, একখানা হলুদ তাবিজ ধরে আমাদের দিকে এগোলো, আর অন্য হাতে পেছনে নেমে কাঠের তরবারি খুঁজতে লাগল। আমি বুঝলাম ওর পরিকল্পনা কী, মুখে এসব বলে হাত চালাচ্ছে।

আমি শেন ই’র দিকে তাকিয়ে বললাম, “চল, চলেই যাই।”
শেন ই মাথা নেড়ে আমার হাত ধরে হাঁটা দিল।
আমি হঠাৎ থেমে পেছন ফিরে বললাম, “কিন্তু আমার গুরুদাদা না গেলে আমি একা নামতে পারবো না।”
“গুরুদাদা, আমার ওপর বাবা-মা-সন্তান আছে, তুমি বরং শান্তিতে যেও, আমাকে নিয়ে ভাবো না, বেশি টাকা পুড়িয়ে দেবো, এক লাখ না, দশ লাখ!” প্রবলেমশায় সত্যিই ভয় পেয়েছে, মুখে যা বলে, কাজে তাই।

আমি ধীরে ধীরে ঘুরে দেখি, গুলিয়ার মুখে অদ্ভুত হাসি, ঝিনোও শান্ত হয়ে এসেছে। শুধু প্রবলেমশায় চোখ মেলাতে ভয় পাচ্ছে, হাত পেছনে চেপে রেখেছে, আমি এগোলেই কাঠের তরবারি হাতে নেবে।

“দশ লাখ, কম হয়ে গেল। বরং চল, আমার সঙ্গে নেমে চল।” বলেই আমি ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
একটুও ভুল হয়নি, প্রবলেমশায়ের হাতে তাবিজ আর পেছনের তরবারি একসঙ্গে আমার দিকে ছুটে এল।
“তোকেও ভূত হতে দেবো না!” প্রবলেমশায় চিৎকার করে উঠল।
“গুরুদাদা, কাকে ভূত হতে দেবেন না?” আমি এক ঘুরে ওর আক্রমণ এড়িয়ে ওর হাত চেপে ধরলাম, মুখে রহস্যময় হাসি।

ও অবাক হয়ে আমার মুখে হাত বুলিয়ে চোখ বড়ো বড়ো করল।
“বাহ, ছেলেটা দেখি আমাকে ফাঁকি দিয়েছে। ভাবিস না, তুই দাদা বলে তোকে ছেড়ে দেবো।”
“হা হা হা হা হা…” ঘরে হেসে উঠল সবাই, শুধু প্রবলেমশায় গর্জাচ্ছে।

পরে বুঝলাম, আমরা শেন ই আর আমি জঙ্গলের সেই মুহূর্তে আসলে তিন দিন সময় কেটেছিলাম।