ষাটতম অধ্যায় মৃতদেহের পরিবর্তন
বালক মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, হাতে ধরা পাত্রটি ক্রমাগত দোলাচ্ছে। আশেপাশের ভূতেরা কাঁপছে, যেন ধ্বংসের সীমানায় রয়েছে। এই বালক সত্যিই দক্ষ, তবে ভূতেরা মূলতই অস্পষ্ট আত্মা, ধ্বংস হলে অল্প সময়েই আবার জড়ো হয়ে ওঠে, যেন অনন্তকাল ধরে অমর হয়ে থাকে। সাত তারার ঘূর্ণিঝড়ের দমন শক্তির কারণে তারা জন্মান্তরের সুযোগ হারিয়েছে, চিরকাল এখানে বন্দী, আগুনের সঙ্গে একাত্ম হয়ে আছে, অথবা তারা তাদের মূলদেহে ফিরে যেতে পারে, তবে সেটা কেবল মৃতদেহের পুনরুত্থানের পরেই সম্ভব।
এক বিষণ্ণ মুখে উঠে দাঁড়ালাম, শরীর থেকে এক প্রবল পবিত্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের ভূতেরা, যারা আগে থেকেই বিলুপ্তির পথে ছিল, তারা এই শক্তির ঝড়ে সম্পূর্ণ ছড়িয়ে গেল। চিৎকার করারও সময় পেল না, সরাসরি এক শীতল বাতাসের মতো বিলীন হয়ে গেল।
“এই জাদুঘরটি তুমি তৈরি করেছ?” বৃদ্ধ আমার পায়ের নিচের জালটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
আমি কোনো উত্তর দিলাম না।
তাতে তিনি হঠাৎ এক লাথি মারলেন, সরাসরি আমার পেটে। এটাই দ্বিতীয়বার আমার পেট এমনভাবে লাথি খেল।
পেটপীড়িত হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম, বুকের ভেতর জমে থাকা বিরক্তি নিয়ে বললাম, “শেষজন যিনি আমাকে লাথি মেরেছিলেন, তিনি এখন মৃত।” আমার কণ্ঠস্বর হঠাৎ বৃদ্ধের চেয়ে আরও শীতল হয়ে উঠল। চোখে চোখ রেখে তাকালাম, এক মুহূর্তে তাকে বিভ্রমিত করলাম, অনেকক্ষণ ধরে কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।
“আবু, শাস্তি দাও, কিন্তু তার ক্ষতি কোরো না।” যখন আবু বুঝতে পারল, বৃদ্ধ হালকা গলায় বললেন, তবে কোনো বাধা দিলেন না।
এবার দেহের কষ্ট নিশ্চিত। আবু যে ভাবে কুটিল হাসি নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে আসছে, আমার হাতে ধরা ‘ধ্রুবজ্যোতি’-র করতল ঘামে ভরে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাধু ইতিমধ্যে একপাশে সরে পড়েছে, তার ভীতু আর আত্মরক্ষার ভঙ্গি দেখে আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। এমন একজন গুরুপুত্রের সঙ্গে দেখা হওয়া আমার দুর্ভাগ্যই।
আবু যখন এক মিটার দূরে, আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে হঠাৎ ঘুষি ছুঁড়ে দিল, প্রবল ঘুষির বাতাস আমার দিকে ধেয়ে এল। আমি ভয় পেয়ে তরবারি দিয়ে প্রতিহত করলাম। কে জানত আবুর এই হামলাটি ছিল ভান। ‘ধ্রুবজ্যোতি’挥 করার সঙ্গে সঙ্গে, সে আমার ভারসাম্য নষ্ট করে এক হাঁটু দিয়ে চেপে ধরল। তারপর এক হাত দিয়ে আমার বাহু ধরে, ঈগলের থাবার মতো মুঠো করল। কবজিতে অসহ্য যন্ত্রণা, পুরো বাহু যেন অবশ হয়ে গেল।
আমি চিৎকার করে উঠলাম, পড়ে যাওয়া ‘ধ্রুবজ্যোতি’ নিয়ে ভাবার সময় নেই, অন্য হাতে ঘুষি মারলাম। আবু এক পা দিয়ে একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে আমার বাহুর শেষপ্রান্তে লাথি মারল। ‘প্যাঁ’ শব্দে আমি মাটিতে ছিটকে পড়লাম, গড়িয়ে কয়েকবার ঘুরে থামলাম।
আবু এক হাতে ‘ধ্রুবজ্যোতি’ তুলে নিল, নির্লিপ্ত মুখে আমার দিকে তাকাল। তরবারি নড়াচড়া করে, তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হল।
“অসাধারণ তরবারি, দুঃখজনক যে ভুল মালিকের হাতে পড়েছে। বৃদ্ধ...” আবু বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল।
“চাইলে রেখে দাও, ভালো অস্ত্র সত্যিকারের মালিকের সঙ্গেই থাকা উচিত।” বৃদ্ধের কথায় আমি ‘ধ্রুবজ্যোতি’-র মালিকানা হারালাম।
কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালাম, আবার আবুর দিকে ছুটতে চাইলাম, কিন্তু সাধু আমার হাত ধরে থামাল।
“থাক, শোনো বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা। শাস্তি পেয়েছ, এখনও শিক্ষা নাওনি। বাধ্য হয়ে আবুকে তোমার একটা হাত অকার্যকর করিয়ে দেব। আশা করি, একটা হাত থাকলে তোমার কাজে কোনো বাধা হবে না।” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে হাতে থাকা রূপার দন্ড তুলে ধরলেন। আমার বুক ধকধক করে উঠল, আর এগোতে সাহস পেলাম না। ‘ধ্রুবজ্যোতি’ও আবুর হাতে চলে গেল।
বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত আবুকে আর মারতে দিলেন না, আমি আমার একটা হাত বাঁচাতে পারলাম।
“তুমি ঠিক আছো তো?” জিনো আমার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লাম।
জিনোর দিকে তাকাতেই দেখলাম হলুদ মোটা লোকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কেন জানি না। ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখি, তার পায়ে এক রক্তাক্ত চিহ্ন। চিহ্নটি দেখে বোঝা যায়, এটা কামড়ের দাগ।
কিছু বলতে যেতেই হলুদ মোটা লোক জামা টেনে দাগ ঢেকে ফেলল, চোখ দিয়ে আমাকে ইশারা দিল।
আমি জিনোর দিকে তাকিয়ে বুঝলাম তার উদ্দেশ্য। কিন্তু তার অবস্থা আর বিলম্ব সহ্য করে না। অন্ধকারে, নিশ্চিতভাবে মৃতদেহের বিষ ছড়িয়ে গেছে। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সে মারা যাবে, এমনকি সরাসরি মৃতদেহে পরিণত হতে পারে; তখন সে আত্মীয়-পরিজন চিনবে না, সবাইকে কামড়াবে।
আমি এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতি চুপচাপ সহ্য করতে পারি না।
“গুরুপুত্র।” আমি ডেকেই দেখি, সাধু ইতিমধ্যে হলুদ মোটা লোকের অবস্থাটা বুঝে গেছে, আমাকে এক মুঠো গ্লুটিনাস চাল আর এক টুকরো মৃত পাথর দিল।
“চালটা ক্ষতস্থানে রাখো, পাথরটা মুখে দাও।” বলেই, সাধু আরও কিছু লাল সুতো বের করল।
সবাই আমাদের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, শুধু হলুদ মোটা লোক অস্থির হয়ে পড়ল।
হঠাৎ, আমি আর সাধু একই সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লাম হলুদ মোটা লোকের দিকে। বৃদ্ধের দেহরক্ষীরা ভয় পেয়ে গেল, বন্দুক তুলে আমাদের দিকে তাকাল। আমরা যখন লাল সুতো দিয়ে লোকটিকে বেঁধে দিলাম, তখন তারা কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, আর জিনো ছুটে এল।
“তোমরা কি করছ? ছাড়ো, ছাড়ো!”
“সে কামড়েছে, এখনই না বাঁচালে আর সময় থাকবে না।” বলেই আমি চালটা তার পায়ের ক্ষতস্থানে রাখলাম। কালো ধোঁয়া উঠল, ‘সিসি’ শব্দে।
আমি মৃত পাথরটি তার মুখে রাখতে যাচ্ছি, তখন হলুদ মোটা লোকের হাত থেকে প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, বাঁধা লাল সুতো ছিঁড়ে গেল। আমি, যে আগে থেকেই আহত, তার এক হাতের ধাক্কায় দূরে ছিটকে পড়লাম; সাধু এক পা দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, জিনোও ধাক্কায় দেয়ালে পড়ে গেল।
আমি ভেতরে ভেতরে গালি দিলাম। কে জানত চাল তার দেহে মৃতদেহের রূপান্তর দ্রুততর করল! মনেই একবার গালি দিলাম, হাতে মৃত পাথর নিয়ে আবার ঝাঁপালাম। এখন যদি পাথরটা তার মুখে না দিতে পারি, সে নিশ্চিতভাবে মৃতদেহে পরিণত হবে, তখন প্রথম শত্রু হবে সে নিজেই, না-জেগে ওঠা মৃতদেহগুলো নয়।
“ধপ!” বন্দুকের গর্জন।
মাথার ভেতর গুঞ্জন বাজতে থাকল, গুলি আমার গাল ছুঁয়ে গেল। তাপ ছড়াতে না ছড়াতেই দেখি রক্তের ঝিকঝিক, গরম রক্ত মুখে পড়ল। হলুদ মোটা লোকের কপালে গর্ত হয়ে গেল, শরীর কাঁপলো না, ফ্যাকাশে চোখ নিয়ে পড়ে গেল।
আবুর হাতে বন্দুক থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে, তার চোখে অবজ্ঞা, মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে।
“আর সময় নষ্ট কোরো না।” বলে বন্দুক আমার দিকে তাক করল।
সাধু আমার হাত ধরে রাখল, যেন আমি কোনো ভুল করি না। সত্যিই, আমি তখন প্রবল রাগে ভরা, কিন্তু বন্দুকের সামনে অযথা ঝাঁপাতে আমি বোকা নই।
জিনো কান্না করেনি, এমনকি মনে হয়নি সে কাঁদছে। চোখে জল জমে আছে, কিন্তু পড়ছে না। সে মৃতদেহের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, একটিও কথা বলছে না, মুখে নিস্তব্ধতা।
গুলিরের মুখ ফ্যাকাশে, দেখতে ভালো লাগছে না। ছোট সবুজ সাপ তার হাতের ওপর দিয়ে চলেছে, ধীরে ধীরে জিহ্বা বের করছে।
“অমিতাভ...”