একুশতম অধ্যায়: আহার প্রদান

মানুষ না খেলে দুর্বল হয়ে পড়ে, ভুতরাও না খেলে দুর্বল হয়, এই কালো-সাদা অমাবস্যার প্রেতগুলো সত্যিই লোভী। পায়ের নীচের সেই খাঁজগুলো দেখলাম, যা ঠিক তামার দরজার সাথে সংযুক্ত। মনোযোগ দিয়ে দেখলে, একটি সূক্ষ্ম ফাটল কালো-সাদা অমাবস্যার সাথে যুক্ত হয়েছে।

আমি হালকা হাসলাম, পবিত্র ছুরি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চালালাম, রক্ত লাল হয়ে হাতের তালু দিয়ে পড়তে লাগল।

"তোমার কি হয়েছে?" ওয়াং মিন একটু চিন্তিত হয়ে আমাকে দেখল, আমার পাশে এসে রক্ত থামানোর জন্য কাপড় দেওয়ার চেষ্টা করল।

আমি মাথা না করে বললাম, "কোনো সমস্যা নেই। এই প্রেতখানা খাবার না পেলে, দরজা খুলবে না।"

ওয়াং মিন আমার কথার অর্থ বুঝে আমার অজান্তে নিজের হাতও ছুরির ধার দিয়ে কেটে রক্ত পড়াতে লাগল ফাটলের মধ্যে। আমি বাধা দেওয়ার সময় পেয়েছিলাম না, তাই হালকা হাসলাম।

রক্ত অবিরত পড়তে লাগল, খাঁজ লাল হয়ে গেল, রক্ত ধীরে ধীরে ওই সামান্য ঢালু ফাটলের মধ্যে ছড়িয়ে তামার দরজার দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

"মাস্টার শু, যদি আর বেশি রক্ত পড়ে শুকিয়ে যাবে, একটু কমাও," আমি হাত সরিয়ে বৃদ্ধ সাধুকের দিকে তাকিয়ে ছুরিটা বাতাসে কয়েকবার করলাম, তাকে হাত বাড়াতে বললাম।

বৃদ্ধ সাধু মুখ খারাপ করে আমাকে দেখল, কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও, ঝিনুও এবং ওয়াং মিনের দৃষ্টির মধ্যে সে বাধ্য হয়ে রক্ত দিতে শুরু করল।

খাঁজগুলো সত্যিই গভীর, আমাদের দুজনের দেওয়া রক্ত যথেষ্ট ছিল না, শেষে ঝিনুওকেও বাধ্য করা হলো রক্ত দিতে, এভাবেই খাঁজের শেষাংশ ম্লান লাল রঙে রঙিন হল।

আমি আঙ্গুল দিয়ে কিছু রক্ত তুলে তামার দরজায় আঁকতে শুরু করলাম। আমি কোনো জটিল তাবিজ আঁকিনি, বরং একটি সাধারণ নেগেটিভ এনার্জি শোষণ তাবিজ যা পবিত্র রক্ত থেকে পজিটিভ শক্তি দূর করে। কারণ আমি এবং বৃদ্ধ সাধু পজিটিভ এনার্জির অংশীদার, তাই এই অন্ধকার শক্তি হয়তো সাহস পাবে না খাওয়ার আগে। এতে কালো-সাদা অমাবস্যার খাবারে আগ্রহ বাড়বে, দরজা টেনে খুলতে শক্তি বাড়বে, তাই এই পদ্ধতি অবলম্বন করলাম।

তাবিজ শেষ হলে, এক হাত দিয়ে খাঁজে ঢুকে রক্ত টেনে নিয়ে এলাম, রক্ত তামার দরজার এক ফাটলের মধ্য দিয়ে সরাসরি কালো-সাদা অমাবস্যার সাথে যুক্ত হলো।

কালো-সাদা অমাবস্যা সেই রক্ত শোষণ করছিল যেন ড্রাগন পানি টেনে নিচ্ছে, এক মুহূর্তে খাঁজ শুকিয়ে গেল। আমি ভীত হলাম, রক্ত কি যথেষ্ট ছিল? শেষ পর্যন্ত তারা খাবার পরে কোনো কাজ না করলে, বড় বিপদ হবে।

ভাগ্যক্রমে আমার উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয় প্রমাণিত হল। রক্তের সম্পূর্ণ শেষ হওয়ার পর, একটি রক্তের সূতাকালো কালো-সাদা অমাবস্যার শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন স্নায়ুর মতো প্রবাহিত হচ্ছে।

"ছায়া আত্মা," বৃদ্ধ সাধু অবাক হয়ে বলল।

"দেখো, এই দরজার সত্যিকারের 'দরজার পাহারাদার' আছে," আমি বললাম, রক্তের সূতাকালো ধীরে ধীরে তাদের অন্তরঙ্গ অংশে জমা হতে থাকল, অচেতন হাসি নিয়ে।

আমার কথার 'দরজার পাহারাদার' হচ্ছে বৃদ্ধ সাধুর 'ছায়া আত্মা' বলা, যা সচেতনতা ছাড়া আত্মা যা ভবনের মধ্যে আবদ্ধ, রক্ত পাওয়ার পর স্বয়ংক্রিয় কাজ করে।

রক্তের সূতাকালো ধীরে ধীরে জমে কালো-সাদা অমাবস্যার অন্তরঙ্গ অংশ লাল হয়ে উঠল, দুই বাহুও ধীরে ধীরে পেছনে ছড়াতে শুরু করল, একটি ফাটল তাদের শক্তিতে খুলতে শুরু করল।

প্রতিরোধ পয়েন্ট থেকে শব্দ উঠল, আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, দুটি পয়েন্ট ঘুরছে, পুরো প্রতিরোধ চাকা জীবন্ত, ঘুরছে, যা আমাকে অবাক করল। তবে এটা স্পষ্ট করল, দরজার ভেতরে প্রবেশের পর, কবরে বিপদের মাত্রা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে। যদি প্রতিরোধ থাকে, বিপদ তুলনামূলক কম হবে, যদি সঠিক স্থানে ফিরে যায় এবং ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করে, আমাদের বের হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

"দরজা খুলেছে," বৃদ্ধ সাধুর কণ্ঠে উত্তেজনা মেশানো ছিল।

একটি ঠাণ্ডা হাওয়া প্রবাহিত হল, দরজা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, তামার দরজায় একটি ছোট দরজা খুলে গেল, যার মধ্য দিয়ে মানুষ পেরোতে পারে। ভিতরের দৃশ্য বাহিরের মতোই, কোনো পার্থক্য ছিল না, চারপাশে একটি বড় চত্বর, যেন একদিকের আয়নায় দেখা যাচ্ছে।

আমরা চারজন একে অপরকে চেয়ে অবাক হলাম, এ রকম পরিস্থিতি আশা করিনি।

"চলো, ভিতরে যাই," আমি মাথা নাড়লাম, প্রবেশের সংকেত দিলাম।

বৃদ্ধ সাধু দুইজনকে নিয়ে তামার দরজার ভিতরে প্রবেশ করল, আমি ঘুরে ঘুরে ঘুরছিলাম, প্রতিরোধ পয়েন্টের দিকে চোখ রাখছিলাম। বৃদ্ধ সাধুর ডাকে দ্রুত দরজার প্রান্তে গিয়ে ঢুকলাম। দরজার শেষ দৃশ্যে দেখলাম প্রতিরোধ ঘূর্ণন বন্ধ হয়ে আসছে, কিন্তু আমি দেখতে পেলাম এটি প্রকৃতপক্ষে ছায়া এবং আলো দুই পয়েন্ট, প্রতিরোধ নয়। তবে আমি নিশ্চিত নই যে এটি সত্যিই থেমে গেছে কি না।

আমার মুখে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, পিছনে তাকিয়ে দেখলাম তামার দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে জীবনের পথ কাটা হচ্ছে। আমি ঠান্ডা চোখে দরজা দেখলাম, দরজার উপরও কালো-সাদা অমাবস্যা ছিল, তবে তারা দেখতে খুব ক্লান্ত এবং ম্লান, হাত শক্ত করে লোহার রিং ধরে রেখেছে, যেন মৃত্যুর আগ পর্যন্ত দরজা খুলবে না।

আমি ভাবছিলাম মাটিতেও একটি খাঁজ থাকবে, কিন্তু হতাশ হলাম। এখানে কোনো খাঁজ নেই, চারপাশ ঘুরে দেখলাম কোনো প্রতিরোধ পয়েন্ট নেই, শুধুই খালি পাথরের স্ল্যাব। তবে চারটি পাথরের মূর্তি ছিল, কিন্তু স্থান এবং অস্ত্রের অবস্থান ভিন্ন ছিল, একটির অস্ত্র অন্যটির শরীরে প্রবেশ করেছিল।

এটা কী ইঙ্গিত দেয়? কিছু বুঝিনি, তবে ভালো লক্ষণ নয়, অন্তত দরজা কীভাবে খোলা হবে সেটার কোনো সূত্র আমি পাচ্ছি না।

"আমাদের অবশ্যই সামনে এগিয়ে যেতে হবে," বৃদ্ধ সাধু পূর্বের চত্বরের মতো একই পথ দেখিয়ে বলল।

"একটু দাও," আমি হাত নাড়িয়ে চত্বরের চারপাশে দ্রুত হাঁটলাম।

"কি হয়েছে?" ওয়াং মিন আশ্চর্য হয়ে আমাকে দেখল।

"কিছু না, চল," আমি মাথা নাড়লাম, চিন্তায় ডুবে বৃদ্ধ সাধুর সাথে পথ ধরে চললাম।

ওয়াং মিন আমার চুপ থাকার কারণে কিছু বলেনি, তবে আমি লক্ষ্য করলাম ঝিনুও আমার দিকে ঘন ঘন তাকাচ্ছে।

আসলে আমি কিছু বুঝতে পেরেছিলাম, ছুরিটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। এরকম হলে সাধারণত ছুরির আত্মা প্রভাবিত হয়, বিশেষ করে বিখ্যাত ছুরিগুলোতে। ছুরির আত্মা আগের মালিকের মেজাজ অনুযায়ী পরিবর্তিত হয়। ছুরিটি এই চত্বরে এসে কেঁপে উঠলে মানে ছুরির আত্মা এখানে আগে এসেছে কিংবা গভীর সম্পর্ক আছে, তাই এমন ঘটনা ঘটল।

আমি চত্বরের চারপাশে ঘুরে ছুরির আত্মার কাছে যেতে চেয়েছিলাম, আরও বড় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য, কিন্তু ছুরির কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি।

"এখানেকেও একটু ভিন্নতা আছে," বৃদ্ধ সাধু পথ দেখিয়ে বলল।

"বলো," আমি বললাম।

"এখানে একটি চোরের গর্ত আছে," বৃদ্ধ সাধু বলল এবং পাশে সরল হল, মাটিতে একটি শুকিয়ে যাওয়া কঙ্কাল পড়ে আছে, হাতে একটি লোহার কুড়াল ধরা। পোশাক ছিঁড়ে ধুলো জমে গেছে, অনেকদিন আগের মৃত্যু, তবে স্পষ্ট যে সে নিজের কুড়ালের নিচে মারা গেছে, এবং চোয়ালে ফাঁক দেখে বোঝা যায় সে সহস্রজনের হাতে নিহত।