বাহান্নতম অধ্যায় লাশের রাজা

অন্তহীন হাসির মধ্যে আমি ছুটে গেলাম পাথরের দরজার দিকে। পথে কতবার যে হোঁচট খেয়েছি, তার হিসেব নেই; ঠিক তেমনি, কত ক্লান্ত প্রেতকে কুপিয়ে মারলাম বা আহত করলাম, তাও জানি না। এই মুহূর্তে আমার শরীরে আর কোনো অংশই পরিষ্কার নেই—এদিক-ওদিক ছড়িয়ে আছে বিচ্ছিন্ন মৃতদেহের টুকরো।

শূন্যে গুলির শব্দ মাঝেমধ্যে শোনা যায়; প্রতিবারই আমার মন কেঁপে ওঠে। তবু আমি একবারের জন্যও ওপরে চোখ তুলে তাকাইনি। শুধু লড়াই করে গিয়েছি—‘দিংগুয়াং’ ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছিল, তার শীতলতা আমার হাতের ব্যথা অবশ করে দিচ্ছিল।

লড়তে লড়তে, হোঁচট খেতে খেতে শেষমেশ পৌঁছলাম পাথরের দরজার সামনে। সামনে ক্লান্ত প্রেতদের বিশাল জমাট এক পাহাড়। আবার ভেতরে ঢুকলে আদৌ আর বের হতে পারব কি না, জানি না। পা থামিয়ে, পাশে থাকা এক প্রেতকে সরিয়ে ফেলে, শত শত হিংস্র মুখের সামনে এসে পড়লাম।

হঠাৎ মাটি দুলে উঠল। ক্লান্ত প্রেতদের ভিড়ের মাঝখানে দ্রুত কিছু একটা ফুলে উঠল, যেন মাটির নিচ থেকে কিছু বেরিয়ে এসে মৃতদেহের দলটাকে উলটে দিল।

একটা গর্জন কানে এল, এত প্রবল যে আমার কানের গোড়া কেঁপে উঠল। সামনে বিশাল এক দৈত্য আকস্মিকভাবে উঠে দাঁড়াল, আমাকে বাধ্য করল দ্রুত পেছনে সরে যেতে।

“শবরাজ?” দেখলাম, অসংখ্য ক্লান্ত প্রেত মিলিয়ে গড়া বিশাল দেহ, আমার চেয়ে অন্তত দশ গুণ বড়, যেন ফোলা পচা মৃতদেহ, মুখে এখনো একটা ক্লান্ত প্রেতের দেহ চিবুচ্ছে, চিড়চিড় শব্দে।

দেহজুড়ে অর্ধেক বেরিয়ে থাকা প্রেতদেহ গাঁথা, সারা গায়ে ধূসর-মলিন কাদার আস্তরণ, কিছু দেহ আজও ছটফট করছে, যেন নিয়ন্ত্রণ ছাড়াতে চাইছে। এই আকস্মিক দৃশ্য আমাকে হতভম্ব করল।

একপর্যায়ে গুলি চললো—শবরাজের দেহ মুহূর্তে ঝাঁঝরা, গা জুড়ে ফাঁকফোকর থেকে গাঢ় তরল ঝরছে, বিশাল মাথার অর্ধেক উড়ে গেছে। ভেতরে আসলে কী, বোঝা যায় না—কেবল নড়াচড়া করা কিছু, যা মনে হয়, মগজ নয়, বরং কোনো সুপ্ত অদ্ভুত পোকা।

দৈত্যাকার হাত横 করে কয়েক ডজন ক্লান্ত প্রেতসহ আমাকে আছাড় মেরে ফেলল। আমি তলোয়ার তুলে রক্ষা করার চেষ্টা করলাম, তবু কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ে কাদার ভেতর গেঁথে গেলাম। পাথরের দরজা থেকে আরও দূরে চলে গেলাম।

লী ওয়ানচুয়ান ঠিক কাদের ডেকেছিল, এমন কিছু বানাতে পারল? শবরাজের দেহজুড়ে অজানা সেলাইয়ের দাগ স্পষ্ট—এই বিশাল দেহটি মৃত্যুর পর জোড়া দেওয়া, আর ক্লান্ত প্রেতদের নেই এমন সব কলুষ যেন জমে আছে এর গায়ে—এটাই আসল শবরাজ।

আর ক্লান্ত প্রেতরা কেবল তার খাদ্য—ফোলা পেটে ক্রমাগত অদ্ভুত জিনিস বেরোচ্ছে, মুখ থেমে নেই, একের পর এক প্রেত ছিঁড়ে মুখে ঢোকাচ্ছে, প্রত্যেকবার ছিঁড়ে টানার শব্দ হচ্ছে। পচা কালো আঁতড়ি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।

এতক্ষণে বুঝলাম, আমি যাদের কুপিয়ে মাংসের কিমা বানাচ্ছিলাম, তা আসলে ছেলেখেলা—এই সরাসরি গিলে খাওয়াই রাজনীতি।

“ছেলে, থেমে যাস না। না হলে, তোর বন্ধুকে নামিয়ে দেব!” বুড়ো লোকটা বললেন, সঙ্গে সঙ্গে সাধুকেও ধরে সিঁড়ির পাশে চেপে ধরলেন।

সাধুর মুখ শুকিয়ে এল, মনে হল, সে বুঝি ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে দিচ্ছে। বারবার মাথা নাড়ল।

“না, না, আমি তো বুড়ো মানুষ, নিচে নামলে কিছুই করতে পারব না, পারব না!”

কান্নাজড়া কণ্ঠে সে মিনতি করল। সাধুর অভিনয় সত্যিই প্রশংসনীয়—তবু তুমি তো মাওশানের শিষ্য, এখনকার এই চেহারা বেশ অপমানজনক।

“প্রয়োজন নেই, আমি একাই যথেষ্ট।” মনে মনে চাইলেও সাধুকে নিচে ছুড়ে দেওয়া হোক, তবু হাত তুলে না বোঝালাম।

“তাহলে শুরু কর।” বুড়ো হালকা গলায় বললেন। সাধু তবু সিঁড়ির পাশে墨镜পরা লোকের পায়ের নিচে চেপে রইল।

বলতে সহজ, করতে দুঃসাধ্য। দাঁড়িয়ে থাকলে শবরাজের পা পর্যন্ত আমার মাথা পৌঁছে না। তাকে কিভাবে ফেলে দেব? ওর খিদের উন্মত্ততা দেখলেই গা শিউরে ওঠে। লক্ষ্য করলাম, প্রতিবার সে একটা ক্লান্ত প্রেত গিলে ফেললেই শরীরে নতুন অংশ জন্ম নেয়—ঝাঁঝরা দেহও আস্তে আস্তে জোড়া লাগছে। অন্তত যে পোকাটি আগে দেখা যাচ্ছিল, এখন আর দেখা যায় না। এভাবে চলতে থাকলে ফলটা ভয়াবহ হবে।

গলা শুকিয়ে এল। ‘দিংগুয়াং’ হাতে ডানদিকে ফাঁকা জায়গায় কয়েক পা এগোলাম, শবরাজের বিশাল দেহও দুলে উঠল। ওর উঁচু চোখের পলকহীন চোখ একটা হাতে ঝুলছে, সেদিকে তাকিয়ে আছে।

ধরা-ধরা হাতে শক্ত করে ‘দিংগুয়াং’ চেপে, শবরাজের দিকে কয়েকবার বাতাসে ঝাঁকালাম।

বাতাসে ছুটে যাওয়া আওয়াজ—আমি শবরাজকে উসকাচ্ছি।

ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই ওর হিংস্র আক্রমণ। আবার সেই দৈত্যাকার হাত আমার দিকে ছুটে এল। জায়গা বেশ খোলা, এড়াতে সুবিধা হল; এক লাফে পাশ কাটিয়ে গেলাম।

শবরাজ আঘাত করতে না পেরে ক্ষিপ্ত হয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল। ওর সরার অপেক্ষাতেই ছিলাম।

“ছেলেটা পাগল নাকি?”墨镜 পরা লোকের কণ্ঠে বিদ্রুপ। স্পষ্ট শুনতে পেলাম, চোখ ঘুরিয়ে তাকালাম ওর দিকে।

সে বন্দুকের নল আমার দিকে ঘুরিয়ে লজ্জা দিল, আমিও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম।

শবরাজ আরও কাছে এল। পথে দু’হাত দিয়ে কাদা ছিটাল, জল দেওয়ালের মতো ছিটকে এলো আমার ওপর, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর; তার ওপর আশেপাশে ক্লান্ত প্রেতেরা ঘিরে ধরছে। এবার সত্যিই চতুর্দিক থেকে অবরুদ্ধ।

এবং একমাত্র পথ, এই সামনেরটাই।

এখনই সুযোগ।

শবরাজের বিশাল দেহ হঠাৎ সামনে গর্তে হুড়মুড়িয়ে পড়ে গেল। এই গর্তটা আগেই খেয়াল করেছিলাম, সাহস করে কাছে যাইনি, আজ কাজে লাগল।

শবরাজের পেটা দেহ একেবারে নিচে হুড়মুড়িয়ে পড়ে গেল—গর্ত গভীর না হলেও আটকানোর জন্য যথেষ্ট। পড়ে থাকা দেহ আর প্রতিরোধ করতে পারল না। আমি ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেলাম, ‘দিংগুয়াং’ উঁচিয়ে সেই দানবীয় মাথার দিকে ছুটে গেলাম।

‘দিংগুয়াং’ মাথায় ছোঁয়ার মুহূর্তে, হঠাৎই একজোড়া নরম হাত মাথা ফাটিয়ে বেরিয়ে এল, সোজা ‘দিংগুয়াং’ ধরল।

এক ঝলকে আগুনের ফুলকি, আমি ছিটকে গিয়ে পড়লাম একপাশে। মাথা ফাটিয়ে বেরোনো অদ্ভুত বস্তুটা আসলে আগেই দেখা সেই পোকা, এখন সে জেগে উঠেছে।

শবরাজের দেহ গর্তে পড়ে নিশ্চল, যেন প্রাণশক্তি হারিয়েছে। আর এই লম্বা লেজওয়ালা, মাংসপিণ্ডের মতো দেহটা গর্তের মুখে সোজা, লেজে ভর দিয়ে উঠে আছে। মাংসপিণ্ডের মুখে ফাটল, যেন মুখ না অজানা কিছু, ভিতরে মাংসের টুকরো দপদপ করছে, যেন আমাকে গিলে খেতে চায়।

এটা কী, চিনতে পারলাম না। উপর থেকে আবার গুলি চলল—কিন্তু এই পোকা এতই দ্রুত, গুলি তার নাগাল পায় না। ‘দিংগুয়াং’ ভর করে উঠে দাঁড়ালাম, তলোয়ারের ফলা জুড়ে পাঁচটি কালো রক্তের দাগ, যদিও ব্লেড ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, এমনটা আগে কখনো ঘটেনি।

আমার দোটানার মধ্যেই মাংসপিণ্ডটা চিৎকার করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।