সপ্তম অধ্যায়: রক্তের নদী — দ্বিতীয় প্রহরের সংযোজন

এইবার শুধু আমি নই, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীসহ আরও কয়েকজনের মুখেও সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তারা উপরের দিকে তাকাল। শব্দের উৎস ছিল ওপর থেকে, কিন্তু তা একেবারে দ্রুত সরে যাচ্ছিল। চারপাশের পরিস্থিতি দেখে আমার মনে যেন কিছু একটা উদয় হল।

কিন্তু নিজের মনেই তা নিশ্চিত হতে সাহস পেলাম না; শুধু আশা করলাম, যেন আমার ধারণাই ঠিক না হয়।

কিন্তু বাস্তব এড়িয়ে যাওয়া যায় না। গর্জে ওঠা প্রচণ্ড শব্দ ঢেউয়ের মতো আছড়ে এসে শেষ পর্যন্ত আমাদের সামনে প্রকাশ করল সেই উৎসকে—স্রোতের বেগে একটি রক্তিম প্রবাহ পাথরের পথ বেয়ে ঝড়ের মতো ছুটে এল।

আমি দুই নারীর বাহু শক্ত করে ধরেছিলাম। সামনের সেই লাল স্রোতের দিকে তাকিয়ে নীরবে অপেক্ষা করছিলাম।

পালানোর পথ নেই, শুধু শ্বাস বন্ধ করে প্রতীক্ষা।

“ভাল করে ধরে থাকো, আমরা হয়তো আজ ভূত-দম্পতি হয়ে যাব।” এই কথাটা আমি ঠিক কাকে বলেছিলাম, নিজেই জানি না। তবে তাদের দুজনের হাতই অনিচ্ছায় আরও শক্ত হয়ে গেল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও তখন দ্রুত পেছন থেকে আমাকে আঁকড়ে ধরল, অপেক্ষায় রইল।

এক ঝলক উত্তপ্ত ধারা শোঁ শোঁ করে বয়ে গেল। কানে যেন বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। মুখোমুখি সেই স্রোতকে ঠেকাতে গিয়ে আমি একাই সামনে দাঁড়িয়ে গেলাম, সব আঘাত নিজের উপর নিলাম। তারপরই ভারসাম্য সম্পূর্ণ হারিয়ে রক্তলাল স্রোতের মধ্যে তলিয়ে গেলাম।

রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, রক্তিম আবছায়ায় চোখ ঝাপসা হয়ে এল। স্রোতের ভেতর পাক খেতে খেতে আমি জানি না কতবার পাথরের দেয়ালে আছাড় খেলাম। হাড় ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কাও ছিল, কিন্তু আমি দুই নারীকে বুক দিয়ে আগলে রেখেছিলাম। তারা দুজনেই আমার বাহুবন্ধনে শক্ত হয়ে রইল।

সময় গড়াতে লাগল। একেক সেকেন্ড যেন একেক যুগ। শরীর মুহূর্তে নিচে নেমে আবার ধীরে ধীরে ওপরে ভাসতে উঠছিল, আর সারা শরীরের চারপাশে বারবার এমন এক টানটান শক্তি ঘুরছিল, যেন আমাকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছে।

শেষ পর্যন্ত অসীম রক্তিম অন্ধকারে আমি জ্ঞান হারালাম—স্রোতের ভেতরে এটাই ছিল আমার শেষ স্মৃতি।

আমি যখন জেগে উঠলাম, তখন কেটে গেছে কয়েক ঘণ্টা। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আমার মুখে চাপড় মেরে আমাকে জাগিয়েছিল।

“মরোনি তো?” সে আমার দিকে তাকিয়ে একটানা মুখে চাপড় মারছিল, থাপ্পড়ের শব্দ কানে লাগছিল।

আমি পা ছুড়ে তাকে এক ঝটকায় দূরে সরিয়ে দিলাম। সারা দেহে বিদ্যুৎ খেলে যাওয়ার মতো তীব্র ব্যথা উঠল, আর আমি দাঁত কিড়মিড় করে কাতর শব্দ করে উঠলাম।

“নড়বে না।” তখন মাং মিন আমার পায়ের ক্ষতে ব্যান্ডেজ করছিল। তবে আমি বুঝতে পারছিলাম না রক্ত পড়ছে কি না, কারণ তখন আমি প্রায় এক রক্তপুকুরের ভেতরেই পড়ে আছি—সারা শরীর রক্তে লাল, তীব্র দুর্গন্ধে ভরা। তাদের অবস্থাও আমারই মতো; তারাও রক্তে ভেজা লাল।

“রক্তে নদী বইতে শুনেছ, কিন্তু আসল রক্তনদী দেখেছ?” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আমার দিকে তাকিয়ে ডান পাশে শান্তভাবে বয়ে চলা ‘নদী’টা দেখাল।

গাঢ় লাল জল ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, আর একই সঙ্গে ধীরে ধীরে নিচেও নেমে যাচ্ছিল। পাথরের দেয়ালে স্তরে স্তরে জমে থাকা রক্তের খোসা সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল।

রক্তনদী।

আমার চোখের সামনে এক রক্তনদী সামনে দিকে দীর্ঘ হয়ে চলে গেছে। এর শেষ কোথায়, তার হদিস নেই। এত রক্ত কোথা থেকে এল, সেটাও জানা গেল না।

আমি কিছুটা সামলে উঠে কষ্টেসৃষ্টে বসে চারপাশটা দেখে নিলাম।

আমরা তখন একটি গুহার মধ্যে ছিলাম। গুহার ভেতরটা ফাঁকা, শুধু এই রক্তনদীটি আছে। চারপাশের মাটি রক্তিম। আর গুহার বাইরের আকাশে তখন প্রখর রোদ; পাথরের ফাঁক দিয়ে ঢুকে আসা আলো চারপাশকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

“আমাকে তুলে ধরো।”

মাং মিন আর জি নো আমার হাত ধরে আমাকে দাঁড় করাল।

তারপর ধীরে ধীরে গুহার মুখের দিকে এগোতে লাগলাম।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাটিতে রাখা জিনিসপত্র একটু গুছিয়ে নিল, তারপর আমাদের পেছনে এসে যোগ দিল।

গুহামুখের কাছে এসে দেখা গেল, সেখানে একটি পাথরের মূর্তিও দাঁড়িয়ে আছে। মূর্তিটি এক বৃদ্ধের—দাড়ি আছে, লম্বা বেণীও আছে। দেখে আধুনিক মানুষের মতো নয়, বরং যেন প্রাচীন কালের কোনো মানুষ। এখানে যখন মূর্তি আছে, তখন নিশ্চিতই কেউ না কেউ এসেছিল। কিংবা বলা ভালো, এই জায়গায় আদতে কেউ বাসই করত।

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম নদীটা গুহার বাইরে গিয়ে মিশেছে। কিন্তু দেখা গেল, গুহার প্রান্তে একটি পাথরের ফাটল পর্যন্ত এসে নদীর শেষ। আর এত ঘন রক্তজল প্রায় হাতের বাহু চওড়া এক ফাটলের মধ্যেই সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে যাচ্ছে।

আমি গুহা ছাড়ার তাড়াহুড়ো করলাম না। বরং অপেক্ষা করলাম, রক্তজল ধীরে ধীরে ফাটলের ভেতর ঢুকে নিচে নামতে নামতে। আমি দেখতে চাইলাম, এই রক্তনদী আসলে কী, আর আমরা কীভাবে এখানে এসে পড়লাম।

আমার অপেক্ষা বিফলে গেল না। কয়েক ঘণ্টা পর রক্তজল সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, সবটুকু পাথরের ফাটলে টেনে নেওয়া হল। অথচ আমি যে জায়গায় জেগেছিলাম, সেখানে এখনো এক রক্তপুকুর রয়ে গেছে—যার গভীরতা অজানা।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর জানামতে, আমরা এই রক্তপুকুর থেকেই ওপরে উঠেছি। তবে কীভাবে উঠেছি, সে বিষয়ে কারও কোনো ধারণা নেই। কিন্তু আমার মনে হয়, এই রক্তপুকুরের সঙ্গে আমরা যে অতল গহ্বরে লাফিয়েছিলাম, তার অবশ্যই যোগ আছে। এমনও হতে পারে, দুটো একসঙ্গেই যুক্ত কোনো গুহা। তবে ফিরে যাওয়া বোধ হয় সম্ভব নয়; রক্তপুকুর নেমে যাচ্ছে না, নিঃসন্দেহে শান্ত হয়ে আছে।

হঠাৎই খসখস শব্দ শোনা গেল।

মাং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল, প্রায় আমার গায়েই পড়ে যাচ্ছিল। জি নো-ও তাড়াতাড়ি সরে গেল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও দ্রুত আমার পাশে চলে এল, হাতে কাঠের তলোয়ার বের করে মাটিতে একটি বৃত্ত এঁকে তাতে কিছুটা স্যাঁতসেঁতে গোমূত্র ছিটিয়ে দিল।

এক স্তর কালচে-লাল রঙের পোকা ছুটে এসে মাটিতে পড়ে থাকা রক্ত চেটে খেতে লাগল। এসব পোকা নানা রকমের—কিছু দেখতে পিঁপড়ার মতো, কিছু কেঁচোর মতো। হাজারে হাজারে জমে আরও বাড়তে লাগল, ক্রমে সামনে এগিয়ে এল। সৌভাগ্য যে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর গোমূত্র কাজ দিল; পোকাগুলো বৃত্ত এড়িয়ে চলল। না হলে এই পোকাগুলোর আক্রমণে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমরা হাড়সার হয়ে যেতাম।

ঝড়ের বেগে গিলে খাওয়ার সেই ভয়ংকর দৃশ্য শেষ হল খসখস শব্দের মধ্যে। পুরো ব্যাপারটা কয়েক মিনিটের মধ্যেই শেষ। মাটিতে তখন শুধু রয়ে গেল খানাখন্দ, আর পোকাদের চলাচলের দাগ। এমনকি রক্তপুকুরের রক্তও যেন একটু কমে গেছে।

“চলে গেল?” জি নোর দুই হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল, আমার বাহুটা ধরেও স্যাঁতসেঁতে লাগছিল।

“সম্ভবত,” বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও নিশ্চিত হতে পারল না; চারপাশে দুশ্চিন্তায় তাকাচ্ছিল।

“থাক, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোনোই ভালো। আর একটু থাকলে জানি না আর কী বেরোবে।” কথাটা শেষ করতে না করতেই একটা বুনো শূকর হোক বা অন্য কোনো শূকর—সারা গায়ে কাঁটাযুক্ত লোম, মুখে ধারালো দাঁত—গুহামুখ দিয়ে ছুটে ঢুকে পড়ল। দেখে মনে হল ভাগ বসাতে এসেছে।

ফলটা অবশ্য তার আশানুরূপ হল না। মাটি হোক বা পাথরের ফাটলের ধারের অংশ—সবই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, রক্তের আঁচড়টুকুও নেই। অথচ তার চোখ গিয়ে পড়ল আমাদের দিকে।

আমাদের শরীরেও তখন রক্তের দাগ লেগে ছিল। সেই তীব্র রক্তগন্ধ সামান্য গোমূত্রে ঢেকে রাখা সম্ভব নয়। আর এই শূকরটির চোখও বেশ বড়; এক নজরেই আমাদের খেয়াল করে ফেলল।

“একটা শূকরই তো,” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তার পিস্তল বের করে নিল, শূকরটাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

কাঁটাওয়ালা শরীরের শূকরটা হঠাৎ গর্জে উঠে আমাদের দিকে ঝাঁপাল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বন্দুক তুলে গুলি চালাতে যাবে, এমন সময়—

এক ঝাঁকুনির গুঞ্জনে এক দঙ্গল কালচে-লাল ভয়ংকর ঢেউ ছুটে এল। যে শূকরটা তখনও দৌড়ে আসছিল, মুহূর্তেই তার কেবল কঙ্কালটুকু দাঁড়িয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সব শেষ।

“ঝড়াং” শব্দে কঙ্কালটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আমি কঙ্কালটার দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে ঢোক গিললাম। আর বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তখনই ঘামে ভিজে গিয়ে বন্দুক গুটিয়ে মুখ মুছল।

“কাপড় খুলো।”