তৃতীয় অধ্যায়: অন্ধকারের গভীর স্তর

এই হলুদ তাবিজটি অশুভ জিনিস মোকাবিলায় অবশ্যই অসাধারণ কার্যকর, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি কতটা সফল হবে, তা আমি নিশ্চিত নই। তবে আমি সাধারণ লালচুন দিয়ে আঁকা তাবিজ ব্যবহার করছি না; বরং লবণ, পারদ ও লালচুন একত্রে মিশিয়ে তৈরি করেছি একটি বিশেষ সংমিশ্রণ। গত কয়েক বছরে আমি সময় নষ্ট করিনি; নানান পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও চেষ্টা চালিয়ে গেছি। এই লবণ তাবিজটি কয়েক বছর আগেই আমি উদ্ভাবন করেছি, তবে কখনো ব্যবহার করার সুযোগ হয়নি। আজ কেউ এসে নিজেই চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে।

ফুটে এক ঝটকা, আমি দেহটা নিচু করে ঝাঁপিয়ে পড়লাম বৃদ্ধার দিকে; তাবিজটি দুই আঙুলের মাঝে চেপে ধরে সরাসরি তার কপালে ছুঁড়ে দিলাম। বৃদ্ধা সহজে আমাকে নিজের শরীরে ছুঁতে দেবে না, পেছনে সরে গেলেন এবং বয়সের তুলনায় এক অবিশ্বাস্য কায়দায় দেহটা বাঁকিয়ে নিলেন; পিছনের কোমরটা প্রায় একটি সেতুর মতো বাঁকিয়ে পিছনে ঝুলে পড়লেন। আমি হাড়ের ফাটার শব্দ শুনতে পেলাম, বৃদ্ধার মুখের চামড়া টান টান হয়ে গেল, কিন্তু তিনি কোনো শব্দ করেননি।

“এটা কি সেই অশুভ আত্মা? বিদেশেও এই ধরনের কিছু আছে?” শেন ই বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলো, আর এক টুকরো কাঠ নিয়ে বৃদ্ধার দিকে আঘাত করলো। আমি জানি না কীভাবে এই পরিস্থিতিটা ব্যাখ্যা করবো। চীনে সাধারণত এটাকে আত্মা ভর করা বলা হয়, কিন্তু এই বৃদ্ধার দেহে যে জিনিসটা আছে, তা স্পষ্টতই কোনো ভূত নয়। দিব্যি দিনের আলোয় ভূত এভাবে সাহসী হতে পারে না, বাড়িতে এসে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়ার মতো। আমি কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করেছি; বৃদ্ধার দেহে যেটা ভর করেছে, তা সম্ভবত মেয়幽—এক ধরনের অশুভ আত্মা, আত্মা বা ভূতের মতো কিছু, দুর্বল দেহে ভর করে, পাপ কাজ করায়, এতে নিজের বিদ্বেষ বাড়ায়, শক্তি বৃদ্ধি করে। সম্ভবত আমরা তার লক্ষ্যবস্তু, দুর্ভাগ্যবশত সে ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছে।

যখন শেন ই’র কাঠের টুকরা বৃদ্ধার দিকে আঘাত করলো, বৃদ্ধা কেঁপে উঠলেন; আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাবিজটি অপ্রত্যাশিতভাবে তার কপালে লাগিয়ে দিলাম। তাবিজটি কপালে লাগতেই বৃদ্ধার চোখ উলটে গেল, পুরোটা সাদা হয়ে গেল; আমি ভীষণ ভয় পেয়ে কয়েক কদম পেছনে সরে এলাম। বৃদ্ধা হঠাৎ মুখ হাঁ করে একগুচ্ছ কালো ধোঁয়া吐 করে দিলেন, ধোঁয়াটির মতো কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান, তা জিপসিনো’র দিকে ছুটে গেল। বৃদ্ধা দেহ নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

আমার মুখের রং পালটে গেল; হাতে থাকা রূপার ছুরি কালো ধোঁয়ার দিকে ছুড়ে দিলাম। কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক গর্জন শোনা গেল; ধীরে ধীরে ধোঁয়ার মধ্যে এক সোনালী চুল, নীল চোখের নারী আকৃতি গঠিত হলো, আর রূপার ছুরিটি তার বুকে বিঁধে গেল। ছুরির ধার ধরে তার দেহে ফাটল ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সোনালী চুলওয়ালা নারী দাঁত বার করে আমার দিকে চিৎকার করল, কিন্তু এটিই ছিল তার শেষ চেষ্টা।

একটা হালকা শব্দে, তার দেহ বাতাসে মিলিয়ে গেল; ছায়াও রইল না।

“গুরু, আপনি দারুণ কৌশল দেখালেন।” বৃদ্ধ সাধু মাটিতে পড়ে থাকা রূপার ছুরিটি তুলে এনে আমার হাতে ফেরত দিলেন, মুখে প্রশংসার হাসি।

“শিক্ষক, আপনি আর প্রশংসা করবেন না। যতই প্রশংসা করুন, তাতে কোনো লাভ নেই।” আমি মুখ কঠিন করে বৃদ্ধার দিকে এগিয়ে গেলাম।

বৃদ্ধের দিকে ঘুরে যাওয়ার সময় দেখলাম, সাধু শেন ই’র দিকে অসহায় হাসি দিল, শেন ইও সাথে সাথে আমার পাশে এসে দাঁড়াল।

“ভাই, তুমি কিছু জানতে চেও না। আমি মুখ বন্ধ রাখবো।” আমি তার প্রশ্নের পথ বন্ধ করে দিলাম।

“জানতে চাই কি? আমি দেখি, এই বৃদ্ধা মারা গেছে কি না।” শেন ই দেখার ভান করল, সে আসলেই কিছু খুঁজছে কিনা জানি না।

“মরে গেছে।” আমি শান্তভাবে উত্তর দিলাম।

শেন ই চমকে উঠে, দ্রুত বৃদ্ধার হাত ছাড়ল, ধুলে-ফুঁয়ে নিল, তারপর মাথা নাড়ল। শেন ই মৃত দেহে ভয় পায় না, বরং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, কারণ কথা বলার সময় সে বৃদ্ধার হাত ধরে রেখেছিল; মনোযোগ ছিল না।

“৯১১-এ ফোন দাও। সব গুছিয়ে নাও, আমরা প্রস্তুতি নিই। জিপসিনো, তুমি রুট ও দরকারি জিনিসগুলো ঠিক করো। আমি একটু আমার দাদাকে দেখতে চাই।” কথাটি বলেই আমি নিজের ঘরে চলে গেলাম। জিপসিনো সাড়া দিয়ে নিজের কাজে চলে গেল।

গুলিয়েল এখনো সোফায় বসে আছে, সাধু ও শেন ই অস্থিরভাবে ঘর গোছাতে শুরু করল; সাধু একদিকে গোছাচ্ছে, একদিকে কাঁদছে।

আসলে আমি তাদের জানাতে চাই না এমন কিছু জানার বিষয়, কারণ কিছু সত্যিই প্রাণ সংশয়ী, জানালেও ভালো হবে না। তাছাড়া বিশেষ তদন্ত বিভাগও আমাকে এমনি এমনি পরিচয় দেবে না; মূলত আমার দক্ষতার জন্যই দরকার। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমার ও কেভিনের মধ্যে একটি চুক্তি আছে, তাকে চিরতরে নরকের দ্বার বন্ধ করতে সাহায্য করা। আমি অস্বীকার করতে পারি, কিন্তু এর মূল্য আমি কল্পনাও করতে পারি না। তাকে সাহায্য করলে, লাভের শেষ নেই, এবং সে আমার ভবিষ্যৎ জীবনে বাধা দেবে না।

দুই পক্ষ বিবেচনা করে স্বভাবতই আমি তাকে সাহায্য করতে চাই; আর এখন এই হঠাৎ পাওয়া নরকের চাবি আমার ধারণা পালটে দিয়েছে। সদ্য হাতে এসেছে, আর ভাগ্য এতো ভালো? তাছাড়া দাদার সঙ্গে আমার সম্পর্কও শেষ হয়নি, আগেরবার গুপ্তধনের পরে শেষ হয়নি।

ওয়াং মিন এখন কেমন আছে জানি না। তার চেহারা আমার মনে ভেসে উঠল; কখন যে সন্ধ্যা হয়ে গেল, জানতেই পারলাম না।

জিপসিনো রান্না করা রাতের খাবার খেয়ে আমি তাদের সঙ্গে আর কথা বলিনি, নিজের ঘরে ফিরে গেলাম, শেন ইও আমার পিছু পিছু এল।

“নতুন কিছু আবিষ্কার হয়েছে, চেষ্টা করবো?”

“কি?”

“আত্মা আহ্বান।”

“কোন আত্মা?”

“তোমার পরিচিত মৃতদের, যারা পুনর্জন্ম নেয়নি। নতুন গবেষণা, কার্যকর কিনা জানি না।” শেন ই হাতে বড় বাটি নিয়ে আমার দিকে তাকাল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে ছোট স্নো’র ছায়ার কথা ভাবলাম, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়লাম।

“চেষ্টা করো।”

শেন ই হাসল, সোজা হয়ে ছোট স্তুপ জিনিসপত্র তুলে আনল; আমি তখনই বুঝলাম, সে আসলেই অনেক কিছু প্রস্তুত করেছে।

“অপেক্ষা করো, আগে召বৃত্ত আঁকি। তুমি বাইরে আত্মা স্থির করার চক্র তৈরি করো, যাতে কোনো সমস্যা হলে সহজে সামলানো যায়। তবে আগে বলে রাখি, গুরুজিকে আহ্বান করা যাবে না, তিনি শান্তিতে আছেন, তাকে বিরক্ত করো না।” শেন ই আমার সাড়া না পাওয়া পর্যন্ত অচল হয়ে শুধু তাকিয়ে থাকল।

আত্মা আহ্বানের কথা শুনে, আমি শুধু ছোট স্নো নয়, দাও ই’র কথাও ভাবলাম। একটু দ্বিধা করলাম, তবু রাজি হয়ে গেলাম। শেন ই খুশি হয়ে নিজের কাজে লেগে গেল।

এক বাটি মুরগির রক্ত দিয়ে সে বড়জোর এক মিটার ব্যাসের গোল চক্র আঁকল; বড় বৃত্তের মাঝে উল্টো ত্রিভুজ, ত্রিভুজের ভেতর নানা রকম তাবিজ চিহ্ন, তবে সাধারণ তাবিজের চেয়ে আলাদা, আর এই চক্রে স্পষ্টই চীন-পশ্চিম মিল আছে। আমি কিছুটা সন্দেহে, তার বাইরে আত্মা স্থির করার চক্র তৈরি করলাম, সাথে নিজের উদ্ভাবিত শক্তি জড়ো করার চক্রও যোগ করলাম; এটা সাধারণ চক্রের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি শক্তিশালী, ছোট ভূত ঢুকলেই ছাই হয়ে যাবে। সব শেষ হলে, শেন ই হাত ঝেড়ে বেরিয়ে এল।

“নিজে উদ্ভাবন করেছ?” আমি শেন ই’র দিকে তাকালাম।

“হাঁ, চেষ্টা করো, কখনো ব্যবহার করিনি। তবে মন্ত্র পাঠাতে হবে, একটু কঠিন। তুমি যাকে আহ্বান করতে চাও, তার জন্মতারিখ ও নাম এখানে লিখে, নিজের রক্ত দিয়ে চক্রে উৎসর্গ করো। মন্ত্র আমি পড়ে দেবো।” শেন ই বলার পর আমার হাতে বড় কলম ধরিয়ে দিল।

আমি আর দ্বিধা না করে ছোট স্নো’র জন্মতারিখ ও নাম লিখে দিলাম। নাম শেষ হতেই ঘর ঠান্ডা হয়ে গেল, আমি অজান্তে কাঁপলাম।

শেন ই পাশেই আমার হাত ধরে নিল, ছুরি দিয়ে হাত কেটে রক্ত চক্রে ফেলে দিল, আর কঠিন মন্ত্র পাঠ শুরু করল।