বাইশতম অধ্যায়: বিপ্রতীপ প্রতিমূর্তি

দেখলাম, এক পাথরের মূর্তি আরেকটি পাথরের মূর্তির বুকে গাঁথা ভাঙা ফলাটি টেনে বের করে হঠাৎ আমার দিকে রাগে তাকাল। তারপর হা করে মুখ খুলে এক গর্জন ছাড়ল। ফলাহীন বিশাল কুঠারটি তুলে আমার দিকে সজোরে চালিয়ে দিল। তার শোঁ শোঁ শব্দে উন্মত্ত ঝড় উঠল, ধুলোবালি এক ঝটকায় চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

“বোকা হয়ে গেলে নাকি?” কাঁধে হঠাৎ জোরে চাপড় পড়তেই আমি চমকে উঠলাম। চেতনা যেন বাস্তবে ফিরে এল।

মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলাম, সবকিছু স্বাভাবিক। পাথরের মূর্তিগুলো আগের ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে আছে, যেন কখনো নড়েনি। ভাঙা ফলাটি এখনও আরেকটি মূর্তির বুকে ঠেকানো। আবছাভাবে দেখা সেই দরজাটিও অদৃশ্য হয়ে গেছে। সবকিছু যেন কখনো ঘটেইনি।

কিন্তু আমি জানতাম, ওটা কোনো বিভ্রম ছিল না। সেটা ছিল অবচেতনের জেগে ওঠা। দরজাটি সত্যিই থাকা খুব সম্ভব। তবে বাইরে তাকিয়ে খুঁজলেই যে তাকে পাওয়া যাবে, তা নয়; সম্ভবত কোনো বিশেষ শর্ত পূরণ হলেই কেবল তার অস্তিত্ব প্রকাশ পাবে।

“তুমি যে বিপরীত মেরুর কথা বলেছিলে, সেটা কোথায়?” আমি বৃদ্ধ তাওবাদী সাধুর দিকে তাকিয়ে ব্যগ্র স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

বৃদ্ধ সাধু বরং আমার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরে পেয়ে আমার পেছনে কিছুটা দূরে আঙুল দেখালেন। জায়গাটি ব্রোঞ্জের দরজার ডান দিকে প্রায় এক হাত দূরে—ঠিক সেই স্থানে, যেখানে ব্রোঞ্জের দরজাকে আঁকড়ে ধরা আঙুলের হাড়ের কনিষ্ঠ আঙুলটি থাকার কথা।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে বিপরীত মেরুটির দিকে এগিয়ে গেলাম। এটাই ছিল প্রথমবার, যখন আমি সত্যিকারের বিপরীত মেরু দেখলাম। বইয়ে আঁকা ছবির সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। দুই মেরু পরস্পরের বিপরীতে অবস্থান করছে, অথচ স্থানবদলের মাধ্যমে তারা একে অপরের阴阳 মিশিয়ে দিয়েছে। এখানে ‘বিপরীত’ বলতে আকাশ বা সমস্ত জীবনের বিরুদ্ধে যাওয়া বোঝায় না; বরং এর অর্থ হলো উল্টো—উদ্দেশ্য কেবল阴阳-কে উল্টে দেওয়া, স্বাভাবিক পথের বিপরীতে চলা। আর ‘মেরু’ বলতে স্বাভাবিকভাবেই দুই চরম প্রান্তকে বোঝানো হয়েছে। দুই মেরু পরস্পরবিরোধী অবস্থানে থেকে একে অপরের স্থান ধার করে阴阳-কে ওলটপালট করে দেয়। ফলে তাদের আচ্ছাদিত অঞ্চল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে, আর প্রবেশকারী কেউই বিন্যাসের কেন্দ্র কোথায় তা ধরতে পারে না।

বিপরীত মেরুর প্রধান উদ্দেশ্য ছিল চুরি ঠেকানো। তবে সাধারণ মানুষের চুরি নয়—এটি তৈরি করা হয়েছিল কেবল যারা বিন্যাস ভাঙতে আসে, তাদের প্রতিরোধ করার জন্য।

সমাধিক্ষেত্রের বাইরে যদি বিপরীত মেরু প্রহরী হিসেবে থাকে, তবে ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ আত্মিক বিন্যাস সক্রিয় রয়েছে। তবে সেই অশুভ শক্তির মাত্রা কতটা, আর সমাধির ভেতরে কী ধরনের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে—তার ওপরই পুরো সমাধির ভাগ্য নির্ভর করতে পারে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এখানে কেউ আমাদের আগেই ঢুকে গেছে। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, বিপরীত মেরুর বিন্যাস প্রায় সম্পূর্ণ ভেঙে দেওয়া হয়েছে; এখন কেবল তার খোলসটুকু পড়ে আছে। মূল শক্তির এক-পঞ্চমাংশও যদি অবশিষ্ট থাকে, তবু সেটাকে সৌভাগ্য বলতে হবে।

সাধারণ সমাধিক্ষেত্রে বিপরীত মেরুই প্রায় পুরো সমাধির প্রাণকেন্দ্র। সেটি সম্পূর্ণ ভেঙে গেলে বোঝায়, পুরো বিন্যাসের কেন্দ্র ধ্বংস হয়ে গেছে। তখন সমাধিটি যেন দিনের আলোয় উন্মুক্ত হয়ে পড়ে—যে কোনো সাধারণ মানুষও ভেতরে ঢুকে নিজের ইচ্ছেমতো সবকিছু নিয়ে যেতে পারে।

তবে এই যমরাজের প্রাসাদে ব্যাপারটি সম্ভবত শুধু বিপরীত মেরুতেই সীমাবদ্ধ নয়। অন্তত সেই তিনটি খাঁজের চিহ্নই যথেষ্ট সন্দেহজনক। সেগুলো ঠিক কী, তা বোঝা না গেলেও নিঃসন্দেহে অর্থহীন কোনো ব্যবস্থা নয়।

“মনে হচ্ছে, কেউ আমাদের আগেই এখানে এসে গেছে।” বিপরীত মেরুর ওপর ছড়িয়ে থাকা ফাটলগুলোর দিকে তাকিয়ে আমি বিস্মিত স্বরে বললাম।

“লি-পরিবারের গ্রামের সেই বৃদ্ধ লোকটা নয় তো?” পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং মিন কৌতূহলী হয়ে অনুমান করল।

তার কথায় আমার সন্দেহ জাগল। গোপন সুড়ঙ্গের ভেতরের তাবিজচিহ্ন এবং সেই পাথরের মূর্তিগুলো—সবই তো ওই বৃদ্ধের তৈরি। এখানকার বিপরীত মেরুটিও যদি সে ভেঙে থাকে, তাতে অস্বাভাবিক কিছু নেই; বরং ব্যাখ্যাটা যথেষ্ট গ্রহণযোগ্য। কিন্তু সে কেন এটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করল না? নাকি তার বিশ্বাস ছিল, এই অবস্থাতেই সে পুরো সমাধির ভেতর অবাধে চলাফেরা করতে পারবে? উদ্দেশ্য যা-ই হোক, বিপরীত মেরুটি এখন প্রায় নিঃশেষ।

“মনে হচ্ছে, আমি প্রবেশপথটা খুঁজে পেয়েছি।” বিপরীত মেরুর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আমি হেসে উঠলাম।

আমি ভাবতেই পারিনি, এই সমাধির নির্মাতা এমন এক চালও রেখে গেছে। তাই যে ব্যক্তি বিন্যাস ভেঙেছিল, সে কেন এটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করেনি—এখন তা পরিষ্কার।

বিপরীত মেরুর প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে পুনর্জন্ম লাভ করা। কারণ আসল প্রবেশদ্বারের যন্ত্রটি ছিল দুই মেরুর অবস্থানেই। এই মুহূর্তে দুই মেরু মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, পরস্পরের স্থান ধার করে阴阳-কে উল্টে দিয়েছে। কিন্তু প্রবেশদ্বার খুলতে হলে তাদের নিজেদের সঠিক অবস্থানে ফিরিয়ে আনতে হবে। অর্থাৎ স্বাভাবিক অবস্থানে স্থাপন করে阴阳-এর স্বাভাবিক প্রবাহ ফিরিয়ে দিতে হবে, তবেই তারা পুনর্জন্ম লাভ করবে।

“তাহলে আমি যে শব্দ শুনেছিলাম, সেটা কি বিপরীত মেরু থেকেই বেরিয়েছিল?” সন্দেহভরা দৃষ্টিতে আমি বিপরীত মেরুর দিকে তাকালাম।

মনে নানা আশঙ্কা ঘুরপাক খাচ্ছিল। বিপরীত মেরু পুনর্জন্ম লাভ করলে সমাধির ভেতরে কী পরিবর্তন ঘটবে? আমরা যদি সত্যিই ভেতরে ঢুকে পড়ি, তখন বিপরীত মেরু কি আগের অবস্থায় ফিরে যাবে, নাকি স্বাভাবিক অবস্থানে স্থির হবে? প্রায় পুরোপুরি সেটাই আমাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

“তুমি বলতে চাইছ…” বৃদ্ধ সাধুও বিপরীত মেরুর দিকে তাকিয়ে যেন কিছু আঁচ করতে পেরেছেন।

“হ্যাঁ।”

“তোমরা কী বলছ?” ওয়াং মিন বিভ্রান্ত হয়ে আমার আর বৃদ্ধ সাধুর দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই জি নুও এগিয়ে এল। তার মুখে আনন্দের আভা। সে গায়ের সঙ্গে লেগে থাকা চশমাটি খুলে কাত করে ধরল, আমাদের দেখতে ইশারা করল। আমি মাথা বাড়িয়ে তাকাতেই চোখে পড়া দৃশ্যে আমার মুখের রং বদলে গেল।

ওয়াং মিন তাড়াতাড়ি ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে দেখতে লাগল। বৃদ্ধ সাধুও তার পেছনে গিয়ে উঁকি দিলেন। দেখার পর দুজনেই মুখ হাঁ করে বিস্ময়ে ব্রোঞ্জের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“কিছু বুঝতে পারলে?” আমি হেসে জিজ্ঞেস করলাম।

“ওই দুই প্রাণহরণকারী ভূতের হাতের নিচে একটা দরজা আছে।” ওয়াং মিন ব্রোঞ্জের দরজার দিকে আঙুল তুলে বলল।

তার কথা সত্যি ছিল। এই দরজাটিই আমি আগে আবছা অবস্থায় দেখেছিলাম। এখন চশমার কাচে প্রতিফলিত আলোয় সেটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। কালো-সাদা দুই অশুভ প্রেতের হাত যেন ব্রোঞ্জের মানুষের লোহার বৃত্ত আঁকড়ে ধরে আছে, অথচ আসলে তারা একটি লুকোনো ছোট দরজার হাতল টেনে ধরে রেখেছে। কালো-সাদা দুই প্রেতের হাত পেছনে টানলেই ছোট দরজাটি নিঃশব্দে খুলে যাওয়ার কথা।

দরজাটি খুঁজে পাওয়া গেল ঠিকই, কিন্তু এর নিয়ন্ত্রণ কোথায়? দেখতে যতটা সহজ, ছোট দরজাটি খোলা ততটা সহজ নয়। অন্তত বৃদ্ধ সাধুই প্রথমে চেষ্টা করে বুঝলেন।

তিনি যতই কালো-সাদা প্রেত দুটির বাহু টানুন, সেগুলো বিন্দুমাত্র নড়ল না। শেষ পর্যন্ত হাঁপাতে হাঁপাতে আমার কাছে ফিরে আসা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

“মনে হচ্ছে, এই একটিই পথ আমাদের সামনে খোলা আছে।” বিপরীত মেরুর দিকে তাকিয়ে আমি অসহায় স্বরে বললাম।

“আর অপেক্ষা কেন? শুরু করো। এখানে বসে থাকলেও মরতে হবে। মরলেও অন্তত সোনার বাসার ভেতরেই মরব।” দাঁত চেপে বৃদ্ধ সাধু বললেন। আমার কিছু করার অপেক্ষা না করেই তিনি হাত বাড়িয়ে উল্টে থাকা কালো মেরুটিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

প্রত্যাশামতোই, তার আঙুলের ঘূর্ণনে কালো মেরুটি ধীরে ধীরে নিজের আসল অবস্থানে ফিরে গেল। একই সঙ্গে পুরো চত্বরটি মৃদু কেঁপে উঠল। আমার মনে আশঙ্কা জাগল—কোথাও যদি ধসে পড়ে, তাহলে তো সর্বনাশ। সৌভাগ্যবশত, আমার আশঙ্কা সত্যি হলো না। ওয়াং মিন আর জি নুওও ভীত হয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, কেউই আর বেশি দূরে যেতে সাহস করল না।

কিন্তু চত্বর ধসে না পড়লেও ছোট দরজাটি খুলল না। কালো-সাদা প্রেত দুটির নড়াচড়া সত্যিই দেখা গেল, কিন্তু তারা যেন না খেয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছে। দুই বাহু সোজা হয়ে গেলেও তাতে কোনো জোর নেই—যেন টানছে, অথচ কিছুতেই টেনে খুলতে পারছে না।

“ধুর, মরচে পড়ে গেছে নাকি!” আমি গালাগাল করে ব্রোঞ্জের দরজায় সজোরে লাথি মারলাম।

কিন্তু কল্পনার মতো এক লাথিতেই জগতের নিয়ম উল্টে গেল না, দরজাও খুলল না। বরং আমার পায়েরই বেশ ভালো আঘাত লাগল।

“আমরা কি ভুল দেখেছি?” বৃদ্ধ সাধু সন্দেহভরা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“অসম্ভব।” আমি মাথা নাড়লাম। নিজের অনুমান নিয়ে আমার সম্পূর্ণ আস্থা ছিল।

মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলাম—সমস্যাটা আসলে কোথায়? কালো-সাদা প্রেত দুটির এমন অবস্থা কেন?

হঠাৎ পা সরাতেই মনে হলো, পায়ের নিচে যেন ফাঁকা জায়গায় পড়েছে।

খাঁজের চিহ্ন?

হ্যাঁ, খাঁজের চিহ্নই তো।

আমি সেই খাঁজের রেখা অনুসরণ করে ব্রোঞ্জের দরজার দিকে তাকালাম। তারপর হেসে উঠলাম।