বিশম অধ্যায়: যমরাজের রাজপ্রাসাদ

আত্মার বংশধর যেন এক অদৃশ্য প্রাচীরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ফিরে গেল, আবারও জ্বলন্ত আগুন আর বিস্ফোরণের শব্দের মাঝে বিলীন হলো। এটি কোনো যোগ্য সূর্যাস্ত্র নয়, বরং এক অবশিষ্ট阵, আর তখন阵ের গঠনও ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছিল। কারো অজানা উচ্চশিক্ষিত ব্যক্তি যে সুত্র রেখেছিল, তা তখন সম্পূর্ণরূপে জ্বলন্ত আগুনের উৎসে পরিণত হয়েছিল।

একটি অদ্ভুত চিৎকার পুরো পথ ধরে প্রতিধ্বনিত হল, আমি দেখতে পেলাম আমার সামনেই একটি বিকৃত আগুনের শিখা উষ্ণ নৃত্য করছিল। আত্মার মূল শরীর ক্রমাগত ধ্বংস হচ্ছিল, তবুও আমি জানতাম, এটি তাই নষ্ট হবে না। যদিও তার দেহ ধ্বংস হল এবং তাকে মারাত্মক আঘাত লাগল, কিন্তু তার প্রাণ শেষ হবে না—এটাই সবচেয়ে দুঃখজনক ব্যাপার।

তার প্রাণের মূলসূত্র হলো তার জন্মগত প্রদীপ; যদি না তা ধ্বংস হয়, তাকে মেরে ফেলাও সম্ভব নয়।

‘পাফ!’

একটি তীব্র আগুনের ঝড়ে阵টি অবশেষে ছড়িয়ে পড়ল, তবুও আত্মা সম্পূর্ণরূপে মরে যায়নি। আগুনের মাঝে তার দেহ ঘুরে আমার দিকে তাকাল, রক্তিম চোখে আগুনের মাঝে ভয়ঙ্কর দীপ্তি ঝলমল করছিল।

দেহটি আগুনের আলো নিয়ে আবারও আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মরো,” আমি জোরে চিৎকার করে বললাম, যখন আত্মা আমার থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে ছিল, তখন ‘বিপদবশত’ ছুঁড়ে দিলাম।

এত কাছ থেকে আত্মা এড়ানো অসম্ভব ছিল, আর ‘বিপদবশত’ যেন প্রাণহানির কাঁচি, মুহূর্তেই আত্মার আগুনের মতো শরীর ভেদ করে গেল। আগুনের ঝলকানি সঙ্গে, সম্পূর্ণ দেহ যেন একটি আতশবাজির মতো তার জীবনের একমাত্র দীপ্তি ছড়িয়ে দিল এবং তারপর বিলীন হয়ে গেল।

আর ‘বিপদবশত’ গভীরভাবে পাথরের দেয়ালে ঠেকল, একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

“শুভ ছেলে!” বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ আমার কাঁধে হাত মেরে জোরে চিৎকার করল।

আমি মনোযোগহীন হয়ে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম।

আমি তাকে রাগে চেয়ে দেখলাম, তিনি হেসে উঠলেন।

আমি ‘বিপদবশত’ তুলে আবার উঠতে শুরু করলাম, তখনই একটি মনোরম মাংসের গন্ধ নাকে এলো। সেই শিয়ালটির মূল দেহ তখন প্রায় পুরোপুরি সেঁকা হয়ে গিয়েছিল, একটু পোড়া কালচে রঙে মাটিতে ছড়িয়ে ছিল।

আমি হাত বাড়িয়ে সেই সেঁকা শিয়াল তুলে নিলাম, দোলাতে দোলাতে বৃদ্ধ সাধুকে দেখালাম।

বৃদ্ধ সাধুর চোখে জ্বলজ্বল করে আলো ফুটে উঠল, যেন তৎক্ষণাৎ এসে তা ছিনিয়ে নিয়ে খেতে চায়।

“এই তো হাজার বছর বেঁচে ছিল, এই মাংস কামড়ে খাওয়া যায় কি না?” আমি কৌতূহলে কালচে বড় একটি মাংসের টুকরো দেখে একটু সন্দেহ করলাম।

“এক কামড়ে চেখে দেখো তো।”

“চেষ্টা করব?”

“আমি চেষ্টা করি।”

আমরা দুজনে সরাসরি সেই পথের মধ্যে বড়সড় একটা ভোজ করলাম, শেষে দুই পা মাংস রেখে ধীরেধীরে সামনে থাকা প্রস্থান পথের দিকে উঠলাম। প্রায় দশ মিনিটের বেশি সময়ে আমরা অবশেষে প্রস্থান পথের অবস্থান দেখতে পেলাম।

গুহা থেকে বেরিয়ে তারা সবাইকে শিয়ালের মাংস দিলাম, তখন দুই মহিলা প্রায়ই তা খেয়ে বমি করতে যাচ্ছিল। ফলস্বরূপ, বৃদ্ধ সাধু আবার তা ছিনিয়ে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগলেন। সত্যি বলতে, এই শিয়ালের মাংস সত্যিই অসাধারণ স্বাদযুক্ত ছিল, সেঁকা হলে এর কোমলতা ছিল যেন মাখনের মতো, মুখে কামড় দিলেই তা কতটা নরম তা বলার অপেক্ষা রাখে না, শুধু দুজনের কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না এক কামড় নেওয়ার।

বৃদ্ধ সাধু ভোজ শেষ করে, দুই মহিলা অবাক হয়ে তাকালেন, একটু ভয় পেলেন। ভাগ্যক্রমে তারা আমাকে খাওয়ার সময় দেখতে পায়নি, না হলে হয়তো তারা পালিয়ে যেত।

“অবশেষে বেরিয়ে এলাম।” আমি গভীর শ্বাস নিয়ে আলস্যে হাত ছাড়ালাম, বুকের মাঝে তীব্র ব্যথা অনুভব করছিলাম।

কিন্তু আমি লক্ষ্য করলাম, এই কথা বলার সময় ওয়াং মিন এবং জিনো দুজনেই মুখ মুচড়ে কষ্টপূর্ন অভিব্যক্তি করছিলেন।

“কেন?” আমি অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকালাম।

জিনো পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল, আমাকে নিজেই দেখতে বলল। আসলে আমি আশেপাশের পরিবেশ তেমন খেয়াল করিনি, জিনোর এই আচরণে আমি ঘুরে চারদিকে নজর দিলাম।

দেয়ালে রাতের মুক্তার মতো পাথরগুলো ঝলমল করছিল, আশেপাশের সবকিছু আলোকিত করছিল। এই অদ্ভুত পাথরগুলো খুব উজ্জ্বল নয়, তবুও অনেক সংখ্যায় ছিল, পুরো জায়গাটাই আলোকিত করে রেখেছিল। আর ওপরে, যেন বিশাল মহাবিশ্ব, আমরা শুধু একঝাঁক ছোট্ট তারা।

দৃশ্য সুন্দর হলেও কিছুটা বিষাদময়।

চারটি অদ্ভুত পাথরের মূর্তি চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে একটি যমরাজের দরজা সদৃশ বস্তু রাখা ছিল। কেন বলছি যমরাজের দরজা, কারণ এই দরজার দুই পাশে সাদা-কালো দুই দানব খোদাই করা ছিল। বামে কালো দানব, ডানে সাদা দানব। তাদের হাতে মৃত্যু হাতিয়ার নেই, বরং দরজার লোহার রিং ধরে ছিল। দরজাটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শক্ত ব্রোঞ্জের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

একটু ঠেক দিতেই ব্রোঞ্জের গম্ভীর আওয়াজ হচ্ছিল, যা নির্দেশ করছিল দরজাটির ঘনত্ব অদ্ভুত মাত্রার।

দরজার উপরে মানুষের বুকের পাঁজরের মতো একটি খণ্ড ছিল, যা পুরো দরজার মাথাটি আবৃত করেছিল। দুইটি হাত, দশটি তীক্ষ্ণ আঙুলের হাড় দরজার দুই পাশে আঁকড়ে ধরে ছিল।

দরজার মাথার উপরের অংশে একটি তালিকা ঝুলছিল, সেখানে লেখা ছিল: ‘যমরাজ’।

এমন দৃশ্য খুবই অদ্ভুত, মনকে শীতল করে দেয়।

“যমরাজের প্রাসাদ? মনে হয় আমরা সবাই পুনর্জন্মের জন্য এসেছি?” আমি তালিকার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললাম।

তবে এখানে আমি ছাড়া সবাই মুখে বিষাদ সঞ্চার করছিল।

“এই চারটি পাথরের মূর্তি যেন চার মহাদেবের মতো, তবে তাদের মৃত্যু একটু করুণ।” আমি বলতে বলতে চারটি মূর্তির সামনে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলাম।

এই চারটি মূর্তির সৃষ্টি আরও অদ্ভুত, তারা যেন লড়াই করছে, প্রত্যেকে অস্ত্র হাতে, তবে অস্ত্রগুলো অন্য মূর্তি শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়েছে, মুখে চরম ব্যথার ছাপ, যেন মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়াই করছে, কিন্তু তারা সবাই নিজ নিজ অস্ত্রের নিচে মারা গেছে।

“এটা ঠিক কী জায়গা?” ওয়াং মিন আমার পাশে এসে হাত ধরল, কিছুটা আতঙ্কিত।

“জিনো, তোমার কী মনে হয়?” আমি জিনোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“কথিত আছে, যখন চীন সম্রাট কুইন শিহুয়াং রাজত্ব করছিলেন, তিনি বলেছিলেন, জীবিত থাকাকালীন রাজা, মৃত পরেও রাজা হতে হবে। তিনি যে রাজা বলেছিলেন, তা হলো যমরাজ। আর এখানে যমরাজ প্রাসাদ আছে, হয়তো আমরা ভুল করে তার সমাধিস্থলে চলে এসেছি?” জিনো তালিকার দিকে তাকিয়ে অনুমান করল।

“আমার পড়াশোনা বেশি না, তবে মনে আছে শিক্ষক এই বিষয়ে বলেছিলেন। যদি এখানে সত্যিই তার সমাধি হয়, তাহলে কুইন শিহুয়াং সত্যিই চেয়েছিলেন মরণের পরেও সরকার চালাতে?” আমি অবজ্ঞাসূচক চেহারা নিয়ে এমন অমূলক ধারণাগুলোকে উপেক্ষা করলাম, চিরঞ্জীবী হওয়া, মৃত্যুর পর দেবত্ব অর্জন করা এইসব কুসংস্কার সত্যিই বোকামি।

“কুইন সমাধি? শেন ই ওই ছেলেটি কি আগেরবার বলেছিল একটি কুইন সমাধি আবিষ্কৃত হয়েছে?” বৃদ্ধ সাধু পাশ থেকে প্রশ্ন করল।

“মিথ্যা, এটি শুধুই সঙ্গী সমাধি।”

“তাহলে এটি ও হতে পারে মিথ্যা?”

“হতে পারে। যমরাজ প্রাসাদ থাকলে সত্য-মিথ্যা বলা কঠিন।”

“তাহলে আমরা ধনী হয়ে গেলাম না?” বৃদ্ধ সাধু বললেন, মুখে চতুর হাসি ফুটল, সম্ভবত তিনি আবার সমাধির ধনসম্পদের কথা ভাবছেন।

“হয়তো তাকে সঙ্গী হিসেবে রাখা হয়েছে,” আমি তাকে ঠান্ডা পানি ঢেলেই দিলাম।

বৃদ্ধ সাধুর মুখ ভার হয়ে গেল, আমাকে এক নজর দেখল।

“তোমরা কি কথা বলছো? দেখছো না, এই দরজা একেবারেই খোলা যাচ্ছে না?” জিনো একটু রাগ করে আমাকে আর বৃদ্ধ সাধুকে দেখল।