বাহান্নতম অধ্যায় ফাঁদের অন্তর্নিহিত রহস্য

মনস্থির করেই আমি আসার পথ ধরে পিছু হটতে শুরু করলাম। চোখহীন ভূতের দল আমার আর বৃদ্ধ সাধুর দিকে আকৃষ্ট হয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। বৃদ্ধের সঙ্গীরা নানা বাধার সম্মুখীন হলেও, টাকমাথা ভিক্ষু কিছুটা ভূত তাড়ানোর কৌশল জানে, তাই তারা নানা বিপদের মধ্যেও এগিয়ে যেতে পারল।

বৃদ্ধ ক্রমেই স্বর্ণ পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছিলেন, আর আমি যেন আরও বেশি দূরে সরে যাচ্ছিলাম। পার্থক্যটা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল—আমি আর সাধু ভূতের সঙ্গে বিন্দুমাত্র গাঁটছড়া বাঁধিনি, ওদের ছোঁয়া পেলে সঙ্গেসঙ্গেই সরে যাচ্ছি।

আমি কোমরে গোঁজা পিস্তলটা বের করলাম, একটি মশালের দিকে তাক করলাম।

একটা বিস্ফোরণের শব্দ, সোনালি ঝিলিক, কিন্তু মশাল অক্ষত রইল, সোনার দেয়ালে শুধু একটা ছোট গর্ত তৈরি হল।

সাধু আমার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, আমি কেবল বিব্রত হাসলাম। প্রথমবার আসল বন্দুক ব্যবহার করছি, গুলি বের করতেই পারলাম সেটাই বা কম কী! তার উপর হাতের আঘাত ঠিক হয়নি, গুলি ছোঁড়ার কম্পনে ব্যথা আরও বেড়ে গেল। নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে আবার তাক করলাম।

টানা গুলির শব্দে হঠাৎই আমার কাঁধে আগুনের মতো জ্বলন অনুভব হল—বৃদ্ধের সেই দেহরক্ষীরা আমাদের লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ছে!

“এবার তো বড়ই ঝামেলা হল।” আমি নিচু গলায় বললাম। সাধুকে নিয়ে ভূতের আড়ালে দ্রুত সরে যেতে লাগলাম। একটু আগে ভূতটা সামনে না দাঁড়ালে হয়তো মাথা উড়েই যেত।

“ওদের শেষ করে দাও!” দেহরক্ষীদের নেতা হুকুম দিল।

আর ভাবার সময় নেই, আমি গুলি ছুড়তে ছুড়তে মশালের দিকে তাক করলাম। কিন্তু গুলি সীমিত—মোটে পাঁচটা ছুঁড়তে পারলাম, শুধু দুটো মশাল নিভল। যদিও মাত্র দুটো, তবুও উদ্দেশ্য সফল হল। বাকি পাঁচটা মশাল সাত তারা আত্মার ফাঁদ তৈরির পক্ষে যথেষ্ট নয়—ফাঁদ আপনিই ভেঙে গেল।

ফাঁদ ভাঙতেই প্রবল শীতল হাওয়ায় চারদিক ভরে উঠল, কোথা থেকে যেন কুয়াশার গন্ধ এসে আমাকে টলিয়ে দিল। খাওয়ার নেশায় উন্মত্ত ভূতের দল চিৎকার করতে লাগল, ভাসমান আত্মাগুলো সেই বাতাসে উড়ে গিয়ে গভীর অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

মাটি কেঁপে উঠল, সোনার দেয়ালের পেছনে গর্জন উঠল। শব্দটা কেমন যেন চেনা লাগছিল, মনে করতে পারলাম না ঠিক কী। বৃদ্ধের দল ইতিমধ্যে স্বর্ণ পাহাড়ের কাছে পৌঁছে গেছে, তবে দুইজন অপ্রত্যাশিতভাবে মারা গেছে, ফলে বাকিরা নড়ার সাহস পাচ্ছে না।

বৃদ্ধ সাধুর নির্দেশে বৃদ্ধ স্বর্ণ পাহাড়ের সামনে এক ধরনের আয়োজন শুরু করলেন, রক্তবলির মতো কিছু মনে হচ্ছিল।

“আচ্ছা, সত্যিই পাহাড় ভেঙে পড়বে না তো?” আমি টলমল পায়ে দাঁড়াতে দাঁড়াতে উদ্বিগ্ন হয়ে সাধুকে জিজ্ঞেস করলাম।

“স্বর্ণের বার নিয়ে পালাতে পারলে পরে পড়ুক পাহাড়। এখন ফাঁদ ভেঙে গেছে, কী হবে কে জানে—দেখা যাক!” সাধুও চিন্তিত চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, গর্জন থামছে না।

এ কথা শেষ করেই আমি আর সাধু আবার স্বর্ণ পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগলাম। এইবার ভূতের দল পুরোপুরি বিশৃঙ্খল, এদিক-ওদিক হামলা করছে, বৃদ্ধের লোকেরাও আমাদের দিকে আর মন দিচ্ছে না—ওই ভূত সামলাতেই তারা ব্যস্ত।

তবে আমাদের যাত্রা খুব একটা সহজ হল না। ভূতের হাতে বেশ দারুণ মার খেতে খেতে এগোতে লাগলাম। যদিও ঘায়েল না হয়ে বারবার সরে যাচ্ছিলাম, তবুও এদের গতির তুলনায় কিছুটা পিছিয়েই পড়ছিলাম, মোটা কিংবা ছিপছিপে—সব ভূতের হাতেই অবস্থা এক।

সামনে মাত্র একটা ভূত এড়িয়ে চলেছি, পেছনেই আরেকটা ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর এইটা একটু আলাদা—দেহটা যেন তিনশো পাউন্ডের মতো ভারী। কে জানে, ফাঁদ সাজানোর লোকটা এত মোটা মানুষের খোঁজ কোথায় পেয়েছিল! তার বিশাল দেহ আমার সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়াল, ফুলে ওঠা হাত আমার মাথার দিকে বাড়িয়ে দিল, আতঙ্কে আমি গড়িয়ে সরে গেলাম। সাধুর গতি আরও তীক্ষ্ণ—সে ভূতের পেছনে পৌঁছে কী কৌশলে যেন ভূতটাকে আমার দিকেই ফেলে দিল।

তিনশো পাউন্ড! আমার ওপর পড়লে কামড় না দিলেও মৃত্যু নিশ্চিত।

আমি গড়িয়ে পড়তে লাগলাম, যত দ্রুতই গড়াই, পড়ে যাওয়া দেহের চেয়ে একটু ধীরই ছিলাম। মোটা ভূতের দুই হাত আমার পায়ের দিকে পড়ল। ফুলে ওঠা বাহু বিস্ফোরিত হয়ে গেল, কালো তরল আমার পায়জামা ভিজিয়ে দিল। ঠাণ্ডায় আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

ভূতটা মাত্র কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে আবার আমাকে আঁকড়ে ধরল।

ধুর, বানর কি চাঁদ তুলছে?

ভয়ানক মুখে ফুলে ওঠা মাথার দিকে লাথি ছুঁড়ে দিলাম, ভাবলাম এই সুযোগে ছুটে পালাব।

আবার একটা বিস্ফোরণ—পা গিয়ে গেঁথে গেল তার মাথার মধ্যে, বের করতে পারলাম না কিছুতেই। আর মোটা ভূতটা পাগলের মতো দু'হাতে আঁকড়ে ধরছে।

আমি ডান হাত দিয়ে নিজেকে বাঁচাতে চেষ্টা করলাম, বাঁ পা দিয়ে ঘন ঘন লাথি মারতে লাগলাম। মাথাটা প্রায় ফ্ল্যাট হয়ে গেল, তবুও পা তার চুল আর খুলির মধ্যে আটকে রইল, কিছুতেই ছাড়াতে পারলাম না।

“সাতটি তারা আত্মার ফাঁদ—এবার বুঝতে পারলাম!” সাধু হঠাৎ সামনে এসে আমার পা ধরে জোরে টান দিল, সঙ্গে হাতে ধরা কাঠের তরবারি গিয়ে গেঁথে দিল ভূতের মাথার মধ্যে।

দুর্গন্ধে গা ভিজে গেল, সাধু কিছুই বলল না, আমিও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম। এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, কারণ আরও ভূত আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“কি বুঝলে?” কাঠের তরবারির সাহায্যে পা ছাড়াতে পারলাম।

কিন্তু মোটা ভূতটা আমাকে ছাড়বে না, পা ছাড়াতে না ছাড়াতেই সে আবার আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আধা-পচা দুইটা স্তন যেন কালো লোহার বল, গিয়ে ধাক্কা দিল আমার বুকে, শ্বাসরোধের মতো লাগল, আমি ছিটকে পড়ে গেলাম মাটিতে।

বিষণ্ণ মুখে সাধুর দিকে তাকালাম, সে আমাকে টেনে তুলল আর মজা করতেও ছাড়ল না।

“কেমন লাগল?”

“শালা! তুমি একবার চেষ্ট করো!” গালাগাল দিয়ে পেছন থেকে আবার একটা আঘাত খেলাম, টাল সামলাতে পারলাম না।

এইভাবে বারবার মার খেতে খেতে নিজেকে একটা ফুটবলের মতো লাগছিল। ক্ষমতা থাকলে এসব ভূতকে মুহূর্তেই মেরে ফেলতাম, তাদের মায়েদেরও নিঃশেষ করতাম।

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আবার স্বর্ণ পাহাড়ের দিকে ছুটে গেলাম।

“এই সাত তারা আত্মার ফাঁদ ভূতদের নয়, ভূগর্ভের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে।” সাধু এবার সত্যিটা বলল।

“ভূগর্ভের শক্তি? মানে?”

“ওপরের গর্জন সম্ভবত গোপন নদীর। আমার ধারণা ঠিক হলে, এটাই স্বর্ণ পাহাড় প্লাবনের পূর্বাভাস।” চিন্তিত ভাবে বলল সাধু।

তাই তো, শব্দটা চেনা লাগছিল, ওই কেঁচো গুহায়ও তো এমনই শব্দ শুনেছিলাম! আর গুপ্তধনের মানচিত্রেও গোপন নদীর চিহ্ন ছিল। এবার গর্জনের আওয়াজ শুনে বুঝলাম বিপদ আসন্ন।

দেখা যাচ্ছে, স্বর্ণ পাহাড় ডুবতে আর দেরি নেই।

একটা কম্পিত শব্দ উঠল—বৃদ্ধ এখন স্বর্ণ পাহাড়ের সামনে একখণ্ড সোনার ফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, হাত থেকে রক্ত ঝরছে ফলকের গায়ে, টাকমাথা ভিক্ষু পাশে থালা বাজিয়ে মন্ত্র পড়ছে।

“আত্মার উৎসর্গ।”