অষ্টম অধ্যায়: রহস্যময় পাহাড়ি গ্রাম (তৃতীয় প্রহরে ভোটের অনুরোধ)

“কাপড় খুলবে নাকি?”

বুড়ো তাওবাদী কথাটা বলেই নিজেই কাপড় খুলতে শুরু করলেন। দুই নারী স্বাভাবিকভাবেই তাঁর দিকে তাকাতেই লজ্জা পেলেন। দুজনকে একসঙ্গে কাপড় খুলতে বলা তো আরও অসম্ভব। বুড়ো তাওবাদী খুলতে খুলতে বললেন, “এখন না খুললে, একটু পর ওই শূকরের মতোই পড়ে থাকতে হবে।”

কথাটা শোনামাত্র দুইজনই কাতর চোখে আমার দিকে তাকাল। আমি নিজেও নিরুপায় হয়ে গেলাম।

“এই পোকাগুলো গন্ধ আর স্পর্শের ওপর নির্ভর করে। আমাদের গায়ের গন্ধ খুব বেশি, এভাবে বেরোনো মুশকিল।” আমি দুজনের দিকে তাকিয়ে সত্যিটাই বললাম। বাস্তবেও পরিস্থিতি তাই। বুড়ো তাওবাদী যখন কাপড় খোলার কথা বলেছিলেন, তখনই আমার মাথায় এটা এসেছিল।

বেশিক্ষণ লাগল না, বুড়ো তাওবাদী প্রায় শুধু একটামাত্র অন্তর্বাস গায়ে রেখে দিলেন। বুড়ো চেহারা, শরীরও ঢিলে-ঢালা; দেখলেই বোঝা যায় শরীরচর্চা কম করেন। আর এই বৃত্তটাও খুব ছোট, ফলে গা-ঘেঁষাঘেঁষি হওয়া অনিবার্য। দুই নারী আমাকে আঁকড়ে ধরল, আর বুড়ো তাওবাদী প্রায় বৃত্তের বাইরে ঠেলে পড়ার জোগাড়।

“খুলো,” বলেই আমিও গায়ের কাপড় খুলতে শুরু করলাম, আর বুড়ো তাওবাদী কিছু দরকারি জিনিস গুছিয়ে রাখলেন, যাতে প্রয়োজনে কাজে লাগে।

আমার নির্দেশে দুইজনও ঠোঁট কামড়ে ধরে একে একে ধীরে ধীরে কাপড় খুলতে শুরু করল। প্রাণের চেয়ে কাপড়ের কী দাম? কয়েকখানা জামা খোলা নিঃসন্দেহে বেশি লাভজনক। ওয়াং মিনের দেহের উষ্ণতা আমি আগেই জেনেছিলাম, আর আমাদের শরীরী ঘনিষ্ঠতাও ছিল; তাই আমার সামনে সে খুব বেশি অস্বস্তি বোধ করল না। কিন্তু জি নোর ব্যাপার আলাদা। অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার তার দেহাংশ দেখেছিলাম বটে, কিন্তু সেটা ছিল একেবারেই দুর্ঘটনা। এখন আবার বুড়ো তাওবাদীও আছে, ফলে সে আরও বেশি লজ্জায় মরে যাচ্ছে।

তবে আমি ভাবিনি, জি নোর শরীরের যে সৌন্দর্য সে এত দিন আড়াল করে রেখেছিল, একবার প্রকাশ পেতেই এতটা চোখধাঁধানো হবে। তার উঁচু বুক ওয়াং মিনের সঙ্গেও সত্যিই পাল্লা দিতে পারে। দুই নারী অন্তত ব্রা আর অন্তর্বাস ছাড়া আর কিছুই পরে রইল না, আর দুজনই আমার গায়ে এমনভাবে লেপ্টে রইল যে বুড়ো তাওবাদী এক পাশে একা পড়ে গেলেন।

এমন স্পর্শে আমার ছোট্ট পুরুষাঙ্গেরও যে দমবন্ধ হয়ে পড়বে না, তা তো নয়; একটু নিশ্বাস নিতে চাইল আর দাঁড়িয়ে উঠল। একটামাত্র অন্তর্বাস পরে এমন বেয়াড়া হয়ে যাওয়াটাও বেশ অস্বস্তিকর।

“কী দেখছ? এটাই তো পুরুষের রক্ত গরম থাকা। তোমার কি তা আছে?” আমি জোরে চেঁচিয়ে বললাম, তারপর সবার কাপড় এক জায়গায় জড়ো করে গোল করে বেঁধে ফেললাম। ভাবলাম, এটাকেই টোপ বানাব।

একটু প্রস্তুতি নিয়ে দুই নারীকে দুই পাশ থেকে আমাকে শক্ত করে ধরতে বললাম। পায়ে আঘাত আছে বলে আমি ঠিকমতো ঝাঁপাতে পারছিলাম না, তাই এভাবেই চলতে হলো। বুড়ো তাওবাদী কাপড়ের গোলকটা কাঁধে তুলে নিলেন, প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি জোর দিতেই সেই গোলকটা রক্তকুণ্ডের দিকে ছুটে গড়িয়ে গেল। চারদিকে নিস্তব্ধতা। কিছুই হলো না। ওই রিংগে চলা পোকাগুলোও বেরোল না।

চারজনেই হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকালাম।

আমি নীরবে হাত তুলে ইশারা করলাম।

কাপড়ের গোলকটা যখন ধীরে ধীরে থেমে আসছে, ঠিক তখনই সেই বন্যার মতো আক্রমণ নামল। চারদিক থেকে রক্তরঙা স্রোত উঠে এসে সবকিছু গ্রাস করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বুড়ো তাওবাদী গর্জন করে উঠলেন, আর আমরা পাশাপাশি সারি বেঁধে দ্রুত গুহার মুখের দিকে দৌড়ে গেলাম।

পেছনে কিঁকিঁকিঁ শব্দ উঠল। রক্তের ঢেউ তেড়ে আসছে। আমি দাঁত চেপে বুড়ো তাওবাদীর দিকে একবার তাকালাম, তারপর একজন এক নারীকে আগলে নিয়ে সামনে ছিটকে এগোলাম।

প্রতিবার মাটি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে পায়ে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি টানটান খিঁচুনির মতো লাগছিল। কিন্তু সেই অসংখ্য রিংগে চলা পোকার সামনে আমি এক ঝলকে কত ক্ষুদ্র হয়ে গিয়েছিলাম। শুধু প্রাণ বাঁচানোর তাড়নায় ছুটছি, শুধু বেঁচে থাকার জন্য দৌড়াচ্ছি। এই ব্যথা অনুভব করার সময় ছিল না, কারণ আমি বাঁচতে চেয়েছিলাম।

পাথরের মূর্তির পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে আমরা চারজন ঝড়ের মতো গুহার বাইরে বেরিয়ে এলাম।

বাইরে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে তীব্র সূর্যালোক এসে পড়ল, চোখে একটু ঝাঁঝ লাগল। পেছনে তখনও কিঁকিঁকিঁ শব্দের মাঝে সেই পোকাগুলো দ্রুত ধ্বংস হয়ে মরতে শুরু করেছে। সূর্যের আলোয় যেন তাদের শরীর পুড়ে ভস্ম হয়ে মিলিয়ে গেল।

এক দফা বিশৃঙ্খলার পরে পোকাগুলো উল্টো পথে ফিরে গেল, তারপর সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, নিঃসীম অন্ধকারে ডুবে গেল।

আমি ধপ করে মাটিতে বসে পড়লাম, পা জড়িয়ে ধরে বিকৃত মুখে কাঁপতে লাগলাম।

ধুর, এ তো প্রায় আমার জানটাই নিয়ে নিত। ওয়াং মিন যে ব্যান্ডেজ বেঁধেছিল, সেটা খুলতেই দেখলাম, প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা একটা ক্ষত থেকে ঝরঝর করে রক্ত বেরোচ্ছে। প্রায় হাড়ই দেখতে পাচ্ছিলাম।

এখন গায়ে একটা কাপড়ও নেই, ক্ষত বাঁধার জিনিসও নেই।

“বুড়ো, সরে যান। আমি ওর ক্ষত বেঁধে দিই।” জি নো দাঁতে দাঁত চেপে বুড়ো তাওবাদীর দিকে রাগী গলায় বলল। বুড়ো তাওবাদী অস্বস্তি নিয়ে সরে গেলেন। জি নো তখনই নিজের ব্রা খুলে ভেতরের তুলোটা পুরো তুলে ফেলল। ওয়াং মিন তা দেখে বুঝল যে কম পড়ছে, তাই সেও একইভাবে করল। শেষে দুই নারী, কোমরের ওপরে প্রায় নগ্ন অবস্থায়, তাদের ব্রা দিয়েই আমার ক্ষত বেঁধে দিল।

কাজ শেষ হলে তারা বুক ঢেকে লজ্জায় আমার দিকে তাকাতেই পারছিল না, আর আমার পুরুষাঙ্গও তখনও জেগে রইল।

ওয়াং মিন একবার আড়চোখে আমার দিকে চাইল, তারপর বিশেষভাবে আমার পুরুষাঙ্গের দিকেই চোখ গেল।

আমি苦笑 করলাম, কিছুটা অসহায় বোধ করলাম।

“আগে দেখে নিই আশেপাশে কী অবস্থা।” আমি দুজনকে বললাম। তারা বুক চেপে উঠে দাঁড়াল, তারপর চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল।

আমি মাটিতে বসে রইলাম। চারদিকে আধমাথা উঁচু শুকনো ঘাস, কিছুই তেমন দেখা যাচ্ছে না। সবটাই অস্পষ্ট।

“মনে হচ্ছে কোনো গ্রামের মধ্যে আছি। ওদিকে ধোঁয়াও দেখা যাচ্ছে।” ওয়াং মিন সামনে আঙুল তুলে বলল।

“তাহলে চাচাগুরুই গিয়ে দেখে আসুন,” বলল জি নো।

“তোমাকে বলতে হবে না, আমি তো যাচ্ছিই।” এক পাশ থেকে বুড়ো তাওবাদীর গলা ভেসে এল। কোথায় লুকিয়ে তিনি আমাদের গোপনে দেখছিলেন কে জানে। দুই নারী সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, শব্দের দিকটায় রাগী চোখে তাকাল। কিন্তু বুড়ো তাওবাদী তখন অনেক দূর চলে গেছেন।

প্রায় আধা দিন কেটে গেল। সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়েছে। কিন্তু আমি যেটা নিয়ে অবাক হচ্ছিলাম, গহ্বরে পড়ে যাওয়ার সময় তো সূর্য ডুবছিল বলেই মনে হয়েছিল। অথচ এদিকে এসে দেখছি তখনো দুপুর, এখন গিয়ে মাত্র ডোবার ভঙ্গি নিচ্ছে। এটা কীভাবে সম্ভব, প্রথমে কিছুই বুঝতে পারলাম না। তবে সুখবরও এল।

বুড়ো তাওবাদী কোথা থেকে যেন অনেকগুলো কাপড় জোগাড় করে আনলেন। অন্তত দেখতে সেগুলো কাপড়ের ফালি বলেই মনে হচ্ছিল।

গায়ে চাপানোর পর বোঝা গেল, এগুলো আগেকার দিনের মজুরদের পোশাকের মতো। খুবই সাদামাটা, একস্তর কাপড় মাত্র, আর বুকে খোলা। তবে নারীদ্বয়ের পোশাক পুরুষদের তুলনায় একটু ভালো; অন্তত বোতাম লাগিয়ে ভালোভাবে বন্ধ করা যায়।

“সামনে একটা গ্রাম আছে,” বুড়ো তাওবাদী হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

“তাহলে চলুন, গ্রামে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”

“একটু দাঁড়ান।” বুড়ো তাওবাদী হাত তুলে আমাকে থামালেন।

“কী হয়েছে?” আমি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালাম।

“ওখানে না গেলেই ভালো। তোমাদের যে কাপড়, সেগুলো তো লোকের কাছ থেকে চুরি করা। ওরা দেখলে ভালো হবে না। আর...” বুড়ো তাওবাদী কথা শেষ করলেন না, যেন বলবেন কি না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

কিন্তু ভেবে দেখলে, আমরা লোকের কাপড় চুরি করে এমন দেমাক দেখিয়ে তাদের গ্রামে ঢুকব—ধরা পড়লে তো নিশ্চিতই ধরে নিয়ে যজ্ঞে বলি দেবে। তখন যদি আবার চোরধরার কোনো অভিযান-টভিযান শুরু হয়, আমাদের সরাসরি জেলে পুরে দিতেও পারে, না হলে কেটে ফেললেও ফেলতে পারে। সেটা হলে আর খেলা নয়।

“বলুন, কী হয়েছে? বেশি হলে না-ই গেলাম।” আমি বুড়ো তাওবাদীর দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বললাম।

“এ জায়গাটা মনে হচ্ছে বাইরের দুনিয়া থেকে আলাদা। গ্রামের লোকজন একটু অদ্ভুত।”

“কীভাবে অদ্ভুত?”

“সবারই চুলে বেণি বাঁধা।” বুড়ো তাওবাদী নিজের চুলে হাত বুলিয়ে একটু বিচিত্র গলায় বললেন।