পত্রতিরিশতম অধ্যায়: ঢেউয়ের মৃদু কম্পন (সংগ্রহ, সুপারিশ ও পুরস্কারের অনুরোধ)

লুয়ো ইয়ান কোনো মতামত প্রকাশ করল না, আবার দোলনায় উঠে বসল।
লুয়ো ছান মন খারাপ করে, ছোটো হাতপাখা আলতো করে দোলাতে দোলনার ফ্রেমে হেলান দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। “কুকুর ল্যু দংবিনকে কামড়ে দেয়, ভালো মনের কদর বোঝে না!”
লুয়ো ইয়ান এসব শুনল না যেন, পা দিয়ে জোর দিল, দোলনা বাতাসে ভেসে উঠল।
“শুনেছি বোকারা কিছু বোঝে না, তুমি যদি সত্যিই ওকে বিয়ে করো, তোমার কপালে দুঃখ আছে!” লুয়ো ছান কিছুটা রেগে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, যাওয়ার ভঙ্গি করল। “বড় বোন হয়ে তোকে আগুনের গর্তে ঝাঁপ দিতে দেখার ইচ্ছে নেই! সবাই তো যাবি রং পরিবারের বাড়ি, দেখা না হয়েই বা উপায় আছে? বোনেদের জীবন তো কষ্টের।”
“তোর উচিত রং পরিবারে না যাওয়া, ওদের বড় ছেলের জন্যই তোর কষ্ট হবে।” লুয়ো ইয়ান পা উঁচিয়ে দোলনা চরম উচ্চতায় নিয়ে গেল, তার স্কার্ট শব্দ করে পড়ে এলো, হালকা নীল এমব্রয়ডারি করা জুতোর ওপর প্রজাপতিগুলো যেন জীবন্ত হয়ে নাচছিল।
চোখ পড়ল পায়ের আঙুলে, মনে পড়ল এই জুতোর কারিগর উ’র কথা, সে তো কয়েকদিন হলো বিয়ে হয়ে গেছে, এখন কি ভালো আছে? চোখ অজান্তেই ভিজে উঠল।
লুয়ো ছানের বুকটা ধক করে উঠল, সে হতবাক হয়ে লুয়ো ইয়ানের দিকে চেয়ে রইল, “তুমি আবার কী জানো?” তার চোখে কুয়াশা দেখে ভিতরে ভিতরে অস্বস্তি লাগল।
লুয়ো ইয়ান দোলনা থামিয়ে, কাত হয়ে দোলনার দড়ি ধরল, স্কার্ট ধীরে ধীরে পায়ের ওপর পড়ে গেল, জুতোর প্রজাপতিগুলো ঢেকে গেল, সে অন্যমনস্ক হয়ে চেয়ে রইল।
লুয়ো ছান দেখল সে চুপচাপ, এগিয়ে এসে এমব্রয়ডারি করা রুমাল দিয়ে মুখে ছোঁয়াল, “কেন কথা অর্ধেক বলছো, কী জানো তুমি? রং পরিবারের বড় ছেলে কীভাবে আমায় কষ্ট দেবে, তুমি আসলে কী জানো?”
লুয়ো ইয়ান রুমালের ছোঁয়ায় সম্বিত ফিরে পেয়ে, চোখ তুলে তার রাগে লজ্জায় ফুঁসতে থাকা মুখের দিকে তাকাল। আলো-ছায়ার খেলায়, এক জোড়া ডানফেং চোখ উঁচু হয়ে উঠেছে, পাতলা ঠোঁট সামান্য কাঁপছে, ধারালো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে নিজের দিকে।
“তুমি শুধু রং পরিবারের বাহ্যিক চাকচিক্য দেখেছো, ভেতরের জটিলতা কি জানো? বিশেষ করে রং পরিবারের বড় ছেলে, তুমি কি জানো বড় বউ কেমন করে অসুস্থ হল?”
সে কি করে রং পরিবারের খবর জানে? লুয়ো ছান মনে মনে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই মা লুয়ো গোপনে বলেছে? নিশ্চয়ই তাই! লুয়ো পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, মা লুয়ো চান মেয়ের বিয়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে, তাই রং পরিবারের খবর খোঁজাখুঁজি করতেই পারেন। রং পরিবারের বড় ছেলে পঁচিশ বছরের, ছোট বয়সী লুয়ো ইয়ান নিশ্চয়ই তাকে সামলাতে পারবে না, চতুর্থ ছেলের মা চেং ফুউর চতুরতায় গোটা রং বাড়ি চলে, সে কি আর লুয়ো ইয়ানকে ইচ্ছেমতো চলতে দেবে...
লুয়ো ছানের মুখে হাসি ফুটল, এই তো ব্যাপার! তাই তো লুয়ো ইয়ান বোকার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, বোকারা সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সবই রং পরিবারের টাকা-ক্ষমতার জন্য! ভাবতেই লুয়ো মায়ের প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
“রং পরিবারের বড় বউ কীভাবে অসুস্থ হল? শোনাও তো দেখি।” লুয়ো ছান আবার দোলনার ফ্রেমে হেলান দিয়ে হাতপাখা দোলাতে লাগল।

লুয়ো ইয়ান তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝে গেল, এখন যা-ই বলুক, কোনো লাভ নেই, সে যে বড় ছেলে রং রুইকেই বিয়ে করবে, এ সিদ্ধান্তে অটল। ভাগ্যবতীদের জীবন বড়ই ক্ষণস্থায়ী! লুয়ো ইয়ান নিজের অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুঃখ করে রং পরিবারের বড় বউ ইয়াং ওয়ান, লুয়ো ছান আর নিজেকে নিয়ে।
“রং পরিবারের বড় ছেলের ছেলের বয়স তো চার বছর তো হবেই।” লুয়ো ইয়ান আর দোলনা দোলাতে মন নেই, এই কথা বলে ঘরে চলে গেল। পেছনে হতবাক লুয়ো ছান দাঁড়িয়ে রইল।
এ তো আগেই বোঝা উচিত ছিল! বড় ছেলে পঁচিশ বছরের, আট বছর হলো বিয়ে হয়েছে, ছেলেমেয়ে না থাকাই বা কী করে হয়। অকারণে লুয়ো ছানের বুকটা ঠাণ্ডা হয়ে এলো, রুমাল চেপে বুকে হাত রাখল, সৎমায়ের জীবন চিরকালই কঠিন, এদিকে রং রুইকেও বিয়ে করা সহজ নয়।
সে জানত না, শুধু রং রুই নয়, রং পরিবারের কোনো ছেলেই সহজ নয়!
ইয়ান দাদি নির্বিঘ্নে দ্রুত রং বাড়ি ফিরে, সোজা চেং ফুউর কাছে গেল। চেং ফুউকে দেখেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করল-দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারেনি।
চেং ফুউ দ্রুত জিনছাইকে দিয়ে তাকে তুলিয়ে নিল, তার মুখের ভিন্নতা দেখে আশেপাশের সবাইকে বিদায় দিলেন, একা ঘরে নিয়ে কথা বললেন।
দুই ছোটো দাসী ফিরে গিয়ে জিয়াওয়ে-র কাছে রিপোর্ট দিল। জিয়াওয়ে তাদেরকে ভালোভাবে সমস্ত ঘটনা খুলে বলতে বলল। শুনল লুয়ো পরিবারের মেয়ে চতুর্থ ছেলেকে বিয়ে করতে রাজি নয়, বরং তৃতীয় ছেলেকে বিয়ে করতে চায়, শুনে মনে মনে বিস্মিত হলেও মুখে শান্ত। আরও জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, লুয়ো ছান রাতে ইয়ান দাদির সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, তারা পানি নিয়ে ফেরার সময় দেখেছে ইয়ান দাদি রুপোর থলি গুছাচ্ছেন, নিশ্চয় লুয়ো ছানই দিয়েছে।
জিয়াওয়ের সুন্দর মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল। বড় বউ মা উ-কে জানানো উচিত কি না?
সে সবসময় সতর্ক, বাইরের লোকেরা তার ভীতু চেহারা দেখে খুব একটা সাবধান হয় না। এটাই তার গোপন অস্ত্র, যার জোরে সে দাসী থেকে প্রধান দাসী হয়েছে।
ভেবে দেখল, বিষয়টা বড় পরিবারের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়, আপাতত চেপে রাখাই ভালো। সে দুই দাসীর কাঁধে হাত রেখে, ভবিষ্যতে তাদের সহজ কাজের ব্যবস্থা করার প্রতিশ্রুতি দিল। তাদের বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিল, দুই দাসী দরজা অবধি গিয়ে জিয়াওয়ে ডেকে বলল, “লুয়ো ইয়ান চতুর্থ ছেলেকে বিয়ে করতে রাজি নয়, এ কথা কখনোই কাউকে বলো না, এমনকি জিনছাই, ইয়িনছাই-র কাছেও না। মনে রেখো।”
দুই দাসী সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেল, অবশেষে দুই দিনের কষ্টের কাজ থেকে মুক্তি পেয়ে মনে হলো বাতাসও সুগন্ধে ভরা।
দাসীরাও যখন জাঁক জমিয়ে চলে, তখন মালিকানাদেরও হার মানায়! এটাই দাসী হওয়ার শুরুতেই তারা বুঝে নিয়েছিল।
দুই ছোটো দাসীর জন্য মানুষের মন জোগাড় করা কঠিন, আসলে এতটুকু বয়সে ক্লান্তি মানে কী, তারা-ই বা জানে কী! দুই দিন পর রং বাড়ি ফিরে নতুন উদ্যম, কেউ নজর না রাখায় দুজনে ছুটে গেল জুজিও লউয়ের সামনের পদ্মপুকুরে খেলতে।
এ সময় পুকুরভর্তি পদ্ম ফুটে আছে, লতাপাতা পানির কিনারায় ঝুঁকে আছে। দুজনে পদ্মপাতা ছিঁড়ে রাতে চুপি চুপি পদ্মপাতায় ভাত রান্নার পরিকল্পনা করছিল, এমন সময় কারো চেঁচিয়ে ওঠা শুনে আতঙ্কে হাত সরিয়ে নিল।

রং লি-নিয়াং দূর থেকে এগিয়ে এল, “তোমরা দুই দাসী জানো না এই পদ্মপাতা শুধু দেখার জন্য, ছিঁড়ে নেওয়া যায় না, সাহস তো দেখছি আকাশ ছুঁয়েছে।”
দুই দাসী সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল, আর করব না, ভুল হয়েছে।
রং লি-নিয়াং একটু ভাবল, দেখল দুই দাসী ভয়ে কাঁপছে, মৃদু হাসল, “ওঠো, কোথায় কাজ করো তোমরা?”
দুই দাসী হাত ধরে উঠে মাথা নিচু করে বলল, তারা নতুন এসেছে, জিয়াওয়ে-র অধীনে প্রশিক্ষণ চলছে, নির্দিষ্ট কাজ দেয়া হয়নি।
“তাই বুঝি, তাই তো এত ফাঁকিবাজি! দেখছি অলসতায় চামড়া শক্ত হয়ে গেছে!” রং লি-নিয়াং মুখ চাপা দিয়ে হাসল, তার বন্দী জীবনযাপনে দাসীদের ধমকানো-ই একমাত্র আনন্দ।
“আমরা অলস নই, সদ্য জিয়াংদু থেকে কাজ সেরে ফিরেছি।” তড়িৎবেগে কথাটা বলল এক দাসী।
রং লি-নিয়াং ‘উঁ’ শব্দ করল, জানে চেং ফুউ দুদিন আগেই ইয়ান দাদিকে জিয়াংদুর লুয়ো বাড়িতে পাত্রি চাইতে পাঠিয়েছিলেন। ফুল দেখার আসরে কোন মেয়েকে দাদা রং জুয়েকে বিয়ে দেওয়া যায়, সে ঠিক খুঁজে পায়নি। জোর করে কাউকে বাছতে হলে লুয়ো ইয়ান-ই কিছুটা সহনীয়। ছোটো, সুন্দরী, স্বভাবও প্রাণবন্ত মনে হয়, হয়তো তার সঙ্গী হতে পারবে। নইলে আরও দুই বছরেরও বেশি শোক পালন করতে হবে, গৃহবন্দী জীবন কঠিনই বটে।
এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে নিশ্চয়ই লুয়ো পরিবার রং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পেরে কৃতজ্ঞ, আনন্দে আত্মহারা হবে! হয়তো পুরনো দেবতাদের কাছে ধূপও জ্বালাবে!
“লুয়ো ইয়ান কি আনন্দে পাগল হয়ে গেছে?” রং লি-নিয়াং হাসি চেপে রাখতে পারল না, ভাবল লুয়ো ইয়ানের জীবনে হঠাৎ এত সুখ এলে সে নিশ্চয়ই আনন্দে অজ্ঞান হবে...
দুই দাসী চোখাচোখি করে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, “লুয়ো ইয়ান বিয়ে করতে রাজি নয়, সে তৃতীয় ছেলেকে বিয়ে করতে চায়।”
“কি বললে?” রং লি-নিয়াং-এর মুখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।